Leonardo Alenza y Nieto (6 novembre 1807, Madrid – 30 giugno 1845, Madrid) è stato un pittore e incisore spagnolo in stile romantico; associato al movimento Costumbrista.

Biografia
Figlio di Valentín Alenza Recuenco, nativa di Madrid, e María Nieto Sánchez, nativa di Ávila. La coppia viveva al secondo piano del numero 18 della Cava Baja, la strada che era molto famosa per il numero di locande che vi si trovavano. Suo padre era un impiegato della Segreteria della Farmacia, appassionato di poesia, e pubblicò addirittura alcune poesie nel Diario di Madrid, mentre sua madre morì probabilmente nel 1813, Leonardo aveva sei o sette anni.

studi
Il padre di Leonardo si sposò di nuovo nel 1817 con Micaela Bertrandi, una donna di appena undici anni più grande di suo figlio, e la famiglia si trasferì nella Calle de los Estudios, vicino al convento dei gesuiti, nel cui collegio imperiale di San Isidro probabilmente studiò Leonardo prime lettere, essendo compagno tra gli altri di Ventura de la Vega e Juan Eugenio Hartzenbusch.

Da lì andò nel 1819 a studiare disegno nello studio Merced dell’Accademia di San Fernando, che era nel convento di La Merced; e stava salendo rapidamente, andando alle classi dell’accademia sulla Calle de Alcalá all’età di sedici anni. I suoi professori furono successivamente il pittore Cástor González Velázquez, l’incisore Vicente Peleguer, lo scultore Francisco Elías Vallejo, il pittore José Maea, lo scultore Esteban de Agreda, lo scultore Pedro Hermoso, il pittore Zacarías González Velázquez e, infine, per sei anni, anche il pittore José Madrazo. Nella classe di quest’ultimo coinciderà con il figlio Federico Madrazo e con José Elbo, José María Avrial e Luis Ferrant Llausas.

Lasciò definitivamente le aule dell’Accademia nel 1833, anno in cui realizzò per ordine del consiglio comunale di Madrid un’immagine allegorica del giuramento e della proclamazione della regina Isabella II e poco dopo, e per ordine della Corona, un altro con il titolo di Dª María la Grande calma la ribellione di Segovia con la sua eloquenza e fa loro riconoscere e aprire le porte della città al re del loro figlio. L’anno seguente dipinse per il cenotafio eretto in occasione dei funerali di Ferdinando VII fino a cinque grandi dipinti in grisaglia.

I primi lavori
Inizia con queste commissioni ufficiali una carriera che si concentrerà principalmente sulla loro partecipazione alla mostra annuale che ha fatto l’Accademia per San Mateo.

L’anno 1837 testimonia diversi eventi che segnano il sapore romantico: anteprime al dramma Coliseo Prince amanti di Teruel di Hartzenbusch, pubblicato lo studente di Salamanca di Espronceda, vedere la luce i primi versi di José Zorrilla nell’artista e Mariano José de Larra si suicida. In quell’anno Leonardo Alenza inizia a illustrare con i suoi disegni il settimanale pittorico spagnolo di Mesonero Romanos e presenta sei capricci nella mostra dell’Accademia. Nel 1839, due di questi capricci saranno intitolati The Romantics; sono i più tardi conosciuti come suicidi dell’attuale Museo del Romanticismo a Madrid. Nello stesso anno ha smesso di collaborare con lo Spanish Picturesque Weekly per illustrare le nuove edizioni del romanzo picaresco Gil Blas e le opere complete di Quevedo, oltre a occuparsi della decorazione di luoghi pubblici: il Café de Levante e il negozio Quiroga.

Ma tutto ciò arresta la malattia. All’inizio del 1842 fece domanda per il titolo di Accademico di Merito presso l’Accademia di San Fernando, mentre la tubercolosi aveva fatto un’ammaccatura nel suo corpo e riconobbe che “Avevo una salute così spezzata che dovetti lasciare Madrid per poter recuperare. ” Finalmente, il 6 novembre 1842, lo stesso giorno in cui compì trentacinque anni, Alenza divenne uno studioso di merito per la pittura di storia, presentando un’immagine molto lontana dalla sua sensibilità e dal suo modo di fare le cose, così come il David che taglia la testa di Golia.

Nuove illustrazioni per l’edizione degli Spagnoli dipinte da sole, collaborazioni alla stampa o partecipazione alla mostra dell’Accademia, in cui è diventato professore per alcuni mesi, segnano la sua fase finale. Nel 1844 partecipò alla mostra dell’Accademia con dodici dipinti di costumi e un ritratto, ma era già così gravemente malato che visse nella Casa de Vacas del Retiro, perché si pensava che l’effluvio delle mucche fosse benefico per combattere la malattia.

Finale
Come Bécquer, Rosales o Alfonso XII, Alenza morì di tubercolosi all’alba del 30 giugno 1845 nella sua casa al numero 5 di Plaza de San Ildefonso, la terza e ultima casa in cui viveva a Madrid. Fu sepolto in una nicchia del cimitero di San Ginés e San Luis grazie all’apertura di un abbonamento tra i suoi amici che impediva ai suoi resti di passare nella fossa comune che erano i sei cortili che aveva.

Lavoro
I suoi dipinti sono conservati al Museo del Prado, all’Accademia di San Fernando, al Museo del Romanticismo, al Museo Municipale, al Museo Lázaro Galdiano, all’Ateneo, al Museo Cerralbo, al Museo delle Belle Arti di Bilbao o al Museo di Budapest. Ci sono anche buone collezioni dei suoi disegni nella Biblioteca Nazionale, 466 in totale. Una decina di acquerelli e oltre duecento disegni, tra cui circa 40 conservati nei fondi del Museo Lázaro Galdiano e raccolte minori nel Museo Romantico (55), nel Prado (21) o nel Municipio di Madrid (10). Inoltre, come incisore, nel 1840 firmò una serie di incisioni intitolata Caprichos con scene costumbristas e realizzò almeno una litografia con diversi gruppi di majos e manolas. Dalla seconda metà del XIX secolo ha dedicato una strada nel quartiere Rios Rosas Chamberí di Madrid.