Nell’architettura Khmer (Khmer: ស្ថាបត្យកម្ម ខ្មែរ), il periodo di Angkor è il periodo nella storia dell’Impero Khmer da circa la seconda metà dell’VIII secolo aC alla prima metà del XV secolo.

In qualsiasi studio sull’architettura angkoriana, l’enfasi è necessariamente sull’architettura religiosa, poiché tutti gli edifici angkoriani restanti sono di natura religiosa. Durante il periodo di Angkor, solo i templi e altri edifici religiosi furono costruiti in pietra. Gli edifici non religiosi come le abitazioni erano costruiti con materiali deperibili come il legno e quindi non sono sopravvissuti.

L’architettura religiosa di Angkor ha strutture caratteristiche, elementi e motivi, che sono identificati nel glossario sottostante. Dal momento che diversi stili architettonici si sono succeduti durante il periodo angkoriano, non tutte queste caratteristiche erano ugualmente in evidenza per tutto il periodo. In effetti, gli studiosi hanno fatto riferimento alla presenza o all’assenza di tali caratteristiche come un’unica fonte di prova per datare i resti.

strutture
Santuario centrale
Il santuario centrale di un tempio angkoriano ospitava la principale divinità del tempio, quella a cui era dedicato il sito: tipicamente Shiva o Vishnu nel caso di un tempio indù, Buddha o bodhisattva nel caso di un tempio buddista. La divinità era rappresentata da una statua (o nel caso di Shiva, più comunemente da un linga). Poiché il tempio non era considerato un luogo di culto per la popolazione, ma piuttosto una casa per la divinità, il santuario doveva essere grande abbastanza da contenere la statua o il linga; non era mai più di pochi metri. La sua importanza era invece trasmessa dall’altezza della torre (prasat) che si innalzava sopra di essa, dalla sua posizione al centro del tempio e dalla maggiore decorazione delle sue mura. Simbolicamente, il santuario rappresentava il Monte Meru, la leggendaria casa degli dei indù.

Prang
Il prang è l’alta guglia simile a un dito, solitamente riccamente scolpita, comune a molta architettura religiosa Khmer.

Allegato
I templi Khmer erano generalmente racchiusi da una serie concentrica di muri, con il santuario centrale al centro; questa disposizione rappresentava le catene montuose che circondano il Monte Meru, la mitica casa degli dei. I recinti sono gli spazi tra queste pareti e tra la parete più interna e il tempio stesso. Con la moderna convenzione, i recinti sono numerati dal centro verso l’esterno. I muri che definiscono i recinti dei templi Khmer sono spesso fiancheggiati da gallerie, mentre il passaggio attraverso le pareti è per mezzo di gopura situati ai punti cardinali.

Galleria
Una galleria è un passaggio che corre lungo il muro di un recinto o lungo l’asse di un tempio, spesso aperto a uno o entrambi i lati. Storicamente, la forma della galleria si è evoluta nel corso del 10 ° secolo dai sempre più lunghi corridoi che in precedenza erano stati utilizzati per circondare il santuario centrale di un tempio. Durante il periodo di Angkor Wat nella prima metà del 12 ° secolo, furono aggiunte ulteriori mezze gallerie su un lato per sostenere la struttura del tempio.

gopura
Una gopura è un edificio d’ingresso. Ad Angkor, il passaggio attraverso le mura del recinto che circondano un tempio è spesso realizzato per mezzo di un’impressionante gopura, piuttosto che un’apertura nel muro o una porta. Recinzioni che circondano un tempio sono spesso costruite con una gopura in ciascuno dei quattro punti cardinali. Nel piano, i gopura sono solitamente a forma di croce e allungati lungo l’asse della parete del recinto; se il muro è costruito con una galleria di accompagnamento, la galleria è a volte collegata alle braccia della gopura. Molti gopura angkoriani hanno una torre al centro della croce. Gli architravi e i frontoni sono spesso decorati e figure di guardiani (dvarapalas) sono spesso collocati o incisi su entrambi i lati delle porte.

Hall of Dancers
Una Hall of Dancers è una struttura di un tipo che si trova in alcuni templi del tardo XII secolo costruiti sotto il re Jayavarman VII: Ta Prohm, Preah Khan, Banteay Kdei e Banteay Chhmar. Si tratta di un edificio rettangolare allungato lungo l’asse est del tempio e diviso in quattro cortili da gallerie. Precedentemente aveva un tetto fatto di materiali deperibili; ora rimangono solo i muri di pietra. I pilastri delle gallerie sono decorati con disegni intagliati di apsaras danzanti; quindi gli studiosi hanno suggerito che la sala stessa potrebbe essere stata usata per ballare.

Casa del fuoco
House of Fire, o Dharmasala, è il nome dato a un tipo di edificio trovato solo nei templi costruiti durante il regno del monarca della fine del XII secolo Jayavarman VII: Preah Khan, Ta Prohm e Banteay Chhmar. A House of Fire ha muri spessi, una torre all’estremità ovest e finestre rivolte a sud.

Gli studiosi teorizzano che la Casa del Fuoco funzionasse come una “casa di riposo con il fuoco” per i viaggiatori. Un’iscrizione a Preah Khan racconta di 121 case di riposo allineate lungo le autostrade ad Angkor. Il viaggiatore cinese Zhou Daguan espresse la sua ammirazione per queste case di riposo quando visitò Angkor nel 1296 d.C. Un’altra teoria è che la Casa del Fuoco aveva una funzione religiosa come deposito della fiamma sacra usata nelle cerimonie sacre.

Biblioteca
Le strutture convenzionalmente conosciute come “librerie” sono una caratteristica comune dell’architettura dei templi Khmer, ma il loro vero scopo rimane sconosciuto. Molto probabilmente hanno funzionato in generale come santuari religiosi piuttosto che strettamente come archivi di manoscritti. Gli edifici indipendenti erano normalmente collocati in coppie su entrambi i lati dell’ingresso di un recinto, che si apriva a ovest.

Srah e Baray
Sra e baray erano serbatoi, generalmente creati da scavi e terrapieno, rispettivamente. Non è chiaro se il significato di questi serbatoi fosse religioso, agricolo o una combinazione dei due.

I due serbatoi più grandi di Angkor erano West Baray e East Baray situati su entrambi i lati di Angkor Thom. L’East Baray è ora asciutto. Il West Mebon è un tempio dell’XI secolo situato al centro del West Baray e l’East Mebon è un tempio del X secolo che si erge al centro dell’East Baray.

Il baray associato a Preah Khan è il Jayataka, nel mezzo del quale si trova il tempio di Neak Pean del XII secolo. Gli studiosi hanno ipotizzato che il Jayataka rappresenti il ​​lago himalayano di Anavatapta, noto per i suoi poteri miracolosi di guarigione.

Montagna del tempio
Lo schema dominante per la costruzione dei templi di stato nel periodo angkoriano fu quello della Montagna del Tempio, una rappresentazione architettonica del Monte Meru, la dimora degli dei nell’induismo. Lo stile è stato influenzato dall’architettura del tempio indiano. Recinzioni rappresentavano le catene montuose che circondavano il Monte Meru, mentre un fossato rappresentava l’oceano. Il tempio stesso ha preso forma come una piramide di diversi livelli, e la casa degli dei era rappresentata dal santuario elevato al centro del tempio.

La prima grande montagna del tempio fu la Bakong, una piramide a cinque livelli dedicata nell’881 dal re Indravarman I. La struttura di Bakong prese forma a piramide a gradoni, popolarmente identificata come montagna del tempio dell’antica architettura dei templi Khmer. La sorprendente somiglianza tra Bakong e Borobudur in Java, che entra nei dettagli architettonici come le porte e le scale delle terrazze superiori, suggerisce fortemente che Borobudur potrebbe essere il prototipo di Bakong. Devono esserci stati scambi di viaggiatori, se non di missioni, tra il regno Khmer e le Sailendras a Giava. Trasmettendo alla Cambogia non solo le idee, ma anche i dettagli tecnici e architettonici di Borobudur, comprese le porte ad arco nel metodo corbelling.

Altre montagne del tempio Khmer includono Baphuon, Pre Rup, Ta Keo, Koh Ker, i Phimeanakas, e in particolare il Phnom Bakheng ad Angkor.:103,119

Secondo Charles Higham, “Un tempio fu costruito per l’adorazione del sovrano, la cui essenza, se un Saivita, era incarnata in un linga … alloggiato nel santuario centrale che serviva da tempio-mausoleo per il sovrano dopo la sua morte … questi templi centrali contenevano anche santuari dedicati agli antenati reali e divennero così centri di culto degli antenati. “: 351

Elementi
Bassorilievo
I bassorilievi sono figure individuali, gruppi di figure o intere scene incise su muri di pietra, non come disegni ma come immagini scolpite che si proiettano da uno sfondo. La scultura in bassorilievo si distingue dalla scultura in haut-relief, in quanto quest’ultima proietta più lontano dallo sfondo, in alcuni casi quasi staccandosi da essa. I Khmer angkoriani preferivano lavorare in bassorilievo, mentre i loro vicini Cham avevano un ruolo di rilievo.

I bassorilievi narrativi sono bassorilievi che rappresentano storie della mitologia o della storia. Fino all’incirca all’XI secolo dC, gli Khmer angkoriani confinarono i loro bassorilievi narrativi nello spazio sulla timpana sopra le porte. I più famosi bassorilievi narrativi sono quelli sul timpano del tempio del XIV secolo di Banteay Srei, raffiguranti scene della mitologia indù e scene delle grandi opere della letteratura indiana, del Ramayana e del Mahabharata. Entro il 12 ° secolo, tuttavia, gli artisti angkoriani coprivano intere pareti con scene narrative in bassorilievo. Ad Angkor Wat, la parete esterna della galleria è coperta da 12.000 o 13.000 metri quadrati di scene del genere, alcune storiche, alcune mitologiche. Allo stesso modo, la galleria esterna del Bayon contiene ampi bassorilievi che documentano la vita quotidiana dei Khmer medievali e gli eventi storici del regno di Jayavarman VII.

Quello che segue è un elenco dei motivi illustrati in alcuni dei più famosi bassorilievi narrativi angkoriani:

bassorilievi nel timpano di Banteay Srei (X secolo)
il duello dei principi scimmia Vali e Sugriva e l’intervento dell’eroe umano Rama per conto di quest’ultimo
il duello di Bhima e Duryodhana nella battaglia di Kurukshetra
il re Rakshasa Ravana scuote il Monte Kailasa, sul quale siedono Shiva e la sua shakti
Kama lancia una freccia a Shiva mentre quest’ultimo si siede sul Monte Kailasa
l’incendio della foresta di Khandava da parte di Agni e il tentativo di Indra di estinguere le fiamme

bassorilievi sulle pareti della galleria esterna di Angkor Wat (metà del 12 ° secolo)
la battaglia di Lanka tra i Rakshasa e i Vanara o le scimmie
la corte e la processione del re Suryavarman II, il costruttore di Angkor Wat
la battaglia di Kurukshetra tra Pandavas e Kaurava
il giudizio di Yama e le torture dell’inferno
la zangolatura dell’oceano del latte
una battaglia tra deva e asura
una battaglia tra Vishnu e una forza di asura
il conflitto tra Krishna e l’asura Bana
la storia dei principi scimmia Vali e Sugriva

bassorilievi sulle pareti delle gallerie esterne e interne del Bayon (fine del XII secolo)
battaglie su terra e mare tra truppe Khmer e Cham
scene della vita quotidiana di Angkor
conflitto civile tra i Khmer
la leggenda del re lebbroso
il culto di Shiva
gruppi di apsaras danzanti

Porta e finestra cieche
I santuari angkoriani si aprivano spesso in una sola direzione, tipicamente verso est. Gli altri tre lati erano dotati di porte finte o cieche per mantenere la simmetria. Le finestre cieche venivano spesso usate lungo muri altrimenti vuoti.

Colonette
Le colonette erano colonne decorative strette che fungevano da supporti per le travi e gli architravi sopra le porte o le finestre. A seconda del periodo, erano di forma rotonda, rettangolare o ottagonale. Le colonette erano spesso cerchiate di anelli modellati e decorate con foglie intagliate.

corbelling
Gli ingegneri angkoriani tendevano a usare l’arco a mensola per costruire stanze, passaggi e aperture negli edifici. Un arco a mensola è costruito aggiungendo strati di pietre alle pareti su entrambi i lati di un’apertura, con ogni strato successivo proiettato più verso il centro rispetto a quello che lo sostiene dal basso, fino a quando i due lati si incontrano nel mezzo. L’arco a mensola è strutturalmente più debole dell’arco reale. L’uso del corbelling impediva agli ingegneri angkoriani di costruire grandi aperture o spazi in edifici coperti di pietra, e rendeva tali edifici particolarmente inclini al collasso una volta che non erano più mantenuti. Queste difficoltà non esistevano, naturalmente, per gli edifici costruiti con muri in pietra sormontati da un tetto in legno chiaro. Il problema di prevenire il crollo delle strutture in aggetto ad Angkor rimane un problema serio per la conservazione moderna.

Architrave, frontone e timpano
Un architrave è una trave orizzontale che collega due colonne verticali tra le quali scorre una porta o un passaggio. Poiché i Khmer angkoriani non avevano la capacità di costruire un vero arco, costruirono i loro passaggi usando architravi o corbelling. Un frontone è una struttura approssimativamente triangolare sopra un architrave. Un timpano è la superficie decorata di un frontone.

Gli stili impiegati dagli artisti angkoriani nella decorazione degli architravi si sono evoluti nel tempo, di conseguenza, lo studio degli architravi ha dimostrato un’utile guida per la datazione dei templi. Alcuni studiosi si sono sforzati di sviluppare una periodizzazione degli stili dell’architrave. Gli architravi angkoriani più belli si pensa siano quelli dello stile Preah Ko del tardo IX secolo.

Motivi comuni nella decorazione degli architravi comprendono il kala, il nāga e il makara, oltre a varie forme di vegetazione. Sono spesso raffigurati anche gli dei indù associati alle quattro direzioni cardinali, con l’identità del dio raffigurata su un determinato architrave o frontone a seconda della direzione affrontata da quell’elemento. Indra, il dio del cielo, è associato con l’Oriente; Yama, il dio del giudizio e dell’Inferno, con il Sud; Varuna, il dio dell’oceano, con l’Occidente; e Kubera, dio della ricchezza, con il Nord.

Elenco degli stili dell’architrave Khmer

Stile Sambor Prei Kuk: makaras rivolti verso l’interno con corpi affusolati. Quattro archi uniti da tre medaglioni, il centrale una volta scolpito con Indra. Piccola figura su ogni makara. Una variazione è con le figure che sostituiscono i makaras e una scena con figure sotto l’arco.
Stile Prei Khmeng: continuazione di Sambor Prei Kuk ma i makaras scompaiono, sostituiti da incurvature di estremità e figure. Archi più rettilinei. Grandi figure a volte ad ogni estremità. Una variazione è una scena centrale sotto l’arco, solitamente Vishnu Reclining.
Stile Kompong Preah: scultura di alta qualità. Archi sostituiti da una ghirlanda di vegetazione (come una ghirlanda) più o meno segmentata. I medaglioni scompaiono, quello centrale a volte sostituito da un nodo di foglie. I pendenti frondosi spruzzano fuori sopra e sotto la ghirlanda.
Stile Kulen: grande diversità, con influenze di Champa e Java, tra cui il kala e i makaras rivolti all’esterno.
Stile Preah Ko: alcuni tra i più belli di tutti gli architravi Khmer, ricchi, intagliati e fantasiosi. Kala al centro, che emette ghirlanda su entrambi i lati. Distinti cerchi di vegetazione si arricciano dalla ghirlanda. I makaras rivolti verso l’esterno a volte appaiono alle estremità. Vishnu su Garuda comune.
Stile Bakheng: continuazione di Preah Ko ma meno fantasiose e piccole figure scompaiono. Ciclo di vegetazione sotto il naga forma spirali circolari strette. Garland inizia a immergersi nel centro.
Stile Koh Ker: centro occupato da una scena prominente, che occupa quasi l’intera altezza dell’architrave. Di solito nessun confine inferiore. L’abito delle figure mostra una linea curva al sampot nascosto sotto la vita.
Stile Pre Rup: ​​tendenza a copiare lo stile precedente, in particolare Preah Ko e Bakheng. Figure centrali. Ri-aspetto del bordo inferiore.
Stile Banteay Srei: aumento della complessità e dei dettagli. La ghirlanda a volte produce un ciclo pronunciato su entrambi i lati con kala in cima ad ogni anello. Figura centrale
Stile Khleang: meno ornato di quelli di Banteay Srei. Kala centrale con lingua triangolare, con le mani che reggono la ghirlanda piegata al centro. Kala a volte sormontato da una divinità. Anelli di ghirlanda su entrambi i lati divisi da gambo di flora e pendente. Trattamento vigoroso della vegetazione.
Stile di Baphuon: il kala centrale sormontato dalla divinità, di solito in sella a un cavallo o scena di Vishnu, in genere dalla vita di Krishna. Loops di ghirlanda non è più tagliato. Un altro tipo è una scena con molte figure e poca vegetazione.
Stile Angkor Wat: centrato, incorniciato e collegato da ghirlande. Un secondo tipo è una scena narrativa piena di figure. Quando appaiono i naga, i riccioli sono stretti e prominenti. L’abito rispecchia quello di devata e apsara in bassorilievi. Nessuno spazio vuoto
Stile Bayon: la maggior parte delle figure scompare, di solito solo un kala sul fondo dell’architrave sormontato da una piccola figura. Motivi principalmente buddisti. A metà del periodo la ghirlanda viene tagliata in quattro parti, mentre in seguito una serie di spirali di fogliame sostituisce le quattro divisioni.

Le scale
Le scale angkoriane sono notoriamente ripide. Frequentemente, la lunghezza del riser supera quella del battistrada, producendo un angolo di risalita da qualche parte tra 45 e 70 gradi. Le ragioni di questa particolarità sembrano essere sia religiose sia monumentali. Dal punto di vista religioso, una ripida scalinata può essere interpretata come una “scala per il paradiso”, il regno degli dei. “Dal punto di vista monumentale”, secondo lo studioso di Angkor Maurice Glaize, “il vantaggio è chiaro: il quadrato della base che non deve diffondersi in superficie, l’intero edificio sale al suo zenit con una spinta particolare”.

motivi

Apsara e devata
Apsaras, ninfe divine o ballerine celestiali, sono personaggi della mitologia indiana. La loro origine è spiegata nella storia della zangolatura dell’oceano di latte, o samudra manthan, che si trova nel Vishnu Purana. Altre storie nel Mahabharata descrivono in dettaglio le gesta delle singole apsaras, che erano spesso usate dagli dei come agenti per persuadere o sedurre i demoni, gli eroi e gli asceti mitologici. L’uso diffuso di apsara come motivo per decorare le pareti e i pilastri dei templi e di altri edifici religiosi, tuttavia, era un’innovazione Khmer. Nelle descrizioni moderne dei templi angkoriani, il termine “apsara” è usato a volte per riferirsi non solo ai danzatori ma anche ad altre divinità femminili minori, anche se le divinità femminili minori che sono raffigurate in piedi piuttosto che ballare sono più comunemente chiamate “devatas”.

Apsaras e devatas sono onnipresenti ad Angkor, ma sono più comuni nelle fondamenta del XII secolo. Rappresentazioni di apsaras (danzanti) vere si trovano, per esempio, nella Hall of Dancers di Preah Khan, nei pilastri che fiancheggiano i passaggi attraverso la galleria esterna del Bayon, e nel famoso bassorilievo di Angkor Wat che raffigura la zangolatura dell’Oceano di latte. La più grande popolazione di devata (circa 2.000) è ad Angkor Wat, dove appaiono individualmente e in gruppo.

Dvarapala
I Dvarapalas sono guardiani del tempio umani o demoniaci, generalmente armati di lance e bastoni. Sono presentati come statue di pietra o come sculture in rilievo nelle pareti dei templi e in altri edifici, generalmente vicino agli ingressi o ai passaggi. La loro funzione è proteggere i templi. Dvarapalas può essere visto, per esempio, a Preah Ko, Lolei, Banteay Srei, Preah Khan e Banteay Kdei.

Gajasimha e Reachisey
Il gajasimha è un animale mitico con il corpo di un leone e la testa di un elefante. Ad Angkor, è raffigurato come un guardiano dei templi e come un monte per alcuni guerrieri. Il gajasimha può essere trovato a Banteay Srei e nei templi appartenenti al gruppo dei Roluos.

Il reachisey è un altro animale mitico, simile al gajasimha, con la testa di un leone, un breve tronco elefantino e il corpo squamoso di un drago. Si verifica ad Angkor Wat nei bassorilievi epici della galleria esterna.

Garuda
Garuda è un essere divino che è in parte uomo e in parte uccello. È il signore degli uccelli, il nemico mitologico dei Nagas e il cavallo da battaglia di Vishnu. Le rappresentazioni di Garuda ad Angkor sono migliaia, e sebbene l’ispirazione indiana mostri uno stile che è unicamente Khmer. Possono essere classificati come segue:

Come parte di un bassorilievo narrativo, Garuda viene mostrato come il cavallo da battaglia di Vishnu o Krishna, portando il dio sulle sue spalle e contemporaneamente combattendo contro i nemici del dio. Numerose di queste immagini di Garuda possono essere osservate nella galleria esterna di Angkor Wat.
Garuda funge da atlante a sostegno di una sovrastruttura, come nel bassorilievo di Angkor Wat che raffigura il paradiso e l’inferno. Garuda e leoni mitologici stilizzati sono le figure di Atlante più comuni ad Angkor.
Garuda è raffigurato nella posa di un vincitore, spesso dominando un nāga, come nelle gigantesche sculture a rilievo sul muro esterno di Preah Khan. In questo contesto, Garuda simboleggia il potere militare dei re Khmer e le loro vittorie sui loro nemici. Non a caso, la città di Preah Khan fu costruita sul sito della vittoria del re Jayavarman VII sugli invasori di Champa.
Nelle sculture di nāga indipendenti, come nei ponti e nelle balaustre del nāga, Garuda è spesso raffigurato in rilievo contro il ventaglio di teste di nāga. Il rapporto tra Garuda e le teste di Nagga è ambiguo in queste sculture: potrebbe essere uno di cooperazione, o potrebbe ancora essere una delle dominazioni del Nagga di Garuda.

Indra
Nell’antica religione dei Veda, Indra il dio del cielo regnava supremo. Nell’induismo medievale di Angkor, tuttavia, non aveva uno status religioso e serviva solo come motivo decorativo in architettura. Indra è associato con l’Oriente; poiché i templi angkoriani sono tipicamente aperti verso est, la sua immagine è talvolta incontrata su architravi e frontoni che si affacciano in quella direzione. In genere, è montato sull’elefante a tre teste Airavata e detiene la sua arma fidata, il fulmine o il vajra. Le numerose avventure di Indra documentate nell’epico indù Mahabharata non sono rappresentate ad Angkor.

Kala
Il kala è un feroce mostro simbolico del tempo nel suo aspetto divorante e associato al lato distruttivo del dio Siva. Nell’architettura del tempio Khmer, il kala funge da elemento decorativo comune su architravi, timpani e pareti, dove è raffigurato come una testa mostruosa con una grande mascella superiore rivestita da grandi denti carnivori, ma senza mascella inferiore. Alcuni kala vengono mostrati come piante rampicanti, e alcuni servono come base per altre figure.

Gli studiosi hanno ipotizzato che l’origine del kala come elemento decorativo nell’architettura del tempio Khmer possa essere trovata in un precedente periodo in cui i teschi di vittime umane erano incorporati negli edifici come una sorta di magia protettiva o di apotropaismo. Questi teschi tendevano a perdere le mascelle inferiori quando i legamenti che li tenevano insieme si asciugavano. Così, i kala di Angkor possono rappresentare l’adozione della civiltà Khmer nella sua iconografia decorativa di elementi derivati ​​da antecedenti primitivi dimenticati da lungo tempo.

Krishna
Scene della vita di Krishna, un eroe e Avatar del dio Vishnu, sono comuni nelle sculture in rilievo che decorano i templi angkoriani e sconosciute nella scultura angkoriana a tutto tondo. Le fonti letterarie di queste scene sono il Mahabharata, l’Harivamsa e il Bhagavata Purana. Le seguenti sono alcune delle più importanti raffigurazioni angkoriane della vita di Krishna:

Una serie di bassorilievi nella piramide del tempio dell’11 ° secolo chiamata Baphuon raffigura scene della nascita e dell’infanzia di Krishna.
Numerosi bassorilievi in ​​vari templi mostrano Krishna che sottomette il nāga Kaliya. Nelle raffigurazioni angkoriane, Krishna viene mostrato avanzando senza sforzo e spingendo verso il basso le teste multiple del suo avversario.
È comune anche la raffigurazione di Krishna mentre solleva il Monte Govardhana con una mano per fornire ai mandriani un riparo dal diluvio causato da Indra.
Krishna è spesso raffigurato mentre uccide o sottomette vari demoni, incluso il malvagio zio Kamsa. Un vasto bassorilievo nella galleria esterna di Angkor Wat raffigura la battaglia di Krishna con l’asura Bana. In battaglia, Krishna viene mostrato a cavallo sulle spalle di Garuda, il monte tradizionale di Vishnu.
In alcune scene, Krishna è rappresentato nel suo ruolo di auriga, consigliere e protettore di Arjuna, l’eroe del Mahabharata. Un noto bassorilievo del tempio di Banteay Srei del X secolo raffigura Krishna e Arjuna che aiutano Agni a bruciare la foresta di Khandava.

Linga
Il linga è un palo fallico o cilindro simbolico del dio Shiva e del potere creativo. Come simbolo religioso, la funzione del linga è principalmente quella del culto e del rituale, e solo secondariamente quella della decorazione. Nell’impero Khmer, alcuni linga furono eretti come simboli del re stesso, e furono alloggiati in templi reali per esprimere la consostanzialità del re con Siva. I linga che sopravvivono al periodo angkoriano sono generalmente fatti di pietra levigata.

I linga del periodo angkoriano sono di diversi tipi.

Alcuni lingas sono impiantati in una base quadrata piatta chiamata yoni, simbolica dell’utero.
Sulla superficie di alcuni linga è inciso il volto di Siva. Tali linga sono chiamati mukhalingas.
Alcuni lingas sono suddivisi in tre parti: una base quadrata simbolica di Brahma, una sezione centrale ottagonale simbolica di Vishnu e una punta rotonda simbolica di Shiva.

Makara
Un makara è un mitico mostro marino con il corpo di un serpente, il tronco di un elefante e una testa che può avere caratteristiche che ricordano un leone, un coccodrillo o un drago. Nell’architettura del tempio Khmer, il motivo del makara è generalmente parte di un intaglio decorativo su un architrave, un timpano o un muro. Spesso il makara è raffigurato con qualche altra creatura, come un leone o un serpente, che emerge dalle sue fauci aperte. Il makara è un motivo centrale nel design dei famosi architravi del gruppo di templi Roluos: Preah Ko, Bakong e Lolei. A Banteay Srei si possono osservare intagli di makaras che si nutrono di altri mostri in molti angoli degli edifici.

NāgaI serpenti mitici, o nāgas, rappresentano un motivo importante nell’architettura Khmer e nella scultura indipendente. Sono spesso raffigurati come aventi più teste, sempre in numero non uniforme, disposte in un ventilatore. Ogni testa ha un cappuccio svasato, alla maniera di un cobra.

I Nagas sono spesso raffigurati negli architravi angkoriani. La composizione di tali architravi consiste tipicamente in un’immagine dominante al centro di un rettangolo, da cui emettono elementi vorticosi che raggiungono le estremità opposte del rettangolo. Questi elementi vorticosi possono prendere forma sia come vegetazione vinosa o come corpi di Nagas. Alcuni di questi Nagas sono raffigurati con corone, mentre altri sono raffigurati come cavalcature per cavalieri umani.

Per i Khmer angkoriani, i nāgas erano simboli d’acqua e figuravano nei miti di origine per il popolo Khmer, che si diceva discendesse dall’unione di un Brahman indiano e una principessa serpente della Cambogia. I Naga erano anche personaggi di altre leggende e storie ben conosciute raffigurate nell’arte Khmer, come la zangolatura dell’Oceano del latte, la leggenda del re lebbroso come raffigurato nei bassorilievi del Bayon e la storia di Mucalinda, il re serpente che proteggeva il Buddha dagli elementi.

Nāga Bridge
I ponti Nāga sono strade rialzate o veri ponti fiancheggiati da balaustre in pietra a forma di Nagas.

In alcuni ponti Nagar angkoriani, come ad esempio quelli situati agli ingressi della città di Angkor Thom del XII secolo, le balaustre a forma di Nagai non sono sostenute da semplici pilastri ma da statue di pietra di giganteschi guerrieri. Questi giganti sono i deva e gli asura che hanno usato il re nāga Vasuki per trasformare l’oceano di latte in cerca dell’amrita o elisir dell’immortalità. La storia del Churning of the Ocean of Milk o samudra manthan ha la sua origine nella mitologia indiana.

quinconce
Un quinconce è una disposizione spaziale di cinque elementi, con quattro elementi disposti come gli angoli di un quadrato e il quinto collocato al centro. Le cinque vette del Monte Meru furono prese per esibire questa disposizione, ei templi Khmer furono disposti di conseguenza per trasmettere un’identificazione simbolica con la montagna sacra. Le cinque torri di mattoni del tempio del X secolo noto come East Mebon, ad esempio, sono disposte a forma di quinconce. Il quinconce appare anche altrove nei disegni del periodo angkoriano, come nelle incisioni sul fiume di Kbal Spean.

Shiva
La maggior parte dei templi di Angkor sono dedicati a Shiva. In generale, i khmer angkoriani rappresentavano e adoravano Shiva sotto forma di lingam, sebbene modellassero anche statue antropomorfiche del dio. Rappresentazioni antropomorfiche si trovano anche nei bassorilievi angkoriani. Un famoso timpano di Banteay Srei raffigura Shiva seduto sul monte Kailasa con la sua consorte, mentre il re demone Ravana scuote la montagna dal basso. Ad Angkor Wat e Bayon, Shiva è raffigurato come un asceta barbuto. I suoi attributi includono l’occhio mistico nel mezzo della fronte, il tridente e il rosario. Il suo vahana o monte è il toro Nandi.

Vishnu
Le rappresentazioni angkoriane di Vishnu includono rappresentazioni antropomorfiche del dio stesso, nonché rappresentazioni delle sue incarnazioni o Avatar, in particolare Krishna e Rama. Le raffigurazioni di Vishnu sono di spicco ad Angkor Wat, il tempio del XII secolo originariamente dedicato a Vishnu. Bassorilievi raffigurano Vishna che combatte contro avversari asura, o cavalca sulle spalle del suo vahana o monte, il gigantesco uomo-uccello Garuda. Gli attributi di Vishnu includono il disco, la conchiglia, il bastone e il globo.