Il turismo nella giungla è una sottocategoria di viaggi d’avventura definiti da mezzi di viaggio fisici attivi e sfaccettati nelle regioni della giungla della terra. Sebbene simile per molti aspetti ai viaggi avventurosi, il turismo nella giungla riguarda specificamente il contesto di regione, cultura e attività. Secondo il Glossario dei termini del turismo, i tour nella giungla sono diventati una componente importante del turismo verde nelle destinazioni tropicali e sono un fenomeno relativamente recente del turismo internazionale occidentale.
Tra le regioni che prendono parte alle pratiche di sviluppo sostenibile guidate dal turismo e al turismo ecologico, le pratiche messicana, centrale e sudamericana sono le più diffuse nel settore; in particolare escursioni nella giungla maya. Altre regioni includono i territori della giungla in Africa, Australia e nel Pacifico meridionale.
Centro e Sud America
La maggior parte dei tour operator della giungla è concentrata in quello che è conosciuto come il mondo Maya o “Ruta Maya”. Il mondo Maya comprende cinque diversi paesi che hanno ospitato la totalità della Civiltà Maya: Messico, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador. La maggior parte dei tour consiste in visite a famosi siti archeologici Maya come Tikal, Guatemala, Chichen Itza e Copan. Queste visite diurne di solito consistono in una visita guidata di un sito maya e archeologico fortemente concentrato sul turismo. Tikal e Chichen Itza sono i principali esempi di popolari siti di visite giornaliere. Tali siti coinvolgono una guida turistica, designata dal governo statale o da una società privata, per i turisti. Queste guide turistiche sono professionisti prevalentemente formati, certificati per ospitare grandi gruppi di cinquanta attraverso siti archeologici densamente popolati. Nicaragua e Costa Rica sono anche destinazioni popolari per questo tipo di viaggio avventuroso.
Sebbene la maggior parte delle visite a questi siti più importanti coinvolgano gite di un giorno, ci sono anche molti tour operator nella giungla che mostrano rovine della giungla maya remote e meno conosciute come Nakum, Yaxha ed El Mirador. Questi tour implicano molto più preparazione, tempo e finanziamenti da esplorare in quanto sono solitamente in regioni molto remote e generalmente inaccessibili delle giungle Maya. Queste rovine e siti sono raggiunti da mezzi alternativi e fisicamente impetuosi di viaggio come bicicletta, canoa, a cavallo o escursioni. Questo è ciò che essenzialmente differenzia il turismo della giungla da qualsiasi altra sorta di tour di viaggi avventurosi. Ci sono diversi tour operator che impiegheranno l’uso di machete durante i tour.
Un’altra differenza è che la maggior parte dei tour operator che viaggiano in profondità nella giungla centrale e sudamericana limiterà il numero di persone che viaggiano nel gruppo dalle dieci alle quindici. Questo è fatto per minimizzare l’impatto sulla flora e la fauna della giungla. Le leggi federali in alcuni paesi vietano a un dato gruppo di oltre quindici persone che viaggiano attraverso la giungla maya, una regione generalmente protetta, ma risorse limitate per far rispettare tali leggi hanno permesso che tali pratiche avvenissero sotto il radar.
In Guatemala è diventato molto popolare fare escursioni nella giungla della Biosfera Maya a causa della scoperta della grande città Maya di El Mirador, conosciuta anche come La città perduta di Maya, è in gran parte scoperta e quindi arrivarci è un’avventura in sé . Non ci sono strade. Molti prendono un volo veloce da Flores, mentre altri prendono la via più avventurosa e camminano attraverso le giungle del dipartimento di Petén. I gruppi dovrebbero essere più piccoli di 15 persone, il che è molto buono per non creare un grande impatto nella natura.