J. Alden Weir (30 agosto 1852 – 8 dicembre 1919) è stato un pittore impressionista americano e membro della colonia di arte Cob Cob di Greenwich, nel Connecticut. Weir è stato anche uno dei membri fondatori di “The Ten”, un gruppo vagamente alleato di artisti americani insoddisfatti di organizzazioni artistiche professionali, che si sono uniti nel 1898 per esporre le loro opere come un gruppo stilisticamente unificato.
Biografia
Weir è nato il 30 agosto 1852, il penultimo dei sedici figli, e cresciuto a West Point, New York. Suo padre era il pittore Robert Walter Weir, un professore di disegno presso l’Accademia militare di West Point che insegnava artisti come James Abbott McNeill Whistler. Suo fratello maggiore, John Ferguson Weir, divenne anche un noto artista paesaggista che dipinse gli stili delle scuole del fiume Hudson e di Barbizon. Fu professore di pittura e design alla Yale University dal 1869, iniziando il primo programma di arte accademica in un campus americano.
Julian Weir ha ricevuto la sua prima formazione artistica presso la National Academy of Design nei primi anni del 1870, prima di iscriversi all’École des Beaux-Arts di Parigi nel 1873. Mentre era in Francia, ha studiato con il famoso artista francese Jean-Léon Gérôme, diventando buoni amici con Jules Bastien-Lepage. Weir ha anche incontrato l’impressionismo per la prima volta e ha reagito con forza: “Nella mia vita non ho mai visto cose più orribili … Non osservano il disegno né la forma, ma danno l’impressione di ciò che chiamano natura. degli orrori. ” Si lamentava degli impressionisti in una lettera del 15 aprile 1877 ai suoi genitori che dicevano: “Non osservano il disegno né la forma, ma danno un’impressione di ciò che chiamano natura”. Come pittore accademico conservatore in questa fase della sua carriera, Weir è stato stimato dai suoi colleghi europei durante gli anni della sua formazione.
Weir incontrò James McNeill Whistler a Londra prima di tornare a New York City nel 1877. Al suo ritorno a New York, Weir divenne un membro fondatore della Society of American Artists e continuò a esporre il suo lavoro alla National Academy of Design, dove mostrò per la prima volta il suo dipinti nel 1875. Ha guadagnato gli stipendi attraverso commissioni di ritrattistica e insegnando lezioni d’arte presso la Cooper Union Women’s Art School, la Art Students League e in classi private.
Le sue opere di giovane artista incentrate sulla natura morta e la figura umana, che ha reso in uno stile realista non dissimile dal lavoro di Édouard Manet. Ciò è stato supportato dal fatto che Weir acquistò due dipinti di Manet durante le estati del 1880 e 1881, Donna con un pappagallo e Ragazzo con una spada, per il collezionista newyorkese Erwin Davis. Era chiaro allora che Weir stava cominciando a perdere il suo precedente e sincero disprezzo per l’impressionismo francese.
Nel 1880 Weir si trasferì nella zona rurale di Ridgefield, nel Connecticut, dopo aver acquistato proprietà agricola, ora Weir Farm National Historic Site, attraverso il suo matrimonio con Anna Baker nel 1883. Mentre rafforzava la sua amicizia con gli artisti Albert Pinkham Ryder e John Henry Twachtman. L’arte di Weir e Twachtman era particolarmente ben allineata, e le due volte dipinte ed esibite insieme. Entrambi hanno insegnato alla Art Students League. Nel 1889, i due artisti espongono e vendono gran parte dei loro dipinti alla Ortgies Gallery di New York. Weir era anche un amico intimo del pittore di nature morte e paesaggio, Emil Carlsen, che aveva trascorso l’estate con Weir nella sua fattoria, prima di acquistare la sua casa a Falls Village, nel Connecticut. L’ambientazione pastorale delle sue fattorie è spesso presente nei suoi dipinti. Erano una sana fuga dal caos della città di New York. Weir amava lavorare in città, ma spesso era troppo per lui da sopportare. Branchville e Windham hanno funzionato come fughe comode. Secondo la storica dell’arte Hollis Clayson, “La vita per strada spesso poteva frustrare e aggravare, ma contemplata da lontano, vissuta esclusivamente come un fenomeno visivo, poteva soddisfare”.
Nel 1891 Weir aveva riconciliato i suoi precedenti dubbi sull’impressionismo e aveva adottato lo stile come suo. La sua mostra personale alla galleria Blakeslee nello stesso anno mostra chiaramente la sua nuova affinità per lo stile impressionista. Il suo lavoro ha dimostrato una tendenza per una tavolozza più leggera di colori pastello e pennellata spezzata simile agli impressionisti. Sua moglie Anna morì nel 1892, ma Weir si risposò con sua sorella, Ella Baker, lo stesso anno. Con questo nuovo matrimonio, ereditò un’altra fattoria a Windham, CT. Questo nuovo sito era ora la sua legittima proprietà, ma non era la prima volta che vedeva la fattoria di Windham. Era stato lì con Anna negli anni passati. Alla sua prima tappa nel 1882, la bella fattoria e il villaggio circostante hanno avuto un impatto notevole su di lui. Aveva questo da dire: “Questo è davvero il primo villaggio del Connecticut che abbia mai conosciuto, e ora sento che un fascino è collegato a tutti i villaggi, come ho letto ma mai apprezzato”
Weir ottenne ulteriore notorietà e nel 1893, l’American Art Association raggruppò le sue opere insieme a quelle di Twachtman per una mostra comparativa con pezzi di Claude Monet e Paul Besnard. Un evento così prestigioso significava che il mondo dell’arte aveva preso nota del marchio americano dell’impressionismo. Inoltre, Weir provò compassione per coloro che persero il lavoro nella depressione del 1893. I fallimenti delle ferrovie hanno portato a lavoratori disoccupati, ma Weir ha contribuito a raccogliere denaro per loro con mostre di pittura.
Durante il resto della sua vita, Weir dipinse paesaggi impressionisti e opere figurative, molte delle quali incentrate sulle sue fattorie del Connecticut a Branchville e Windham. Il suo stile variava dal tradizionale, vibrante impressionismo a un tonalismo più sommesso e ombroso. Inoltre è diventato abile nell’incisione. Di regola, i suoi dipinti realizzati dopo il 1900 mostravano un rinnovato interesse per l’accademismo prevalente nel lavoro della sua gioventù, con soggetti trattati in modo meno realistico e una maggiore enfasi sul disegno e sul design.
Nel 1897, Weir divenne un membro dei Ten American Painters, generalmente noto come The Ten, un gruppo di pittori che lasciò la Society of American Artists alla fine del 1897 per protestare contro l’enfasi data al realismo classico e romantico sull’Impressionismo dal Società. I dieci hanno esibito per vent’anni fino alla sua scomparsa, a causa della morte dei membri e della preminenza dei nuovi stili.
Nel 1912 Weir fu selezionato come primo presidente dell’Associazione dei pittori e scultori americani, ma si dimise un anno dopo la sponsorizzazione del modernista Armory Show. Successivamente Weir divenne presidente della National Academy of Design. È stato membro della Commissione di Belle Arti degli Stati Uniti dal 1916 fino alla sua morte nel 1919.
Tra gli allievi di Weir c’era il pittore Harriet Campbell Foss.
eredità
Il dipinto più acclamato dalla critica di Weir è The Red Bridge del 1895. È un capolavoro tecnico, che mostra un ponte a traliccio che attraversa il fiume Shetucket lungo la strada dalla fattoria di Weir’s Windham. Ha usato colori complementari per unire l’immagine con una qualità tonale uguale e per rappresentare il riflesso realistico del ponte visto sull’acqua. Mentre nel pezzo c’è l’unità pittorica, Weir contrappone il ponte e l’ambientazione circostante ponendo il ponte rosso contro i verdi dei boschi e il blu dell’acqua e del cielo e giustapponendo il ponte geometrico artificiale con le naturali curve sinuose del tronchi e rami.
Oggi i dipinti di Weir sono nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York; la Collezione Phillips, Washington, D.C .; lo Smithsonian American Art Museum, Washington, D. C .; Museo d’Arte della Brigham Young University, Provo, Utah; il Portland Art Museum di Portland, Oregon; e il Wadsworth Atheneum, Hartford, nel Connecticut. La fattoria e lo studio di Weir a Branchville sono protetti come sito storico nazionale della Weir Farm; la famiglia Weir continua a essere proprietaria della fattoria Windham. I suoi documenti sono negli Archivi dell’Arte Americana di Smithsonian Institution.