Imperial War Museums (IWM) è un’organizzazione museale nazionale britannica con filiali in cinque località in Inghilterra, tre delle quali a Londra. Nato come Imperial War Museum nel 1917, il museo era destinato a registrare lo sforzo di guerra civile e militare e il sacrificio della Gran Bretagna e del suo Impero durante la prima guerra mondiale. Il mandato del museo si è successivamente esteso a includere tutti i conflitti in cui le forze britanniche o del Commonwealth sono coinvolte dal 1914. A partire dal 2012, il museo mira a “fornire e incoraggiare lo studio e la comprensione della storia della guerra moderna” esperienza di guerra “”.

Le collezioni originali dell’Imperial War Museum risalgono al materiale ammassato dal National Museum Museum Committee. L’attuale organizzazione dipartimentale è nata negli anni ’60 come parte della riorganizzazione del museo da parte di Frankland. Negli anni ’70 la storia orale divenne sempre più importante e nel 1972 il museo creò il Department of Sound Records (ora Sound Archive) per registrare interviste a persone che avevano vissuto la prima guerra mondiale. Il museo mantiene un database online delle sue collezioni.

L’archivio dei documenti del museo cerca di raccogliere e conservare i documenti privati ​​di individui che hanno sperimentato la guerra moderna. Le proprietà dell’archivio spaziano dalle carte degli alti ufficiali dell’esercito britannico, del Commonwealth, della marina e dell’aria, alle lettere, ai diari e alle memorie di militari di basso rango e di civili. La collezione comprende le carte dei feldmarescialli Bernard Montgomery e Sir John French. L’archivio comprende anche grandi collezioni di documenti stranieri, come documenti della Seconda Guerra Mondiale catturati precedentemente detenuti dalla Sezione storica dell’Ufficio del Gabinetto, dalla Filiale storica dell’Aeronautica e da altri organismi governativi britannici. La collezione straniera include anche materiale giapponese catturato trasferito dall’Ufficio del Gabinetto. La collezione include anche i file sui destinatari di Victoria e George Cross, e la corrispondenza relativa al documentario della BBC The Great War. La collezione di documenti comprende anche l’inventario nazionale nazionale dei memoriali di guerra. Nel 2012 il museo ha riportato la sua collezione di documenti per contenere 24800 collezioni di carte.

La collezione d’arte del museo comprende dipinti, stampe, disegni, sculture e opere in film, fotografia e suono. La collezione ha avuto origine durante la prima guerra mondiale, quando il museo ha acquisito opere commissionate da lui stesso, nonché opere commissionate dal Comitato per i memoriali di guerra britannico del Ministero dell’Informazione. Già nel 1920 la collezione d’arte conteneva oltre 3000 opere e comprendeva brani di John Singer Sargent, Wyndham Lewis, John Nash e Christopher Nevinson. Tra le opere importanti della prima guerra mondiale figurano Sargent’s Gassed e altri lavori commissionati per una Hall of Remembrance. La collezione si espanse di nuovo dopo la seconda guerra mondiale, ricevendo migliaia di opere sponsorizzate dal comitato consultivo del Ministero dell’Informazione degli artisti di guerra. Nel 1972 il museo istituì il Comitato per i registri artistici (da allora ribattezzato Comitato per le commissioni d’arte) per commissionare agli artisti la copertura dei conflitti contemporanei. Tra gli artisti commissionati figurano Ken Howard, Linda Kitson, John Keane, Peter Howson, Steve McQueen e Langlands & Bell, che hanno risposto ai conflitti in Irlanda del Nord, nelle Falkland, nel Golfo Persico, in Bosnia, in Iraq e in Afghanistan. La collezione comprende anche oltre ventimila articoli di materiale pubblicitario come manifesti, cartoline e proclami di entrambe le guerre mondiali, e materiale più recente come manifesti di organizzazioni contro la guerra come la Campagna per il disarmo nucleare e la coalizione Stop the War . La collezione del museo è rappresentata in risorse digitali come Visual Arts Data Service (VADS) e Google Art Project.

Il museo ha occupato l’ex Bethlem Royal Hospital su Lambeth Road dal 1936. L’edificio dell’ospedale è stato progettato dal geometra dell’ospedale James Lewis, dai piani presentati da John Gandy e altri architetti e la costruzione completata nell’ottobre del 1814. L’ospedale era costituito da un Gamma di edifici lunghi 580 piedi con un seminterrato e tre piani, paralleli a Lambeth Road, con un ingresso centrale sotto un portico.

L’edificio fu sostanzialmente modificato nel 1835 dall’architetto Sydney Smirke. Per dare più spazio, aggiunse dei blocchi alle due estremità della facciata, e delle ali a volta su entrambi i lati della parte centrale. Aggiunse anche una piccola casetta ad un piano, ancora esistente, al cancello di Lambeth Road. Più tardi, tra il 1844 e il 1846, la cupola centrale fu sostituita da una cupola rivestita di rame per espandere la cappella sottostante. L’edificio presentava anche un teatro in un edificio sul retro del sito.

L’edificio rimase sostanzialmente invariato fino all’asilo dell’ospedale nel 1930. Dopo che la proprietà fu acquistata da Lord Rothermere, le ali furono demolite per lasciare la parte centrale originale (con la cupola che ora appare sproporzionatamente alta) e le ali successive di Smirke. Quando il museo si trasferì nell’edificio nel 1936, il piano terra della parte centrale fu occupato dalla principale galleria d’arte, con l’ala est che ospitava la galleria navale e l’ala ovest la galleria dell’esercito. La galleria dell’Aeronautica fu ospitata nell’ex teatro. Il primo piano comprendeva ulteriori gallerie d’arte (tra cui sale dedicate a Sir William Orpen e Sir John Lavery), una galleria sull’opera bellica femminile e mostre relative ai trasporti e ai segnali. Il primo piano ospitava anche la collezione di fotografie del museo. Il secondo piano ospitava la biblioteca del museo nella sua ala ovest, e nell’ala est la collezione di mappe e memorizzava immagini e disegni. Questa divisione delle esposizioni per servizio, e per attività civile o militare, persiste fino a un ampio ventaglio delle gallerie dagli anni ’60 in poi. Nel settembre 1972 l’edificio ha ricevuto lo status di edificio classificato di grado II.

L’edificio ospedaliero originale è ora occupato in gran parte da uffici aziendali. L’ampliamento del 1966 ospita la biblioteca, il negozio d’arte e gli archivi di documenti, mentre le ristrutturazioni degli anni ’80 hanno creato uno spazio espositivo su cinque piani. Il primo stadio ha creato 8.000 m2 di spazio espositivo di cui 4.600 m2 nuovi e il secondo ha fornito altri 1.600 m2. La fase finale, il Southwest Infill, è stata in parte finanziata con una sovvenzione di 12,6 milioni di sterline da parte del Heritage Lottery Fund e ha fornito 5.860 m2 di spazio espositivo e strutture educative su sei piani. Prima della riqualificazione del 2013-14, il seminterrato era occupato da gallerie permanenti sulla prima e seconda guerra mondiale e da conflitti dopo il 1945. Il piano terra comprendeva l’atrio, il cinema, gli spazi espositivi temporanei e le strutture per i visitatori. Il primo piano comprendeva il mezzanino nell’atrio, strutture per l’educazione, e una galleria permanente, Secret War, che esplora forze speciali, spionaggio e operazioni segrete. Il secondo piano comprendeva il balcone panoramico dell’atrio, due gallerie d’arte, un’area espositiva temporanea e la mostra permanente sui crimini contro l’umanità. Il terzo piano ospitava la mostra permanente sull’olocausto e il quarto piano, uno spazio a volta a volta, ospitava la Lord Ashcroft Gallery. Inaugurata nel novembre 2010, la galleria espone la collezione Victoria Cross (VC) e George Cross del museo, insieme alla collezione privata VC composta da Michael Ashcroft, in totale 241 medaglie. Il terzo piano ospitava la mostra permanente sull’olocausto e il quarto piano, uno spazio a volta a volta, ospitava la Lord Ashcroft Gallery. Inaugurata nel novembre 2010, la galleria espone la collezione Victoria Cross (VC) e George Cross del museo, insieme alla collezione privata VC composta da Michael Ashcroft, in totale 241 medaglie. Il terzo piano ospitava la mostra permanente sull’olocausto e il quarto piano, uno spazio a volta a volta, ospitava la Lord Ashcroft Gallery. Inaugurata nel novembre 2010, la galleria espone la collezione Victoria Cross (VC) e George Cross del museo, insieme alla collezione privata VC composta da Michael Ashcroft, in totale 241 medaglie.

L’archivio cinematografico e video del museo è uno dei più antichi archivi cinematografici del mondo. L’archivio conserva una gamma di materiale cinematografico e video storicamente significativi, tra cui il film ufficiale britannico della prima guerra mondiale. Tra le partecipazioni all’archivio della Prima Guerra Mondiale ricordiamo The Battle of the Somme, un documentario pionieristico del 1916 (iscritto nel registro UNESCO Memory of the World nel 2005) e Der Magische Gürtel, un film di propaganda tedesco del 1917 sul sottomarino U -35. Le partecipazioni all’archivio della Seconda Guerra Mondiale comprendono film inediti girati da cameramen militari britannici, che documentano azioni di combattimento come gli sbarchi britannici sul D-Day nel giugno 1944 e la liberazione del campo di concentramento di Bergen-Belsen nell’aprile 1945. L’archivio contiene anche film di governo e servizi di propaganda come Target for Tonight e Desert Victory. Le raccolte post-seconda guerra mondiale dell’archivio includono materiale proveniente dalla guerra di Corea, materiale della guerra fredda, l’ex cineteca della NATO e materiale prodotto dal servizio UNTV delle Nazioni Unite in Bosnia. Come archivio ufficiale ai sensi della Public Records Act del 1958, l’archivio continua a ricevere materiale dal Ministero della Difesa. L’archivio cerca anche di acquisire film amatoriali presi sia dal personale di servizio che dai cameramen civili. Il materiale della collezione è stato utilizzato per realizzare numerose serie di documentari televisivi, tra cui The Great War e The World at War. Nel 2012 il museo ha riferito che le dimensioni del suo archivio cinematografico erano superiori a 23.000 ore di film, video e filmati digitali.

L’archivio fotografico del museo conserva fotografie di fotografi ufficiali, dilettanti e professionisti. La collezione include la documentazione fotografica britannica ufficiale delle due guerre mondiali; la collezione della Prima Guerra Mondiale comprende opere di fotografi come Ernest Brooks e John Warwick Brooke. L’archivio contiene anche 150.000 fotografie aeree britanniche della prima guerra mondiale, la più grande collezione del suo genere. La collezione della Seconda Guerra Mondiale comprende opere di fotografi come Bill Brandt, Cecil Beaton e Bert Hardy. Come l’archivio cinematografico, l’archivio fotografico è un deposito ufficiale ai sensi del Public Records Act del 1958 e, come tale, continua a ricevere materiale dal Ministero della Difesa. Nel 2012 il museo ha riportato la dimensione delle sue partecipazioni fotografiche come circa 11 milioni di immagini in 17.263 raccolte.

La collezione di mostre del museo comprende una vasta gamma di oggetti, organizzati in numerose collezioni più piccole come uniformi, distintivi, insegne e bandiere (tra cui una Red Ensign canadese portata a Vimy Ridge nel 1917, una bandiera dell’Unione dal 1942 resa britannica di Singapore, e un altro ritrovato tra i rottami del World Trade Center in seguito agli attacchi dell’11 settembre); ricordi personali, souvenir e miscellanea come la trincea; ordini, medaglie e decorazioni (comprese le collezioni di Victoria e George Crosses); equipaggiamento militare; armi da fuoco e munizioni, armi da fuoco, armi da taglio, mazze (come mazze da trincea) e altre armi, veicoli, aerei e navi. Il museo ospita la collezione nazionale di armi da fuoco moderne. La collezione di armi da fuoco include un fucile usato da TE Lawrence, e una pistola automatica di proprietà di Winston Churchill. La collezione di ordigni comprende pezzi di artiglieria che hanno partecipato a battaglie importanti, come la pistola Néry, una pistola da campo utilizzata durante l’azione del 1914 a Néry e l’equipaggiamento catturato dalle forze nemiche. La collezione di veicoli del museo comprende Ole Bill, un autobus utilizzato dalle forze britanniche nella prima guerra mondiale, e un certo numero di veicoli utilizzati dal feldmaresciallo Montgomery durante la seconda guerra mondiale. La collezione di aeromobili del museo comprende aeromobili degni di nota per la loro rarità, come l’unica e completa Royal Aircraft Factory RE8 esistente e uno dei due superstiti TSR-2 sopravvissuti, e gli aerei associati a particolari azioni, come un Supermarine Spitfire volato durante la battaglia della Gran Bretagna. Il Museo’ La collezione navale include la HM Coastal Motor Boat 4 e un sottomarino midget HMS XE8. Nel 2012 il museo ha segnalato la sua collezione di mostre per contenere 155.000 oggetti e altri 357 veicoli e velivoli.

La biblioteca del museo è una raccolta di riferimento nazionale sui conflitti moderni e contiene opere su tutti gli aspetti della guerra, incluse storie regimentali o unitarie (come 789 storie rari delle unità tedesche della prima guerra mondiale), manuali tecnici, materiale biografico e opere sulla guerra aspetti sociali, culturali, economici, politici e militari. La biblioteca conserva anche oggetti effimeri stampati come la Collezione di francobolli del Museo della Guerra Imperiale, volantini e libri razionati, proclami stampati, giornali, riviste di trincea (come il Wipers Times) e mappe di trincee. Nel 2012 il museo ha segnalato la sua collezione di biblioteche per contenere oltre 80.000 oggetti di importanza storica (come mappe, proclami e libri rari) e altri 254.000 articoli di materiale di riferimento.

Il Sound Archive del museo contiene 33.000 registrazioni sonore, tra cui una vasta collezione di registrazioni di testimonianze di conflitti orali di storia dal 1914. La collezione sonora del museo ha avuto origine nel 1972 con la creazione del Dipartimento di Sound Records e l’istigazione di un programma di registrazione della storia orale. La collezione sonora è stata aperta al pubblico nel luglio 1977. La collezione comprende anche registrazioni fatte dalla BBC durante la Seconda Guerra Mondiale, effetti sonori attuali, trasmissioni, discorsi e poesie. Come parte del programma del centenario della prima guerra mondiale del museo, il museo sta producendo Voices of the First World War, una serie di podcast che attingono alle registrazioni della storia orale del museo. Nel 2012 il museo ha riportato le dimensioni della propria collezione sonora a 37.000 ore.

L’Imperial War Museum è un ente pubblico non dipartimentale esecutivo sotto il Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport, da cui riceve un sostegno finanziario sotto forma di un sussidio. La governance del museo è responsabilità di un Board of Trustees, originariamente istituito dall’Imperial War Museum Act 1920, successivamente modificato dall’Imperial War Museum Act 1955 e dal Museums and Galleries Act del 1992 e da altre normative pertinenti. Il consiglio comprende un presidente (attualmente Prince Edward, duca di Kent) nominato dal sovrano e quattordici membri nominati in proporzioni variabili dal primo ministro e dai segretari degli esteri, della difesa e della cultura. Sette ulteriori membri sono alti commissari del Commonwealth nominati d’ufficio dai rispettivi governi. A partire da gennaio 2012 il presidente dei Trustees è Sir Francis Richards e il suo vice è il tenente generale Sir John Kiszely. I past presidenti hanno incluso l’ammiraglio Sir Deric Holland-Martin (1967-77), l’ammiraglio della flotta Sir Algernon Willis e il maresciallo della Royal Air Force Sir John Grandy (fiduciario 1971-78, presidente 1978-89). Durante la seconda guerra mondiale, Grandy aveva comandato la RAF Duxford, e fu presidente durante la progettazione dell’American Air Museum di Duxford, inaugurata nel 1997.

Il direttore generale del museo è responsabile dei trustee e agisce come contabile. Dal 1917 il museo ha avuto sei registi. Il primo fu Sir Martin Conway, noto storico dell’arte, alpinista ed esploratore. Fu nominato cavaliere nel 1895 per i suoi sforzi di mappare la catena montuosa del Karakoram dell’Himalaya, ed è stato Slade Professor of Fine Arts all’Università di Cambridge dal 1901 al 1904. Conway ha ricoperto la carica di direttore fino alla sua morte nel 1937, quando fu è seguito da Leslie Bradley. Bradley aveva prestato servizio nella prima guerra mondiale nel reggimento del Middlesex prima di essere invalutato nel 1917. In seguito ha conosciuto Charles Ffoulkes, che lo ha invitato a unirsi al museo, dove inizialmente era impegnato nell’assemblare la collezione di manifesti del museo. Bradley andò in pensione nel 1960 e gli succedette il dott. Noble Frankland. Frankland aveva servito come navigatore nel Comando di bombardieri RAF, vincendo una Distinguished Flying Cross. Mentre era uno storico ufficiale del Gabinetto, è stato coautore di una controversa storia ufficiale della campagna aerea strategica della RAF contro la Germania. Frankland andò in pensione nel 1982 e gli succedette il dottor Alan Borg che era stato precedentemente al Sainsbury Center for Visual Arts. Nel 1995 Borg si trasferì al Victoria and Albert Museum e gli succedette Sir Robert Crawford, che era stato reclutato da Frankland come ricercatore nel 1968. Dopo il ritiro di Crawford nel 2008 gli succedette Diane Lees, già direttore del V & A Museum dell’infanzia. È stata notata dai media come la prima donna nominata a guidare un museo nazionale britannico.