La costruzione di cupole nel XVI e nel XVII secolo si basava principalmente su tecniche empiriche e tradizioni orali piuttosto che sui trattati architettonici dei tempi, che evitavano i dettagli pratici. Questo era adeguato per cupole fino a medie dimensioni, con diametri compresi tra 12 e 20 metri. I materiali erano considerati omogenei e rigidi, con la compressione presa in considerazione e l’elasticità ignorata. Il peso dei materiali e la dimensione della cupola erano i riferimenti chiave. Le tensioni laterali in una cupola sono state contrastate con anelli orizzontali di ferro, pietra o legno incorporati nella struttura. Le regole geometriche tradizionali di proporzioni per le cupole venivano applicate dai maestri costruttori indipendentemente dalle dimensioni, ma aiutavano a costruire nuove cupole in forme note per essere sicure. Il comportamento strutturale dei precedenti edifici a cupola ha funzionato come modelli su vasta scala per informare i nuovi e anche i modelli su scala ridotta di nuovi progetti sono stati utilizzati.
Sebbene alcune raccomandazioni per il profilo di una cupola si possano trovare nei trattati dei secoli precedenti, le tradizionali tecniche geometriche e proporzionali per le cupole e le lanterne in muratura furono descritte per la prima volta nel 1694 da Carlo Fontana nel suo famoso trattato Il Tempio Vaticano e sua Origine. Basandosi su questo, Bernardo Antonio Vittone pubblicò Istruzioni elementari dell’architettura civile nel 1760, in cui raccomandava l’uso di profili ogivali o ellissoidali per aumentare l’altezza proporzionale delle cupole e aumentare l’angolo a cui si intersecavano con le loro lanterne, sia strutturali che estetiche motivi. Per contrastare l’impatto negativo che questo profilo rialzato ha sull’aspetto interno, sono state costruite cupole con due o tre strati di volte, con aperture nei livelli inferiori per ammettere la luce. Anche gli approcci analitici furono sviluppati e discussi nel XVIII secolo, in particolare tra matematici e architetti francesi e italiani, ma furono considerati troppo teorici per essere usati nella costruzione.
Nel corso del diciassettesimo e diciottesimo secolo, gli sviluppi in matematica e lo studio della statica hanno portato a una formalizzazione più precisa delle idee delle tradizionali pratiche costruttive di archi e volte, e vi è stata una diffusione di studi su quello che è stato considerato il più forma stabile per queste strutture: la curva della catenaria. Nel diciottesimo secolo lo studio delle strutture a cupola cambiò radicalmente, con le cupole considerate come una composizione di elementi più piccoli, ciascuno soggetto a leggi matematiche e meccaniche e più facili da analizzare individualmente, piuttosto che essere considerati come unità intere a se stesse. Nel 1734, il matematico Pierre Bouguer (e in seguito altri) sostenne che la cupola poteva essere pensata come tagliata in una serie di segmenti a forma di cuneo indipendenti che si incontrano come archi. Pertanto, una cupola nel suo complesso era stabile se ogni arco costituente era stabile e l’analisi di una cupola poteva essere eseguita allo stesso modo dell’analisi di un arco.
Sedicesimo secolo
Rinascimento italiano
Una combinazione di volte a botte, pennacchi, tamburo e cupola si sviluppò come le caratteristiche forme strutturali delle grandi chiese rinascimentali in seguito a un periodo di innovazione nel tardo XV secolo. Firenze è stata la prima città italiana a sviluppare il nuovo stile, seguita da Roma e poi da Venezia. I 1505-6 progetti di Bramante per una completamente nuova Basilica di San Pietro segnano l’inizio dello spostamento della volta a costoloni gotici con la combinazione di cupola e volta a botte, che proseguì per tutto il XVI secolo. La diffusione della cupola in stile rinascimentale fuori dall’Italia iniziò con l’Europa centrale. Sebbene ci fosse spesso un ritardo stilistico di un secolo o due, la Germania e la Polonia hanno un certo numero di esempi importanti, come la Cappella polacca di Sigismondo a Cracovia (1517-1533).
Cupole e cupole a bulbo
La forma a cipolla era utilizzata in cima a importanti guglie del XVI secolo nei Paesi Bassi, come la Onze Lieve Vrouw Kerk ad Haarlem, la 1566 Oude Kerk ad Amsterdam e il 1599 mercato del formaggio di Alkmaar. Agli inizi del sedicesimo secolo, la lanterna della cupola italiana si diffuse in Germania come una cupola di legno e rame chiamata Welsche Haube (“cappuccio italiano”) e questa struttura gradualmente adottò la cupola a bulbo dai Paesi Bassi. Il primo esempio fu sulla torre del municipio di Emden (1574-76) e altri primi esempi furono nei municipi di Brzeg, Slesia (1570-76), Rothenburg ob der Tauber (1572-78) e Lemgo (1589 circa). I primi esempi a Danzica, come la torre del municipio (1561) e la torre della chiesa di Santa Caterina (1634), mostrano l’influenza olandese e possibilmente russa.
A Praga, l’Haube welsche era apparentemente poco usata, ma la cupola a cipolla completamente sviluppata era prominente dalla metà del sedicesimo secolo. Lo sviluppo della forma a cipolla nell’architettura di Praga potrebbe essere stato uno sforzo per fondere forme gotiche con quelle italiane, e potrebbe anche indicare l’influenza dei Paesi Bassi. Disegni pubblicati in manuali di falegnameria e la prestigiosa associazione di guglie di cipolle con chiese di pellegrinaggio incoraggiarono la loro adozione nelle vicine regioni della Baviera, della Germania meridionale e dell’Impero austriaco.
L’architettura russa ha fortemente influenzato le numerose cupole a bulbo delle chiese in legno della Boemia e della Slesia, come la torre campanaria in legno del 1506 a Pniów e la chiesa di Sant’Anna a Czarnowancz. Questo tipo si fondeva con l’architettura rurale tedesca in modo tale che, in Baviera, le cupole a bulbo assomigliano meno ai modelli olandesi che a quelli russi. Le cupole poligonali sulle torri della Frauenkirche a Monaco di Baviera dal 1530 circa e le cupole esagonali del municipio di Augusta del 1615 sono esempi. Cupole come queste acquistarono popolarità nel centro e nel sud della Germania e in Austria nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, in particolare in stile barocco. Dresda in particolare ha esempi eccezionali, tra cui la lanterna sopra la grande cupola centrale della Frauenkirche di Dresda (1726-1739).
Controriforma
Verso la fine del sedicesimo secolo, i transetti con le cupole erano popolari in diversi stati italiani e furono rappresentati in importanti chiese come l’Abbazia di Santa Giustina a Padova (iniziata nel 1532), la Cattedrale di Mantova (aggiunta dopo il 1540), la Chiesa del Gesù a Roma (1568-1580) e San Giorgio Maggiore a Venezia (iniziata nel 1566).
Era controriforma Milano (tra il 1550 e il 1650) iniziò la costruzione di cupole per molte chiese importanti. Le cupole in Lombardia erano tradizionalmente nascoste esternamente da torri lanterna chiamate timburios, una tecnica risalente alla tarda antichità il cui comportamento strutturale era ben noto, ma questo cominciò a cambiare a partire dal 1560. Le cupole esposte esternamente, o “extradoxed”, furono proposte dall’architetto Pellegrino Tibaldi per la chiesa di San Fedele (1568-69), la chiesa di San Sebastiano (1578-86) e il Santuario di Caravaggio (1571). Tuttavia, la prevista cupola extradoxed di San Sebastiano ha aggiunto un timburio e molte cupole hanno continuato a essere pianificate con timburi sin dall’inizio.
Come elementi probabilmente associati agli edifici della chiesa cattolica romana in questo momento, l’uso di transetti a cupola fuori dall’Italia potrebbe indicare una parzialità verso il cattolicesimo romano rispetto al protestantesimo. Gli esempi includono una chiesa a Dabrowa Zielona (1554), una chiesa dei Gesuiti a Nieśwież (1586-1599) e una chiesa dei Gesuiti a Cracovia.
Diciassettesimo secolo
I disegni della città di Praga del 1606 e del 1652 mostrano torri e guglie coperte da cupole a cipolla. Sono visti sul Palazzo Rosenberg, la vecchia torre dell’acqua della città e la guglia principale della Cattedrale di San Vito. Le guglie di cipolla sono predominanti nelle chiese campestri bavaresi, come quelle sulle tre torri della chiesa del pellegrinaggio del 1688 “Kappel” vicino a Waldsassen di Abraham Leuthner e Georg Dientzenhofer, che avevano entrambi lavorato a Praga. Le cupole a cipolla sopra le chiese di pellegrinaggio bavarese di Maria Birnbaum (1661-1682) e Westerndorf (1670) potrebbero anche indicare l’influenza di Praga attraverso modelli di libri di design architettonico, come quello di Abraham Leuthner. In altri esempi, come la cupola a cipolla sulla torre di St. Ulrich’s e St.Afrra’s Abbey (1602), le influenze sono meno chiare. L’influenza tedesca e austriaca portò molte cupole a bulbo in Polonia e nell’Europa dell’est in epoca barocca, e le torri campestri rurali nelle Alpi austriache e bavaresi continuano a caratterizzarle. Le guglie a forma di cipolla si trovano nelle chiese rurali e di pellegrinaggio nel sud della Germania, nell’Italia nord-orientale, nell’ex Cecoslovacchia, in Austria, in Polonia, in Ungheria e nell’ex Jugoslavia.
Esempi polacchi di chiese con transenne a cupola includono una chiesa collegiata nella città di Żółkiew (1606-1618), una chiesa francescana a Święta Anna vicino a Przyrów (1609-1617), il luogo di sepoltura di Ligęza a Rzeszów (1624-1627), il luogo di sepoltura di Opaliński a Sieraków (1624-1629), e il luogo di sepoltura di Sapieha a Kodeń (fondato nel 1631). In Polonia, gli edifici poligonali e le prime torri medievali erano spesso ricoperte da cupole in stile rinascimentale o barocco. Le cupole rinascimentali erano generalmente cupole a cipolla sovrapposte l’una all’altra e separate con le cosiddette lanterne di portici aperti. Un esempio è la torre della Basilica della Santissima Trinità a Chełmża. Le cupole barocche erano caratterizzate da forme e curve insolite, come quelle della cattedrale di Gniezno. Tuttavia, molte cupole a bulbo nelle grandi città dell’Europa orientale furono sostituite durante la seconda metà del XVIII secolo in favore di cupole emisferiche o trampoliere in stile francese o italiano.
A Milano, le proposte per la cupola di San Lorenzo (costruita nel 1619) includevano versioni con e senza timburi, sebbene, insieme alla pianta di Quinconx Chiesa di Sant’Alessandro, l’edificio avesse la struttura portante più difficile di quattro archi principali tra quattro pilastri autoportanti. Una cupola per Sant’Alessandro fu costruita nel 1626 e demolita nel 1627, forse a causa dell’uso di un numero inadeguato di cravatte di ferro. Sebbene la cupola avesse un timburio, poteva anche avere una forma emisferica più bassa e meno stabile.
A Parigi, la cupola di Santa Maria della Visitazione fu costruita da François Mansart dal 1632 al 1633, che in seguito progettò la chiesa di Val-de-Grâce (1645-1710), costruita per commemorare la nascita di Luigi XIV. La cupola di Val-de-Grâce, tuttavia, fu progettata da Jacques Lemercier dopo aver lavorato a Roma per sette anni. Comprende un’iscrizione intorno alla cupola relativa ai re borboni. Ispirata alla Basilica di San Pietro, la sua cupola ha anche due gusci, ma il guscio esterno è molto più alto per compensare l’effetto di scorcio dal guardare la cupola esterna da vicino sul terreno. Il guscio interno è fatto di pietra e il guscio esterno è fatto di legno.
Gli sviluppi dell’architettura barocca in risposta alla Riforma protestante ponevano maggiore enfasi sulla teatralità e le cerimonie all’altare e questo si esprimeva in nuovi progetti di chiese, come quelli di San Carlo alle Quattro Fontane (1638-41) di Borromini e Sant’Andrea al Quirinale (1658-61) di Bernini. Entrambi usano la cupola ovale o ellittica per coprire i piani che sintetizzano i layout delle chiese in pianta longitudinale e centrale, consentendo una visione chiara dell’altare da tutti i punti. Il Sant’Andrea al Quirinale del Bernini è noto come il Pantheon ovale. Le cupole ovali si possono trovare anche in edifici secolari come il castello di Maisons (1642-6), il castello di Vaux-le-Vicomte (1657) e il padiglione di Amalienburg nel castello di Nymphenburg, a Monaco. Perché la cupola del Borromini di San Carlo alle Quattro Fontane utilizza un modello di forziere che diventano più piccoli mentre si avvicinano all’oculo e poiché è illuminato sia dall’alto che dal basso, la cupola appare più chiara e più alta di quanto non sarebbe altrimenti. La chiesa inaugurò l’alto stile barocco a Roma.
Il capolavoro di Borromini è la cupola di Sant’Ivo alla Sapienza (1642-50), costruita per papa Urbano in un’università a Roma. La cupola a coste ha una geometria unica e complessa con una grande finestra in ognuno dei sei lobi e ornamenti in stucco. Lo stile dell’uso di costole in una cupola su uno sfondo a cassettoni fu espresso per la prima volta nella cappelletta di Filippo Neri nella chiesa di Santa Maria in Vallicella da Pietro da Cortona. Le cupole dei Santi Luca e Martina e San Carlo al Corso, entrambe larghe circa 14 metri, furono anch’esse progettate da Cortona.
In Spagna, la cupola di Santa Maria la Blanca di Siviglia (iniziata nel 1659) utilizzava stucchi per creare motivi a foglie rampanti ad alto rilievo come quelli dell’ornamento arabesco islamico. A Granada, lo stucco fu introdotto da Francisco Hurtado Izquierdo e usato per abbellire le forme classiche nella cupola (1702) e la cupola della sacrestia (1713-42) di La Cartuja, in contrasto con le volte precedenti come quella di San Jerónimo ( 1523-43), che usava costole diagonali in modo idiosincratico e aveva apparenti influenze moresche.
Nella chiesa parigina di Sainte-Anne-la-Roy (1662) e nella chiesa di San Lorenzo (1670-87) a Torino, Guarino Guarini, un monaco e matematico teatino, usava intrecci di bande o costole che ricordavano le cupole islamiche a Iznik o Cordoba, o l’esempio cristiano di Torres Del Río. I quattro anni trascorsi a Parigi potrebbero aver influenzato l’enfasi sulla prospettiva forzata e gli effetti ottici nelle sue cupole, in contrasto con il design architettonico più formale di Roma in quel momento. Ha usato la forma, il colore e la luce per dare l’illusione di maggiore altezza nelle sue chiese a cupola centralizzate. La sua cupola sulla Cappella della Sacra Sindone (1667-90) di Torino è sostenuta da sei strati esagonali sovrapposti di sei archi ciascuno, disposti in modo tale che ogni strato di archi scaturisca dalle cime degli archi nello strato sottostante. Sebbene gli strati formino un cono che conduce alla base della cupola, ciascuno viene progressivamente ridotto per esagerare l’aspetto dell’altezza. La cupola stessa è di un colore più chiaro rispetto ai livelli inferiori della chiesa, facendolo apparire anche più lontano. Le costole di San Lorenzo e Il Sidone erano sagomate come curve catenarie.
L’idea di un grande oculo in una cupola solida che rivela una seconda cupola originata da Guarini. Stabilì la cupola ovale come una riconciliazione tra la chiesa del piano longitudinale favorita dalla liturgia della Controriforma e il piano centralizzato favorito dagli idealisti. I disegni di Guarini, tra cui intersezioni isometriche di sfere, volte a botte e cupole ovali, nonché disegni che spiegano schemi di costruzione e soffitto, furono pubblicati postumamente in Architettura Civile e influenzarono i disegni di Hildebrandt, Dientzenhofers e Balthasar Neumann nell’Europa centrale. Con la matematica del calcolo sviluppata di recente, questi progetti sperimentali potrebbero essere dimostrati e diverranno il fondamento delle disposizioni spaziali rococò.
Adiacente a un ospedale e casa di riposo per veterani di guerra feriti, la cappella reale di Les Invalides a Parigi, in Francia, fu iniziata nel 1679 e completata nel 1708. La cupola era una delle tante ispirate a quella della Basilica di San Pietro ed è un eccezionale esempio di architettura barocca francese. Nel 1861 il corpo di Napoleone Bonaparte fu trasferito da Sant’Elena al luogo più importante sotto la cupola.
Il Grande Incendio di Londra del 1666, in seguito a una devastante epidemia di peste nella città che uccise un quinto della sua popolazione, stimolò la commissione di Christopher Wren a ricostruire la Cattedrale di St. Paul, avvenuta nel corso di 35 anni. Robert Hooke, che in primo luogo ha articolato che un arco sottile era paragonabile ad una catena d’attaccatura invertita, potrebbe aver consigliato a Wren come ottenere la cupola dell’incrocio. Wren potrebbe anche essere stato informato dei problemi strutturali della cupola della Basilica di San Pietro di John Evelyn, che lo aveva esaminato, e non finalizzò il suo progetto per una cupola di tre quarti della sua dimensione fino a poco prima della sua costruzione iniziata nel 1705.
Al termine, la cupola aveva tre strati: una cupola interna con un oculo, una cupola decorativa esterna in legno ricoperta da un tetto di piombo e un cono di mattoni strutturali in mezzo. Il cono di mattoni termina in una piccola cupola che sostiene la cupola e il tetto esterno e la parte inferiore decorata della quale può essere vista attraverso l’oculo della cupola interna. La struttura sale per 365 piedi (108 m) fino alla croce in cima, ma evoca il Tempietto molto più piccolo del Bramante. L’uso del cono in mattoni, oltre ad altre innovazioni, ha permesso di ridurre le dimensioni dei pilastri sotto la cupola. Il sistema strutturale di Wren divenne lo standard per le grandi cupole fino al XIX secolo. Le catene di ferro utilizzate per circondare la cupola di 34 metri di larghezza sono state sostituite da cingoli di acciaio inossidabile.
Una cupola leggera fatta con una struttura di legno, canne intrecciate e intonacata con una malta di gesso è stata costruita sulla Cattedrale di Messina in Sicilia nel 1682. Noto per reagire meglio delle volte in muratura ai terremoti, questa tecnica era anche più costosa a causa della necessità di specializzazione artigiani e l’uso del legno di pioppo bianco nella struttura, che a differenza delle tradizionali casseforme in legno non poteva essere riutilizzato ed era raro sull’isola. Fu utilizzato nella Sicilia orientale dopo i terremoti del 1693 e del 1727.
Diciottesimo secolo
Europa centrale
Sebbene la Guerra dei Trent’anni ritardasse l’inizio dello stile barocco nelle aree del Sacro Romano Impero, la ricostruzione dei numerosi palazzi e chiese distrutte era iniziata alla fine del diciassettesimo secolo. Johann Bernhard Fischer von Erlach ha studiato architettura a Roma prima di lavorare in Austria. La sua Chiesa della Santissima Trinità (iniziata nel 1694) a Salisburgo ha evidenti influenze da Borromini nell’uso del colore bianco, delle finestre accentuate e della cupola ellittica e dell’oculo. La cupola ovale della chiesa di San Pietro a Vienna (1702-33) è quasi identica, sebbene sia stata progettata da Johann Lukas von Hildebrandt. Anche la cupola di Karlskirche di von Erlach (1716-24) è molto simile, ma con finestre rotonde nella cupola stessa oltre alle finestre del tamburo e con finiture scure sia alla base del tamburo sia alla base della cupola.
Il progetto Guarini per la chiesa di S. Maria Ettinga a Praga ispirò un gruppo di edifici costruiti in Boemia tra il 1698 e il 1710. Una chiesa abbaziale a Obořiště, in Boemia, con due volte ovali trasversali nella navata intersecante una terza cupola circolare fatta per assomigliare un ovale, fu la prima chiesa di Christoph Dientzenhofer a mostrare l’influenza di Guarini. Il suo sistema a volta di due volte ovali trasversali che non si sovrappongono alla chiesa di Svatá Klará a Cheb fu elaborato due anni dopo nella grande chiesa abbaziale di Banz (1710-1718). Banz, sovrinteso da Johann Dientzenhofer, ha una complessa disposizione di volte trasversali ovali sovrapposte e suddivise con costolature larghe ai loro incroci che rendono difficile la comprensione del sistema strutturale, come la precedente chiesa di Guarini di Santa Maria della Divina Provvidenza a Lisbona.
Cupole dei fratelli Asam, come quelle dell’abbazia di Weingarten (1715-20) e dell’abbazia di Weltenburg (1716-21), mescolavano affreschi, stucchi e, nel caso di Weltenburg, l’illuminazione indiretta per ottenere i loro effetti. Un altro gruppo di fratelli, Johann Baptist Zimmermann e Dominikus Zimmermann di Baviera, enfatizzavano stucchi bianchi sotto l’illuminazione diretta combinati con affreschi della chiesa di San Pietro e Paolo a Steinhausen (1728-31) e Wieskirche a Weis (1745-54). In Boemia e Moravia, Jan Santini Aichel ha mescolato stili in quello che è diventato noto come gotico barocco, come si può vedere nella cupola del monastero benedettino di Kladruby (1712-26) e nella cupola a cinque lobi della Cappella di S. Jan Nepomuk (1719-22). Più convenzionalmente barocca è la sua cupola al monastero benedettino di San Pietro e Paolo a Rajhrad (1722-24).
Nominato dal re di Savoia come primo architetto del re nel 1714, Filippo Juvarra costruì la basilica di Superga a Torino tra il 1717 e il 1731. L’apparente leggerezza della sua cupola può essere attribuita sia all’illuminazione che all’insolita mancanza di pennacchi, con la cupola sulla sua trabeazione circolare al di sopra di otto colonne. Anche l’uso di cupole a bulbo sulla lanterna e sulle torri laterali era insolito in Italia, dove le cupole a bulbo rimanevano rare. La basilica fu costruita come il mausoleo dinastico ufficiale di Casa Savoia, che dal XV secolo aveva governato il Piemonte e la Francia sud-orientale. Il sito originario del mausoleo, iniziato nel 1596, è stato trovato ad avere problemi con l’insediamento irregolare a causa del suolo e questo ha portato a una battuta d’arresto nella costruzione. Dopo gli sforzi per compensare l’insediamento, e nonostante il mausoleo di Superga fosse già in costruzione, fu ripresa la costruzione per completare l’edificio originale come il Santuario di Vicoforte.
La cupola ovale del Santuario di Vicoforte, molto vicino a un’ellisse, fu completata nel 1731 ed è la più grande cupola in muratura del suo genere al mondo. Misura 37,15 metri per 24,8 metri alla base ed è forato da otto finestre ovali e un occhio ovale centrale con una cupola. Sebbene gli anelli di ferro fossero usati come parte della costruzione originale a tre livelli per tenere insieme la cupola, si svilupparono delle crepe mentre la fondazione si stabilizzava ulteriormente nel corso dei secoli. Ulteriori rinforzi sono stati aggiunti dal 1985 al 1987 per fermare la loro diffusione. Le cupole ovali si trovano anche nella vicina Liguria, come la chiesa di San Torpete (1730-33) a Genova, ma l’uso della pietra in questa regione, piuttosto che il mattone predominante nell’architettura piemontese, ne limitava le dimensioni. Lo stile del Piemonte si diffuse a Vienna, dove gli architetti italiani costruirono chiese a pianta ovale e ispirarono la costruzione di altre.
Molti decenni dopo che gli edifici di Guarino Guarini li usarono, la cupola ad arco incrociato fu ripresa da Bernardo Vittone in progetti come la Cappella della Visitazione (1738-39) e la Cappella di San Luigi Gonzaga.
L’architettura barocca tedesca ha risolto la tensione tra spazi longitudinali e centralizzati attraverso l’uso di ovali. Gli esempi includono le cupole della rotonda di Johann Michael Fischer a Murnau (1725-27), Hofkirche di Balthasar Neumann a Würzburg Residence (1733) e Hofkapelle a Werneck (1733), e la chiesa di Dominikus Zimmermann a Steinhausen (1727-33). Le chiese longitudinali più tradizionali di Neumann avevano cupole sui loro incroci, come le sue chiese nell’Abbazia di Münsterschwarzach (1727-43), Gössweinstein (1730-39), Etwashausen (1733-45), Gaibach (1742-45) e Abbazia di Neresheim (1745) -92). Considerato il capolavoro di Neumann, la sua Basilica dei Quattordici Santi aiutanti (1743-72), utilizza un sistema di ovali intersecanti simile a quello dell’Abbazia di Banz. A differenza di Banz, le fasce all’intersezione delle volte sono modellate in stucco, piuttosto che strutturali. I gusci di pietra e mortaio della volta a cupola sono rinforzati da barre di ferro, una tecnica che ha usato anche nella volta a cupola di 18 metri che copre la scala della Residenza di Würzburg.
A causa dell’imprecisione delle cupole ovali nel periodo rococò, i tamburi erano problematici e le cupole invece riposavano spesso direttamente su archi o pennacchi. La cupola ovale della chiesa della Trinità a Bratislava fu costruita tra il 1717 e il 1745. È molto simile a quella della chiesa di San Pietro a Vienna, che l’architetto, Antonio Galli Bibiena, aveva brevemente lavorato, ma è decorata invece dipingendo in la tecnica del trompe-l’œil per cui è conosciuta la famiglia Bibiena. La cupola di Santa Maria Assunta (1770 circa) a Sabbioneta, anch’essa progettata da Bibiena, impiega un effetto trompe-l’œil più complesso. Una doppia cupola, la cupola interna è un reticolo aperto attraverso il quale si può vedere la cupola esterna, che è dipinta per sembrare un cielo limpido.
La cupola ovale della Chiesa di Santa Chiara a Noto, in Sicilia, fu costruita da Rosario Gagliardi e completata nel 1753. È una falsa cupola lunga 20,5 metri e larga 13,2 metri e formata da una serie di archi paralleli in legno nascosti con assi e stucchi sulla superficie interna. A differenza di lavori simili in altre parti d’Italia, è autoportante e scollegato dal precedente tetto a capriate sopra di esso. Le cupole ovali della chiesa dell’Addolorata a Niscemi erano basate su disegni di Gagliardi e anche la volta del 1755 sulla chiesa di San Giuseppe a Siracusa di Carmelo Bonaiuto. La cupola oltre l’incrocio di quattro costoloni scaturisce dai suoi centri di sostegno ed è anch’essa una falsa volta autoportante in legno rivestita in gesso.
Europa occidentale
I piani per la chiesa di Santa Genoveffa, il santo patrono di Parigi, furono approvati nel 1757 con una cupola alta 275 piedi su una pianta a croce greca. L’architetto della chiesa, Jacques-Germain Soufflot, voleva superare la cupola della Cattedrale di St. Paul a Londra e, come quella di St. Paul, la cupola consisteva in tre conchiglie. A differenza di St. Paul, ea causa dei progressi della matematica e dell’ingegneria, tutte e tre le conchiglie sono state costruite in pietra e hanno fatto parte di un sistema strutturale che consentiva il supporto di piloni e pareti più sottili.
Sebbene non siano mai state molto popolari negli ambienti domestici, le cupole sono state utilizzate in numerose case del XVIII secolo costruite in stile neoclassico, tra cui la Chiswick House degli anni ’20, a West London, e il Monticello di Thomas Jefferson, iniziato negli anni settanta del Settecento. La cupola di Monticello fu la prima ad essere costruita su una casa americana.
stati Uniti
Negli Stati Uniti, la maggior parte degli edifici pubblici nel tardo XVIII secolo erano solo distinguibili dalle residenze private perché contenevano cupole, come quella della Maryland State House o l’esempio più piccolo e più tipico della Old State House del Delaware. La cupola di legno sopra la Maryland State House di Annapolis fu la prima cupola di un edificio del Campidoglio negli Stati Uniti, aggiunto tra il 1785 e il 1787. La Massachusetts State House, costruita nel decennio successivo, includeva una cupola dopo che fu deciso che la nazionale il capitol building ne avrebbe uno. Diversi Stati hanno aggiunto cupole prominenti ai loro edifici di assemblaggio a seguito della scelta per la capitale nazionale, e li hanno completati prima che la cupola del Campidoglio nazionale fosse finita.
Il progetto per l’edificio nazionale del Campidoglio approvato da George Washington comprendeva una cupola modellata sul Pantheon, con un basso prospetto esterno. Successive revisioni progettuali portarono a una doppia cupola, con un profilo esterno rialzato su un tamburo ottagonale, e la costruzione non ebbe inizio fino al 1822. La cupola interna fu costruita in pietra e mattoni tranne che per il terzo superiore, che era fatto di legno. La cupola esterna era di legno e coperta con teli di rame.