Storia del castello

Un castello (dal latino: castellum) è un tipo di struttura fortificata costruita durante il Medioevo prevalentemente da nobili o reali e da ordini militari. Gli studiosi discutono lo scopo della parola castello, ma di solito lo considerano la residenza privata fortificata di un signore o di un nobile. Questo è distinto da un palazzo, che non è fortificato; da una fortezza, che non era sempre una residenza per la famiglia reale o la nobiltà; e da un insediamento fortificato, che era una difesa pubblica – anche se ci sono molte somiglianze tra questi tipi di costruzione. L’uso del termine è variato nel tempo ed è stato applicato a strutture diverse come fortezze di collina e case di campagna. Durante i circa 900 anni in cui sono stati costruiti i castelli, hanno assunto una grande varietà di forme con molte caratteristiche diverse, anche se alcuni, come le pareti divisorie e le frecce, erano all’ordine del giorno.

Un’innovazione europea, i castelli hanno avuto origine nei secoli IX e X, dopo la caduta dell’impero carolingio, il suo territorio è stato diviso tra singoli signori e principi. Questi nobili costruirono castelli per controllare l’area che li circondava ei castelli erano strutture offensive e difensive; fornivano una base da cui potevano essere lanciate le incursioni e la protezione dai nemici. Sebbene le loro origini militari siano spesso enfatizzate negli studi sui castelli, le strutture fungevano anche da centri di amministrazione e simboli di potere. I castelli urbani erano usati per controllare la popolazione locale e importanti rotte di viaggio, ei castelli rurali erano spesso situati vicino a caratteristiche che erano parte integrante della vita della comunità, come mulini, terra fertile o una fonte d’acqua.

Molti castelli furono originariamente costruiti da terra e legname, ma le loro difese furono rimpiazzate in seguito da pietre. I primi castelli sfruttarono spesso le difese naturali, mancando di caratteristiche come torri e frecce e affidandosi a una fortezza centrale. Tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo emerse un approccio scientifico alla difesa del castello. Ciò ha portato alla proliferazione di torri, con un’enfasi sul fuoco di fiancheggiamento. Molti nuovi castelli erano poligonali o si basavano sulla difesa concentrica: diversi livelli di difesa l’uno dentro l’altro che potevano funzionare tutti contemporaneamente per massimizzare la potenza di fuoco del castello. Questi cambiamenti in difesa sono stati attribuiti a un misto di tecnologia dei castelli delle Crociate, come la fortificazione concentrica, e l’ispirazione da precedenti difese, come i forti romani. Non tutti gli elementi dell’architettura del castello erano di natura militare, quindi dispositivi come i fossati si sono evoluti dal loro scopo originale di difesa in simboli di potere. Alcuni grandi castelli avevano lunghi approcci tortuosi volti a impressionare e dominare il loro paesaggio.

Sebbene la polvere da sparo sia stata introdotta in Europa nel 14 ° secolo, non ha influito in modo significativo sulla costruzione del castello fino al XV secolo, quando l’artiglieria divenne abbastanza potente da sfondare i muri di pietra. Mentre i castelli continuarono ad essere costruiti fino al XVI secolo, nuove tecniche per affrontare il miglioramento del fuoco dei cannoni li rese luoghi scomodi e indesiderabili in cui vivere. Di conseguenza, i veri castelli andarono in declino e furono sostituiti dai forti dell’artiglieria senza ruolo nell’amministrazione civile e dalle case di campagna che erano indifendibili. Dal XVIII secolo in poi, ci fu un rinnovato interesse per i castelli con la costruzione di castelli finti, parte di una rinascita romantica dell’architettura gotica, ma non avevano uno scopo militare.

Definizione

Etimologia
La parola castello deriva dalla parola latina castellum, che è un diminutivo della parola castrum, che significa “luogo fortificato”. Il castel inglese antico, il castel o il castello francese antico, il castello francese, il castillo spagnolo, il castello italiano e un certo numero di parole in altre lingue derivano anche dal castellum. La parola castello fu introdotta in inglese poco prima della conquista normanna per indicare questo tipo di edificio, che era allora nuovo in Inghilterra.

Definizione delle caratteristiche
In termini più semplici, la definizione di un castello accettato tra gli accademici è “una residenza privata fortificata”. Ciò contrasta con le precedenti fortificazioni, come i burh anglosassoni e le città murate come Costantinopoli e Antiochia in Medio Oriente; i castelli non erano difese comunali, ma erano costruiti e posseduti dai signori feudali locali, sia per loro stessi che per il loro monarca. Il feudalesimo era il legame tra un signore e il suo vassallo dove, in cambio del servizio militare e dell’aspettativa di lealtà, il signore avrebbe concesso la terra vassalla. Verso la fine del XX secolo, c’era una tendenza a perfezionare la definizione di un castello includendo il criterio della proprietà feudale, legando così i castelli al periodo medievale; tuttavia, questo non riflette necessariamente la terminologia utilizzata nel periodo medievale. Durante la prima crociata (1096-1099), gli eserciti franchi incontrarono insediamenti e forti fortificati a cui si riferivano indiscriminatamente come castelli, ma che non sarebbero stati considerati come tali nella definizione moderna.

I castelli servivano una serie di scopi, i più importanti dei quali erano militari, amministrativi e domestici. Oltre alle strutture difensive, i castelli erano anche strumenti offensivi che potevano essere usati come base di operazioni in territorio nemico. I castelli furono istituiti dagli invasori normanni d’Inghilterra per scopi difensivi e per pacificare gli abitanti del paese. Mentre Guglielmo il Conquistatore avanzava attraverso l’Inghilterra, fortificò le posizioni chiave per assicurarsi la terra che aveva conquistato. Tra il 1066 e il 1087, creò 36 castelli come il castello di Warwick, che proteggeva dalla ribellione nelle Midlands inglesi.

Verso la fine del Medioevo, i castelli tendevano a perdere il loro significato militare a causa dell’avvento di potenti cannoni e fortificazioni di artiglieria permanente; di conseguenza, i castelli divennero più importanti come residenze e dichiarazioni di potere. Un castello poteva fungere da fortezza e prigione ma era anche un luogo dove un cavaliere o un signore poteva intrattenere i suoi pari. Nel tempo l’estetica del design è diventata più importante, in quanto l’aspetto e le dimensioni del castello hanno cominciato a riflettere il prestigio e il potere del suo occupante. Case confortevoli erano spesso modellate all’interno delle loro mura fortificate. Sebbene i castelli offrissero ancora protezione dai bassi livelli di violenza in periodi successivi, alla fine furono sostituiti da case di campagna come residenze di alto livello.

Storia

antenati
Secondo lo storico Charles Coulson l’accumulo di ricchezza e risorse, come il cibo, ha portato alla necessità di strutture difensive. Le prime fortificazioni hanno avuto origine nella Mezzaluna fertile, nella Valle dell’Indo, in Egitto e in Cina, dove gli insediamenti erano protetti da grandi mura. L’Europa del Nord era più lenta dell’Est a sviluppare strutture difensive e non è stato fino all’età del bronzo che i forti della collina si sono sviluppati e hanno cominciato a diffondersi in tutta Europa. Nel periodo medievale i castelli furono influenzati dalle precedenti forme di architettura d’élite, contribuendo alle variazioni regionali. È importante sottolineare che, mentre i castelli avevano aspetti militari, contenevano una struttura familiare riconoscibile all’interno delle loro mura, che riflette l’uso multifunzionale di questi edifici.

Origini (9 ° e 10 ° secolo)
Il tema dell’emergere dei castelli è una questione complessa che ha portato a un considerevole dibattito. Le discussioni hanno generalmente attribuito l’ascesa del castello a una reazione agli attacchi di magiari, musulmani e vichinghi e una necessità di difesa privata. Il crollo dell’impero carolingio portò alla privatizzazione del governo e i lord locali presero la responsabilità dell’economia e della giustizia. Tuttavia, mentre i castelli proliferavano nel IX e X secolo, il legame tra periodi di insicurezza e fortificazioni di edifici non è sempre semplice. Alcune alte concentrazioni di castelli si verificano in luoghi sicuri, mentre alcune regioni di confine avevano relativamente pochi castelli.

È probabile che il castello si sia evoluto dalla pratica di fortificare una casa signorile. La più grande minaccia per la casa o l’atrio di un signore era il fuoco come di solito era una struttura di legno. Per proteggersi da questo e tenere a bada altre minacce, erano disponibili diversi campi di azione: creare terrestri che circondano per tenere a distanza un nemico; costruire la sala in pietra; o sollevarlo su un tumulo artificiale, noto come un motte, per presentare un ostacolo agli aggressori. Mentre il concetto di fossati, bastioni e muri di pietra come misure difensive è antico, sollevare un motte è un’innovazione medievale.

Un recinto di una banca e una fossa era una semplice forma di difesa, e quando viene trovato senza un motte associato è chiamato una ringhiera; quando il sito era in uso per un periodo prolungato, a volte veniva sostituito da una struttura più complessa o migliorata dall’aggiunta di una facciata in pietra. Costruire la sala in pietra non la rendeva necessariamente immune al fuoco perché aveva ancora finestre e una porta di legno. Ciò ha portato all’elevazione di finestre al primo piano – per rendere più difficile il lancio di oggetti – e per modificare l’ingresso dal piano terra al primo piano. Queste caratteristiche sono viste in molti castelli sopravvissuti, che erano la versione più sofisticata delle sale. I castelli non erano solo siti difensivi, ma miglioravano anche il controllo di un signore sulle sue terre. Permisero alla guarnigione di controllare l’area circostante e formarono un centro amministrativo, fornendo al signore un posto dove tenere la corte.

Costruire un castello a volte richiedeva il permesso del re o dell’alta autorità. Nell’864 il re di Francia occidentale, Carlo il Calvo, proibì la costruzione di castella senza il suo permesso e ordinò che tutti fossero distrutti. Questo è forse il primo riferimento ai castelli, anche se lo storico militare R. Allen Brown sottolinea che la parola castella potrebbe essere stata applicata a qualsiasi fortificazione in quel momento.

In alcuni paesi il monarca aveva scarso controllo sui signori, o richiedeva la costruzione di nuovi castelli per aiutare a proteggere la terra, quindi non si preoccupava di concedere il permesso – come fu il caso in Inghilterra dopo la conquista normanna e la Terra Santa durante il Crociate. La Svizzera è un caso estremo di assenza di controllo statale su chi ha costruito castelli e, di conseguenza, 4000 nel paese. Ci sono pochissimi castelli datati con certezza dalla metà del IX secolo. Trasformato in un donjon intorno al 950, il castello di Doué-la-Fontaine in Francia è il più antico castello in piedi in Europa.

11 ° secolo
A partire dal 1000, i riferimenti ai castelli in testi come le carte aumentarono notevolmente. Gli storici hanno interpretato questo come prova di un improvviso aumento del numero di castelli in Europa in questo periodo; questo è stato supportato da un’indagine archeologica che ha datato la costruzione dei siti del castello attraverso l’esame della ceramica. L’aumento in Italia cominciò negli anni 950, con un numero di castelli che aumentava di un fattore da tre a cinque ogni 50 anni, mentre in altre parti d’Europa come Francia e Spagna la crescita era più lenta. Nel 950 la Provenza era abitata da 12 castelli, nel 1000 questa cifra era salita a 30, e nel 1030 era oltre 100. Sebbene l’aumento fosse più lento in Spagna, negli anni ’10 del secolo scorso si assistette a una crescita del numero di castelli nella regione, in particolare nelle aree di confine contestate tra cristiani e musulmani.

Nonostante il periodo comune in cui i castelli sono saliti alla ribalta in Europa, la loro forma e il loro design variano da regione a regione. All’inizio dell’XI secolo, il motte e il mastio – un tumulo artificiale sormontato da una palizzata e una torre – era la forma di castello più comune in Europa, ovunque tranne la Scandinavia. Mentre la Gran Bretagna, la Francia e l’Italia condividevano la tradizione della costruzione in legno che continuava nell’architettura del castello, la Spagna usava più comunemente pietra o mattoni di fango come materiale da costruzione principale.

L’invasione musulmana della penisola iberica nell’VIII secolo introdusse uno stile di costruzione sviluppato in Nord Africa, che dipendeva dal cemento, dai ciottoli nel cemento, dove il legname era scarsamente fornito. Anche se la costruzione in pietra sarebbe diventata in seguito comune, dall’11 ° secolo in poi è stato il materiale da costruzione principale per i castelli cristiani in Spagna, mentre allo stesso tempo il legno era ancora il materiale da costruzione dominante nell’Europa nord-occidentale.

Gli storici hanno interpretato la presenza diffusa di castelli in tutta Europa nei secoli XI e XII come prova che la guerra era comune, e di solito tra i signori locali. I castelli furono introdotti in Inghilterra poco prima della conquista normanna nel 1066. Prima del 12 ° secolo i castelli erano rari in Danimarca come lo erano stati in Inghilterra prima della conquista normanna. L’introduzione dei castelli in Danimarca fu una reazione agli attacchi dei pirati di Wendish, e di solito erano intesi come difese costiere. La motte e il bailey rimasero la forma dominante del castello in Inghilterra, Galles e Irlanda fino al dodicesimo secolo. Allo stesso tempo, l’architettura del castello nell’Europa continentale divenne più sofisticata.

Il donjon era al centro di questo cambiamento nell’architettura del castello nel 12 ° secolo. Le torri centrali proliferavano, e tipicamente avevano una pianta quadrata, con pareti spesse da 3 a 4 m. La loro decorazione emulava l’architettura romanica e talvolta incorporava finestre doppie simili a quelle dei campanili delle chiese. Donjons, che era la residenza del signore del castello, si è evoluto per diventare più spazioso. L’enfasi del design dei donjon è cambiata per riflettere un passaggio dalle esigenze funzionali a quelle decorative, imponendo un simbolo di potenza signorile sul paesaggio. Questo a volte ha portato a compromettere la difesa per amore del display.

Innovazione e design scientifico (12 ° secolo)
Fino al XII secolo, i castelli in pietra e in legno e in legno erano contemporanei, ma verso la fine del XII secolo il numero di castelli in costruzione andò in declino. Ciò è stato in parte attribuito al costo più elevato delle fortificazioni in pietra e all’obsolescenza dei siti di legname e terrapieno, il che significava che era preferibile costruire una pietra più durevole. Sebbene sostituiti dai loro successori di pietre, i castelli di legname e terra non erano affatto inutili. Ciò è evidenziato dalla continua manutenzione dei castelli in legno per lunghi periodi, a volte diversi secoli; Il castello in legno di Owain Glyndŵr risalente all’XI secolo a Sycharth era ancora in uso all’inizio del XV secolo e la sua struttura è stata mantenuta per quattro secoli.

Allo stesso tempo ci fu un cambiamento nell’architettura del castello. Fino alla fine del 12 ° secolo i castelli generalmente avevano poche torri; un gateway con poche funzioni difensive come frecce o una saracinesca; un grande mastio o donjon, di solito quadrato e senza frecce; e la forma sarebbe stata dettata dalla disposizione del terreno (il risultato era spesso strutture irregolari o curvilinee). Il design dei castelli non era uniforme, ma queste erano caratteristiche che si potevano trovare in un tipico castello nella metà del 12 ° secolo. Entro la fine del 12 ° secolo o agli inizi del 13 ° secolo, ci si poteva aspettare che un castello di nuova costruzione fosse di forma poligonale, con torri agli angoli per fornire fuoco infiammante alle pareti. Le torri avrebbero dovuto sporgere dalle mura e presentare frecce a ogni livello per consentire agli arcieri di colpire chiunque si avvicinasse o alla parete divisoria.

Questi ultimi castelli non hanno sempre avuto un mastio, ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il progetto più complesso del castello nel suo insieme ha fatto aumentare i costi e il mastio è stato sacrificato per risparmiare denaro. Le torri più grandi offrivano spazio per l’abitazione per compensare la perdita del donjon. Dove esistevano le riserve, non erano più quadrate ma poligonali o cilindriche. Le porte erano più fortemente difese, con l’ingresso al castello di solito tra due torri semicircolari che erano collegate da un passaggio sopra l’ingresso – sebbene vi fosse una grande varietà di stili di porte e ingressi – e una o più saracinesche.

Una caratteristica peculiare dei castelli musulmani nella penisola iberica era l’uso di torri staccate, chiamate torri di Albarrana, attorno al perimetro, come si può vedere all’Alcazaba di Badajoz. Probabilmente sviluppato nel 12 ° secolo, le torri fornivano fuoco al fianco. Erano collegati al castello da ponti di legno rimovibili, quindi se le torri fossero state catturate il resto del castello non era accessibile.

Nel cercare di spiegare questo cambiamento nella complessità e nello stile dei castelli, gli antiquari hanno trovato la loro risposta nelle Crociate. Sembrava che i crociati avessero imparato molto sulla fortificazione dai loro conflitti con i saraceni e l’esposizione all’architettura bizantina. C’erano leggende come quella di Lalys – un architetto della Palestina che si dice fosse andato in Galles dopo le Crociate e migliorò notevolmente i castelli nel sud del paese – e si presumeva che grandi architetti come James of Saint George provenissero in Oriente . A metà del 20 ° secolo questa visione fu messa in dubbio. Le leggende furono screditate e, nel caso di Giacomo di San Giorgio, fu provato che proveniva da Saint-Georges-d’Espéranche, in Francia. Se le innovazioni nella fortificazione fossero derivate dall’Oriente, ci si sarebbe aspettati che la loro influenza fosse vista dal 1100 in poi, immediatamente dopo che i Cristiani furono vittoriosi nella Prima Crociata (1096-1099), piuttosto che quasi 100 anni dopo. Resti di strutture romane in Europa occidentale erano ancora in piedi in molti luoghi, alcuni dei quali avevano fiancheggiato torri tonde e ingressi tra due torri di fiancheggiamento.

I costruttori di castelli dell’Europa occidentale erano consapevoli e influenzati dal design romano; i forti costieri tardo romani sulla “riva sassone” inglese furono riutilizzati e in Spagna il muro intorno alla città di Ávila imitò l’architettura romana quando fu costruito nel 1091. Lo storico Smail nella guerra crociata sostenne che il caso per l’influenza della fortificazione orientale sul L’occidente è stato esagerato e i crociati del 12 ° secolo hanno appreso molto poco sul design scientifico dalle difese bizantine e saracene. Un castello ben posizionato che faceva uso di difese naturali e aveva forti fossati e pareti non aveva bisogno di un disegno scientifico. Un esempio di questo approccio è Kerak. Sebbene non esistessero elementi scientifici per il suo progetto, era quasi inespugnabile, e nel 1187 Saladino scelse di assediare il castello e di affamare la sua guarnigione piuttosto che rischiare un assalto.

Dopo la prima crociata, i crociati che non tornarono alle loro case in Europa aiutarono a fondare gli stati crociati del principato di Antiochia, della contea di Edessa, del regno di Gerusalemme e della contea di Tripoli. I castelli che fondarono per assicurarsi le loro acquisizioni furono progettati per lo più da maestri muratori siriani. Il loro design era molto simile a quello di un forte romano o di una tetrapri- ggia bizantina, che erano a pianta quadrata e avevano torri quadrate ad ogni angolo che non sporgevano molto oltre la facciata. Il mastio di questi castelli crociati avrebbe avuto un piano quadrato e generalmente non decorato.

Mentre i castelli erano usati per tenere un sito e controllare il movimento degli eserciti, in Terra Santa alcune posizioni strategiche chiave erano lasciate non fortificate. L’architettura del castello in Oriente divenne più complessa verso la fine del XII e l’inizio del XIII secolo dopo lo stallo della Terza Crociata (1189-1192). Sia i cristiani che i musulmani hanno creato fortificazioni e il carattere di ciascuno era diverso. Saphadin, il governatore dei Saraceni del XIII secolo, creò strutture con grandi torri rettangolari che influenzarono l’architettura musulmana e furono copiate ripetutamente, tuttavia avevano poca influenza sui castelli crociati.

13 ° al 15 ° secolo
Agli inizi del 13 ° secolo, i castelli crociati erano per lo più costruiti da ordini militari tra cui i Cavalieri Ospitalieri, i Cavalieri Templari e i Cavalieri Teutonici. Gli ordini erano responsabili della fondazione di siti come Krak des Chevaliers, Margat e Belvoir. Il design variava non solo tra gli ordini, ma tra i singoli castelli, sebbene fosse comune per quelli fondati in questo periodo avere difese concentriche.

Il concetto, che ha avuto origine in castelli come Krak des Chevaliers, è stato quello di rimuovere la dipendenza da un punto di forza centrale e di sottolineare la difesa delle cortine. Ci sarebbero più anelli di mura difensive, l’uno dentro l’altro, con l’anello interno che si innalza sopra l’esterno in modo che il suo campo di fuoco non fosse completamente oscurato. Se gli assalitori riuscissero a superare la prima linea di difesa, sarebbero stati catturati nel terreno di uccisione tra le mura interne ed esterne e dovranno attaccare la seconda parete.

Castelli concentrici furono ampiamente copiati in tutta Europa, ad esempio quando Edward I d’Inghilterra – che era stato in Crociata – costruì castelli in Galles alla fine del XIII secolo, quattro degli otto che fondò avevano un design concentrico. In Europa non sono state emulate tutte le caratteristiche dei castelli crociati del XIII secolo. Per esempio, era comune nei castelli dei crociati avere il cancello principale sul lato di una torre e che ci fossero due spire nel passaggio, allungando il tempo necessario a qualcuno per raggiungere il recinto esterno. È raro che questa entrata piegata si trovi in ​​Europa.

Uno degli effetti della Crociata di Livonia nel Baltico fu l’introduzione di fortificazioni in pietra e mattoni. Sebbene ci fossero centinaia di castelli di legno in Prussia e in Livonia, l’uso di mattoni e malta era sconosciuto nella regione prima dei crociati. Fino al XIII secolo e all’inizio del XIV secolo, il loro progetto era eterogeneo, tuttavia questo periodo vide l’emergere di un piano standard nella regione: un piano quadrato, con quattro ali attorno a un cortile centrale. Era comune per i castelli in Oriente avere delle frecce nella parete divisoria a più livelli; i costruttori contemporanei in Europa erano cauti su questo perché ritenevano che indebolisse il muro. Arrowslits non ha compromesso la forza del muro, ma è stato solo con il programma di costruzione del castello di Edward I che sono stati ampiamente adottati in Europa.

Le crociate portarono anche all’introduzione di macchinazioni nell’architettura occidentale. Fino al XIII secolo, le cime delle torri erano state circondate da gallerie di legno, consentendo ai difensori di far cadere oggetti sugli assalitori sottostanti. Benché le caditoie svolgessero lo stesso scopo delle gallerie di legno, erano probabilmente un’invenzione orientale piuttosto che un’evoluzione della forma di legno. Le maccherazioni erano usate in Oriente molto prima dell’arrivo dei crociati e forse già nella prima metà dell’VIII secolo in Siria.

Il più grande periodo di costruzione del castello in Spagna è stato tra l’11 ° e il 13 ° secolo, e sono stati trovati più comunemente nei confini contesi tra terre cristiane e musulmane. Il conflitto e l’interazione tra i due gruppi portarono a uno scambio di idee architettoniche e i cristiani spagnoli adottarono l’uso di torri staccate. La Reconquista spagnola, che guidava i musulmani fuori dalla penisola iberica, fu completata nel 1492.

Sebbene la Francia sia stata descritta come “il cuore dell’architettura medievale”, gli inglesi erano in prima linea nell’architettura del castello nel 12 ° secolo. Lo storico francese François Gebelin scrisse: “La grande rinascita dell’architettura militare fu guidata, come ci si aspetterebbe naturalmente, dai potenti re e principi del tempo, dai figli di Guglielmo il Conquistatore e dai loro discendenti, i Plantageneti, quando divennero duchi di Normandia: questi erano gli uomini che hanno costruito tutti i castelli fortificati più tipici del XII secolo rimasti oggi “. Nonostante questo, all’inizio del XV secolo, il tasso di costruzione del castello in Inghilterra e Galles andò in declino. I nuovi castelli erano generalmente di corporatura più leggera rispetto alle strutture precedenti e presentavano poche innovazioni, sebbene fossero ancora creati siti forti come quello di Raglan in Galles. Allo stesso tempo, l’architettura del castello francese venne alla ribalta e aprì la strada nel campo delle fortificazioni medievali. In tutta Europa, in particolare il Baltico, la Germania e la Scozia, i castelli furono costruiti fino al XVI secolo.

Avvento di polvere da sparo
L’artiglieria alimentata dalla polvere da sparo fu introdotta in Europa nel 1320 e si diffuse rapidamente. Le pistole, che erano inizialmente armi imprevedibili e inaccurate, non furono registrate fino al 1380. I castelli sono stati adattati per permettere ai pezzi di artiglieria di piccole dimensioni, in media tra 19.6 e 22 kg (43 e 49 libbre), di sparare dalle torri. Questi cannoni erano troppo pesanti per essere trasportati e sparati da un uomo, ma se avesse appoggiato il calcio e appoggiato il muso sul bordo della porta della pistola, avrebbe potuto sparare con l’arma. Le porte della pistola sviluppate in questo periodo mostrano una caratteristica unica, quella di un legno orizzontale attraverso l’apertura. Un gancio all’estremità della pistola poteva essere agganciato al legno in modo che l’artigliere non dovesse prendere il pieno rinculo dell’arma. Questo adattamento si trova in tutta Europa e, sebbene il legno sopravviva raramente, nel castello di Doornenburg nei Paesi Bassi c’è un esempio intatto. I cannoni erano a forma di buco della serratura, con un foro circolare nella parte inferiore per l’arma e una stretta fessura sulla parte superiore per consentire al mitragliere di mirare.

Questa forma è molto comune nei castelli adattati per armi da fuoco, trovati in Egitto, Italia, Scozia, Spagna e altrove nel mezzo. Altri tipi di porte, anche se meno comuni, erano fenditure orizzontali – consentendo solo movimenti laterali – e grandi aperture quadrate, che permettevano un maggiore movimento. L’uso di pistole per la difesa ha dato origine a castelli di artiglieria, come quello di Château de Ham in Francia. Le difese contro le armi non sono state sviluppate fino a una fase successiva. Ham è un esempio della tendenza per i nuovi castelli a rinunciare a caratteristiche precedenti come caditoie, alte torri e merlature.

Furono sviluppati cannoni più grandi e nel XV secolo divennero un’alternativa ai motori d’assedio come il trabucco. I benefici di cannoni di grandi dimensioni sopra i trabucchi – il motore d’assedio più efficace del Medioevo prima dell’avvento della polvere da sparo – erano quelli di una portata e potenza maggiori. Nel tentativo di renderli più efficaci, le armi sono state fatte sempre più grandi, anche se questo ha ostacolato la loro capacità di raggiungere castelli remoti. Dal 1450 i cannoni erano l’arma d’assedio preferita, e la loro efficacia fu dimostrata da Mehmed II alla caduta di Costantinopoli.

La risposta a cannoni più efficaci era quella di costruire muri più spessi e preferire torri rotonde, poiché i lati curvanti avevano più probabilità di deviare un colpo rispetto a una superficie piana. Mentre questo era sufficiente per i nuovi castelli, le strutture preesistenti dovevano trovare un modo per far fronte all’essere picchiati dai cannoni. Una banca di terra potrebbe essere ammucchiata dietro la cortina di un castello per assorbire parte dello shock dell’impatto.

Spesso, i castelli costruiti prima dell’età della polvere da sparo non erano in grado di usare le pistole perché le loro mura erano troppo strette. Una soluzione a questo era tirare giù la cima di una torre e riempire la parte inferiore con le macerie per fornire una superficie da cui sparare le pistole. Abbassare le difese in questo modo ha avuto l’effetto di renderle più facili da scalare con le scale. Una difesa alternativa più popolare, che evitò di danneggiare il castello, fu quella di stabilire baluardi oltre le difese del castello. Questi potrebbero essere costruiti da terra o pietra e sono stati usati per montare armi.

Bastioni e fortezze stellari (XVI secolo)
Intorno al 1500, l’innovazione del bastione ad angolo fu sviluppata in Italia. Con sviluppi come questi, l’Italia ha aperto la strada a fortificazioni di artiglieria permanente, che hanno preso il posto del ruolo difensivo dei castelli. Da questi fortini stellari evoluti, conosciuti anche come trace italienne. L’élite responsabile della costruzione del castello dovette scegliere tra il nuovo tipo che poteva resistere al fuoco di cannone e allo stile precedente, più elaborato. Il primo era brutto e scomodo e il secondo era meno sicuro, sebbene offrisse un maggior appeal estetico e valore come status symbol. La seconda scelta si è rivelata più popolare in quanto è apparso chiaro che non c’era molto da fare nel tentativo di rendere il sito realmente difendibile di fronte al cannone. Per una serie di motivi, non ultimo dei quali molti castelli non hanno una storia registrata, non esiste un numero fisso di castelli costruiti nel periodo medievale. Tuttavia, è stato stimato che tra 75.000 e 100.000 furono costruiti nell’Europa occidentale; di questi circa 1.700 erano in Inghilterra e Galles e circa 14.000 nelle aree di lingua tedesca.

Alcuni veri castelli furono costruiti nelle Americhe dalle colonie spagnola e francese. La prima fase della costruzione del forte spagnolo è stata definita “periodo del castello”, che durò dal 1492 fino alla fine del XVI secolo. A partire da Fortaleza Ozama, “questi castelli erano essenzialmente castelli medievali europei trasposti in America”. Tra le altre strutture difensive (tra cui fortezze e cittadelle), i castelli furono costruiti anche nella Nuova Francia verso la fine del XVII secolo. A Montreal l’artiglieria non era sviluppata come nei campi di battaglia dell’Europa, alcune delle fortezze periferiche della regione erano costruite come le case fortificate della Francia. Fort Longueuil, costruito dal 1695-1698 da una famiglia baronale, è stato descritto come “il forte dall’aspetto più medievale costruito in Canada”. La casa padronale e le stalle erano all’interno di un bailey fortificato, con un’alta torretta rotonda in ogni angolo. Il “più notevole forte del castello” vicino a Montréal era Fort Senneville, costruito nel 1692 con torri quadrate collegate da spessi muri in pietra, oltre a un mulino fortificato. Forti di pietra come questi servivano da residenze difensive, così come imponenti strutture per prevenire le incursioni irochesi.

Anche se la costruzione del castello svanì verso la fine del XVI secolo, i castelli non caddero necessariamente fuori uso. Alcuni mantennero un ruolo nell’amministrazione locale e divennero tribunali, mentre altri sono ancora tramandati nelle famiglie aristocratiche come seggi ereditari. Un esempio particolarmente famoso di questo è il Castello di Windsor in Inghilterra, fondato nell’XI secolo e che ospita il monarca del Regno Unito. In altri casi avevano ancora un ruolo in difesa. Le case a torre, che sono strettamente collegate ai castelli e comprendono torri di pele, erano torri difese che erano residenze permanenti costruite tra il 14 ° e il 17 ° secolo. Particolarmente comuni in Irlanda e in Scozia, potevano essere alti fino a cinque piani e avere successo in castelli di recinzione comuni e costruiti da una vasta gamma sociale di persone. Sebbene non offrissero la stessa protezione di un castello più complesso, offrivano protezione contro i razziatori e altre piccole minacce.

Più tardi usi e revival castelli
Secondo gli archeologi Oliver Creighton e Robert Higham, “le grandi case di campagna del diciassettesimo al ventesimo secolo erano, in senso sociale, i castelli del loro tempo”. Sebbene ci fosse una tendenza per l’élite a passare dai castelli alle case di campagna nel 17 ° secolo, i castelli non erano completamente inutili. In conflitti successivi, come la Guerra civile inglese (1641-1651), molti castelli furono rinviati, sebbene successivamente rimproverati per impedire che venissero usati di nuovo. Alcune residenze di campagna, che non dovevano essere fortificate, ricevettero l’aspetto di un castello per spaventare potenziali invasori come l’aggiunta di torrette e l’uso di piccole finestre. An example of this is the 16th century Bubaqra Castle in Bubaqra, Malta, which was modified in the 18th century.

Revival or mock castles became popular as a manifestation of a Romantic interest in the Middle Ages and chivalry, and as part of the broader Gothic Revival in architecture. Examples of these castles include Chapultepec in Mexico, Neuschwanstein in Germany, and Edwin Lutyens’ Castle Drogo (1911–1930) – the last flicker of this movement in the British Isles. While churches and cathedrals in a Gothic style could faithfully imitate medieval examples, new country houses built in a “castle style” differed internally from their medieval predecessors. This was because to be faithful to medieval design would have left the houses cold and dark by contemporary standards.

Artificial ruins, built to resemble remnants of historic edifices, were also a hallmark of the period. They were usually built as centre pieces in aristocratic planned landscapes. Follies were similar, although they differed from artificial ruins in that they were not part of a planned landscape, but rather seemed to have no reason for being built. Both drew on elements of castle architecture such as castellation and towers, but served no military purpose and were solely for display.

A toy castle is also used as a common children attraction in playing fields and fun parks, such as the castle of the Playmobil FunPark in Ħal Far, Malta.