Visita guidata del Panthéon, Parigi, Francia

Il Panthéon è un monumento nel Quartiere Latino di Parigi, in Francia. Sorge nel Quartiere Latino, in cima alla Montagne Sainte-Geneviève, al centro della Place du Panthéon, da cui prende il nome. Fu concepita da Luigi XV come una grande chiesa neoclassica in onore di Santa Geneviève, la patrona di Parigi. Durante gli anni turbolenti dell’Ottocento, al mutare dei regimi, si avvicenda nel suo ruolo di monumento religioso e patriottico.

Dal 1885, anno della morte e della sepoltura di Victor Hugo nel Pantheon, è l’ultima dimora dei grandi scrittori, scienziati, generali, ecclesiastici e politici che hanno fatto la storia della Francia. Oggi è un edificio civico che funge da deposito per le spoglie di grandi cittadini francesi, tra cui Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Èmile Zola e Marie Curie.

Il suo design esemplificava il ritorno neoclassico a un uso rigorosamente logico degli elementi architettonici classici. Capolavoro dell’architetto Soufflot, un grandioso edificio, il monumentale peristilio si ispira al Pantheon di Agrippa a Roma. L’architettura del Panthéon è un primo esempio di neoclassicismo, sormontato da una cupola che deve parte del suo carattere al Tempietto del Bramante. La vista dalla cupola è meravigliosa.

Il Panthéon è un edificio cruciforme con un’alta cupola sull’incrocio e cupole inferiori a piattino (coperte da un tetto spiovente) sui quattro bracci. La facciata, come quella del Pantheon romano, è formata da un portico di colonne corinzie e timpano triangolare fissato alle estremità del braccio orientale. L’interno è decorato con mosaici e dipinti di scene della storia francese, alcuni dei quali sono stati eseguiti da Puvis de Chavannes. Il frontone ha sculture di Pierre-Jean David d’Angers di patrioti post-rivoluzionari.

I successivi cambiamenti nello scopo del Panthéon portarono a modifiche delle sculture del frontone e alla copertura della cupola con una croce o una bandiera; alcune delle finestre originariamente esistenti sono state otturate con muratura per conferire all’interno un’atmosfera più cupa e funebre, il che ha compromesso in qualche modo il tentativo iniziale di Soufflot di combinare la leggerezza e la luminosità della cattedrale gotica con i principi classici.

Nel 1851, Léon Foucault condusse una dimostrazione del movimento diurno al Panthéon sospendendo un pendolo dal soffitto, dimostra la rotazione della Terra, una copia della quale è ancora visibile oggi.

Un programma decorativo. Dal 1874, dipinti su tela montata che illustrano la storia di Santa Geneviève e l’epopea delle origini cristiane e monarchiche della Francia adornavano il santuario. Nel 2020 si aggiungono opere di Anselm Kiefer e Pascal Dusapin, che ancorano il monumento nel suo secolo.

Scopri le grandi personalità sepolte nella cripta, che disegnano il volto della nostra identità nazionale. Dopo la Rivoluzione, l’edificio fu trasformato in un mausoleo per i grandi filosofi, militari, artisti, scienziati ed eroi della Repubblica francese.

Architettura
Il Pantheon è un edificio lungo 110 m e largo 84 m. La facciata principale è ornata da un portico con colonne corinzie, sormontato da un frontone triangolare realizzato da David d’Angers. Questo frontone rappresenta la Patria (al centro) che dà Libertà e protegge le Scienze alla sua destra – rappresentata da molti grandi studiosi (Xavier Bichat, Berthollet, Gaspard Monge, Laplace …), filosofi (Voltaire, Jean-Jacques Rousseau …), scrittori (Fénelon, Pierre Corneille…) e artisti (Jacques-Louis David…) – e alla sua sinistra Storia – rappresentati dalle grandi figure dello Stato (Napoleone Bonaparte…) e studenti dell’École Polytechnique.

L’edificio, a forma di croce greca, è coronato da una cupola alta 83 metri, sormontata da un lucernario. L’interno è decorato da pittori accademici come Puvis de Chavannes, Antoine-Jean Gros, Léon Bonnat o Cabanel.

Cupola
Il progetto definitivo della cupola fu accettato nel 1777 e fu completato nel 1790. Fu progettato per rivaleggiare con quelli della Basilica di San Pietro a Roma e della Cattedrale di San Paolo a Londra. A differenza della cupola de Les Invalides a Parigi, che ha una struttura in legno, la cupola è costruita interamente in pietra. Si tratta in realtà di tre cupole, una dentro l’altra, con il soffitto dipinto, visibile dal basso, sulla seconda cupola. La cupola è alta 83,0 metri, rispetto alla cupola più alta del mondo, la Basilica di San Pietro a 136,57 metri.

Tre cupole sono nidificate l’una dentro l’altra: la cupola esterna è di pietra ricoperta da strisce di piombo, e non di struttura, come era tradizione all’epoca (come a Saint-Louis-des-Invalides). La sua implementazione è anche una vera prodezza tecnica. Adhémar, nel suo Traite de charpente, spiega la scelta di una cupola in pietra con la stabilità necessaria per un grande edificio normalmente soggetto alle oscillazioni del vento.

Dall’interno si può vedere una cupola a cassettoni, aperta al centro da un oculo (apertura rotonda). Questa bassa cupola poggia sulla parte inferiore del tamburo, all’altezza del colonnato esterno, che sostiene il tutto. Tra queste due cupole, esterna ed interna, è costruita una terza cupola tecnica intermedia a forma di semiuovo, che sostiene la lanterna di pietra, che pesa più di cinque tonnellate.

L’Apoteosi di Santa Genoveffa di Antoine Gros è dipinta all’interno di questa cupola, visibile attraverso l’occhio della cupola interna. Questa cupola intermedia non è costituita da un mantello di pietra continuo come la cupola esterna: è traforata da quattro archi che consentono di abbassare i carichi dalla lanterna alle batterie. Quanto alle aperture, lasciano passare la luce captata dalle finestre nella parte superiore del tamburo tra le due cupole inferiori per aureolare il dipinto dell’Apoteosi.

Alzando lo sguardo dall’incrocio del transetto sotto la cupola, il dipinto di Jean-Antoine Gros, L’Apoteosi di Saint Geneviève (1811–1834), è visibile attraverso l’apertura della cupola più bassa. Il triangolo al centro simboleggia la Trinità, circondata da un alone di luce. I caratteri ebraici scrivono il nome di Dio. L’unico personaggio che si vede per intero è la stessa Santa Genoveffa, seduta su un promontorio roccioso.

Questo metodo di circolazione della luce può essere paragonato a quello adottato dai predecessori di Soufflot; ad esempio il Pantheon a Roma e il suo oculo centrale a cielo aperto, o la cupola degli Invalides a Parigi di Hardouin-Mansart. C’è anche una cupola a tripla busta nella cattedrale di St. Paul, a Londra, progettata poco prima dall’architetto inglese Christopher Wren, ma con una cupola incorniciata. Il sistema costruttivo può essere esaminato sul modello prodotto da Rondelet: è esposto nella cappella annessa nord dell’edificio.

Nel progetto della cupola, che pesa 17.000 tonnellate, Soufflot ha utilizzato la curva della “catenaria invertita” nel progetto della cupola intermedia. Ciò è influenzato dalla teoria del matematico inglese Robert Hooke, pubblicata nel 1678: la curva formata da una catena di sospensione, una volta invertita, dà la forma di un “perfetto” arco in muratura, che segue e contiene la linea di spinta, e che trova una formulazione matematica nel 1691, da Jacques Bernoulli, Leibniz e Huygens.

I gruppi intorno al dipinto, realizzato durante la Restaurazione della Monarchia, rappresentano i re di Francia che hanno svolto un ruolo importante nella protezione della chiesa. Alla sinistra di Santa Genoveffa c’è un gruppo che include Clodoveo, il primo re a convertirsi al cristianesimo. Il secondo gruppo è incentrato su Carlo Magno, che creò le prime università.

Il terzo gruppo è incentrato su Luigi IX di Francia, o Saint Louis, con la Corona di Spine che portò dalla Terra Santa per collocarla nella chiesa di Sainte-Chapelle. L’ultimo gruppo è incentrato su Luigi XVIII, l’ultimo re della Restaurazione, e sua nipote, che guardano tra le nuvole il martire Luigi XVI e Maria Antonietta. Gli angeli nella scena portano la Chartre, il documento con il quale Luigi XVIII ristabilì la chiesa dopo la Rivoluzione francese.

I quattro pennacchi, o archi, che sorreggono la cupola sono decorati con dipinti dello stesso periodo di François Gérard raffiguranti Gloria, Morte, Nazione e Giustizia (1821–37).

Facciata, peristilio e ingresso
La facciata e il peristilio sul lato est, modellati su un tempio greco, presentano colonne corinzie e la scultura frontone di David d’Angers, completata nel 1837. La scultura su questo frontone, che sostituisce un primo frontone con temi religiosi, rappresenta “La Nazione che distribuisce corone che la Libertà le ha consegnato a grandi uomini, civili e militari, mentre la storia ne iscrive i nomi”. A sinistra ci sono figure di illustri scienziati, filosofi e statisti, tra cui Rousseau, Voltaire, Lafayette e Bichat. A destra c’è Napoleone Bonaparte, insieme a soldati di ogni servizio militare e studenti in uniforme dell’École Polytechnique. Di seguito l’iscrizione: “Ai grandi uomini, da una nazione riconoscente” (“Aux grands hommes la patrie reconnaissante”). Questo è stato aggiunto nel 1791, quando fu creato il Panthéon. Fu rimosso durante la restaurazione della monarchia, poi rimesso nel 1830.

Sotto il peristilio cinque bassorilievi scolpiti; i due rilievi sopra le porte principali, commissionati durante la Rivoluzione, rappresentano i due scopi principali dell’edificio: “Educazione Pubblica” e “Devozione Patriottica”. La facciata originariamente aveva grandi finestre, ma furono sostituite quando la chiesa divenne un mausoleo, per rendere l’interno più cupo e cupo.

Nartece e navate
La decorazione principale della navata occidentale è una serie di dipinti, che iniziano nel nartece, raffiguranti le vite di Saint Denis, il santo patrono di Parigi, e una serie più lunga sulla vita di Saint Genevieve, di Puvis de Chavannes, Alexandre Cabanel, Jules Eugène Lenepveu e altri importanti pittori di storia del XIX secolo. I dipinti della navata meridionale e della navata settentrionale continuano questa serie sugli eroi cristiani di Francia, comprese scene delle vite di Carlo Magno, Clodoveo, Luigi IX di Francia e Giovanna d’Arco. Dal 1906 al 1922 il Panthéon fu sede della famosa scultura Il pensatore di Auguste Rodin.

Cripta
La cripta copre l’intera superficie dell’edificio. Si compone infatti di quattro gallerie, ciascuna sotto ciascuno dei bracci della navata. Tuttavia, non è realmente interrato come una cantina poiché le finestre, in cima a ogni galleria, si aprono sull’esterno.

Si accede alla cripta attraverso un ambiente decorato con colonne doriche (in riferimento al tempio di Nettuno a Paestum). Proseguendo, scopriamo, al centro dell’edificio, il vasto vano a volta circolare e il piccolo vano centrale, posto proprio sotto la cupola. Le dimensioni della cripta la fanno sembrare molto vasta. Gli 81 host attuali non sono angusti poiché la capacità totale di accoglienza è di circa 300 posti. Una delle ipotesi avanzate per spiegare ciò sarebbe che Luigi XV volesse farne un mausoleo per i Borboni.

La sepoltura nella cripta del Panthéon è severamente limitata ed è consentita solo da un atto parlamentare per “Eroi Nazionali”. Simili onorificenze esistono a Les Invalides per capi militari storici come Napoleone, Turenne e Vauban.

Tra i sepolti nella sua necropoli ci sono Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Jean Moulin, Louis Braille, Jean Jaurès e Soufflot, il suo architetto. Nel 1907 Marcellin Berthelot fu sepolto con la moglie Mme Sophie Berthelot. Marie Curie è stata sepolta nel 1995, la prima donna sepolta per merito. Geneviève de Gaulle-Anthonioz e Germaine Tillion, eroine della resistenza francese, sono state sepolte nel 2015. Simone Veil è stata sepolta nel 2018 e suo marito Antoine Veil è stato sepolto accanto a lei in modo che non si separassero.

La storia ampiamente ripetuta secondo cui i resti di Voltaire furono rubati da fanatici religiosi nel 1814 e gettati in un mucchio di spazzatura è falsa. Tali voci portarono all’apertura della bara nel 1897, il che confermò che i suoi resti erano ancora presenti.

Il 30 novembre 2002, in un’elaborata ma solenne processione, sei guardie repubblicane hanno portato la bara di Alexandre Dumas (1802–1870), autore de I tre moschettieri e di altri romanzi famosi, al Panthéon. Drappeggiato in un panno di velluto blu con inciso il motto dei moschettieri “Un pour tous, tous pour un” (“Uno per tutti, tutti per uno”), i resti erano stati trasportati dal loro luogo di sepoltura originale nel Cimetière de Villers- Cotterêts ad Aisne, Francia. Nel suo discorso, il presidente Jacques Chirac ha affermato che un’ingiustizia veniva corretta con il dovuto onore di uno dei più grandi autori francesi.

Nel gennaio 2007, il presidente Jacques Chirac ha svelato una targa nel Panthéon a più di 2.600 persone riconosciute come Giuste tra le nazioni dal memoriale di Yad Vashem in Israele per aver salvato la vita di ebrei che altrimenti sarebbero stati deportati nei campi di concentramento. L’omaggio al Panthéon sottolinea il fatto che circa tre quarti della popolazione ebraica del Paese è sopravvissuta alla guerra, spesso grazie a persone comuni che hanno prestato aiuto a rischio della propria vita. Questa targa dice:

Sotto il mantello dell’odio e dell’oscurità che si diffuse sulla Francia durante gli anni dell’occupazione, migliaia di luci si rifiutarono di spegnersi. Definiti “Giusti tra le nazioni” o rimanendo anonimi, donne e uomini, di ogni estrazione e ceto sociale, salvarono gli ebrei dalla persecuzione antisemita e dai campi di sterminio. Sfidando i rischi, incarnavano l’onore della Francia e i suoi valori di giustizia, tolleranza e umanità.

Il Pantheon nella scienza
Nel 1851, il fisico Léon Foucault dimostrò la rotazione della Terra costruendo un pendolo di 67 metri sotto la cupola centrale. La sfera originale del pendolo è stata temporaneamente esposta al Panthéon negli anni ’90 (a partire dal 1995) durante i lavori di ristrutturazione del Musée des Arts et Métiers. Il pendolo originale è stato successivamente restituito al Musée des Arts et Métiers e una copia è ora esposta al Panthéon. Dal 1920 è elencato come monumento storico dal Ministero della Cultura francese.

Il pendolo di Foucault è associato alla storia del Pantheon di Parigi. Quando, nel 1851, il fisico Léon Foucault era alla ricerca di un edificio alto per dimostrare la rotazione della Terra, il Panthéon, luogo civile, sembrò la scelta giusta. Il 1902 segnerà un’altra tappa, scientifica e politica, di un’affermazione dello spirito scientifico liberato da ogni influenza religiosa. Dal 1995 il pendolo ha ripreso a battere nella navata centrale. Momentaneamente rimossa durante i lavori di restauro dell’edificio nel 2014, è stata reinstallata il 15 settembre 2015.

Per la sua posizione in altezza a Parigi, il Panthéon sarà utilizzato come ricevitore per gli esperimenti sul TSF di Eugène Ducretet. La croce del Pantheon servì anche come punto fondamentale per la Nuova Triangolazione Francese (NTF).

Il Pantheon nell’arte e nella cultura
La sua posizione dominante in cima alla collina di Sainte-Geneviève, come la sua forma originale, ha saputo, sin dalla sua costruzione, attirare l’attenzione di artisti affermati come Van Gogh, Marc Chagall o quella di dilettanti. Simbolo repubblicano, sarà messo in poesia da Victor Hugo, è anche oggetto di diversi libri.

Ora è anche uno spazio espositivo dove artisti contemporanei come Gérard Garouste o Ernesto Neto sfruttano il vasto spazio della navata per appendervi le loro opere.