Il grigio è un colore intermedio tra il bianco e il nero. È un colore neutro o acromatico, che significa letteralmente che è un colore “senza colore”. È il colore di un cielo coperto di nuvole, di cenere e di piombo.

Il primo uso registrato del grigio come nome di colore nella lingua inglese risale al 700 d.C. Il grigio è l’ortografia dominante nell’inglese europeo e del Commonwealth, sebbene il grigio sia rimasto nell’uso comune nel Regno Unito fino alla seconda metà del 20 ° secolo. Gray è stato l’ortografia americana preferita dal 1825 circa, anche se il grigio è una variante accettata.

In Europa e negli Stati Uniti, le indagini mostrano che il grigio è il colore più comunemente associato a neutralità, conformità, noia, incertezza, vecchiaia, indifferenza e modestia. Solo l’1% degli intervistati lo ha scelto come colore preferito.

Nella storia e nell’arte

L’antichità attraverso il Medioevo
Nell’antichità e nel Medioevo, il grigio era il colore della lana non tinta, e quindi era il colore più comunemente indossato dai contadini e dai poveri. Era anche il colore indossato dai monaci dell’ordine francescano, dell’ordine cistercense e dell’ordine dei cappuccini come simbolo dei loro voti di umiltà e povertà. I monaci francescani in Inghilterra e Scozia erano comunemente conosciuti come i fratelli grigi, e quel nome è ora collegato a molti luoghi in Gran Bretagna.

Rinascimento e il barocco
Durante il Rinascimento e il Barocco, il grigio iniziò a giocare un ruolo importante nella moda e nell’arte. Il nero divenne il colore più popolare della nobiltà, in particolare in Italia, Francia e Spagna, e il grigio e il bianco erano in armonia con esso.

Il grigio era anche usato frequentemente per il disegno di dipinti ad olio, una tecnica chiamata grisaglia. Il dipinto sarebbe stato inizialmente composto in grigio e bianco, quindi i colori, realizzati con sottili smalti trasparenti, sarebbero stati aggiunti sopra. La grisaglia al di sotto fornirebbe l’ombreggiatura, visibile attraverso gli strati di colore. A volte la grisaglia veniva semplicemente lasciata scoperta, dando l’aspetto di una pietra scolpita.

Il grigio era un colore di sfondo particolarmente buono per l’oro e per i toni della pelle. Divenne lo sfondo più comune per i ritratti di Rembrandt Van Rijn e per molti dei dipinti di El Greco, che lo utilizzarono per evidenziare i volti e i costumi delle figure centrali. La tavolozza di Rembrandt era composta quasi interamente da colori cupi. Compose i suoi caldi grigi con pigmenti neri fatti di carbone di legna o ossa di animali bruciati, mescolati con bianco di piombo o bianco fatto di calce, che riscaldò con un po ‘di colore rosso del lago da cocciniglia o matto. In un dipinto, il ritratto di Margaretha de Geer (1661), una parte di un muro grigio sullo sfondo è dipinta con uno strato di marrone scuro su uno strato di terre arancioni, rosse e gialle, mescolate con nero avorio e alcuni piombo bianca. Sopra questo ha messo un ulteriore strato di smalto fatto di miscela di smaltino blu, ocra rossa e lago giallo. Usando questi ingredienti e molti altri, fece dei grigi che avevano, secondo lo storico dell’arte Philip Ball, “un’incredibile sottigliezza di pigmentazione”. I grigi e i marroni caldi, scuri e ricchi servivano per enfatizzare la luce dorata sui volti nei dipinti.

Diciottesimo e diciannovesimo secolo
Il grigio divenne un colore molto alla moda nel XVIII secolo, sia per gli abiti da donna che per i gilet e i cappotti da uomo. Sembrava particolarmente luminoso, colorando i tessuti di seta e satin indossati dalla nobiltà e dalla ricchezza.

La moda femminile nell’Ottocento era dominata da Parigi, mentre la moda maschile era ambientata a Londra. Il tailleur grigio apparve a Londra nella metà del XIX secolo; grigio chiaro in estate, grigio scuro in inverno; sostituendo la tavolozza più colorata di abbigliamento maschile all’inizio del secolo.

L’abbigliamento delle donne che lavoravano nelle fabbriche e nei laboratori di Parigi nell’Ottocento era solitamente grigio. Questo ha dato loro il nome di grisettes. “Gris” o grigio significava anche ubriaco, e il nome “grisette” veniva dato anche alla classe inferiore delle prostitute parigine.

Anche il grigio divenne un colore comune per le uniformi militari; in un’epoca di fucili a raggio più lungo, i soldati in grigio erano meno visibili come bersagli di quelli in blu o in rosso. Il grigio era il colore delle divise dell’esercito confederato durante la guerra civile americana e dell’esercito prussiano durante la guerra franco-tedesca del 1870.

Diversi artisti della metà del XIX secolo usavano diversi toni di grigio per creare dipinti memorabili; Jean-Baptiste-Camille Corot ha usato toni di grigio-verde e blu-grigio per dare armonia ai suoi paesaggi, e James McNeill Whistler ha creato un grigio speciale per lo sfondo del ritratto di sua madre e per il suo autoritratto.

L’arrangiamento di Whistler di diversi toni di grigio ha avuto un effetto sul mondo della musica, sul compositore francese Claude Debussy. Nel 1894, Debussy scrisse al violinista Eugène Ysaÿe descrivendo i suoi Notturni come “un esperimento nelle diverse combinazioni che possono essere ottenute da un solo colore – quale sarebbe uno studio in grigio nella pittura”.

Ventesimo e ventunesimo secolo
Alla fine degli anni ’30, il grigio divenne un simbolo di industrializzazione e guerra. Era il colore dominante del celebre dipinto di Pablo Picasso sugli orrori della guerra civile spagnola, Guernica.

Dopo la guerra, il tailleur grigio divenne una metafora dell’uniformità di pensiero, resa popolare in libri come The Man in the Grey Flannel Suit (1955), che divenne un film di successo nel 1956.