La finzione gotica, che è ampiamente conosciuta dal sottogenere dell’horror gotico, è un genere o un modo di letteratura e film che combina finzione e orrore, morte e talvolta romanticismo. La sua origine è attribuita all’artista inglese Horace Walpole, con il suo romanzo del 1764 Il castello di Otranto, sottotitolato (nella sua seconda edizione) “A Gothic Story”. L’effetto della narrativa gotica si nutre di una piacevole forma di terrore, un’estensione dei piaceri letterari romantici che erano relativamente nuovi al tempo del romanzo di Walpole. Ha avuto origine in Inghilterra nella seconda metà del XVIII secolo, dove, in seguito a Walpole, fu ulteriormente sviluppato da Clara Reeve, Ann Radcliffe, William Thomas Beckford e Matthew Lewis. Il genere ha avuto molto successo nel 19 ° secolo, come testimoniato in prosa da Frankenstein di Mary Shelley e le opere di Edgar Allan Poe e Charles Dickens con la sua novella, A Christmas Carol, e in poesia nel lavoro di Samuel Taylor Coleridge, Lord Byron e Poe. Un altro romanzo ben noto in questo genere, risalente alla tarda epoca vittoriana, è Dracula di Bram Stoker. Il nome gotico si riferisce agli edifici (pseudo) medievali, che emulano l’architettura gotica, in cui si svolgono molte di queste storie. Questa forma estrema di romanticismo era molto popolare in Inghilterra e in Germania. Il romanzo inglese gotico portò anche a nuovi tipi di romanzi come lo Schauerroman tedesco e la Georgia francese.

Romanzi del primo gotico
Il romanzo di solito considerato il primo romanzo gotico è Il castello di Otranto, scritto dall’autore inglese Horace Walpole, che fu pubblicato per la prima volta nel 1764. Lo scopo dichiarato di Walpole era di combinare elementi del romanzo medievale, che riteneva troppo fantasioso, e il romanzo moderno, che considerava troppo limitato al rigoroso realismo. La trama di base ha creato molti altri tratti generici gotici di base, tra cui un minaccioso mistero e una maledizione ancestrale, oltre a innumerevoli trappole come passaggi nascosti e eroine che svengono spesso.

Walpole pubblicò la prima edizione mascherata da una storia d’amore medievale dall’Italia scoperta e ripubblicata da un traduttore fittizio. Quando Walpole ha ammesso la sua paternità nella seconda edizione, la sua accoglienza iniziale favorevole da parte di revisori letterari è cambiata in rifiuto. Il rifiuto dei revisori rifletteva un più ampio pregiudizio culturale: il romanzo era di solito tenuto in disprezzo dall’educato come un tipo di scrittura minaccioso e degradato; il genere aveva acquisito una certa rispettabilità solo attraverso le opere di Samuel Richardson e Henry Fielding. Una storia d’amore con elementi superstiziosi e, inoltre, privo di intenzioni didattiche, era considerata una battuta d’arresto e non accettabile. La falsificazione di Walpole, insieme alla fusione di storia e finzione, contravveniva ai principi dell’Illuminismo e associava il romanzo gotico a documenti falsi.

Clara Reeve
Clara Reeve, meglio conosciuta per il suo lavoro The Old English Baron (1778), si proponeva di prendere la trama di Walpole e adattarla alle esigenze del tempo, bilanciando elementi fantastici con il realismo del 18 ° secolo. Nella sua prefazione, Reeve ha scritto: “Questa storia è la progenie letteraria del Castello di Otranto, scritta sullo stesso piano, con un disegno per unire le circostanze più interessanti e interessanti dell’antico romanzo e del romanzo moderno”. La domanda ora sorse se eventi soprannaturali che non fossero così evidentemente assurdi come quelli di Walpole non avrebbero portato le menti più semplici a crederli possibili.

Il contributo di Reeve nello sviluppo della finzione gotica, quindi, può essere dimostrato su almeno due fronti. Nel primo, c’è il rafforzamento del quadro narrativo gotico, uno che si concentra sull’espansione del dominio immaginativo in modo da includere il soprannaturale senza perdere il realismo che segna il romanzo che Walpole ha aperto la strada. In secondo luogo, Reeve ha anche cercato di contribuire a trovare la formula appropriata per garantire che la finzione sia credibile e coerente. Il risultato è che ha respinto aspetti specifici dello stile di Walpole, come la sua tendenza a incorporare troppo umorismo o elementi comici in modo tale da sminuire la capacità del racconto gotico di indurre la paura. Nel 1777, Reeve enumera gli eccessi di Walpole a questo riguardo:

una spada così grande da richiedere un centinaio di uomini per sollevarla; un elmo che con il suo stesso peso costringe un passaggio attraverso un cortile in una volta ad arco, abbastanza grande da far passare un uomo; un’immagine che esce dalla sua cornice; un fantasma scheletro nel cappuccio di un eremita …

Sebbene la successione degli scrittori gotici non abbia tenuto conto esattamente del focus di Reeve sul realismo emotivo, è stata in grado di porre un quadro che mantenga la narrativa gotica nel regno del probabile. Questo aspetto rimane una sfida per gli autori di questo genere dopo la pubblicazione di The Old English Baron. Al di fuori del suo contesto provvidenziale, il soprannaturale avrebbe spesso il rischio di virare verso l’assurdo.

Ann Radcliffe
Ann Radcliffe ha sviluppato la tecnica del soprannaturale spiegato in cui ogni intrusione apparentemente soprannaturale viene alla fine ricondotta a cause naturali. Radcliffe è stata chiamata sia “la Grande Incantatrice” sia “Madre Radcliffe” a causa della sua influenza sia sulla letteratura gotica che sul gotico femminile. L’uso di elementi visivi e dei loro effetti da parte di Radcliffe costituisce una strategia innovativa per leggere il mondo attraverso “schemi visivi linguistici” e sviluppare uno “sguardo etico”, consentendo ai lettori di visualizzare gli eventi attraverso le parole, comprendere le situazioni e sentire il terrore che i personaggi stessi stanno vivendo.

Il suo successo attirò molti imitatori. Tra gli altri elementi, Ann Radcliffe introdusse la figura cupa del cattivo gotico (Un romanzo siciliano nel 1790), un dispositivo letterario che sarebbe stato definito l’eroe dei Byron. I romanzi di Radcliffe, soprattutto The Mysteries of Udolpho (1794), erano best-sellers. Tuttavia, insieme alla maggior parte dei romanzi dell’epoca, erano considerati da persone ben istruite come sensazionalistiche assurdità.

Radcliffe ha anche ispirato l’idea emergente del “femminismo gotico”, che ha espresso attraverso l’ideologia del “potere femminile attraverso la debolezza pretesa e sceneggiata”. L’affermazione di questa idea ha dato inizio al movimento del gotico femminile per “sfidare … il concetto stesso di genere”.

Radcliffe ha anche fornito un’estetica per il genere in un influente articolo “Sul soprannaturale nella poesia”, esaminando la distinzione e la correlazione tra orrore e terrore nella narrativa gotica, utilizzando le incertezze del terrore nelle sue opere per produrre un modello del perturbante. La combinazione di esperienze di terrore e meraviglia con la descrizione visiva era una tecnica che piaceva ai lettori e distingue Radcliffe dagli altri scrittori gotici.

Sviluppi nell’Europa continentale e il Monaco
I movimenti letterari romantici si sono sviluppati nell’Europa continentale in concomitanza con lo sviluppo del romanzo gotico. Il roman noir (“romanzo nero”) è apparso in Francia, da autori come François Guillaume Ducray-Duminil, Baculard d’Arnaud e Madame de Genlis. In Germania, lo Schauerroman (“romanzo di brivido”) ha guadagnato la presa con scrittori come Friedrich Schiller, con romanzi come The Ghost-Seer (1789) e Christian Heinrich Spiess, con romanzi come Das Petermännchen (1791/92). Queste opere erano spesso più orribili e violente del romanzo inglese gotico.

Il racconto orribile di Matthew Lewis sulla dissolutezza monastica, la magia nera e il diabolismo intitolato The Monk (1796) offrì al primo romanzo continentale di seguire le convenzioni del romanzo gotico. Sebbene il romanzo di Lewis potesse essere letto come un pastiche del genere emergente, l’auto-parodia era stata una parte costitutiva del gotico dal momento dell’inizio del genere con l’Otranto di Walpole. Il ritratto di Lewis di monaci depravati, inquisitori sadici e suore spettrali – e la sua scurrile visione della Chiesa cattolica – sconvolgeva alcuni lettori, ma il Monaco era importante per lo sviluppo del genere.

Il monaco influenzò anche Ann Radcliffe nel suo ultimo romanzo, The Italian (1797). In questo libro, i sfortunati protagonisti sono intrappolati in una rete di inganni da un monaco malvagio chiamato Schedoni e alla fine trascinato davanti ai tribunali dell’Inquisizione a Roma, portando uno contemporaneo a notare che se Radcliffe desiderava trascendere l’orrore di queste scene, lei dovrebbe visitare l’inferno stesso.

Il marchese di Sade usava una struttura subgotica per alcuni dei suoi romanzi, in particolare The Misfortunes of Virtue e Eugénie de Franval, anche se il marchese stesso non pensava mai a lui in questo modo. Sade ha criticato il genere nella prefazione del suo Riflessioni sul romanzo (1800) affermando che il gotico è “l’inevitabile prodotto dello shock rivoluzionario con il quale risuona tutta l’Europa”. I critici contemporanei del genere hanno anche notato la correlazione tra il rivoluzionario francese Terrore e la “scuola terrorista” di scrittura rappresentata da Radcliffe e Lewis. Sade considerava il monaco superiore all’opera di Ann Radcliffe.

Germania
La narrativa gotica tedesca viene solitamente descritta con il termine Schauerroman (“romanzo di brivido”). Tuttavia, i generi di Gespensterroman / Geisterroman (“romanzo fantasma”), Räuberroman (“romanzo dei ladri”) e Ritterroman (“romanzo cavalleresco”) spesso condividono anche trama e motivi con il “romanzo gotico” britannico. Come suggerisce il nome, il Räuberroman si concentra sulla vita e le azioni dei fuorilegge, influenzato dal dramma di Friedrich von Schiller The Robbers (1781). L’Abällino di Heinrich Zschokke, der grosse Bandit (1793) fu tradotto in inglese da M.G. Lewis nel ruolo di The Bravo of Venice nel 1804. Il Ritterroman si concentra sulla vita e le opere dei cavalieri e dei soldati, ma presenta molti elementi trovati nel romanzo gotico, come la magia, i tribunali segreti e l’ambientazione medievale. Il romanzo di Benedikte Naubert Hermann of Unna (1788) è visto come molto vicino al genere Schauerroman.

Mentre il termine Schauerroman è a volte identificato con il termine “romanzo gotico”, questo è solo parzialmente vero. Entrambi i generi sono basati sul lato terrificante del Medioevo, ed entrambi presentano spesso gli stessi elementi (castelli, fantasmi, mostri, ecc.). Tuttavia, gli elementi chiave di Schauerroman sono la negromanzia e le società segrete ed è notevolmente più pessimista del romanzo gotico britannico. Tutti questi elementi sono alla base del romanzo incompiuto di Friedrich von Schiller The Ghost-Seer (1786-1789). Il motivo delle società segrete è presente anche negli Horrid Mysteries di Karl Grosse (1791-1794) e in Rinaldo Rinaldini, il capitano rapinatore (1797) di Christian August Vulpius.

Altri autori e opere iniziali includono Christian Heinrich Spiess, con le sue opere Das Petermännchen (1793), Der alte Überall und Nirgends (1792), Die Löwenritter (1794) e Hans Heiling, vierter und letzter Regent der Erd- Luft- Feuer- und Wasser-Geister (1798); Il racconto di Heinrich von Kleist “Das Bettelweib von Locarno” (1797); e Der bionda Eckbert (1797) e Der Runenberg (1804) di Ludwig Tieck. I primi esempi di gotico di origine femminile includono Das höfliche Gespenst (1797) di Sophie Albrecht e Graumännchen oder die Burg Rabenbühl: eine Geistergeschichte altteutschen Ursprungs (1799).

Durante i due decenni successivi, il più famoso autore di letteratura gotica in Germania fu il polimath E. T. A. Hoffmann. Il suo romanzo The Devil’s Elixirs (1815) fu influenzato dal romanzo di Lewis The Monk, e lo menzionò anche durante il libro. Il romanzo esplora anche il motivo di doppelgänger, il termine coniato da un altro autore tedesco (e sostenitore di Hoffmann), Jean Paul nel suo romanzo umoristico Siebenkäs (1796-1797). Ha anche scritto un’opera basata sulla storia gotica di Undine di Friedrich de la Motte Fouqué, con lo stesso de la Motte Fouqué a scrivere il libretto. Oltre a Hoffmann e de la Motte Fouqué, altri tre importanti autori dell’epoca furono Joseph Freiherr von Eichendorff (La statua di marmo, 1819), Ludwig Achim von Arnim (Die Majoratsherren, 1819) e Adelbert von Chamisso (Peter Schlemihls wundersame Geschichte, 1814).

Dopo di loro, Wilhelm Meinhold scrisse The Amber Witch (1838) e Sidonia von Bork (1847). Scritto anche in lingua tedesca, Jeremias Gotthelf ha scritto The Black Spider (1842), un’opera allegorica che utilizzava temi gotici. L’ultimo lavoro dello scrittore tedesco Theodor Storm, Il cavaliere sul cavallo bianco (1888), usa anche motivi e motivi gotici. All’inizio del XX secolo, molti autori tedeschi hanno scritto opere influenzate da Schauerroman, tra cui Hanns Heinz Ewers.

Impero russo
Il gotico russo non è stato, fino a poco tempo fa, considerato un’etichetta critica dalla critica russa. Se usato, la parola “gotico” era usata per descrivere (per lo più in anticipo) le opere di Fëdor Dostoevskij. La maggior parte dei critici usava semplicemente i tag “Romanticismo” e “Fantastico”. Anche in una raccolta di storie relativamente nuova, tradotta in russo Gothic Tales del XIX secolo (dal 1984), l’editor ha usato il nome Фантастический мир русской романтической повести (Il fantastico mondo del romanticismo russo Racconto / Novella). Tuttavia, a partire dalla metà degli anni ’80, la letteratura gotica russa è stata discussa in libri come Il gotico-fantastico nella letteratura russa dell’Ottocento, il gotico europeo: uno scambio di spiriti 1760-1960, il romanzo russo gotico ei suoi antecedenti britannici e goticheskiy roman v Rossii (Romanzo gotico in Russia).

Il primo autore russo il cui lavoro può essere descritto come gothic fiction è considerato Nikolay Mikhailovich Karamzin. Sebbene molte delle sue opere siano caratterizzate da elementi gotici, la prima che si ritiene appartenga esclusivamente all’etichetta “gothic fiction” è Ostrov Borngolm (Isola di Bornholm) del 1793. Il prossimo importante autore russo è Nikolay Ivanovich Gnedich con il suo romanzo Don Corrado de Gerrera del 1803, ambientato in Spagna durante il regno di Filippo II.

Il termine “gotico” è talvolta usato anche per descrivere le ballate di Vasily Andreyevich Zhukovsky (in particolare “Ludmila” (1808) e “Svetlana” (1813)). Inoltre, le seguenti poesie sono considerate appartenenti al genere gotico: “Lila” di Meshchevskiy, “Olga” di Katenin, “Lo sposo” di Pushkhin, “Il becchino” di Pletnev e “Demone” di Lermontov.

Gli altri autori dell’era del romanticismo includono: Antony Pogorelsky (pseudonimo di Alexey Alexeyevich Perovsky), Orest Somov, Oleksa Storozhenko, Alexandr Pushkin, Nikolai Alekseevich Polevoy, Mikhail Lermontov (il suo lavoro Stuss) e Alexander Bestuzhev-Marlinsky. Pushkin è particolarmente importante, poiché il suo racconto “The Queen of Spades” (1833) è stato adattato in opere e film di artisti sia russi che stranieri. Alcune parti di “A Hero of Our Time” (1840) di Mikhail Yuryevich Lermontov sono anche considerate appartenenti al genere gotico, ma mancano degli elementi soprannaturali delle altre storie gotiche russe.

L’autore chiave della transizione dal romanticismo al realismo, Nikolai Vasilievich Gogol, è anche uno dei più importanti autori del romanticismo, e ha prodotto una serie di opere che si qualificano come gothic fiction. Le sue opere comprendono tre raccolte di racconti, di cui ognuna presenta una serie di storie del genere gotico, oltre a molte storie con elementi gotici. Le collezioni sono: Le serate in una fattoria nei pressi di Dikanka (1831-1832) con le storie “St John’s Eve” e “A Terrible Vengeance”; Arabeschi (1835), con la trama “Il ritratto”; e Mirgorod (1835), con la storia “Viy”. L’ultima storia è probabilmente la più famosa, avendo ispirato almeno otto adattamenti cinematografici (due dei quali sono ora considerati persi), un film d’animazione, due documentari e un videogioco. Il lavoro di Gogol è molto diverso dalla narrativa gotica dell’Europa occidentale, poiché è influenzato dal folclore ucraino, dallo stile di vita dei cosacchi e, essendo un uomo molto religioso, dal cristianesimo ortodosso.

Altri autori dell’epoca di Gogol comprendevano Vladimir Fyodorovich Odoevsky (The Living Corpse, scritto nel 1838, pubblicato nel 1844; The Ghost; The Sylphide; e altre storie), il conte Aleksey Konstantinovich Tolstoy (La famiglia del Vourdalak, 1839, e The Vampire, 1841) , Mikhail Zagoskin (ospiti inaspettati), Józef Sękowski / Osip Senkovsky (Antar) e Yevgeny Baratynsky (L’anello).

Dopo Gogol, la letteratura russa ha visto il sorgere del realismo, ma molti autori hanno scritto storie appartenenti al territorio del gotico. Ivan Sergeyevich Turgenev, uno dei più celebri realisti del mondo, scrisse Faust (1856), Phantoms (1864), Song of the Triumphant Love (1881) e Clara Milich (1883). Un altro classico realista russo, Fyodor Mikhailovich Dostoevskij, ha incorporato elementi gotici in molte delle sue opere, sebbene nessuno dei suoi romanzi sia considerato puramente gotico. Grigory Petrovich Danilevsky, che ha scritto romanzi e storie di fantascienza storica e antica, ha scritto Mertvec-ubiytsa (Dead Murderer) nel 1879. Inoltre, Grigori Alexandrovich Machtet ha scritto la storia “Zaklyatiy kazak”.

Durante gli ultimi anni dell’Impero russo, all’inizio del XX secolo, molti autori hanno continuato a scrivere nel genere della fiction gotica. Questi includono lo storico e storico scrittore di fantascienza Alexander Valentinovich Amfiteatrov; Leonid Nikolaievich Andreyev, che ha sviluppato la caratterizzazione psicologica; simbolista Valery Yakovlevich Bryusov; Alexander Grin; Anton Pavlovich Cechov; e Aleksandr Ivanovich Kuprin. Il vincitore del premio Nobel Ivan Alekseyevich Bunin scrisse Dry Valley (1912), che è considerato influenzato dalla letteratura gotica. Nella sua monografia sull’argomento, Muireann Maguire scrive: “La centralità della finzione gotico-fantastica in russo è quasi impossibile da esagerare, e certamente eccezionale nel contesto della letteratura mondiale”.

Romantici
Ulteriori contributi al genere gotico sono stati visti nell’opera dei poeti romantici. Tra gli esempi di spicco ricordiamo The Rime of the Ancient Mariner e Christabel di Samuel Taylor Coleridge e La Belle Dame sans Merci (1819) di John Keats e Isabella, o Pot of Basil (1820), con donne misteriosamente fanatiche. Nel secondo poema i nomi dei personaggi, le visioni dei sogni e i macabri dettagli fisici sono influenzati dai romanzi della prima gotica Ann Radcliffe. La prima opera pubblicata di Percy Bysshe Shelley fu il romanzo gotico Zastrozzi (1810), su un fuorilegge ossessionato dalla vendetta contro suo padre e fratellastro. Shelley pubblicò un secondo romanzo gotico nel 1811, St. Irvyne; o, il rosacrociano, su un alchimista che cerca di comunicare il segreto dell’immortalità.

La poesia, le avventure romantiche e il personaggio di Lord Byron – caratterizzato dalla sua amante dispiaciuta Lady Caroline Lamb come “pazza, cattiva e pericolosa da conoscere” – era un’altra ispirazione per il gotico, fornendo l’archetipo dell’eroe Byronic. Byron presenta, sotto il nome in codice di “Lord Ruthven”, nel romanzo gotico di Lady Caroline: Glenarvon (1816).

Byron fu anche l’ospite della celebre competizione di fantasmi che coinvolse se stesso, Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley e John William Polidori a Villa Diodati sulle rive del Lago di Ginevra nell’estate del 1816. Questa occasione fu produttiva sia di Mary Shelley che di Frankenstein (1818) e Polidori’s The Vampyre (1819). Quest’ultima storia fa rivivere Lamb’s Byronic “Lord Ruthven”, ma questa volta come un vampiro. Il Vampiro è stato giudicato dal critico culturale Christopher Frayling come una delle più influenti opere di narrativa mai scritte e ha dato vita a una mania per la narrativa e il teatro di vampiri (e ultimamente il film) che non ha ancora smesso di esistere. Il romanzo di Mary Shelley, benché chiaramente influenzato dalla tradizione gotica, è spesso considerato il primo romanzo di fantascienza, nonostante l’omissione nel romanzo di qualsiasi spiegazione scientifica dell’animazione del mostro e l’attenzione invece sulle questioni morali e le conseguenze di tale creazione.

Un tardo esempio di gotico tradizionale è Melmoth the Wanderer (1820) di Charles Maturin, che combina temi di anticattolicesimo con un eroe di Byron outcast.

Gotico vittoriano
Nell’era vittoriana, il gotico aveva cessato di essere il genere dominante, e fu respinto dalla maggior parte dei critici. (In effetti, la popolarità della forma come genere affermato aveva già iniziato a erodere con il successo del romanzo storico reso popolare da Sir Walter Scott). Tuttavia, in molti modi, stava ora entrando nella sua fase più creativa. Recentemente, lettori e critici hanno iniziato a riconsiderare una serie di finzioni seriali di Penny Blood o di “penny terribile” di autori come G.W.M. Reynolds che ha scritto una trilogia di romanzi horror gotici: Faust (1846), Wagner the Wehr-wolf (1847) e The Necromancer (1857). Reynolds è stato anche il responsabile di The Mysteries of London a cui è stato attribuito un ruolo importante nello sviluppo della città come ambientazione gotica particolarmente vittoriana, un’area in cui si possono creare legami interessanti con letture consolidate del lavoro di Dickens e di altri. Un altro famoso penny di questa era era l’anonimo Varney the Vampire (1847). Varney è la storia del vampiro Sir Francis Varney, e ha introdotto molti dei tropi presenti nella narrativa sui vampiri riconoscibili per il pubblico moderno – è stata la prima storia a fare riferimento ai denti affilati per un vampiro. La relazione formale tra queste finzioni, serializzata per un pubblico prevalentemente di classe operaia, e le sensazioni di sensazioni approssimativamente contemporanee, serializzate nei periodici della classe media, è anch’essa un’area degna di indagine.

Un importante e innovativo reinterprete del gotico in questo periodo fu Edgar Allan Poe. Poe si concentrò meno sugli elementi tradizionali delle storie gotiche e più sulla psicologia dei suoi personaggi che spesso scendevano nella follia. I critici di Poe si sono lamentati dei suoi racconti “tedeschi”, ai quali ha risposto, “che il terrore non è della Germania, ma dell’anima”. Poe, lui stesso critico, credeva che il terrore fosse un soggetto letterario legittimo. La sua storia “The Fall of the House of Usher” (1839) esplora questi “terrori dell’anima” mentre rivisita i classici trionfi gotici della decadenza, della morte e della follia aristocratica. La leggendaria malvagità dell’Inquisizione spagnola, precedentemente esplorata dai gotici Radcliffe, Lewis e Maturin, si basa su un vero racconto di un sopravvissuto in “La fossa e il pendolo” (1842). L’influenza di Ann Radcliffe è anche rilevabile in “The Oval Portrait” di Poe (1842), inclusa una menzione onoraria del suo nome nel testo della storia.

L’influenza del Romanticismo Byronico evidente in Poe è evidente anche nel lavoro delle sorelle Brontë. Wuthering Heights (1847) di Emily Brontë trasporta il gotico nei proibiti Yorkshire Moors e presenta apparizioni spettrali e un eroe dei Byron nella persona del demoniaco Heathcliff. La finzione di Brontës è vista da alcune critiche femministe come primi esempi di Gothic femminile, esplorando l’intrappolamento della donna all’interno dello spazio domestico e la sottomissione all’autorità patriarcale e ai tentativi trasgressivi e pericolosi di sovvertire e sfuggire a tali restrizioni. Emily’s Cathy e Charlotte Eyre di Charlotte Brontë sono entrambi esempi di protagoniste femminili in questo ruolo. Anche il pothole di Gothic di Louisa May Alcott, A Long Fatal Love Chase (scritto nel 1866, ma pubblicato nel 1995) è un interessante esempio di questo sottogenere.

I racconti di Elizabeth Gaskell “The Doom of the Griffiths” (1858) “Lois the Witch” e “The Grey Woman” utilizzano tutti uno dei temi più comuni della narrativa gotica, il potere dei peccati ancestrali di imprecare alle generazioni future o la paura che lo faranno.

Il malvagio cattivo, la villa proibitiva e l’eroina perseguitata di Sheridan Le Fanu, Uncle Silas (1864), mostrano l’influenza diretta sia dell’Otranto di Walpole che dell’Udolpho di Radcliffe. La raccolta di racconti di Le Fanu In a Glass Darkly (1872) include la favolosa favola sui vampiri Carmilla, che ha fornito sangue fresco per quel particolare filone del gotico e ha influenzato il romanzo sui vampiri di Bram Stoker Dracula (1897). Secondo il critico letterario Terry Eagleton, Le Fanu, insieme al suo predecessore Maturin e al suo successore Stoker, formano un sottogenere del gotico irlandese, le cui storie, con castelli incastonati in un paesaggio arido, con un cast di remoti aristocratici che dominano un atavico contadino, rappresentano in forma allegorica la piaga politica dell’Irlanda coloniale sottoposta all’ascesa protestante.

Il genere ha avuto una forte influenza anche su scrittori mainstream, come Charles Dickens, che ha letto i romanzi gotici da adolescente e ha incorporato la loro atmosfera cupa e il melodramma nelle sue opere, spostandole in un periodo più moderno e in un contesto urbano, incluso Oliver Twist (1837-8), Bleak House (1854) (Mighall 2003) e Great Expectations (1860-61). Questi indicavano la giustapposizione di una civiltà ricca, ordinata e ricca accanto al disordine e alla barbarie dei poveri all’interno della stessa metropoli. Bleak House in particolare è accreditato vedendo l’introduzione della nebbia urbana nel romanzo, che diventerebbe una caratteristica frequente della letteratura e del cinema gotico urbano (Mighall 2007). La sua opera più esplicitamente gotica è il suo ultimo romanzo, Il mistero di Edwin Drood, che non ha vissuto per completare e che è stato pubblicato in uno stato non finito alla sua morte nel 1870. L’umore e i temi del romanzo gotico hanno un fascino particolare per il Vittoriani, con la loro morbosa ossessione per i rituali del lutto, i ricordi e la mortalità in generale.

Il 1880 vide la rinascita del gotico come una potente forma letteraria alleata di fin de siècle, che romanzò le paure contemporanee come la degenerazione etica e mise in discussione le strutture sociali del tempo. Le opere classiche di questo Urban Gothic comprendono lo strano caso di Robert Louis Stevenson del dottor Jekyll e Mr Hyde (1886), Il ritratto di Dorian Gray (1891) di Oscar Wilde, Trilby di George du Maurier (1894), The Beetle: A Mystery di Richard Marsh (1897 ), Henry Turn ‘The Turn of the Screw (1898) e le storie di Arthur Machen. Alcune delle opere dello scrittore canadese Gilbert Parker rientrano anche nel genere, incluse le storie di The Lane that Had No Turning (1900).

Il più famoso furfante gotico di sempre, il Conte Dracula, fu creato da Bram Stoker nel suo romanzo Dracula (1897). Il libro di Stoker stabilì anche la Transilvania e l’Europa orientale come il locus classicus del gotico. Il romanzo serializzato di Gaston Leroux The Phantom of the Opera (1909-1910) è un altro noto esempio di narrativa gotica del primo Novecento.

In America, due noti scrittori della fine del XIX secolo, nella tradizione gotica, furono Ambrose Bierce e Robert W. Chambers. I racconti di Bierce erano nella tradizione orribile e pessimista di Poe. Chambers, tuttavia, si abbandonò allo stile decadente di Wilde e Machen, fino al punto di includere un personaggio chiamato “Wilde” nel suo The King in Yellow.

precursori
Le convenzioni della letteratura gotica non scaturirono da nessuna parte nella mente di Horace Walpole. I componenti che alla fine si sarebbero combinati nella letteratura gotica avevano una ricca storia quando Walpole perpetrò la sua beffa letteraria nel 1764.

Immaginazione misteriosa
La letteratura gotica viene spesso descritta con parole come “meraviglia” e “terrore”. Questo senso di meraviglia e terrore, che fornisce la sospensione dell’incredulità tanto importante per il gotico – che, tranne quando è parodiato, anche per tutti i suoi occasionali melodrammi, è tipicamente suonato dritto, in modo auto-serio – richiede l’immaginazione del lettore di essere disposto ad accettare l’idea che potrebbe esserci qualcosa “oltre ciò che è immediatamente davanti a noi”. La misteriosa immaginazione necessaria per la letteratura gotica per ottenere una certa trazione era in crescita da qualche tempo prima dell’avvento del gotico. La necessità di ciò avvenne quando il mondo conosciuto cominciava a essere più esplorato, riducendo i misteri geografici intrinseci del mondo. I bordi della mappa venivano riempiti e nessuno cercava draghi. La mente umana ha bisogno di una sostituzione. Clive Bloom teorizza che questo vuoto nell’immaginario collettivo era fondamentale nello sviluppo delle possibilità culturali per l’ascesa della tradizione gotica.

medievalismo
L’impostazione della maggior parte delle prime opere gotiche era medievale, ma questo era stato un tema comune molto prima di Walpole. Soprattutto in Gran Bretagna, c’era il desiderio di recuperare un passato condiviso. Questa ossessione spesso portava a mostre architettoniche stravaganti e talvolta si tenevano tornei simulati. Non è stato solo nella letteratura che si è fatto sentire un risveglio medievale, e anche questo ha contribuito a una cultura pronta ad accettare un’opera medievale percepita nel 1764.

Macabro e morboso
Il gotico usa spesso uno scenario di decadenza, morte e morbosità per ottenere i suoi effetti (specialmente nella scuola dell’orrore italiana del gotico). Tuttavia, la letteratura gotica non è stata l’origine di questa tradizione; anzi era molto più vecchio. I cadaveri, gli scheletri e i cimiteri così comunemente associati ai primi gotici furono resi popolari dai Poeti del Cimitero e furono anche presenti in romanzi come il Journal of the Plague Year di Daniel Defoe, che contiene scene comiche di pestilenze e pile di cadaveri di peste. Ancor prima, poeti come Edmund Spenser evocavano uno stato d’animo triste e triste in poesie come Epithalamion.

Estetica emotiva
Tutti gli aspetti della letteratura pre-gotica sopra menzionati si trovano in una certa misura nel gotico, ma anche se messi insieme, sono ancora privi del vero gotico. Quello che mancava era un’estetica, che servisse a legare insieme gli elementi. Bloom osserva che questa estetica deve assumere la forma di un nucleo teorico o filosofico, necessario per “salvare i racconti migliori dal semplice aneddoto o sensazionalismo incoerente”. In questo caso particolare, l’estetica doveva essere emotiva, che è stata finalmente fornita dall’opera di Edmund Burke del 1757, A Philosophical Inchiesta sull’Origine delle nostre idee di Sublime e del Bello, che “finalmente codifica l’esperienza emotiva gotica”. Nello specifico, i pensieri di Burke su Sublime, Terrore e Oscurità erano più applicabili. Queste sezioni possono essere così sintetizzate: il Sublime è ciò che è o produce “l’emozione più forte che la mente è in grado di provare”; il Sublime è più spesso evocato dal Terrore; e per causare Terrore abbiamo bisogno di un po ‘di oscurità – non possiamo sapere tutto di ciò che sta inducendo il Terrore – altrimenti “gran parte dell’apprensione svanisce”; L’oscurità è necessaria per sperimentare il Terrore dell’ignoto. Bloom afferma che il vocabolario descrittivo di Burke era essenziale per le opere romantiche che alla fine informarono il gotico.

Influenze politiche
La nascita del gotico fu probabilmente anche influenzata da sconvolgimenti politici che iniziarono con la guerra civile inglese e culminarono in una ribellione giacobita (1745) più recente al primo romanzo gotico (1764). Una memoria politica collettiva e ogni profonda paura culturale ad essa associata probabilmente contribuirono ai primi personaggi gotici del cattivo come rappresentanti letterari dei baroni Tory sconfitti o dei realisti che “si alzavano” dalle loro tombe politiche nelle prime pagine del Gotico per terrorizzare il lettore borghese della fine del diciottesimo Inghilterra del secolo.

Parodia
Gli eccessi, gli stereotipi e le frequenti assurdità del gotico tradizionale ne fecero un ricco territorio per la satira. The most famous parody of the Gothic is Jane Austen’s novel Northanger Abbey (1818) in which the naive protagonist, after reading too much Gothic fiction, conceives herself a heroine of a Radcliffian romance and imagines murder and villainy on every side, though the truth turns out to be much more prosaic. Jane Austen’s novel is valuable for including a list of early Gothic works since known as the Northanger Horrid Novels. These books, with their lurid titles, were once thought to be the creations of Jane Austen’s imagination, though later research by Michael Sadleir and Montague Summers confirmed that they did actually exist and stimulated renewed interest in the Gothic. They are currently all being reprinted.

Another example of Gothic parody in a similar vein is The Heroine by Eaton Stannard Barrett (1813). Cherry Wilkinson, a fatuous female protagonist with a history of novel-reading, fancies herself as the heroine of a Gothic romance. She perceives and models reality according to the stereotypes and typical plot structures of the Gothic novel, leading to a series of absurd events culminating in catastrophe. After her downfall, her affectations and excessive imaginations become eventually subdued by the voice of reason in the form of Stuart, a paternal figure, under whose guidance the protagonist receives a sound education and correction of her misguided taste.