La Torre dei Giganti (Maltese: Ġgantija) è un complesso di templi megalitici del Neolitico sull’isola mediterranea di Gozo. I templi di Ġgantija sono i primi dei templi megalitici di Malta. I templi di Ġgantija sono più antichi delle piramidi d’Egitto. I loro creatori eressero i due templi di Ġgantija durante il Neolitico (3600-2500 aC circa), il che rende questi templi più vecchi di 5500 anni e le seconde strutture religiose artificiali esistenti più antiche al mondo dopo Göbekli Tepe. Insieme ad altre strutture simili, queste sono state designate patrimonio mondiale dell’UNESCO, i templi megalitici di Malta.
I templi di Ġgantija a Xagħra, Gozo, sono uno dei siti archeologici più importanti delle isole maltesi e sono elencati nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il sito è costituito da due templi che vanno dal 3600 al 3200 a.C.
Il nome Ġgantija deriva dalla parola ġgant, la parola maltese per gigante in quanto il sito era comunemente associato a una razza di giganti. Nonostante la sua età, il monumento sopravvive in un considerevole stato di conservazione. Questo è evidente nel muro di cinta che racchiude i due templi e che è costruito in blocchi di calcare corallino grezzi. Alcuni megaliti superano i cinque metri di lunghezza e pesano più di cinquanta tonnellate.
I templi sono elementi di un sito cerimoniale in un rito della fertilità. I ricercatori hanno le numerose statuette e statue trovate sul posto associate a quel culto. Secondo il folklore locale di Gozo, una gigantessa che non mangiava nient’altro che fave e miele portava un bambino da un uomo della gente comune. Con il bambino che le pendeva dalla spalla, costruì questi templi e li usò come luoghi di culto.
I templi di Ġgantija sorgono all’estremità dell’altopiano di Xagħra, rivolto verso sud-est.
Questo monumento megalitico comprende in realtà due templi e un terzo incompleto, di cui solo la facciata è stata parzialmente costruita prima di essere abbandonata. Come Mnajdra South, si affaccia sull’alba dell’equinozio, costruita fianco a fianco e racchiusa all’interno di un muro di cinta. Quello meridionale è il più grande e più antico, risalente a circa il 3600 aC. È anche meglio conservato. La pianta del tempio incorpora cinque grandi absidi, con tracce dell’intonaco che un tempo copriva il muro irregolare ancora aggrappato tra i blocchi.
I templi sono costruiti nella tipica forma a foglia di trifoglio, con blocchi interni che segnano la forma che è stata poi riempita di macerie. Ciò ha portato alla costruzione di una serie di absidi semicircolari collegati con un passaggio centrale. Gli archeologi presumono che le absidi fossero originariamente coperte da coperture.
Lo sforzo è notevole quando si considera che i monumenti sono stati costruiti quando la ruota non era ancora stata introdotta e non erano disponibili strumenti di metallo per gli isolani maltesi. Piccole pietre sferiche sono state scoperte. Sono associati all’uso come cuscinetti a sfera per i veicoli di trasporto degli enormi blocchi di pietra usati per i templi.
Il duro calcare corallino è ampiamente utilizzato a Ġgantija ed è uno dei motivi alla base della conservazione del monumento. La pietra calcarea Globigerina più morbida è riservata agli arredi interni come porte, altari e lastre decorative. Ogni tempio consiste di un numero di absidi che fiancheggiano un corridoio centrale. Ci sono prove che le pareti interne sono state intonacate e dipinte sopra, come dimostrato da due frammenti di intonaco con ocra rossa, ora conservati al Museo Archeologico di Gozo.
Il tempio, come altri siti megalitici a Malta, si affaccia a sud-est. Il tempio meridionale sale ad un’altezza di 6 m (19.69 piedi). All’ingresso si trova un grande blocco di pietra con una rientranza, che ha portato all’ipotesi che questa fosse una stazione di abluzione rituale per la purificazione prima di entrare nel complesso. Le cinque absidi contengono vari altari; il ritrovamento di ossa di animali nel sito suggerisce che il sito fosse utilizzato per il sacrificio di animali.
I resti di ossa di animali suggeriscono una sorta di rituale che implica il sacrificio degli animali. L’uso del fuoco è evidenziato dalla presenza di focolari in pietra. Un certo numero di fori di libagione nel pavimento potrebbe essere stato utilizzato per il versamento di offerte liquide. È probabile che durante le attività cerimoniali, la congregazione si sarebbe radunata al di fuori del complesso del tempio, poiché il grande piazzale antistante i due templi era stato volutamente sollevato dagli stessi costruttori del tempio.
Residenti e viaggiatori erano a conoscenza dell’esistenza del tempio per lungo tempo. Alla fine del XVIII secolo, prima che venissero effettuati gli scavi, Jean-Pierre Houël disegnò un piano per lo più corretto sulla base di quella conoscenza. Nel 1827, il colonnello John Otto Bayer, il Luogotenente Governatore di Gozo, fece sgomberare il sito dai detriti. Il terreno e i resti sono stati così persi senza essere stati adeguatamente esaminati. Tuttavia l’artista tedesco Brochtorff aveva dipinto un’immagine del sito entro un anno o due prima della rimozione dei detriti, quindi c’era una registrazione del sito prima della liquidazione.
Dopo gli scavi del 1827, le rovine caddero in rovina. I resti furono inclusi nell’elenco delle antichità del 1925. Il terreno fu tenuto in privato fino al 1933, quando il governo lo espropriò per scopi di pubblica utilità. Il Dipartimento dei Musei ha condotto ampi lavori archeologici nel 1933, 1936, 1949, 1956-57 e 1958-59. Il suo obiettivo era quello di chiarire, preservare e ricercare le rovine e i loro dintorni.
I templi di Ġgantija sono stati elencati come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1980. Nel 1992, il Comitato ha deciso di espandere la lista per includere altri cinque templi megalitici situati tra le isole di Malta e Gozo. L’elenco di Ġgantija è stato rinominato “the Megalithic Temples of Malta”
Il tempio e le aree circostanti sono state restaurate o riabilitate negli anni 2000. Nel 2011 sono state installate passerelle leggere nel tempio, mentre nel 2013 è stato aperto un parco storico.
L’ingresso ai Templi di antigantija proviene da un Centro di interpretazione di nuova costruzione che offre ai visitatori l’opportunità di esplorare vari aspetti legati alla vita nel Neolitico. Il centro ospita anche una selezione dei ritrovamenti più significativi scoperti in vari siti preistorici a Gozo. Il Centro è collegato al sito del tempio tramite un percorso esterno che offre ai visitatori una vista unica del paesaggio naturale che circonda Ġgantija.