Frederick Douglass National Historic Site, Washington, Stati Uniti
Il sito storico nazionale di Frederick Douglass, amministrato dal National Park Service, si trova a 1411 W St., SE ad Anacostia, un quartiere ad est del fiume Anacostia nel sud-est di Washington, DC. Fondato nel 1988 come sito storico nazionale, il sito conserva la casa e la tenuta di Frederick Douglass, uno dei più importanti afroamericani del 19 ° secolo. Douglass visse in questa casa, che chiamò Cedar Hill, dal 1877 fino alla sua morte nel 1895. Arroccato in cima a una collina, il sito offre anche una vista stupenda sul Campidoglio degli Stati Uniti e sullo skyline di Washington D.C.
Gli oggetti del museo, i documenti e le fotografie presentati qui mostrano la vita di Frederick Douglass a Cedar Hill. Douglass visse qui dal 1878 fino alla sua morte nel 1895. La sua casa fece da sfondo alla sua attiva vita politica e calorosa. L’ampia tenuta e le camere ben arredate sono la testimonianza della lotta per tutta la vita di Douglass per superare il pregiudizio radicato. I suoi oggetti personali, arredi per la casa, libri, fotografie di familiari e amici possono essere visti proprio nel luogo in cui Douglass e la sua famiglia li usavano. Forniscono una visione unica della sua vita privata e pubblica, della famiglia, della casa e degli interessi.
Frederick Douglass
Frederick Augustus Washington Bailey è nato in schiavitù sulla sponda orientale del Maryland nel febbraio 1818. Ha avuto una vita familiare difficile. Conosceva a malapena sua madre, che viveva in una piantagione diversa e morì quando era un bambino. Non ha mai scoperto l’identità di suo padre. Quando compì otto anni, il suo proprietario di schiavi lo assunse per lavorare come schiavo a Baltimora.
In tenera età, Federico si rese conto che c’era una connessione tra alfabetizzazione e libertà. Non ha potuto frequentare la scuola, ha imparato a leggere e scrivere per le strade di Baltimora. A dodici anni ha comprato un libro intitolato The Columbian Orator. Era una raccolta di discorsi, dibattiti e scritti rivoluzionari sui diritti naturali.
Quando Federico aveva quindici anni, il suo proprietario di schiavi lo rimandò nella costa orientale per lavorare come manovale. Federico si ribellò intensamente. Ha educato altri schiavi, combattuto fisicamente contro uno “schiavista”, e ha tracciato una fuga senza successo.
Frustrato, il suo proprietario di schiavi lo riportò a Baltimora. Questa volta, Frederick incontrò una giovane donna nera di nome Anna Murray, che accettò di aiutarlo a fuggire. Il 3 settembre 1838 si travestì da marinaio e salì a bordo di un treno diretto a nord, usando i soldi di Anna per pagare il biglietto. In meno di 24 ore, Federico arrivò a New York e si dichiarò libero. Era riuscito a fuggire dalla schiavitù.
Dopo essere fuggito dalla schiavitù, Federico sposò Anna. Decisero che New York non era un posto sicuro dove Federico poteva rimanere latitante, così si stabilirono a New Bedford, nel Massachusetts. Lì, hanno adottato il cognome “Douglass” e hanno iniziato la loro famiglia, che alla fine sarebbe cresciuta fino a includere cinque figli: Rosetta, Lewis, Frederick, Charles e Annie.
Dopo aver trovato lavoro come lavoratore, Douglass ha iniziato a frequentare gli incontri abolizionisti e ha parlato delle sue esperienze in schiavitù. Presto si guadagnò la reputazione di oratore, ottenendo un posto come agente per la Massachusetts Anti-Slavery Society. Il lavoro lo portò a fare giri di lingua attraverso il Nord e il Midwest.
La fama di Douglass come oratore aumentò mentre viaggiava. Eppure, alcuni dei suoi spettatori sospettavano che non fosse veramente uno schiavo fuggiasco. Nel 1845 pubblicò la sua prima autobiografia, Narrativa della vita di Frederick Douglass, per porre quei dubbi a riposo. La narrazione ha dato una chiara registrazione di nomi e luoghi dalla sua schiavitù.
Per evitare di essere catturato e ridotto in schiavitù, Douglass viaggiò all’estero. Per quasi due anni, ha tenuto discorsi e venduto copie del suo racconto in Inghilterra, Irlanda e Scozia. Quando gli abolizionisti si offrirono di acquistare la sua libertà, Douglass accettò e tornò a casa negli Stati Uniti legalmente libero. Ha trasferito Anna e i loro figli a Rochester, New York.
A Rochester, Douglass ha portato il suo lavoro in nuove direzioni. Ha abbracciato il movimento per i diritti delle donne, aiutato le persone nella Underground Railroad e sostenuto i partiti politici contro la schiavitù. Un tempo alleato di William Lloyd Garrison e dei suoi seguaci, Douglass iniziò a lavorare più a stretto contatto con Gerrit Smith e John Brown. Comprò una macchina da stampa e gestì il suo giornale, The North Star. Nel 1855, ha pubblicato la sua seconda autobiografia, My Bondage e My Freedom, che ha ampliato la sua prima autobiografia e sfidato la segregazione razziale nel Nord.
Nel 1861, la nazione scoppiò in guerra civile sulla questione della schiavitù. Frederick Douglass ha lavorato instancabilmente per assicurarsi che l’emancipazione sarebbe stata uno dei risultati della guerra. Ha reclutato uomini afro-americani per combattere nell’esercito degli Stati Uniti, tra cui due dei suoi figli, che hanno prestato servizio nella famosa 54ª Divisione di Volontariato del Massachusetts. Quando le truppe nere protestarono che non ricevevano paga e trattamento uguale a quello delle truppe bianche, Douglass incontrò il presidente Abraham Lincoln per difendere a loro nome.
Con il progredire della guerra civile e l’emancipazione sembrava imminente, Douglass intensificò la lotta per la parità di cittadinanza. Sosteneva che la libertà sarebbe vuota se agli ex schiavi non fossero garantiti i diritti e le protezioni dei cittadini americani. Una serie di emendamenti postbellici ha cercato di apportare alcuni di questi enormi cambiamenti. Il tredicesimo emendamento (ratificato nel 1865) abolì la schiavitù, il quattordicesimo emendamento (ratificato nel 1868) concesse la cittadinanza nazionale per diritto di nascita e il 15 ° emendamento (ratificato nel 1870) affermava che nessuno poteva essere negato il diritto di voto sulla base della razza, del colore della pelle, o servitù precedente.
Nel 1872, i Douglasses si trasferirono a Washington, DC. C’erano diverse ragioni per la loro mossa: Douglass viaggiava spesso nella zona sin dalla Guerra Civile, tutti e tre i loro figli vivevano già nel distretto federale, e la vecchia casa di famiglia a Rochester era bruciato. Personalità pubblica molto conosciuta ai tempi della Ricostruzione, Douglass iniziò a ricoprire prestigiosi uffici, tra cui l’assistente segretario della Commissione di Santo Domingo, membro del consiglio legislativo del Governo Territoriale del D.C., membro del consiglio di amministrazione della Howard University e presidente della Freedman’s Bank.
Dopo la caduta della ricostruzione, Frederick Douglass riuscì a mantenere incarichi federali di alto rango. Ha servito sotto cinque presidenti come US Marshal per D.C. (1877-1881), Recorder of Deeds per D.C. (1881-1886), e Ministro Resident e Console Generale ad Haiti (1889-1891). Significativamente, ha ricoperto queste posizioni in un momento in cui la violenza e la frode limitavano gravemente l’attivismo politico afro-americano.
Oltre al suo lavoro federale, Douglass ha tenuto un vigoroso programma di visite in lingua parlata. I suoi discorsi hanno continuato ad agitare per l’eguaglianza razziale e i diritti delle donne. Nel 1881, Douglass pubblicò la sua terza autobiografia, Life and Times di Frederick Douglass, che prese una lunga visione del lavoro della sua vita, dei progressi della nazione e del lavoro da fare. Sebbene la nazione avesse fatto grandi passi avanti durante la ricostruzione, c’era ancora un’ingiustizia e una mancanza fondamentale di libertà per molti americani.
La tragedia colpì la vita di Douglass nel 1882, quando Anna morì per un ictus. Si è risposato nel 1884 con Helen Pitts, un’attivista e figlia di ex abolizionisti. Il matrimonio suscitò polemiche, poiché Helen era bianca e aveva vent’anni meno di lui. Una parte della loro vita coniugale è stata spesa all’estero. Viaggiarono in Europa e in Africa nel 1886-1887 e presero una residenza temporanea ad Haiti durante il servizio di Douglass nel 1889-1891.
Il 20 febbraio 1895, Douglass partecipò a una riunione per il Consiglio nazionale delle donne. Tornò a casa a Cedar Hill nel tardo pomeriggio e si stava preparando a tenere un discorso in una chiesa locale quando subì un infarto e morì. Douglass ne aveva 77. Era rimasto una figura centrale nella lotta per l’uguaglianza e la giustizia per tutta la sua vita.
Cedar Hill:
Il sito della casa di Frederick Douglass fu originariamente acquistato da John Van Hook intorno al 1855. Van Hook costruì la parte principale della casa attuale subito dopo aver preso possesso della proprietà. Per una parte del 1877 la casa era di proprietà della Freedom Savings and Trust Company. Più tardi quell’anno, Douglass acquistò la casa e alla fine allargò le sue 14 sale a 21, incluse le librerie a due piani e le ali della cucina. La casa ha una forma a “L” e il suo piano ricorda il design di Andrew Jackson Downing.
Con l’elezione del presidente Rutherford B. Hayes nel 1876, Douglass sperava in un appuntamento politico, probabile direttore delle poste per Rochester, New York o ambasciatore ad Haiti. Invece, fu nominato maresciallo del Distretto di Columbia, un ruolo che accettò. La sua nomina a questa posizione altamente visibile segnò la prima volta che un uomo di colore ricevette un incarico federale che richiedeva l’approvazione del Senato. A Douglass, tuttavia, non è stato chiesto di riempire molti dei ruoli attesi da un maresciallo. In genere, il maresciallo avrebbe partecipato a raduni ufficiali della Casa Bianca e presentato direttamente al Presidente. Douglass, scusato da questo ruolo, in seguito si è lamentato del fatto che avrebbe dovuto dimettersi a causa del leggero. Tuttavia, il lavoro gli portò stabilità finanziaria e, nel 1878, acquistò la casa vittoriana di 20 stanze su nove acri che chiamarono Cedar Hill. Ha comprato altri 15 ettari intorno alla proprietà l’anno successivo.
Nella casa, Douglass divenne un membro coltivato dell’alta società. Lui e suo nipote Joseph suonarono la musica di Franz Schubert nel salotto occidentale che fungeva da sala da musica. Qui ha anche lavorato su quello che sarebbe stato il suo ultimo libro autobiografico, Life and Times di Frederick Douglass, pubblicato per la prima volta nel 1881 e ripubblicato dieci anni dopo. Sua moglie Anna ebbe un infarto nel 1882 che la lasciò parzialmente paralizzata; morì il 4 agosto e Douglass divenne depresso. “Il pilastro principale di casa mia è caduto”, scrisse a un amico.
Nel gennaio del 1884, Douglass fece domanda per una licenza di matrimonio al District of Columbia City Hall prima di dirigersi a casa del reverendo Francis James Grimké e Charlotte Forten Grimké, dove sposò una donna bianca di nome Helen Pitts. Il matrimonio, celebrato il 2 gennaio, non è stato approvato dalla maggior parte dei membri di entrambe le famiglie. Il padre di Helen, un abolizionista che in precedenza era orgoglioso di conoscere personalmente Douglass, non ha mai offerto la sua benedizione e si è rifiutato di visitare Washington a meno che non sapesse che sua figlia e suo marito erano fuori città. Douglass aveva assunto Pitts come impiegato nel 1882. Si era laureata al Mount Holyoke College ed era stata insegnante di neri liberati in Virginia e in Indiana. Intervistata sul suo matrimonio, ha risposto: “L’amore è venuto da me e non avevo paura di sposare l’uomo che amavo per il suo colore”. Un articolo di giornale diceva: “Arrivederci, sangue nero in quella famiglia, non abbiamo più bisogno di lui, la sua foto è appesa nel nostro salotto, la impaccheremo nelle stalle”.
Il 20 febbraio 1895, Douglass partecipò a una manifestazione per i diritti delle donne a Washington e fu accompagnata alla piattaforma da Anna Howard Shaw e Susan B. Anthony. Tornò a Cedar Hill per una cena mattutina e intendeva frequentare una chiesa nera del quartiere. Mentre stava raccontando la sua seconda moglie Helen a proposito di uno dei relatori del giorno, improvvisamente collassò.
Dopo la morte di Douglass, la sua vedova, Helen Pitts Douglass, fondò la Frederick Douglass Memorial and Historical Association nel 1900. Nel 1916, l’associazione nazionale dei club delle donne di colore si unì all’associazione. Questi gruppi possedevano la casa fino al 1962, quando il governo federale portò l’atto in casa attraverso il National Park Service, con l’intento di restaurarlo e preservarlo.
Sul posto si trovano anche un centro visitatori interpretativo e una ricostruzione del “Growlery” di Douglass, un piccolo edificio in pietra in cui si è isolato mentre scriveva e studiava.
Il sito storico nazionale Frederick Douglass si trova a circa dieci minuti a piedi dalla stazione della metropolitana Anacostia.
Nel 2017, il sito storico nazionale Frederick Douglass è programmato per essere rappresentato sul trentasettesimo quarto della serie America the Beautiful Quarters.
collezioni:
rederick La biblioteca di Douglass è un posto speciale. Illuminato da tre grandi finestre, i libri su quasi tutti i soggetti immaginabili riempiono le numerose librerie. A lato, una stufa di ferro nero promette calore accogliente nelle giornate fredde. Al centro della stanza, una pesante scrivania di legno è in attesa della prossima grande frase dell’autore. Douglass era un vero letterato e le sue idee sembrano riempire la stanza. È un posto dove, se chiudi gli occhi e tocchi le mani, sembra quasi possibile toccare la mente di Frederick Douglass.
Una visita a Cedar Hill è un modo meraviglioso per sperimentare le idee di Douglass. Tuttavia, un tour della casa non consente un’osservazione approfondita dei titoli nelle librerie della biblioteca.
Fortunatamente, ora abbiamo elenchi ricercabili di tutti i libri e gli opuscoli nella collezione del National Park Service. Potrebbero non essere elenchi completi di tutto il materiale di lettura che Douglass ha mai posseduto, ma crediamo che coprano la stragrande maggioranza. Speriamo che ti diverta ad esplorare i suoi libri e che controlli spesso! Speriamo di poter pubblicare ulteriori elenchi dei suoi opuscoli e della sua musica.