Fort Vancouver era una stazione di pellicceria del XIX secolo che era il quartier generale del Dipartimento della Columbia della Hudson’s Bay Company, situato nel Pacifico nord-occidentale. Chiamato per il Capitano George Vancouver, il forte era situato sulla riva settentrionale del fiume Columbia nell’attuale Vancouver, a Washington. Il forte era un importante centro del commercio di pellicce regionali. Ogni anno merci e rifornimenti da Londra arrivavano via navi che navigavano verso l’Oceano Pacifico o via terra da Hudson Bay attraverso lo York Factory Express. Forniture e merci commerciali sono state scambiate con una pletora di culture indigene per le pellicce di pelo. Le pellicce da Fort Vancouver venivano spesso spedite al porto cinese di Guangzhou dove venivano scambiate per prodotti fabbricati cinesi in vendita nel Regno Unito. Al suo apice, Fort Vancouver ha visto oltre 34 avamposti, 24 porti, sei navi e 600 impiegati. Oggi, una copia in scala reale del forte, con edifici interni, è stata costruita ed è aperta al pubblico come sito storico nazionale di Fort Vancouver.

Situato sulla riva nord del fiume Columbia, in vista delle cime innevate e di un vivace paesaggio urbano, questo parco ha un ricco passato culturale. Da una frontiera di pellicceria, a una potente eredità militare, alla magia del volo e all’origine del nord-ovest americano, la storia è condivisa in quattro siti unici. Scopri storie di transizione, insediamento, conflitto e comunità.

Scopri un luogo con una storia profondamente stratificata. Situato lungo il fiume Columbia, nel cuore dell’area metropolitana di Portland-Vancouver, il sito storico nazionale di Fort Vancouver è stato per generazioni un centro per lo scambio di idee, valori e credenze tra diversi popoli.

Molto prima dei contatti europei, i Chinookan della zona cacciavano, raccoglievano e commerciavano, ospitando visitatori che viaggiavano da ogni direzione. Le epidemie e l’insediamento coloniale britannico di Fort Vancouver lo hanno cambiato irrevocabilmente, ma ha creato una comunità unica che ha unito più modi di comprendere e rispondere al mondo.

Fort Vancouver era un posto sorprendente: era un quartier generale e un deposito primario per le operazioni di commercio di pellicce, ma impiegava più persone in agricoltura di qualsiasi altra attività. Era un grande monopolio aziendale che manteneva l’ordine e la stabilità impiegando molti gruppi etnici diversi. Era un’istituzione britannica, ma le lingue primarie erano il francese canadese e Chinook Jargon. Rappresentava gli interessi territoriali britannici, ma rendeva possibile l’insediamento americano nel nord-ovest del Pacifico. Persino quelli che lo desideravano hanno elogiato l’ospitalità e l’assistenza che hanno trovato lì.

Il successivo post dell’esercito americano presso il sito di Vancouver Barracks è stato altrettanto sorprendente. Il suo obiettivo era quello di provvedere alla soluzione pacifica del Paese dell’Oregon, eppure lo fece, in parte, combattendo e espropriando gli abitanti stabiliti. Per oltre 150 anni ha ospitato e sostenuto migliaia di soldati e le loro famiglie, ma ha anche incarcerato famiglie di nativi americani e prigionieri di guerra italiani. Attraverso due guerre mondiali, il conflitto all’estero ha generato innovazione e industria qui.

Oggi è un parco nazionale in cui aiutiamo i visitatori a stabilire collegamenti personali con le persone, i luoghi, le storie e le raccolte del sito storico nazionale di Fort Vancouver.

Storia:
Durante la guerra del 1812, il Pacifico nord-occidentale era una regione lontana del conflitto. Due negozi di pellicce rivali, la Canadian North West Company (NWC) e l’American Pacific Fur Company (PFC), avevano fino ad allora operato pacificamente nella regione. Finanziato in gran parte da John Jacob Astor, il PFC ha funzionato senza molte opportunità di difesa militare dalla Marina degli Stati Uniti. La notizia della guerra e dell’imminente nave da guerra britannica mise la compagnia americana in una posizione difficile. Nell’ottobre del 1813, la direzione si incontrò a Fort Astoria e accettò di liquidare i suoi beni al NWC. L’HMS Racoon arrivò il mese seguente e in onore di Giorgio III del Regno Unito, Fort Astoria venne ribattezzato Fort George.

Nelle trattative con l’americano Albert Gallatin per tutto il 1818, il plenipotenziario britannico Frederick John Robinson offrì una proposta per una partizione che avrebbe, come affermato dalla Gallatin, “tutte le acque che si svuotano nel suono chiamato Golfo della Georgia”. Frederick Merk ha sostenuto che la definizione utilizzata dai negoziatori del Golfo di Georgia includeva l’insieme del Puget Sound, oltre allo Stretto di Georgia e Juan de Fuca. Ciò avrebbe dato al Regno Unito la posizione più favorevole per i porti a nord dell’Alta California e del sud dell’America russa. Robinson non accettò la proposta e i successivi colloqui non si concentrarono sulla creazione di un confine permanente a ovest delle Montagne Rocciose.

Il trattato del 1818 rese le risorse della vasta regione “libere e aperte” ai cittadini di entrambe le nazioni. Il trattato non fu fatto per combinare interessi americani e britannici contro altre potenze coloniali nella regione. Piuttosto, il documento afferma che l’occupazione congiunta del Pacifico nord-occidentale era intesa a “prevenire le controversie” tra le due nazioni dal sorgere. Negli anni successivi, la compagnia nord-occidentale avrebbe continuato ad espandere le sue operazioni nel nord-ovest del Pacifico. Le schermaglie con il suo principale concorrente, la Hudson’s Bay Company (HBC), erano già esplose nella guerra dei Pemmican. La fine del conflitto nel 1821 vide il NWC incaricato dal governo britannico di fondersi nell’HBC.

Per tutto il 1825 e il 1826, i funzionari britannici continuarono a offrire piani di partizione americani per la costa del Pacifico del Nord America. Questi in gran parte provenivano in parte dalla corrispondenza con il NWC e successivamente HBC. Il confine continuerebbe ad estendersi ad ovest sul 49 ° parallelo alle Montagne Rocciose, dove la Columbia (e qualche volta il Fiume Snake) sarebbe stata utilizzata come confine fino a raggiungere l’Oceano Pacifico. Il Segretario di Stato per gli Affari Esteri George Canning è stato valutato dagli storici successivi il più favorevole Ministro degli Esteri britannico nel garantire un confine lungo la Columbia. Il Segretario di Stato degli Stati Uniti, Henry Clay, aveva dato istruzioni ai plenipotenziari americani di offrire una partizione del Pacifico nord-occidentale lungo il 49 ° parallelo all’Oceano Pacifico. La differenza tra i due piani considerati era troppo da risolvere, rendendo i diplomatici rinviati ancora una volta a una divisione coloniale formale.

Nei primi anni del 1820 una riorganizzazione generale di tutte le proprietà NWC, ora interamente sotto la direzione dell’HBC, fu supervisionata direttamente da Sir George Simpson. Il nuovo Distretto della Columbia aveva bisogno di un quartier generale più adatto di Fort George alla foce del Columbia. Simpson è stato determinante nello stabilimento di Fort Vancouver. Usando la posizione HBC che qualsiasi accordo della disputa di confine dell’Oregon avrebbe posto il confine posto lungo la Columbia; Simpson scelse una posizione situata di fronte alla foce del fiume Willamette. Questa distesa era una prateria aperta e fertile che si trovava al di fuori della pianura alluvionale e aveva facile accesso alla Columbia.

Posti:
Con una fortezza commerciale britannica ricostruita, uno storico US Army Post, uno dei più antichi campi di aviazione, una casa storica designata come uno dei primi siti storici nazionali ad ovest, e il sito di uno dei più grandi villaggi multiculturali nel Pacific Northwest, il concetto di luogo è il cuore del sito storico nazionale di Fort Vancouver.

Fort Vancouver
Il forte era notevole. Le palizzate che la proteggevano erano lunghe 750 piedi (230 m), 450 piedi (140 m) di larghezza e circa 20 piedi (6,1 m) di altezza. All’interno, c’erano 24 edifici, tra cui abitazioni, magazzini, una scuola, una biblioteca, una farmacia, una cappella, un fabbro, oltre a un grande stabilimento di produzione. La residenza del Fattore principale era nel centro di Fort Vancouver era alta due piani. Dentro c’era una sala da pranzo dove impiegati di società, commercianti, medici e altri della classe gentiluomo avrebbero cenato con il Chief Factor supervisore. In generale, l’intera casa del Fattore principale e i suoi pasti erano in genere vietati ai braccianti e ai cacciatori di pelli. Dopo cena, la maggior parte di questi signori si sarebbe trasferita nella “Bachelor’s Hall” per “divertirsi a loro piacimento, sia nel fumo, nella lettura, sia nel raccontare e ascoltare storie delle proprie e altrui avventure curiose”.

La Hudson’s Bay Company, con sede a Londra, fondò Fort Vancouver nel 1825 per servire come quartier generale del commercio di pellicce interne della Compagnia. Il primo Forte Vancouver si trovava sul promontorio a nord-est dell’attuale posizione del forte, dove fu trasferito nel 1829. Il forte fungeva da centro delle operazioni occidentali della HBC, controllando il commercio di pellicce dall’Alaska russa alla California messicana, e da le Montagne Rocciose nell’Oceano Pacifico. Vancouver era il principale insediamento coloniale nel nord-ovest del Pacifico e un importante centro dell’industria, del commercio e della legge.

Con la forte domanda proveniente dall’Europa per i tessuti a base di pelliccia all’inizio del XIX secolo, la Hudson’s Bay Company fu costretta ad espandere le sue attività di commercio di pellicce attraverso il Nord America fino al Pacifico nord-occidentale. Prima dell’istituzione di Fort Vancouver, la più grande fortezza verso ovest della Hudson’s Bay Company era Fort William nell’attuale Ontario, che la società ha acquisito grazie alla sua fusione con la North West Company. Dalla sua fondazione, Fort Vancouver era il quartier generale regionale delle operazioni di commercio di pellicce della Hudson’s Bay Company nel distretto di Columbia. Il territorio che sovrintendeva si estendeva dalle Montagne Rocciose a est fino all’Oceano Pacifico a ovest, e da Sitka, in Alaska a nord a San Francisco a sud. I cacciatori di pellicce avrebbero portato le pellicce raccolte durante l’inverno al forte per essere scambiate in cambio di credito aziendale. Il credito, emesso dagli impiegati della compagnia, poteva essere utilizzato per acquistare beni nei negozi del forte. Le pellicce provenienti da tutto il Columbia District sono state portate a Fort Vancouver da piccoli avamposti della Hudson’s Bay Company o via terra o via acqua attraverso il fiume Columbia. Una volta che furono ordinati e inventariati dagli impiegati della compagnia, le pellicce furono appese ad asciugare nel magazzino delle pellicce, un grande edificio a due piani su un edificio di tipo sill situato tra le mura del forte. Dopo che le pellicce erano state lavorate, sono state mescolate, pesate in fasci di 270 libbre (120 kg) e confezionate con foglie di tabacco come insetticida. Il pacco da 270 libbre (120 kg) di pellicce verrebbe collocato in una grande pressa e avvolto in alci o orsi per creare balle di pellicce all’estero. Le grandi balle da 270 libbre (120 kg) sono state quindi collocate su imbarcazioni sul fiume Columbia per essere spedite a Londra attraverso le rotte commerciali della Hudson’s Bay Company. Le pellicce verrebbero poi vendute all’asta ai produttori tessili di Londra. Una grande richiesta veniva dai cappellai che producevano cappelli di feltro con castoro popolare.

Il villaggio
L’importanza della forza lavoro impiegata da Fort Vancouver è stata spesso trascurata, e così anche i motivi che hanno abitato.

Fort Vancouver non avrebbe potuto adempiere al suo ruolo di quartier generale del Dipartimento della Columbia senza i suoi dipendenti.

Caserma di Vancouver
Conosciuto da una varietà di nomi, tra cui Camp Vancouver (1849-1850), Columbia Barracks (1850-1853), Fort Vancouver (1853-1879) e infine Vancouver Barracks (dal 1879 ad oggi), l’esercito degli Stati Uniti ha stabilito questo post in 1849 su una bassa cresta al di sopra del Fort Vancouver della Hudson’s Bay Company per provvedere al pacifico insediamento americano dell’Oregon Country.

Come primo esercito americano nel Pacifico nord-occidentale, le caserme di Vancouver servirono come quartier generale e deposito di rifornimenti durante le ere della guerra civile e della guerra indiana. Circa settanta ufficiali che raggiunsero il grado di generale erano di stanza qui, inclusi Ulysses S. Grant, Philip H. Sheridan, George B. McClellan, George Pickett, George Crook, Oliver O. Howard e Nelson Miles. Successivamente, servì come struttura di reclutamento, mobilitazione e addestramento per la guerra ispano-americana, la guerra delle Filippine e altri impegni stranieri.

Oggi, la Caserma di Vancouver rimane uno dei posti militari più storici della nazione, ed è quotata al Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Sebbene i confini e lo scenario circostante siano cambiati in modo significativo, il nucleo centrale delle caserme originali di Vancouver rimane. Grazie, in parte, a oltre 160 anni di presenza e gestione dell’esercito, questo posto significativo nella storia della nostra nazione è ben preparato per il trasferimento al National Park Service, dove sarà preservato in perpetuo per il divertimento, l’educazione e l’ispirazione di generazioni future.

Agricoltura:
All’inizio, il governatore George Simpson voleva che il forte fosse autosufficiente in quanto il cibo era costoso da spedire. Il personale di Fort tenne in genere un rifornimento extra di un anno nei magazzini del forte per evitare le disastrose conseguenze dei naufragi e di altre calamità. Alla fine Fort Vancouver iniziò a produrre un surplus di cibo, alcuni dei quali furono utilizzati per fornire altri posti HBC nel Dipartimento della Columbia. L’area intorno al forte era comunemente conosciuta come “La Jolie Prairie” (la bella prateria) o “Belle Vue Point” (bella vista). Col tempo, Fort Vancouver avrebbe diversificato le sue attività economiche oltre il commercio di pellicce e iniziato ad esportare alimenti agricoli dalle fattorie di HBC, insieme a salmone, legname e altri prodotti. Sviluppò mercati per queste esportazioni nell’America russa, nel Regno delle Hawaii e nella California messicana. L’HBC ha aperto agenzie a Sitka, Honolulu e Yerba Buena (San Francisco) per facilitare questo tipo di commercio.

Restauro:
A causa del suo significato nella storia degli Stati Uniti un piano è stato messo insieme per preservare la posizione. Fort Vancouver fu dichiarata monumento nazionale degli Stati Uniti il ​​19 giugno 1948 e ridisegnata come sito storico nazionale di Fort Vancouver il 30 giugno 1961. Questo fu fatto un ulteriore passo avanti nel 1996 quando un’area di 366 acri (1,48 km2) attorno al forte, incluso il Kanaka Village, la Columbia Barracks e la riva del fiume, fu istituita come la riserva nazionale di Vancouver mantenuta dal National Park Service. È possibile visitare il forte. Gli edifici degni di nota del Fort Vancouver restaurato includono una casa da forno, dove vengono mostrate tecniche di cottura Hardtack, una bottega del fabbro, una falegnameria e la sua collezione di attrezzi da falegnameria e la cucina, dove venivano preparati i pasti giornalieri.