Fort Saint Elmo (Maltese: Forti Sant’Iermu) è una fortezza a La Valletta, Malta. Si trova sulla riva verso il mare della penisola di Sciberras che divide Marsamxett Harbour dal Grand Harbour e comanda gli ingressi di entrambi i porti insieme a Fort Tigné e Fort Ricasoli. È meglio conosciuto per il suo ruolo nel Grande Assedio di Malta del 1565.

Ospitato da Fort St Elmo, il National War Museum ospita una superba collezione di oggetti che ci riporta alla preistoria. Gli artefatti sono esposti in ordine cronologico, a partire dalle prime fasi dell’età del bronzo intorno al 2.500 a.C.

Fort St. Elmo occupa una posizione strategica sulla punta della penisola di Sceberras, sorvegliando le foci del Grand Harbour e Marsamxett Harbour. Durante il periodo medievale questa posizione strategica era già stata riconosciuta e sfruttata.

Il riferimento a un posto di guardia permanente a Santo Eramo può infatti essere trovato nel Milizia Roster del 1417; insieme con riferimento a una torre di avvistamento, costruita dopo la razzia ottomana del giugno 1488. Aggiunte e modifiche furono apportate al forte nel corso dei secoli. Nel 1614 fu costruito il Bastione Vendome e in seguito un polverista fu aggiunto allo stesso bastione.

Ulteriori modifiche e aggiunte furono eseguite anche durante il periodo britannico, adattando il forte ai vari progressi della tecnologia militare. Questo includeva un certo numero di postazioni di cannoni costruite con lo scopo di ospitare le nuove pistole gemellate QF da 6 libbre.

Fort St. Elmo ha anche svolto un ruolo importante durante la seconda guerra mondiale. Durante i primi raid aerei italiani, 6 cannonieri RMA hanno perso la vita; furono le prime vittime della guerra. Ha anche svolto un ruolo essenziale nella sconfitta dell’attacco aereo italiano del 26 luglio 1941 sul Grand Harbour.

Storia:
Durante la seconda guerra punica, Malta passò di mano e divenne parte del potente impero romano. La disintegrazione di quest’ultimo ha portato a un periodo di disordini in cui si ipotizza che Malta sia stata vittima di attacchi vandalici. L’Impero Romano d’Oriente riconosciuto ufficialmente come i Bizantini riconquistò Malta nel 535 d.C. Sfortunatamente poco è noto sulla vita delle isole durante il periodo bizantino, dato che Malta è raramente menzionata nei documenti storici.

Malta passò di nuovo in mano nell’870 dopo una feroce battaglia tra arabi e bizantini. Per i successivi 221anni Malta fu governata dagli arabi e ancora una volta la cultura cambiò per riflettere questi nuovi governanti. I Normanni, un potere in ascesa del tempo, vinsero Malta nel 1090. Questi furono succeduti da altri sovrani europei che governarono anche il Regno di Sicilia, vale a dire gli Svevi, gli Angioini, gli Aragon / Catalani e infine gli spagnoli.

Nel 1417, la milizia locale aveva già stabilito un posto di guardia permanente sulla punta della penisola di Sciberras. Nel 1488, gli Aragonesi costruirono una torre di avvistamento su Saint Elmo Point, ed era dedicato ad Erasmo di Formia, meglio conosciuto come Sant’Elmo. A causa di ciò, fu deciso che era necessaria una grande espansione, e nel 1552 la torre fu demolita e si iniziò a costruire un nuovo forte. È stato progettato da quattro architetti italiani e ha avuto un cavaliere, un covertway e un dieciaille. Un rivellino fu costruito frettolosamente mesi prima dell’assedio del 1565.

Il Medioevo di Malta termina nel 1530 con l’arrivo dei Cavalieri dell’Ordine di San Giovanni. L’armatura medievale e le altre attrezzature mostrate mettono in risalto la complessa lotta di potere che sta emergendo nel Mediterraneo. Nel 1533, l’Ordine di San Giovanni rinforzò la torre grazie alla sua posizione strategica. Nel 1551, si verificò un raid ottomano in cui la flotta turca salpò incontrastata nel porto di Marsamxett. In Europa tra cristiani e musulmani, con grande rilievo dato al Grande Assedio di Malta nel 1565.

Nel 1565, gli Ottomani invasero nuovamente Malta con molta più forza che nel 1551, nel Grande Assedio di Malta. Fort Saint Elmo fu teatro di alcuni dei più intensi combattimenti di questo assedio, e resistette ai massicci bombardamenti da parte dei cannoni turchi dispiegati sul monte Sciberras che si affacciavano sul forte e dalle batterie sul braccio nord di Marsamextt Harbour, l’attuale sito di Fort Tigné . Il presidio iniziale del forte era di circa centocinquanta cavalieri e seicento soldati, la maggior parte dei quali erano spagnoli e sessanta schiave armate. La guarnigione potrebbe essere rinforzata in barca dai forti attraverso il Grand Harbour a Birgu e Senglea.

Dopo l’assedio, il Gran Maestro Jean Parisot de Valette decise di costruire una nuova città sulla penisola. La costruzione iniziò nel 1566 e Francesco Laparelli fu inviato dal Papa per progettare le fortificazioni. Il forte Saint Elmo è stato ricostruito e integrato all’interno delle mura della città.

Durante il bombardamento del forte, un cannone fallì e colpì la cima del suo parapetto, mandando schegge in tutte le direzioni. I detriti dell’impatto hanno ucciso l’artigliere e ferito a morte il corsaro e l’ammiraglio ottomano Turgut Reis, uno dei più competenti comandanti ottomani. Il forte resistette all’assedio per 28 giorni, cadendo ai Turchi il 23 giugno 1565. Nessuno dei cavalieri in difesa sopravvisse, e solo nove dei difensori maltesi sopravvissero nuotando fino a Fort St. Angelo dall’altra parte del Grand Harbour dopo Fort St. Elmo è caduto. Il lungo assedio comprò il tempo necessario per la preparazione delle altre due fortezze e l’arrivo dei rinforzi dalla Spagna.

Il periodo post-Grande assedio vide la costruzione di La Valletta, numerose fortezze, opere di fortificazione e fortificazioni costiere per tutto il XVII e XVIII secolo.

Il forte è stato modificato un numero di volte nel 17 ° secolo. Il Bastione Vendôme fu costruito nel 1614 e nel 1687 fu costruito il Carafa Enceinte sul litorale che circonda l’intero forte. Alla fine del XVII secolo, il forte era direttamente collegato al cavaliere e una parte del fossato fu riempita nel seppellire alcuni dei bastioni originali nel processo. Nel XVIII secolo fu costruito un nuovo polverista nel Bastione Vendome, e nella zona tra il forte principale e la Carafa Enceinte furono costruiti dei negozi. Questi sono conosciuti come negozi Pinto e loro e l’area circostante formano quello che è noto come Lower Saint Elmo.

Il dominio dell’Ordine di San Giovanni a Malta fu portato a termine dall’arrivo dei Francesi a Malta, guidati nientemeno che da Napoleone Bonaparte. La regola dei francesi non durò a lungo però. Appena tre mesi dopo il loro arrivo i maltesi si ribellarono e con l’aiuto degli inglesi, Malta si sbarazzò degli invasori francesi. Gli inglesi presero il controllo di Malta e la trasformarono in una delle loro numerose colonie.

L’8 settembre 1775, Fort Saint Elmo fu catturato da 13 sacerdoti ribelli insieme a Saint James Cavalier in quella che divenne nota come la Rivolta dei Sacerdoti. La bandiera dell’Ordine fu abbassata e al suo posto fu alzata una bandiera di San Paolo. L’Ordine riuscì a riconquistare Sant’Elmo in modo che anche i ribelli in controllo di San Giacomo si arresero. Alla fine i ribelli furono processati e tre furono giustiziati mentre gli altri furono esiliati o imprigionati. I capi dei tre uomini giustiziati furono esposti agli angoli di St James Cavalier, ma furono rimossi poco dopo che Emmanuel de Rohan-Polduc fu eletto Gran Maestro nel novembre dello stesso anno.

Il forte fu nuovamente modificato agli inizi del XIX secolo dagli inglesi, quando fu costruito un parapetto di musketry. Nel 1855, il polverista del Bastione di Vendome fu trasformato in un arsenale e vi furono trasferite alcune armi di piccolo calibro dell’Armeria del Palazzo. Negli anni 1870, furono fatti ulteriori lavori sul Bastione di Abercrombie. Nel 1917, la prima operazione cardiaca da eseguire su un soldato fu fatta a St Elmo. Nel periodo tra le due guerre furono costruite postazioni di cannoni per alloggiare nuove pistole gemellate da 6 libbre QF.

Due sale sono dedicate al ruolo importante di Malta nella prima guerra mondiale, al periodo tra le due guerre e al ruolo storico di Malta nella seconda guerra mondiale. In queste sale sono esposte forse le tre icone più importanti di questo museo: la Gloster Sea Gladiator N5520 FAITH, la Jeep ‘Husky’ di Roosevelt e il premio di Malta per la galanteria, la George Cross.

Il forte fu il luogo del primo bombardamento aereo di Malta l’11 giugno 1940. Tra le persone che erano nel forte durante il raid aereo c’era il medico militare Ċensu Tabone, che in seguito divenne presidente di Malta. Sopravvisse all’attacco, ma sei altri furono uccisi nello stesso raid aereo.

Concludendo la passeggiata nel ruolo militare di Malta nella storia ci sono mostre dedicate all’indipendenza di Malta, diventando una Repubblica, un Giorno della libertà e Malta che si unisce all’Unione Europea.

Il 26 luglio 1941, gli italiani lanciarono un attacco marittimo sul Grand Harbour con due siluri umani, quattro barche MAS e sei barche MT. La forza fu rilevata presto da un impianto radar britannico, e l’artiglieria costiera di Sant’Elmo aprì il fuoco quando gli italiani si avvicinarono a distanza ravvicinata. Nell’attacco, 15 uomini furono uccisi e 18 catturati, e tutti i siluri umani e le barche MT, insieme a due delle barche MAS andarono perse. Una delle barche MT colpì il ponte di Sant’Elmo, che collegava il frangiflutti con la punta della penisola vicino al forte, e il ponte crollò. Il ponte non fu mai restaurato, e solo nel 2012 ne venne costruito uno nuovo con un design simile ma diverso.

Parti del forte sono state gravemente danneggiate durante la guerra e alcune cicatrici del bombardamento possono ancora essere viste fino ad oggi. La Royal Malta Artillery lasciò il forte il 26 marzo 1972, ponendo fine alla sua lunga storia militare. Parti del forte successivamente caddero in disuso.

Il World Monuments Fund ha collocato il forte nella sua Watch List 2008 dei 100 Siti a maggior rischio nel mondo a causa del suo significativo deterioramento dovuto a fattori quali la mancanza di manutenzione e sicurezza, l’invecchiamento naturale e l’esposizione agli elementi. Dal 2009 sono iniziati importanti lavori di restauro e, a partire dal 2014, il restauro di Upper Saint Elmo e la cappella Carafa sono stati quasi completati. I lavori di restauro sono stati completati nel 2015. Lower Saint Elmo è stato ripulito dai rifiuti accumulati negli anni e la Grand Harbour Regeneration Corporation sta pianificando di iniziare il restauro.

Dal 1975, una parte del forte ospitava il National War Museum, che conteneva attrezzature militari e altre cose relative alla prima e seconda guerra mondiale. In questo museo è stata esposta anche una replica della Croce di George, che è stata conferita a Malta dal re Giorgio VI nell’aprile del 1942. Il museo è stato chiuso a settembre 2014 e riaperto a maggio 2015 con una collezione più ampia.

Dalla metà del 20 ° secolo, Fort Saint Elmo ha ospitato anche l’accademia di polizia di Malta. Altre parti del forte sono utilizzate per le rievocazioni militari di In Guardia e Alarme.

Mentre il forte veniva restaurato, furono fatti alcuni scavi archeologici e furono scoperti vari elementi del forte originale pre-1565. Si tratta di una scoperta importante perché esistono pochissimi resti del forte originario, soprattutto perché la maggior parte di essa fu ricostruita da Laparelli nel 1566 e subì molti lavori di ristrutturazione tra il XVII e il XIX secolo.

Nel novembre 2015, il forte è stato utilizzato come centro multimediale per il vertice di La Valletta sulla migrazione. I giornalisti stranieri hanno dichiarato che potrebbe essere stata “la sede più stupefacente che abbia mai ospitato un summit dell’UE”.

Disposizione:
Il fortino originale, talvolta noto come Upper St. Elmo per distinguerlo dal resto del forte, è costituito da due semidemati, due fianchi e due facce, una piazza d’armi, una caserma e un grande cavaliere. Il forte includeva un rivellino nel 1565, ma questo fu demolito durante la ricostruzione del forte dopo l’assedio.

Dopo la costruzione delle fortificazioni di La Valletta, nel 1614 venne costruito il Bastione di Vendôme che collegava il Cortina Francese a Fort St. Elmo. Il bastione contiene un echaugette, e alla fine è stato trasformato in una rivista, e in seguito un arsenale. Il bastione è ora parte del National War Museum.

La Carafa Enceinte, costruita a partire dal 1687, racchiude il forte originale e il Bastione di Vendôme. Consiste dei seguenti bastioni e facciate continue:

Il complesso di Fort St. Elmo ha un’impronta approssimativa di 50.4000 metri quadrati. Ciò includerebbe il Forte originale e gli estesi prolungamenti lungo i bastioni. I confini del Forte sono tutti limitati all’interno delle mura del bastione di un profilo mutevole. Sul lato anteriore della terra c’è un fosso profondamente tagliato. Il punto più alto del Forte è di circa 50 metri sopra il livello del mare

Dopo la costruzione delle fortificazioni di La Valletta, nel 1614 venne costruito il Bastione di Vendôme che collegava il Cortina Francese a Fort St. Elmo. Il bastione contiene un echaugette, e alla fine è stato trasformato in una rivista, e in seguito un arsenale.

La Carafa Enceinte, costruita a partire dal 1687, racchiude il forte originale e il Bastione di Vendôme. Consiste dei seguenti bastioni e facciate continue

Bastione di San Gregorio – un bastione asimmetrico con una lunga faccia sinistra. E ‘stato modificato dagli inglesi per ospitare fucili QF 6 pounder da 10 cwt.

St. Gregory Curtain – una facciata continua che collega i bastioni di San Gregorio e della Concezione. Contiene varie postazioni di cannoni inglesi.

Contiontion Bastion, noto anche come Ball’s Bastion – un piccolo bastione pentagonale, contenente un numero di postazioni di cannoniere, riviste e alloggi per i cannonieri. Sir Alexander Ball fu sepolto nel saliente del bastione.

Sta. Scholastica Curtain – curtain wall che collega Conception e St. John Bastions. Contiene una postazione di pistola per una pistola RML da 12,5 pollici da 38 ton e altre modifiche britanniche.

Bastione di San Giovanni, noto anche come Bastione di Abercrombie – un grande bastione asimmetrico a St. Elmo Point, la punta della penisola di Sciberras. Il bastione contiene diverse postazioni e riviste di cannoni britannici. Sir Ralph Abercromby fu sepolto sul bastione.

La tenda di St. Ubaldesca, conosciuta anche come la tenda di Abercrombie, una lunga cortina che collega i bastioni di San Giovanni e San Lazzaro. Contiene un numero di postazioni di cannoni inglesi.

Alcuni blocchi di caserme si trovano nella zona tra Upper St. Elmo e Carafa Enceinte.

Di fronte al Fortificazioni di Fort St. Elmo, il ghiacciaio aperto contiene granai sotterranei a forma di campana

La cappella sebbene di dimensioni modeste è abbellita con intagli in pietra decorata che risalgono al diciassettesimo secolo.

Un’altra chiesa dedicata a Sant’Anna e che ha una facciata barocca all’inizio del XVIII secolo che domina la piazza è stata profanata durante il periodo britannico e il suo interno è stato completamente ristrutturato.

Un faro circolare in pietra alto circa 56 piedi e un totale di 206 piedi sopra il livello del mare usato per dominare lo skyline di Fort St. Elmo e serviva da faro per le navi in ​​arrivo.

Questo faro fu demolito nel 1940 per ragioni di sicurezza in quanto avrebbe potuto essere un punto di riferimento per gli aerei nemici della Seconda Guerra Mondiale.

Il fossato del Forte ospitava i Giardini Botanici che fornivano una fonte di piante medicinali per la Scuola di Anatomia dell’Ordine. Questi giardini furono successivamente trasferiti a Floriana da Sir Alexander Ball all’inizio del XIX secolo.