La colorizzazione della pellicola (o colorizzazione) è qualsiasi processo che aggiunge colore a bianco e nero, seppia o altre immagini in movimento monocromatiche. Può essere fatto come un effetto speciale, per modernizzare i film in bianco e nero o per ripristinare i film a colori. Gli esempi risalgono all’inizio del XX secolo, ma la colorizzazione è diventata comune con l’avvento dell’elaborazione delle immagini digitali.
Tecniche precoci
Colorazione delle mani
I primi metodi di colorazione dei film sono stati fatti a mano da singoli individui. Ad esempio, almeno il 4% della produzione di George Méliès, incluse alcune stampe di A Trip to the Moon del 1902 e altri film importanti come Il regno delle fate, L’impossibile viaggio e Il barbiere di Siviglia sono stati individualmente colorati a mano da Il laboratorio di colorazione di Elisabeth Thuillier a Parigi. Thuillier, ex colorista di prodotti in vetro e celluloide, dirigeva uno studio di duecento persone dipingendo direttamente sul film con i pennelli, nei colori che aveva scelto e specificato; a ciascun lavoratore è stato assegnato un colore diverso in stile catena di montaggio, con più di venti colori separati spesso utilizzati per un singolo film. In media, il laboratorio di Thuillier ha prodotto una sessantina di copie a mano di un film A Trip to the Moon, ma si sa che esiste una sola copia. Il primo lungometraggio realizzato con un processo colorato a mano è stato Il miracolo del 1912.
Il processo è sempre stato fatto a mano, a volte usando una stencil da una seconda stampa del film, come il processo Pathécolor. Ancora negli anni ’20, i processi di colorazione delle mani venivano usati per i singoli scatti di Greed (1924) e Il fantasma dell’opera (1925) (entrambi che utilizzano il processo del colore di Handschiegl); e raramente, un intero lungometraggio come Cyrano de Bergerac (1925) e Gli ultimi giorni di Pompei (1926).
Questi metodi di colorizzazione sono stati impiegati fino a quando non sono stati sviluppati processi di film a colori efficaci. Durante la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, i cartoni animati in bianco e nero di Betty Boop, Mickey Mouse e Looney Tunes furono ridistribuiti a colori. Sotto la supervisione di Fred Ladd, il colore è stato aggiunto tracciando le cornici in bianco e nero originali su nuove celle di animazione e aggiungendo poi il colore ai nuovi Cels in Corea del Sud. Questa tecnica degrada notevolmente la qualità e i tempi dell’animazione originale, nella misura in cui alcune animazioni non sono state trasferite o alterate per errore. Le più recenti vignette in bianco e nero colorate sono i fumetti di Fleischer Studios / Famous Studios ‘Popeye, le Harman-Ising Merrie Melodies e le vignette di The Captain and the Kids di MGM, che sono state colorate nel 1987 per la messa in onda sulle reti di Turner. Con la tecnologia informatica, gli studi hanno potuto aggiungere colore ai film in bianco e nero colorando digitalmente singoli oggetti in ogni fotogramma del film fino a colorarlo completamente (le prime colorazioni computerizzate dei cartoni animati in bianco e nero sono state commissionate dalla Warner Bros. in 1990). Il processo iniziale fu inventato dal canadese Wilson Markle e fu usato per la prima volta nel 1970 per aggiungere il colore al metraggio monocromatico della luna dalle missioni del programma Apollo.
Colorazione digitale
La colorazione computerizzata è iniziata negli anni ’70 con un processo sviluppato da Wilson Markle. I film colorati utilizzando le prime tecniche hanno un contrasto morbido e un colore abbastanza pallido, piatto e sbiadito; tuttavia, la tecnologia è migliorata dagli anni ’80.
Per eseguire la colorazione digitale, è necessaria una copia digitalizzata della migliore stampa di film monocromatica disponibile. I tecnici, con l’aiuto del software, associano una gamma di livelli di grigio a ciascun oggetto e indicano al computer qualsiasi movimento degli oggetti all’interno di uno sparo. Il software è anche in grado di rilevare variazioni del livello di luce da un fotogramma all’altro e correggerlo se necessario. Il tecnico seleziona un colore per ciascun oggetto in base a (1) colori “di memoria” comuni come cielo blu, nuvole bianche, incarnati e erba verde e (2) in base a qualsiasi informazione conosciuta sul film. Ad esempio, se ci sono foto pubblicitarie a colori o oggetti di scena disponibili per il film, è possibile applicare colori autentici. (3) In assenza di informazioni migliori, il tecnico sceglie un colore che si adatta al livello di grigio e che il tecnico ritiene coerente con ciò che un regista potrebbe aver scelto per la scena. Il software del computer associa quindi una variazione del colore di base a ciascun livello di grigio nell’oggetto, mantenendo i livelli di intensità come nell’originale monocromatico. Il software segue quindi ogni oggetto da una cornice all’altra, applicando lo stesso colore finché l’oggetto non lascia la cornice. Man mano che i nuovi oggetti entrano nel frame, il tecnico deve associare i colori a ciascun nuovo oggetto nello stesso modo descritto sopra. Questa tecnica è stata brevettata nel 1991.
Una grande difficoltà con questo processo è la sua intensità di lavoro. Ad esempio, per colorare un’immagine fissa, un artista inizia in genere dividendo l’immagine in regioni e quindi assegnando un colore a ciascuna regione. Questo approccio, noto anche come metodo di segmentazione, richiede molto tempo, poiché il processo di divisione dell’immagine in segmenti corretti è meticoloso. Questo problema si verifica principalmente perché non sono stati disponibili algoritmi completamente automatici per identificare confini sfocati o complessi della regione, ad esempio tra i capelli e il viso di un soggetto. La colorizzazione delle immagini in movimento richiede anche regioni di tracciamento poiché il movimento si verifica da un fotogramma all’altro (compensazione del movimento). Ci sono diverse aziende che affermano di aver prodotto algoritmi di local tracking automatico.
Legend Films descrive la loro tecnologia di base come riconoscimento di pattern e compositing in background che muove e trasforma le maschere in primo piano e in background da un frame all’altro. Nel processo, gli sfondi vengono colorati separatamente in un singolo frame composito che funziona come un database visivo di un taglio e include tutti i dati di offset su ciascun movimento della telecamera. Una volta che i primi piani sono colorati, le maschere di sfondo vengono applicate da cornice a cornice in un processo di utilità. [Chiarimento necessario]
Timebrush descrive un processo basato sulla tecnologia della rete neurale che produce colori saturi e nitidi con linee chiare e nessuna dispersione apparente. Si sostiene che il processo sia economicamente vantaggioso e ugualmente adatto per la colorazione a basso budget, così come per la qualità di trasmissione in prima serata o la proiezione teatrale.
Un team della Benin School of Computer Science and Engineering della Hebrew University di Gerusalemme descrive il loro metodo come un processo interattivo che non richiede un rilevamento preciso, manuale, regionale o accurato e si basa sulla semplice premessa che i pixel vicini nello spazio e nel tempo che hanno livelli di grigio simili dovrebbero anche avere colori simili. Presso l’Università del Minnesota, è stato sviluppato un metodo di propagazione del colore che utilizza la distanza geodetica.
Un processo ad alta intensità di lavoro, impiegato dall’artista per la colorazione video e video Stuart Humphryes in collaborazione con la società di restauro video SVS Resources, è stato impiegato dalla BBC nel 2013 per l’uscita commerciale di due serie di Doctor Who – episodio uno di The Mind of Evil e filmati monocromatici scoperti di recente in Director’s Cut of Terror of the Zygons. Per queste iniziative circa 7000 fotogrammi chiave (circa ogni 5 fotogrammi video PAL) sono stati completamente colorati a mano, senza l’uso di maschere, strati o il metodo di segmentazione. Questi sono stati quindi utilizzati da SVS Resources per interpolare il colore attraverso i frame circostanti che intervengono utilizzando un processo computerizzato parziale / part-part.
Nel 2017 il servizio online Algorithmia è stato rilasciato gratuitamente, anche se il servizio di campionamento limitato utilizza reti neurali addestrate su immagini colorate alimentate a reti generative avversarie generative associate a una scala di grigi generata automaticamente.
Usi di colorizzazione
Colorazione parziale
La prima forma di colorazione ha introdotto un colore limitato in un film in bianco e nero usando i coloranti, come effetto visivo. I primi film di Edison, in particolare la serie Anabelle Butterfly Dance, furono anche i primi esempi di colorazione, realizzati dipingendo anilina coloranti sull’emulsione.
Intorno al 1905, Pathé introdusse il Pathéchrome, un processo di stencil che richiedeva il taglio di uno o più stencil per ciascun telaio del film con l’ausilio di un pantografo riducente.
Nel 1916, il Handschiegl Color Process fu inventato per il film di Cecil B. DeMille Joan the Woman (1917). Un altro primo esempio del processo Handschiegl si può trovare in Phantom of the Opera (1925), in cui il personaggio di Lon Chaney può essere visto indossando un mantello rosso vivo mentre il resto della scena rimane monocromatico. La scena era tonica di seppia, e quindi il mantello era dipinto di rosso, sia per stencil che per matrice. Quindi, una soluzione di zolfo è stata applicata a tutto tranne le parti colorate, trasformando il seppia in tonalità blu. Il processo prende il nome dal suo inventore, Max Handschiegl. Questo effetto, così come una sequenza di colori mancante, sono stati ricreati nel 1996 per un restauro di Photoplay Productions mediante colorazione computerizzata (vedi sotto).
La colorazione parziale è stata anche utilizzata su filmati girati a colori per migliorare pubblicità e televisione per facilitare ulteriormente la visione artistica del regista. Ad esempio, Cerulean Fx ha fornito una colorazione parziale per il video musicale di Dave Matthews Band, The Space Between, così come per i video musicali di Outkast Bombs Over Baghdad and Roses.
Restauro
Un certo numero di programmi televisivi britannici fatti a colori nei primi anni ’70 furono cancellati per ragioni economiche, ma in alcuni casi le televisioni in bianco e nero furono fatte per l’esportazione in paesi che non avevano ancora la televisione a colori. Un esempio degno di nota è la storia in cinque parti di Doctor Who della BBC The Dæmons. Solo un episodio è sopravvissuto a colori; il resto esisteva solo come registrazioni di film in bianco e nero. L’unica registrazione di colore conosciuta era una registrazione over-the-air di scarsa qualità di una trasmissione ridotta negli Stati Uniti. Negli anni ’90 la BBC colorò le copie in bianco e nero aggiungendo il segnale a colori delle registrazioni over-the-air. Il risultato è stato giudicato un successo sia dai tecnici che dai fan. Nel marzo 2008 è stato annunciato che la nuova tecnologia, che prevede il rilevamento di artefatti a colori (“dot crawl”) in scansioni ad alta risoluzione di film in bianco e nero, verrà utilizzata per ripristinare altri episodi di Who e spettacoli come Steptoe e Figlio in cui alcuni episodi originariamente prodotti a colori esistono solo al momento in bianco e nero. Tuttavia, non ci sono piani per usare la colorazione sui programmi della BBC originariamente prodotti in bianco e nero, come gli episodi Who degli anni ’60 dal momento che non hanno informazioni sul colore disponibili e quindi non possono essere recuperati usando questi metodi. Il meglio che si possa sperare è un’estrapolazione dei metodi usati per colorare gli episodi di I Love Lucy: una combinazione di filmati a casa 8mm a colori, foto di scena messe in scena con colori naturali e la presenza di oggetti di scena e decorazioni sopravvissuti.
Integrazione
La colorazione viene talvolta utilizzata anche su filmati di repertorio storici nei film a colori. Ad esempio, il film Thirteen Days utilizza filmati di notizie colorate del periodo della crisi dei missili cubani del 1962.
Il lungometraggio Sky Captain e il mondo di domani (2004), che già utilizzava pesantemente serie e oggetti generati digitalmente, il filmato in bianco e nero del 1940 di Sir Laurence Olivier nelle scene dipingendolo.
Nel suo lungometraggio, The Aviator (2005), Martin Scorsese ha inciso senza soluzione di continuità i filmati colorizzati della prima del film Hell’s Angels con le riprese della rievocazione della prima. La colorizzazione di Legend Films è stata progettata per sembrare un normale film a tre strisce, ma è stata poi corretta per il colore in modo da corrispondere all’aspetto a due strisce della rievocazione della prima. Sempre in The Aviator, Scorsese ha utilizzato le riprese colorate di Jane Russell dal film in bianco e nero originale, The Outlaw e scene di lotta con cani di Hell’s Angels.
Esempi di colorizzazione, critiche e controversie
Intrattenimento
Nel 1983, Hal Roach Studios divenne uno dei primi studi ad avventurarsi nel campo della colorazione computerizzata dei film. Acquistando una partecipazione del 50% in Colorization, Inc. di Wilson Markle, ha iniziato a creare versioni colorate di alcuni dei suoi film. Roach’s Topper (1937), seguito da Way Out West (1937), divenne il primo film in bianco e nero da ridistribuire a colori usando il processo di colorazione digitale, portando a polemiche. I difensori del processo hanno notato che avrebbe permesso ai film in bianco e nero di avere un nuovo pubblico di persone che non erano abituate al formato. I detrattori si sono lamentati (tra le altre ragioni) del fatto che il processo era rozzo e hanno affermato che, anche se fosse raffinato, non terrebbe conto delle composizioni luminose scelte per la fotografia in bianco e nero che non sarebbero necessariamente altrettanto efficaci a colori. Le figure contrarie al processo includevano Roger Ebert, James Stewart, John Huston, George Lucas e Woody Allen.
Cary Grant è stato riferito “molto gung-ho con l’esito” della colorazione di Topper. Il regista Frank Capra ha incontrato Wilson Markle sulla colorazione del perenne classico di Natale It’s a Wonderful Life, Incontra John Doe e Lady for a Day basato sull’entusiasmo di Grant. L’art director di Colorization, Inc., Brian Holmes, ha proiettato dieci minuti di filmati colorati da It’s a Wonderful Life a Capra, che ha portato Capra a firmare un contratto con Colorization, Inc. Tuttavia, il film era ritenuto di dominio pubblico al pubblico tempo e, di conseguenza, Markle e Holmes risposero restituendo l’investimento iniziale di Capra, eliminando la sua partecipazione finanziaria e rifiutando apertamente di consentire al regista di esercitare il controllo artistico sulla colorizzazione dei suoi film, portando Capra a partecipare alla campagna contro il processo.
Nel 1986, i critici cinematografici Gene Siskel e Roger Ebert fecero un episodio speciale di Siskel & Ebert che affronta la colorazione come “il nuovo vandalismo di Hollywood”. Siskel ha spiegato come le reti non sono state in grado di mostrare film classici in bianco e nero in prima serata a meno che non li offrano a colori. “Arrestano le persone che spruzzano le automobili della metropolitana, bloccano le persone che attaccano dipinti e sculture nei musei e aggiungono colore ai film in bianco e nero, anche se è solo sul nastro mostrato in TV o venduto nei negozi, è comunque vandalismo”. Roger Ebert ha aggiunto: “Cosa c’era di così sbagliato nei film in bianco e nero in primo luogo? Con le riprese in bianco e nero, i film a volte possono essere più onirici ed eleganti, stilizzati e misteriosi. Possono aggiungere una dimensione ulteriore alla realtà, mentre il colore a volte fornisce solo ulteriori informazioni non necessarie. ”
Il magnate dei media Ted Turner un tempo era un sostenitore aggressivo di questo processo, impiegando la società di San Diego American Film Technologies. Quando nel luglio 1988 disse ai membri della stampa che stava valutando di colorare il cittadino Kane, i commenti di Turner portarono a una immediata protesta pubblica. Nel gennaio 1989 l’Associated Press ha riferito che due aziende stavano producendo test del colore di Citizen Kane per Turner Entertainment. Le critiche sono aumentate con la relazione dell’AP che il regista Henry Jaglom ha ricordato che poco prima della sua morte Orson Welles lo aveva implorato di proteggere Kane dall’essere colorito.
Il 14 febbraio 1989, il presidente di Turner Entertainment, Roger Mayer, annunciò che il lavoro di colorizzazione del Citizen Kane era stato interrotto:
I nostri avvocati hanno esaminato il contratto tra RKO Pictures Inc. e Orson Welles e la sua società di produzione, Mercury Productions Inc., e, sulla base della loro recensione, abbiamo deciso di non procedere con la colorazione del film. … Mentre un test di tribunale potrebbe sostenere il nostro diritto legale di colorare il film, le disposizioni del contratto potrebbero essere lette per proibire la colorazione senza il permesso della tenuta di Welles.
Un minuto del filmato di prova colorato di Citizen Kane è stato incluso in uno speciale documentario dell’Arena, The Complete Citizen Kane, prodotto dalla BBC nel 1991.
L’opposizione di John Huston alla colorazione del suo lavoro ha portato a un caso legale francese storico di tre anni dopo la sua morte, scatenato da una versione colorata di The Asphalt Jungle. Sua figlia Anjelica Huston ha usato con successo la legge francese sul copyright per stabilire un precedente vincolante nel 1991 che impedisce la distribuzione o la trasmissione in Francia di qualsiasi versione colorata di un film contro i desideri del creatore originale o dei suoi eredi. La principale reazione legislativa negli Stati Uniti è stata la National Film Preservation Act del 1988 (Legge Pubblica 100-446), che proibisce a chiunque di distribuire o esporre consapevolmente al pubblico un film che è stato materialmente alterato, o un film in bianco e nero che è stato colorato ed è incluso nel Registro, a meno che tali film non siano etichettati che divulgano informazioni specifiche. Questa legge ha anche creato il National Film Registry.
A causa dell’elevato costo del processo, Turner Entertainment ha smesso di colorare i titoli. Con l’avvento della tecnologia DVD, la nozione di colorazione stava nuovamente guadagnando terreno. Poiché il formato del DVD era più versatile, gli studios potevano offrire agli spettatori la possibilità di scegliere tra entrambe le versioni senza cambiare disco, e quindi, il rilascio di titoli colorati sembrava ancora una volta proficuo. Alcune aziende hanno ripubblicato le versioni colorate più vecchie degli anni ’80 – un esempio di questo è il set di scatole Laurel e Hardy in uscita nel Regno Unito.
Altri studi, come Sony Entertainment, commissionarono ai West Wing Studios di colorare diversi film di Three Stooges per l’uscita di DVD. Lo studio ha avuto accesso agli oggetti scenici originali di Columbia Studios e si propone di dare autenticità alle versioni colorate.
Sia il restauro cinematografico che televisivo e la colorazione sono prodotti dalla società Legend Films. Il loro processo automatizzato brevettato è stato utilizzato per colorare circa 100 film tra il 2003 e il 2009. Shirley Temple, Jane Russell, Terry Moore e Ray Harryhausen hanno lavorato con la compagnia per colorare i propri film oi loro preferiti personali. Due film di cui Legend Films è noto è la colorazione del film di sfruttamento Reefer Madness, per il quale alcuni schemi di colori sono stati usati per creare un effetto psichedelico nei suoi spettatori, e Plan 9 di Outer Space. Recentemente (2007), Legend Films ha colorized It’s a Wonderful Life per Paramount Pictures (la cui consociata, Republic Pictures, aveva riacquistato il controllo dei diritti d’autore negli anni ’90) e Holiday Inn nel 2008 per la Universal Pictures.
Nel 2004, un classico film indiano, Mughal-e-Azam, è stato colorato per l’uscita nelle sale di tutto il mondo da una compagnia chiamata Indian Academy of Arts and Animation (IAAA) in associazione con Sankranti Creations. Fondatore di IAAA e proprietario di [Sankranti creations], Rajeev Dwivedi ha utilizzato questa tecnologia per la prima volta in India.
Nel 2005, la Sony Pictures Home Entertainment ha rilasciato la prima stagione di Bewitched in DVD. Poiché la prima stagione è stata prodotta in bianco e nero, Sony ha rilasciato due versioni del set: una con gli episodi come originariamente trasmessi e una seconda con gli episodi colorati. Un anno dopo, la seconda stagione di Bewitched e la prima stagione di I Dream of Jeannie, un altro spettacolo di proprietà di Sony, furono pubblicati allo stesso modo. Queste versioni sono state colorate da Dynacs Digital Studios, una società con sede in Florida con studi di colorazione e animazione cinematografica a Patna, in India.
Rivestimenti documentali
La colorazione a volte viene utilizzata su programmi di documentazione. La serie TV di Beatles Anthology colorizza alcuni filmati della band, in particolare la performance di “All You Need Is Love” dallo speciale TV Our World (1967). Nel documentario questa scena inizia nel suo originale bianco e nero prima di dissolversi in un colore apparentemente realistico e psichedelico. Il design del colore era basato su fotografie a colori scattate nello stesso momento in cui lo speciale è stato girato.
La serie di documentari World War 1 in Color (2003) è stata trasmessa in televisione e distribuita in DVD nel 2005. In passato esistevano documentari a colori sulla Seconda Guerra Mondiale usando riprese a colori originali, ma poiché la vera pellicola a colori non era pratica per le immagini in movimento al tempo della prima guerra mondiale, la serie si compone di riprese e fotografie colorate e contemporanee. Diversi documentari sul canale militare presentano filmati di guerra colorati della Seconda Guerra Mondiale e della Guerra di Corea.
Il Masters Tournament del 1960, originariamente trasmesso in bianco e nero e registrato su cinescopio, fu colorato da Legend Films per il documentario Jim Nantz Remembers. Era la prima volta che un importante evento sportivo era stato ritrasmesso utilizzando la colorazione.
Il Greatest Game Ever Played, il campionato NFL del 1958 tra i Baltimore Colts e i New York Giants, è stato colorato da Legend Films per ESPN per uno speciale di trasmissione sportiva nel dicembre 2008.