Ester Dorothea Almqvist (3 novembre 1869 – 11 giugno 1934) è stata un’artista svedese pioniera della pittura espressionista in Svezia. È stata attiva a Skåne e ha ottenuto la sua svolta nella tradizione romantica nazionale, ma in seguito ha aperto la strada al successo del modernismo in Svezia con un’innovativa opera neoimpressionista ed espressionista.

Famiglia
La famiglia di Ester Almqvist proveniva da Småland, ma trascorse i suoi primi anni nella zona di Stoccolma in un periodo in cui i suoi genitori insegnavano in una scuola missionaria gestita dalla Evangelical Fosterland Foundation. Suo padre proveniva da un sacerdozio di Småland ed era, come sua cognata Lina Sandell, profondamente impegnata nella CES, principalmente nelle attività missionarie e nel movimento di sobrietà. Morì quando Ester Almqvist aveva 9 anni e sua madre, Augusta, sostenne poi la famiglia come insegnante privata e come libreria religiosa. La mobilità di Ester Almqvist è stata limitata dalla nascita a causa di un dorso deformato. Una sacerdotessa di Småland e le sue due figlie, una delle quali è gobba, sono descritte nella raccolta autobiografica di Noah’s Ark del poeta Bo Bergman, la raccolta di scritti di Noah. La sorella di Esther Maria è stata l’ispirazione del poeta nelle poesie d’amore “Star Eye” e “Over Time and Spazio”.

Dopo la morte di sua madre, Ester Almqvist ruppe con la sua vecchia vita, e anche con l’ideale del romanticismo nazionale, e si trasferì a Skåne dove stabilì la sua attività artistica e recuperò molti dei suoi motivi più famosi.

Formazione scolastica
Gli stranieri Almqvist si è formato presso la scuola tecnica di Stoccolma nel 1888-1891 e in lezioni private per Gustaf Cederström. Scelse di non iscriversi all’Academy of Fine Arts, ma continuò i suoi studi artistici alla Valand Art Academy di Göteborg, dove l’educazione artistica era guidata da Carl Larsson e Richard Berg. Era anche una studentessa dell’Associazione degli Artisti dell’Associazione svedese con Per Hasselberg e Bruno Liljefors come supervisore. Si è supportata durante la sua educazione illustrando i proverbi biblici pubblicati da EFS, illustrazioni che sono state trasmesse dalla madre. Ha anche scritto e illustrato libri per bambini. Come membro della Confederazione degli artisti nel 1897-1900, è stata rappresentata all’inizio della sua carriera in mostre svedesi e internazionali. Ha partecipato, tra le altre cose, all’Esposizione Universale di Saint Louis del 1904.

Quando Ester Almqvist ha sfondato, è stata una delle scrittrici del crepuscolo e ha prodotto arte con ombre profonde e umore triste. Con idee espresse nello spirito romantico nazionale dell’epoca, considerava che le radici degli artisti nel paesaggio svedese governavano il loro processo creativo e la vicinanza alle radici determinava l’autenticità dell’arte. Lo espresse in una lettera a un amico nel 1896, dove si descriveva come costretta a vivere in “due mondi” – quello che le piaceva di meno in cui sentiva di dover “collegare” nella sua arte per essere “genuina”. Il primo mondo era di vita e bohémien, popolato da “gente solare” (che chiamava i suoi amici artisti), mentre la seconda esistenza secondo lei era “pesante e preistorica”, “svedese e contadina”. Lei continua: “È la mia vecchia vita come sacerdozio di Småland, che non può mai essere spazzata via. Non è calma ed edificante, ma ancora stranamente, è solo in quell’ambiente e nell’aria, per così dire, che io può dipingere in modo che sia Io e non i suoi seguaci che l’hanno fatto, ci sono sempre cose tristi, ma almeno l’unica cosa genuina che posso realizzare “.

Carriera artistica
Almqvist ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa a Lund, e alcuni dei suoi dipinti più famosi sono delle zone circostanti della provincia di Skåne. Ha iniziato a esporre alla fine del 1890 e ha partecipato alla Fiera mondiale di St. Louis del 1904.

Le prime opere di Almqvist sono in stile impressionista e si conformano a quello che allora era l’umore prevalente della dolce malinconia nella pittura svedese. Dopo la morte di sua madre si rivolse all’Espressionismo, ei suoi dipinti maturi dal 1913 in avanti condividono una forte affinità con il lavoro di Vincent van Gogh, con pennellate vigorose, colori forti e linee pesanti.

Almqvist apparteneva a un gruppo di artiste svedesi che viaggiavano, lavoravano, esibivano e talvolta vivevano insieme, tra cui Tora Vega Holmström, Agnes Wieslander e Maja Fjæstad. Nel suo ultimo anno di vita, quando il mal di schiena rendeva impossibile il lavoro, una giovane generazione di artisti femminili, come Vera Nilsson, Mollie Faustman e Siri Derket, organizzava una mostra del suo lavoro a Stoccolma, onorandola come una delle prime moderniste svedesi. Il riconoscimento più ampio è arrivato solo dopo la sua morte nel 1934, tuttavia. Un’altra mostra è stata organizzata a Lund allo Skånska Konstmuseum un anno dopo la sua morte da un amico Nils Gösta Sandblad. Quattro anni dopo la sua morte, si è tenuta una retrospettiva alla Galerie Moderne di Bruxelles. Nel testamento di Almqvist ha insistito che le sue opere sarebbero state donate al Museo d’arte di Malmö. Il suo lavoro è ora nella collezione del Museo Nazionale Svedese, del Museo d’Arte di Göteborg, del Museo d’arte di Malmö e di altre istituzioni, ed è ampiamente riconosciuta come pioniera dell’Espressionismo in Svezia.

Nel 1992, il suo dipinto intitolato The Meeting (Sammankomsten, 1929) è stato scelto per un francobollo svedese in onore dell’articolo 20 della Dichiarazione universale dei diritti umani, che tutela la libertà di associazione.

I suoi documenti sono tenuti dalla Lund University.

Vita professionale
Ester Almqvist trascorse gran parte della sua vita professionale attiva a Lund e alla fine abbracciò le influenze espressioniste dal continente. Anche sua sorella Maria si trasferì a Lund e, con le sue entrate come direttore di una casa di riposo in città, poteva aiutare con il sostegno finanziario per l’affitto di Esther quando le entrate derivanti dall’arte non erano sufficienti.

Ha fatto parte di un gruppo di artiste svedesi che hanno viaggiato, lavorato, esibito e occasionalmente vissuto insieme, tra cui Tora Vega Holmström, Agnes Wieslander e Maja Fjæstad. Era dipendente dai suoi colleghi per poter condurre viaggi di studio all’estero a causa della sua disabilità, come descritto da Maj Bring che l’ha portata a Parigi. Negli ultimi anni prima che la morte di Ester Almqvist peggiorasse il suo dolore e nel 1934, quando non riuscì più a camminare, una giovane generazione raccolse artisti femminili, tra cui Mollie Faustman, Vera Nilsson e Siri Derkert, compilò la sua arte e la esibì a Stoccolma come tributo e riconoscimento della sua importanza come pioniere femminile nel modernismo svedese. Con quest’ultima mostra alla fine della sua vita, la sua abilità artistica è stata nuovamente evidenziata nella National Press e nel 1938, quattro anni dopo la sua morte, è arrivato un riconoscimento internazionale, con un’esposizione commemorativa alla Galerie Moderne di Bruxelles.

Una delle opere di Ester Almqvist, il dipinto ad olio “The Gathering” del 1929 (di proprietà di Nationalmuseum), l’ha resa famosa a livello internazionale. Il dipinto è stato scelto nel 1992 dall’Amministrazione postale delle Nazioni Unite come motivo per un francobollo che illustra il ventesimo articolo della Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti umani, l’articolo che tratta della Corte Libera. Gli altri articoli sono rappresentati da opere di Johannes Vermeer, Jacques Louis David, Henry Moore, Fernand Léger e Georges Seurat. È anche rappresentata, tra gli altri, al Gothenburg Art Museum di Göteborg e al Modern Museum.