Barocco inglese

English Baroque è un termine usato a volte per riferirsi agli sviluppi dell’architettura inglese che erano paralleli all’evoluzione dell’architettura barocca nell’Europa continentale tra il grande incendio di Londra (1666) e il trattato di Utrecht (1713).

L’estetica barocca, la cui influenza era così potente nella Francia della metà del XVII secolo, ebbe un piccolo impatto in Inghilterra durante il protettorato e gli anni della restaurazione.

Sir Christopher Wren ha presieduto la genesi del modo barocco inglese, che differiva dai modelli continentali per la chiarezza del design e il gusto sottile per il classicismo. A seguito del grande incendio di Londra, Wren ha ricostruito cinquantatre chiese, dove l’estetica barocca è evidente soprattutto nella struttura dinamica e in molteplici visioni mutevoli. La sua opera più ambiziosa è stata la Cattedrale di San Paolo (1675-1711), che si confronta con le chiese a cupola più splendenti dell’Italia e della Francia. In questo edificio maestosamente proporzionato, la tradizione palladiana di Inigo Jones si fonde con la sensibilità continentale contemporanea in magistrale equilibrio. Meno influenti furono i semplici tentativi di ingaggiare la visione berniniana sull’architettura della chiesa britannica (ad esempio, da Thomas Archer a St. John’s, Smith Square, 1728) e l’umore contemporaneo si spostò presto verso la spogliata ortodossia del palladianesimo britannico reso popolare dall’influente Vitruvio di Colen Campbell Britannico.

Sebbene Wren fosse anche attivo nell’architettura secolare, la prima casa di campagna veramente barocca in Inghilterra fu costruita su progetto di William Talman a Chatsworth, a partire dal 1687. Il culmine delle forme architettoniche barocche viene fornito con Sir John Vanbrugh e Nicholas Hawksmoor. Ciascuno era capace di una dichiarazione architettonica pienamente sviluppata, tuttavia preferiva lavorare in tandem, in particolare a Castle Howard (1699) e Blenheim Palace (1705). Appuldurcombe House, Isola di Wight, ora in rovina, ma conservata dall’English Heritage, deve anche essere menzionata.

Castle Howard è un fiammeggiante complesso di masse inquiete dominate da una torre a cupola cilindrica. Blenheim è una costruzione più solida, dove la pietra massiccia delle porte ad arco e l’enorme portico solido diventa l’ornamento principale. Il lavoro finale di Vanbrugh fu Seaton Delaval Hall (1718), una villa relativamente modesta ma unica nell’audacia strutturale del suo stile. Fu a Seaton Delaval che Vanbrugh, un abile commediografo, raggiunse il culmine del dramma della Restaurazione, evidenziando ancora una volta un parallelo tra l’architettura barocca e il teatro contemporaneo. Nonostante i suoi sforzi, il barocco non fu mai veramente al gusto inglese e ben prima della sua morte, nel 1724, lo stile aveva perso moneta in Gran Bretagna.

All’inizio del XVIII secolo lo stile era associato al Toryism, il Continente e Popery dall’aristocrazia dominante Whig. A Wentworth Woodhouse, Thomas Watson-Wentworth e suo figlio Thomas Watson-Wentworth, 1 ° marchese di Rockingham sostituirono una casa giacobana con un sostanziale barocco nel 1720, solo per trovare compagni Whigs non impressionati. Così è stato aggiunto un enorme nuovo edificio palladiano, lasciando intatto quello più antico.

palladianesimo

Inigo Jones (1573-1652) ha introdotto l’architettura del Rinascimento, in particolare l’architettura palladiana in Inghilterra. Figlio di un sarto cattolico di origine gallese, Inigo Jones ha iniziato i suoi studi come pittore ed è diventato scenografo e costumista. Chiamato alla corte di Danimarca, ha lavorato per King Christian IV fino al 1605, quando è tornato a casa. Prima di tornare a Londra, tuttavia, ha avuto l’opportunità di soggiornare per un periodo in Italia. In Inghilterra entrò al servizio di re Giacomo I e fu nominato architetto di corte. Per spingere James I ad affidargli il compito è intervenuto il fatto che Jones fosse stato in Italia una seconda volta, tra il 1613 e il 1614, accompagnato dal collezionista Thomas Howard, conte di Arundel. Durante il viaggio i due amici avevano visitato i centri artistici emiliani e veneti per poi trasferirsi a Firenze e Roma. Durante il viaggio di ritorno Jones si era fermato a lungo nel vicentino, dove aveva avuto l’opportunità di approfondire le opere di Andrea Palladio. Tornato a Londra, il re gli diede l’incarico di costruire la Queen’s House, vicino a Greenwich. La residenza, i cui lavori iniziarono nel 1616, fu inizialmente costruita per la regina Anna di Danimarca, ma in seguito alla morte di questo e di Giacomo I, il suo successore Carlo I volle consegnarlo a sua moglie Henrietta Maria. I lavori terminarono nel 1635. L’edificio, modellato sulle ville di campagna italiane costruite durante il Rinascimento, in particolare la Villa Medicea di Poggio a Caiano, rappresenta il nuovo orientamento dell’architettura inglese e il distacco dalle forme tardo-medievali.

Mentre lavorava alla Queen’s House, Jones ha ricevuto il suo secondo incarico principale. Nel 1619 il re gli commissionò la costruzione della Sala dei banchetti nel centro di Londra. Per la costruzione del Palazzo, che doveva essere utilizzato per le feste di corte, Jones tornò ai disegni di Andrea Palladio e progettò un edificio monumentale. L’edificio faceva parte del complesso edilizio di Whitehall ed è oggi l’unico rimasto intatto. La sala per banchetti della Banqueting House fu affrescata da Rubens, su ordine di Carlo I. Accanto agli ordini commessi, Inigo Jones fu scelto anche per la costruzione di opere pubbliche, come la piazza di Covent Garden.

Gli architetti emergenti dell’epoca erano tutti studenti di Inigio Jones, come Isacco di Caus (1590-1648), o membri della sua famiglia, come John Webb (1611-1672). Isaac de Caus, di origini francesi, è il creatore di Wilton House, la residenza di campagna dei Conti di Pembroke, costruita in stile veneziano. La casa comprende due grandi sale rappresentative dove ci sono alcuni dipinti fatti in quel momento da van Dyck per il conte di Pembroke. Il design di Wilton House fino a poco tempo fa era attribuito a Inigo Jones mentre oggi siamo abbastanza sicuri della paternità di Caus. John Webb e Roger Pratt (1620-1684) sono noti per la progettazione di ville di campagna commissionate dalla nobiltà dopo il ritorno della monarchia. Webb costruì il palazzo del re Carlo II all’Ospedale di Greenwich, mentre Pratt era la residenza di Clarendon House.

Classicismo romano

La ricostruzione di Christopher Wren
Con lo scoppio della guerra civile e l’istituzione del Commonwealth sotto la tutela di Oliver e Richard Cromwell, il fervore architettonico che aveva caratterizzato i tempi di Giacomo I e Carlo I fu bruscamente interrotto. Nel clima post-rivoluzionario, con un’impronta chiaramente puritana, lo stile architettonico di Inigo Jones non aveva spazio: l’assenza di una commissione come quella rappresentata dal sovrano e dai nobili della sua corte interrompeva la grande produzione architettonica.

Nel 1660 con il ritorno di Carlo II al trono, ci fu un rinnovato risveglio delle arti. Con il sovrano sorsero nuove forme di arte pittorica, teatro, musica e persino architettura, che in questi anni, considerati i veri anni del barocco inglese, raggiunsero i risultati più alti. Il principale esponente di questo secondo periodo, definito classicismo romano, fu Christopher Wren (1632-1723). Wren, da una famiglia di studiosi realisti, ha studiato alla Westminster School e poi a Oxford. Dopo aver completato i suoi studi, è stato assegnato una cattedra di astronomia all’Università di Londra. Nel 1661 fu chiamato a Oxford e gli fu affidata la costruzione delle sue prime due opere architettoniche, il Sheldonian Theatre (1662-1663) e la Pembroke College Chapel (1663-1665). Quando i lavori furono terminati ad Oxford, partì per un viaggio nel continente; in particolare ha soggiornato nei Paesi Bassi e in Francia, dove ha studiato e copiato numerosi progetti di costruzione, tra cui quelli realizzati da Gian Lorenzo Bernini per il Louvre. Durante il suo soggiorno a Parigi incontra François Mansart, Louis Le Vau e Bernini. Tornato a Londra, la città fu colpita da una violenta pestilenza seguita da un incendio che distrusse quasi completamente la città: le case distrutte furono 1300, le chiese 88, compresa la cattedrale.

Carlo II ha quindi chiesto a Wren di ridisegnare la capitale, ma i progetti presentati sono stati ritenuti irraggiungibili. Nondimeno, il re gli ha affidato la costruzione di 51 chiese e la cattedrale. La cattedrale di St Paul è stata progettata da Wren con un’unione di stili diversi: la cupola ricorda idealmente San Pietro a Roma (anche se si fa riferimento al tempio di San Pietro a Montorio di Bramante nella struttura esterna), la facciata principale del Louvre a Parigi . Wren era anche un grande creatore di torri, in cui si univa elementi gotici e Borromini.

Altre grandi opere di Wren erano la biblioteca del Trinity College, Cambridge, Kensington Palace e Greenwich Hospital. Per la realizzazione di Kensington Palace, Wren originariamente si rivolse ai progetti per la realizzazione del Louvre: l’edificio, che sorge su una precedente casa Tudor, si presenta oggi, dentro e fuori, come un’unione di elementi di chiara influenza francese, come le finestre, e di assoluta novità, come il contrasto di colori, bianco e rosso. Il Royal Hospital Chelsea e il Greenwich Hospital, ospedali riservati a soldati e marinai, si presentano come edifici monumentali di chiara ispirazione barocca francese: il modello per entrambi era l’Hôtel des Invalides, costruito nel centro di Parigi dal re di Francia Luigi XIV.

Il secondo periodo
Il secondo periodo classico del barocco vede come principali rappresentanti due degli allievi di Wren, John Vanbrugh (1664-1726) e Nicholas Hawksmoor (1671-1736). Operarono essenzialmente sotto i regni di Guglielmo III d’Orange, Anna Stuart e George I Hanover. Vanburgh, di origini fiamminghe, è cresciuto in ambienti aristocratici ed è stato un sostenitore della politica del partito di Whig, mentre Hawskmoor, di origini contadine, era un intonacatore. Nel 1699 furono entrambi incaricati dal Conte di Carlisle di progettare Castle Howard, una monumentale casa di campagna nello Yorkshire. L’edificio comprende il palazzo, una stalla, una cappella e numerosi cortili. Il parco è ricco di elementi architettonici definiti “storici”, tra cui obelischi egizi e templi greci. Oltre a questi, Hawksmoor si dedicò anche alla costruzione di un grande mausoleo, che divenne la tomba della famiglia Howard. Il palazzo, di notevole innovazione, stupì i contemporanei per la cupola a tamburo, di carattere romano e religioso. L’altro grande progetto dei due architetti fu quello realizzato per Blenheim Palace. Il palazzo, dono della nazione al Duca di Marlborough, vincitore dell’esercito di Luigi XIV durante la battaglia di Blenheim, si trova nell’Oxfordshire e si presenta come un’altra maestosa casa di campagna. Come Castle Howard, il Blenheim Palace è un’unione di diversi stili architettonici, anche se in questo caso l’eredità inglese è marcata: infatti ci sono elementi già utilizzati da Inigo Jones per gli edifici di Londra, torri angolari che si riferiscono all’età elisabettiana e numerosi decorazioni che richiamano il Medioevo.

I due architetti erano affiancati da molti artisti meno noti, che contribuirono alla ricostruzione della capitale e alla decorazione di grandi centri universitari come Oxford e Cambridge.