Eleanor Roosevelt National Historic Site è stato istituito dal Congresso degli Stati Uniti per commemorare la vita e le realizzazioni di Eleanor Roosevelt. Eleanor Roosevelt National Historic Site conserva il cottage di Val-Kill, la casa di First Lady Eleanor Roosevelt, e la sua proprietà circostante. L’unico sito storico nazionale dedicato a una first lady, ValKill funge da finestra per la vita privata e pubblica di Eleanor Roosevelt. Un tempo parte della grande tenuta di famiglia Roosevelt ad Hyde Park, New York, oggi la proprietà comprende 181 ettari (73 ettari), edifici e altre caratteristiche storiche che Eleanor Roosevelt chiamava Val-Kill. Si trova a circa due miglia ad est di Springwood.

Anna Eleanor Roosevelt (1884-1962) era la nipote del presidente Theodore Roosevelt e la moglie del presidente Franklin D. Roosevelt. Nata in una classe privilegiata, Eleanor Roosevelt è diventata un’attivista sociale di successo, leader del partito, insegnante e giornalista. Quando entrò alla Casa Bianca, queste esperienze e le reti che stabilì la aiutarono a trasformare il ruolo della First Lady. Campione della riforma sociale interna, della giustizia economica e dei diritti umani, Eleanor credeva che la cittadinanza richiedesse la partecipazione, dicendo “Saremo i sofferenti se lasciamo che si verifichino grandi torti senza esercitare noi stessi per correggerli”.

Eleanor Roosevelt ha creato e condiviso Val-Kill con le sue amiche Nancy Cook e Marion Dickerman. A Val-Kill fondarono Val-Kill Industries per impiegare famiglie di agricoltori locali nelle tradizioni artigianali. I Roosevelt usavano spesso l’ambiente rilassato di Val-Kill per intrattenere familiari, amici, soci politici e leader mondiali. Nancy e Marion vendettero il loro interesse per la proprietà a Eleanor e si trasferirono nel Connecticut poco dopo la morte del presidente Franklin D. Roosevelt nel 1945. Val-Kill divenne quindi la residenza principale di Eleanor Roosevelt e il luogo più associato a lei. Dopo la sua morte, Val-Kill fu convertita in unità di noleggio e in seguito venduta agli sviluppatori. Seguì una campagna pubblica per salvare Val-Kill e fu dichiarata Sito Storico Nazionale nel 1977. Ora è gestita dal National Park Service.

Storia
Val-Kill è un posto speciale che funge da finestra per la vita privata e pubblica di Eleanor Roosevelt. La sua bellezza sobria, l’ambiente naturale e i servizi senza pretese possono sembrare sorprendenti per i visitatori per la prima volta a causa della sua semplicità; una visione che sembra incongrua con le aspettative per la casa di una delle donne più influenti nella storia americana.

FDR acquistò il pacco di terra che sarebbe diventato Val-Kill nel 1911. Eleanor familiarizzò con la proprietà nei primi anni 1920, utilizzando la riva est del Fall-Kill per fare un picnic. Conosciuti per il loro amore per le attività all’aria aperta e per le riunioni informali, i Roosevelt hanno adottato il picnic come luogo preferito lontano dalla casa principale per rilassarsi in un ambiente naturale appartato.

Franklin ha incoraggiato Eleanor Roosevelt a sviluppare questa proprietà come luogo in cui potrebbe sviluppare alcune delle sue idee per lavorare con i lavori invernali per lavoratori e donne rurali. Ella nominò lo spot Val-Kill, liberamente tradotto come cascata-stream dalla lingua olandese comune ai coloni europei originari dell’area. Ci sono due edifici che sono adiacenti a Fallkill Creek. Stone Cottage, la casetta originale che ospitava Marion Dickerman e Nancy Cook, venduta a Eleanor nel 1947 e un grande edificio a due piani in stucco che ospitava la Val-Kill Industries e che sarebbe diventata la casa di Eleanor dopo la morte di Franklin. Era l’unica residenza che possedeva personalmente.

Eleanor Roosevelt ha ospitato spesso workshop per Encampment for Citizenship qui. L’idea di Val-Kill nasce da uno di questi pic-nic con gli amici intimi di Eleanor Roosevelt, Marion Dickerman e Nancy Cook. Durante una vivace discussione, FDR immaginò piccole industrie che potrebbero mantenere l’agricoltura vitale durante i periodi di congiuntura economica. Eleanor ha testato questa idea. Con il consenso di FDR, decisero di costruire un cottage e un laboratorio. Finanziato con il reddito delle donne, Val-Kill Industries ha rianimato le tradizioni artigianali adatte a fattorie a conduzione familiare. Artigianato come la produzione di mobili, la lavorazione dei metalli e la tessitura di entrate supplementari, soprattutto in inverno. Come programma di formazione professionale, Val-Kill Industries ha successivamente fornito un modello per i programmi di recupero di New Deal.

Il cottage divenne il nucleo della rete di amici e colleghi politici di Franklin ed Eleanor. Dopo la morte di FDR nel 1945, Val-Kill divenne la casa permanente della signora Roosevelt. Nel tranquillo ambiente di Val-Kill, la signora Roosevelt ha continuato la tradizione di convocare persone che condividevano la sua visione.

Durante questo periodo, Eleanor e Franklin formarono una partnership unica. Spinti da interessi indipendenti, erano uniti da una visione forte e complessa e da circoli sovrapposti di amici e colleghi. Mentre FDR avanzava politicamente, l’influenza di Eleanor crebbe sia nel movimento democratico femminile che nell’amministrazione presidenziale. Nell’atmosfera rilassata di Val-Kill, i Roosevelt hanno riunito consiglieri, riformatori, dignitari e persino stelle del cinema per affrontare questioni urgenti dei tempi. Lavorando insieme, Franklin ed Eleanor hanno costruito alleanze e plasmato la politica nazionale. Eleanor Roosevelt ha trasformato il ruolo di first lady, portando all’agenda politica nazionale decenni di lavoro di riforma sociale delle donne. Per il resto della sua vita, Val-Kill è rimasta una fonte di ispirazione e un luogo di ritrovo per coloro che hanno condiviso la sua visione.

Queste storie sono presentate in “Eleanor Roosevelt e Val-Kill: l’emergere di un leader politico”, una nuova mostra permanente situata nel Cottage di pietra a Val-Kill che esamina il mondo di Eleanor Roosevelt negli anni 1920 e 1930 e le donne e gli uomini influenti che lei ha lavorato per definire un’agenda politica nazionale durante il New Deal.

La casa più grande fu trasformata in quattro unità in affitto dopo la morte di Eleanor nel 1962 e nel 1970 la terra fu acquistata da un’azienda privata per scopi di sviluppo. La reazione pubblica a questa vendita si è trasformata in una campagna di conservazione e la possibilità di rendere il sito un memoriale nazionale. Nel maggio 1977, Val-Kill è stato designato Eleanor Roosevelt National Historic Site da un atto del Congresso, “per commemorare per l’educazione, l’ispirazione e il beneficio delle generazioni presenti e future la vita e il lavoro di una donna eccezionale nella storia americana”.

Come sito storico
Nel 1984 il Centro Eleanor Roosevelt di Val-Kill ha negoziato un accordo con il National Park Service e ha fatto di Stone Cottage la sua casa. Nel 2008 il Centro Eleanor Roosevelt si è trasferito da Stone Cottage a una nuova struttura a Val-Kill.

Nel 1998, Save America’s Treasures (SAT) annunciò Val-Kill Cottage come un nuovo progetto ufficiale. Il coinvolgimento di SAT ha portato al progetto Honoring Eleanor Roosevelt (HER), inizialmente gestito da volontari privati ​​e ora parte di SAT. Da allora il progetto HER ha raccolto quasi $ 1 milione, che è stato destinato a interventi di restauro e sviluppo a Val-Kill e alla produzione di Eleanor Roosevelt: Close to Home, un documentario su Roosevelt a Val-Kill. A causa del successo di questi programmi, Val-Kill ha ricevuto una sovvenzione di $ 75.000 e ha nominato uno dei 12 siti presentati in Restore America: A Salute alla preservazione, una partnership tra SAT, National Trust e HGTV.

Il sito è gestito dal National Park Service (NPS) in collaborazione con la Home of Franklin D. Roosevelt National Historic Site e Vanderbilt Mansion National Historic Site. Il NPS continua a collaborare con SAT e il Centro Eleanor Roosevelt a Val-Kill nella gestione del sito storico nazionale Eleanor Roosevelt.