Effetti della sovrappopolazione umana

Il sovraffollamento o sovrappopolazione è un fenomeno che si verifica quando un’alta densità di popolazione causa il deterioramento dell’ambiente, una diminuzione della qualità della vita o carestie e conflitti. Generalmente questo termine si riferisce alla relazione tra la popolazione umana e l’ambiente. Può anche essere applicato a qualsiasi altra specie che raggiunge livelli critici nel suo numero di individui.

Effetti della sovrappopolazione umana
L’impatto globale dell’umanità sul pianeta è influenzato da molti fattori oltre alla popolazione. Lo stile di vita (incluso l’uso delle risorse) e l’inquinamento (compresa l’impronta di carbonio) sono ugualmente importanti. Nel 2008, il New York Times ha dichiarato che gli abitanti delle nazioni sviluppate del mondo consumano risorse come petrolio e metalli ad un ritmo quasi 32 volte superiore a quello dei paesi in via di sviluppo, che costituiscono la maggioranza della popolazione umana.

Alcuni problemi associati o esacerbati dalla sovrappopolazione e dal consumo eccessivo di esseri umani sono:

Acqua potabile inadeguata per bere, nonché trattamento inadeguato delle acque reflue e scarico degli effluenti. Alcuni paesi, come l’Arabia Saudita, utilizzano una desalificazione energetica costosa per risolvere il problema della scarsità d’acqua.

Deplezione delle risorse naturali, in particolare combustibili fossili.

Aumento del consumo energetico globale e delle sue previsioni.

Aumento dei livelli di inquinamento atmosferico, inquinamento delle acque, contaminazione del suolo e rumore. Una volta che un paese è diventato industrializzato e arricchito, una combinazione di regolamentazione governativa e innovazione tecnologica fa sì che l’inquinamento diminuisca in modo sostanziale, anche se la popolazione continua a crescere.

La deforestazione e la perdita di ecosistemi contribuiscono in modo determinante all’equilibrio generale dell’ossigeno atmosferico e dell’anidride carbonica; Ogni anno vengono persi circa otto milioni di ettari di foresta.

Cambiamenti nella composizione atmosferica e il conseguente riscaldamento globale.

Perdita di terre arabili e aumento della desertificazione. La deforestazione e la desertificazione possono essere invertite adottando i diritti di proprietà e questa politica ha successo anche quando la popolazione umana continua a crescere.

Estinzioni di massa e riduzione della biodiversità di habitat ridotti nelle foreste tropicali a causa delle tecniche di taglio e incendi che a volte vengono praticate dagli agricoltori migranti, specialmente in paesi con rapida espansione delle popolazioni rurali; i tassi attuali di estinzione possono arrivare fino a 140.000 specie perse all’anno. A febbraio 2011, la Lista rossa IUCN elenca un totale di 801 specie di animali estinti durante la storia umana registrata, sebbene la stragrande maggioranza delle estinzioni sia considerata priva di documenti. La biodiversità continuerebbe a crescere ad un tasso esponenziale se non fosse per l’influenza umana. Sir David King, ex alto consigliere scientifico del governo britannico, ha dichiarato in una inchiesta parlamentare: “È chiaro che l’enorme crescita della popolazione umana nel corso del XX secolo ha avuto un impatto maggiore sulla biodiversità rispetto a qualsiasi altro singolo fattore”. Paul e Anne Ehrlich hanno detto che la crescita della popolazione è uno dei principali motori della crisi di estinzione della Terra. Nel 2009 Chris Hedges ha dichiarato: “Il delfino del fiume Yangtze, la balena grigia dell’Atlantico, il rinoceronte nero dell’Africa occidentale, l’alce di Merriam, l’orso grizzly della California, la trota argentata, il luccio blu e il passero nero scuro sono tutte vittime della sovrappopolazione umana “.

Alta mortalità di neonati e bambini.

Coltivazione industriale intensiva per sostenere grandi popolazioni. Porta a minacce umane, tra cui l’evoluzione e la diffusione di malattie batteriche resistenti agli antibiotici, l’eccessivo inquinamento dell’aria e dell’acqua e nuovi virus che infettano gli esseri umani.

Più probabilità di nuove epidemie e pandemie. Per molte ragioni ambientali e sociali, che includono condizioni di sovraffollamento, malnutrizione e assistenza sanitaria inadeguata, inaccessibile o inesistente, i poveri hanno maggiori probabilità di essere esposti a malattie infettive.

Inedia, malnutrizione o cattiva alimentazione con problemi di salute e carenza di dieta (ad esempio, rachitismo).

Povertà insieme all’inflazione in alcune regioni e un basso livello derivante dalla formazione di capitale. La povertà e l’inflazione sono aggravate da cattiva governance e cattive politiche economiche.

Bassa aspettativa di vita nei paesi con la popolazione in più rapida crescita.

Condizioni di vita non igieniche per molte persone basate sull’esaurimento delle risorse idriche, lo scarico di acque reflue non trattate e lo smaltimento di rifiuti solidi. Tuttavia, questo problema può essere ridotto con l’adozione di fogne. Ad esempio, dopo che Karachi ha installato linee fognarie in Pakistan, il suo tasso di mortalità infantile è stato sostanzialmente ridotto.

Alta percentuale di criminalità dovuta ai cartelli della droga e maggiore furto da parte di persone che rubano risorse per sopravvivere.

Conflitto su risorse scarse e sovraffollamento, che porta a un aumento dei livelli di guerra.

Meno libertà personale e leggi più restrittive. Le leggi regolano e plasmano la politica, l’economia, la storia e la società e fungono da mediatori di relazioni e interazioni tra le persone. Maggiore è la densità della popolazione, più frequenti diventano queste interazioni, e quindi si pone la necessità di più leggi e / o leggi più restrittive per regolare queste interazioni e relazioni. Persino Aldous Huxley ipotizzò nel 1958 che la democrazia fosse minacciata dalla sovrappopolazione e potesse dare origine a governi di stile totalitario.

risorse
La sovrappopolazione non dipende solo dalla dimensione o dalla densità della popolazione, ma dal rapporto tra popolazione e risorse sostenibili disponibili. Dipende anche da come le risorse sono gestite e distribuite in tutta la popolazione.

Le risorse da considerare quando si valuta se una nicchia ecologica è sovrappopolata includono acqua pulita, aria pulita, cibo, riparo, calore e altre risorse necessarie per sostenere la vita. Se viene affrontata la qualità della vita umana, potrebbero essere considerate ulteriori risorse, quali assistenza medica, istruzione, trattamento delle acque reflue, smaltimento dei rifiuti e approvvigionamento energetico. La sovrappopolazione pone uno stress competitivo sulle risorse basilari per il sostentamento della vita, portando a una diminuzione della qualità della vita.

Direttamente collegato al mantenimento della salute della popolazione umana è l’approvvigionamento idrico, ed è una delle risorse che subiscono la maggiore tensione. Con una popolazione globale di circa 7,5 miliardi di persone e ogni uomo che ha teoricamente bisogno di 2 litri di acqua potabile, c’è una richiesta di 15 miliardi di litri di acqua ogni giorno per soddisfare il requisito minimo per una vita sana (Regno Unito). I modelli meteorologici, l’elevazione e il clima contribuiscono tutti alla distribuzione non uniforme di acqua potabile fresca. Senza acqua pulita, una buona salute non è un’opzione praticabile. Oltre a bere, l’acqua viene utilizzata per creare condizioni di vita sanitarie ed è la base per creare un ambiente sano adatto a contenere la vita umana. Oltre all’acqua potabile, l’acqua viene anche utilizzata per la balneazione, il lavaggio di vestiti e stoviglie, servizi igienici per il risciacquo, una varietà di metodi di pulizia, attività ricreative, prati innaffiati e irrigazione agricola. L’irrigazione pone uno dei maggiori problemi, perché senza un’acqua sufficiente per irrigare i raccolti, i raccolti muoiono e poi c’è il problema delle razioni alimentari e della fame. Oltre all’acqua necessaria per le colture e il cibo, c’è un’area di terra limitata dedicata alla produzione di cibo, e non molto più adatta per essere aggiunta. La terra arabile, necessaria per sostenere la popolazione in crescita, è anche un fattore perché la terra che viene coltivata o sovrasfruttata facilmente stravolge il delicato equilibrio dell’offerta di nutrizione.

Ci sono anche problemi con la localizzazione dei terreni arabili per quanto riguarda la vicinanza ai paesi e la relativa popolazione (Bashford 240). L’accesso alla nutrizione è un importante fattore limitante per la sostenibilità e la crescita della popolazione. Nessun aumento della terra coltivabile aggiunto alla popolazione umana ancora in aumento finirà per creare un serio conflitto. Solo il 38% della superficie del globo è dedicato all’agricoltura e non c’è spazio per molto altro. Sebbene le piante producano 54 miliardi di tonnellate di carboidrati all’anno, quando si prevede che la popolazione raggiungerà i 9 miliardi entro il 2050, le piante potrebbero non essere in grado di tenere il passo (Biello). L’approvvigionamento alimentare è un esempio primario di come una risorsa reagisce quando viene superata la sua capacità di carico. Cercando di coltivare sempre più raccolti dalla stessa quantità di terra, il terreno si esaurisce. Poiché il terreno è esaurito, non è in grado di produrre la stessa quantità di cibo di prima e nel complesso è meno produttivo. Pertanto, utilizzando le risorse oltre un livello sostenibile, la risorsa diventa nullificata e inefficace, il che aumenta ulteriormente la disparità tra la domanda di una risorsa e la disponibilità di una risorsa. Ci deve essere uno spostamento per fornire tempi di recupero adeguati a ciascuna delle forniture della domanda per sostenere lo stile di vita umano contemporaneo.

Sebbene tutte le risorse, siano esse minerali o altro, siano limitate sul pianeta, c’è un certo grado di auto-correzione ogni volta che si verifica una scarsità o una forte domanda per un tipo particolare. Ad esempio, nel 1990 le riserve conosciute di molte risorse naturali erano più elevate e i loro prezzi erano inferiori a quelli del 1970, nonostante una maggiore domanda e un consumo più elevato. Ogni volta che si verificava un picco di prezzo, il mercato tendeva a correggere se stesso sostituendo una risorsa equivalente o passando a una nuova tecnologia.

Acqua dolce
Gli approvvigionamenti di acqua dolce, da cui dipende l’agricoltura, sono in calo in tutto il mondo. Si prevede che questa crisi idrica peggiorerà con l’aumentare della popolazione.

I potenziali problemi legati alla dipendenza dalla desalinizzazione sono esaminati di seguito, tuttavia, la maggior parte della fornitura mondiale di acqua dolce è contenuta nelle calotte polari e sistemi fluviali sotterranei accessibili attraverso sorgenti e pozzi.

L’acqua dolce può essere ottenuta dall’acqua salata per dissalazione. Ad esempio, Malta ricava due terzi della sua acqua dolce per dissalazione. Esistono un certo numero di impianti di desalinizzazione a propulsione nucleare; tuttavia, gli alti costi della dissalazione, specialmente per i paesi poveri, rendono poco pratico il trasporto di grandi quantità di acqua di mare desalinizzata negli interni di grandi paesi. Il costo della desalinizzazione varia; Israele sta ora dissalando acqua per un costo di 53 centesimi al metro cubo, Singapore a 49 centesimi per metro cubo. Negli Stati Uniti, il costo è di 81 centesimi per metro cubo ($ 3,06 per 1.000 galloni).

Secondo uno studio del 2004 di Zhou e Tol, “bisogna sollevare l’acqua di 2000 m, o trasportarla per oltre 1600 km per ottenere costi di trasporto uguali ai costi di dissalazione. L’acqua desalinizzata è costosa in luoghi che sono alquanto lontani dal mare e un po ‘alto, come Riyadh e Harare. In altri luoghi, il costo dominante è la desalinizzazione, non il trasporto, il che porta a costi leggermente inferiori in luoghi come Pechino, Bangkok, Saragozza, Phoenix e, ovviamente, città costiere come Tripoli. ” Pertanto, mentre lo studio è generalmente positivo sulla tecnologia per le aree ricche che sono vicine agli oceani, conclude che “l’acqua desalinizzata può essere una soluzione per alcune regioni di stress idrico, ma non per i luoghi poveri, profondi all’interno di un continente, o ad alta quota. Sfortunatamente, questo include alcuni dei luoghi con maggiori problemi idrici “. “Un altro potenziale problema con la desalinizzazione è la produzione di salamoia salina, che può essere una delle principali cause di inquinamento marino quando scaricata negli oceani ad alte temperature”.

Il più grande impianto di dissalazione del mondo è l’impianto di desalinizzazione di Jebel Ali (fase 2) negli Emirati Arabi Uniti, che può produrre 300 milioni di metri cubi di acqua all’anno, o circa 2500 galloni al secondo. Il più grande impianto di desalinizzazione negli Stati Uniti è quello di Tampa Bay, in Florida, che ha iniziato a desalinizzare 25 milioni di galloni (95000 m³) di acqua al giorno nel dicembre 2007. Un articolo del 17 gennaio 2008 sul Wall Street Journal, “Worldwide, 13.080 impianti di dissalazione producono più di 12 miliardi di litri d’acqua al giorno, secondo l’International Desalination Association. ” Dopo essere stato dissalato a Jubail, in Arabia Saudita, l’acqua viene pompata per 200 miglia (320 km) nell’entroterra attraverso un oleodotto fino alla capitale, Riyadh.

Tuttavia, i nuovi dati provenienti dagli esperimenti GRACE e dai test isotopici condotti dall’AIEA mostrano che la falda acquifera della Nubia, che si trova sotto la parte più grande e più secca della superficie terrestre, contiene abbastanza acqua per fornire “almeno diversi secoli”. Oltre a questo, presto verranno create nuove e molto dettagliate mappe dei bacini sotterranei della Terra, che permetteranno ulteriormente un adeguato bilancio di acqua a basso costo.

Cibo
Alcuni scienziati sostengono che c’è abbastanza cibo per sostenere la popolazione mondiale, e alcuni lo contestano, in particolare se si tiene conto della sostenibilità.

Molti paesi fanno molto affidamento sulle importazioni. L’Egitto e l’Iran fanno affidamento sulle importazioni per il 40% della loro offerta di cereali. Lo Yemen e Israele importano più del 90%. E solo 6 paesi – Argentina, Australia, Canada, Francia, Tailandia e Stati Uniti – forniscono il 90% delle esportazioni di cereali. Negli ultimi decenni gli Stati Uniti da soli hanno fornito quasi la metà delle esportazioni mondiali di cereali.

Un rapporto delle Nazioni Unite del 2001 afferma che la crescita della popolazione è “la principale forza trainante dell’aumento della domanda agricola” ma “le valutazioni degli esperti più recenti sono cautamente ottimistiche circa la capacità della produzione alimentare mondiale di tenere il passo con la domanda per il prossimo futuro (vale a dire, fino al 2030 o al 2050 circa “, ipotizzando un calo demografico in crescita.

Tuttavia, le cifre osservate per il 2007 mostrano un aumento effettivo del numero assoluto di persone sottonutrite nel mondo, 923 milioni nel 2007 contro 832 milioni nel 1995; le più recenti stime della FAO indicano un aumento ancora più drammatico, a 1,02 miliardi nel 2009.

Prospettiva globale
Le quantità di risorse naturali in questo contesto non sono necessariamente fisse e la loro distribuzione non è necessariamente un gioco a somma zero. Ad esempio, a causa della rivoluzione verde e del fatto che sempre più terre vengono stanziate ogni anno da terre selvagge per scopi agricoli, la produzione mondiale di alimenti è aumentata costantemente fino al 1995. La produzione alimentare mondiale pro capite è stata considerevolmente più elevata nel 2005 rispetto a 1961.

Poiché la popolazione mondiale è raddoppiata da 3 a 6 miliardi, il consumo calorico giornaliero nei paesi poveri è aumentato da 1.932 a 2.650, e la percentuale di persone che erano malnutrite è scesa dal 45% al ​​18%. Ciò suggerisce che la povertà e la carestia del terzo mondo sono causate dal sottosviluppo, non dalla sovrappopolazione. Tuttavia, altri mettono in dubbio queste statistiche. Dal 1950 al 1984, quando la Green Revolution ha trasformato l’agricoltura in tutto il mondo, la produzione di cereali è aumentata di oltre il 250%. La popolazione mondiale è cresciuta di circa quattro miliardi dall’inizio della rivoluzione verde e la maggior parte crede che, senza la rivoluzione, ci sarebbe una maggiore carestia e malnutrizione di quanto non lo siano attualmente le Nazioni Unite.

Il numero di persone in sovrappeso ha superato il numero di persone denutrite. In un articolo del 2006, MSNBC ha riferito: “Ci sono circa 800 milioni di persone sottonutrite e oltre un miliardo considerato sovrappeso in tutto il mondo”. Gli Stati Uniti hanno uno dei più alti tassi di obesità nel mondo. Tuttavia, gli studi dimostrano che le persone benestanti e istruite sono molto più propensi a mangiare cibi sani, indicando che l’obesità è una malattia legata alla povertà e alla mancanza di istruzione e un’eccessiva pubblicità di alimenti insalubri a costi inferiori, alto contenuto calorico, con poco valore nutritivo.

L’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite afferma nel suo rapporto Lo stato di insicurezza alimentare nel mondo 2006, che mentre il numero di persone denutrite nei paesi in via di sviluppo è diminuito di circa tre milioni, una percentuale minore delle popolazioni dei paesi in via di sviluppo Oggi è denutrita rispetto al 1990-92: il 17% contro il 20%. Inoltre, le proiezioni della FAO suggeriscono che la percentuale di persone affamate nei paesi in via di sviluppo potrebbe essere dimezzata dai livelli del 1990-92 al 10% entro il 2015. La FAO afferma inoltre “Abbiamo sottolineato innanzitutto che ridurre la fame non è più una questione di mezzi in le mani della comunità globale Il mondo è più ricco oggi di quanto non fosse dieci anni fa: c’è più cibo disponibile e ancora più potrebbe essere prodotto senza un’eccessiva pressione al rialzo sui prezzi: le conoscenze e le risorse per ridurre la fame ci sono. è sufficiente volontà politica per mobilitare quelle risorse a beneficio degli affamati “.

A partire dal 2008, il prezzo del grano è aumentato a causa della maggiore agricoltura utilizzata nei biocarburanti, dei prezzi mondiali del petrolio a oltre $ 100 al barile, della crescita della popolazione mondiale, dei cambiamenti climatici, della perdita di terreni agricoli per lo sviluppo residenziale e industriale e della crescente domanda dei consumatori in Cina e le rivolte del cibo in India hanno avuto luogo di recente in molti paesi in tutto il mondo. Un’epidemia di ruggine sul grano causata dalla razza Ug99 si sta attualmente diffondendo in tutta l’Africa e in Asia e sta destando grande preoccupazione. Una malattia virulenta del grano potrebbe distruggere la maggior parte delle principali colture mondiali di grano, lasciando morire milioni di persone. Il fungo si è diffuso dall’Africa all’Iran e potrebbe essere già in Afghanistan e Pakistan.

La sicurezza alimentare diventerà più difficile da raggiungere quando le risorse si esauriranno. Le risorse in pericolo di esaurimento includono petrolio, fosforo, grano, pesce e acqua. Lo scienziato britannico John Beddington ha previsto nel 2009 che le forniture di energia, cibo e acqua dovranno essere aumentate del 50% per raggiungere livelli di domanda del 2030. Secondo l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), le forniture alimentari dovranno essere aumentate del 70% entro il 2050 per soddisfare le esigenze previste.

Popolazione in funzione della disponibilità di cibo
Pensatori provenienti da una vasta gamma di campi accademici e background politico, tra cui lo scienziato agrario David Pimentel, lo scienziato comportamentista Russell Hopfenberg, l’antropologa di destra Virginia Abernethy, l’ecologista Garrett Hardin, l’ecologista e antropologo Peter Farb, il giornalista Richard Manning, il biologo ambientale Alan D. Thornhill , il critico culturale e scrittore Daniel Quinn e l’anarco-primitivista John Zerzan, propongono che, come tutte le altre popolazioni animali, le popolazioni umane crescano e si riducano in modo prevedibile in base alla disponibilità di cibo disponibile, crescendo durante un’abbondanza di cibo e diminuendo in tempi di scarsità .

I fautori di questa teoria sostengono che ogni volta che aumenta la produzione di cibo, la popolazione cresce. La maggior parte delle popolazioni umane nel corso della storia convalidano questa teoria, così come l’attuale popolazione globale. Le popolazioni di cacciatori-raccoglitori fluttuano secondo la quantità di cibo disponibile. La popolazione umana mondiale ha iniziato ad aumentare dopo la rivoluzione neolitica e la sua crescente disponibilità di cibo. Questo fu, dopo la Rivoluzione Verde, seguito da una crescita demografica ancora più accelerata, che continua ancora oggi. Spesso, i paesi più ricchi inviano le loro eccedenze alimentari in aiuto delle comunità affamate; tuttavia, i fautori di questa teoria sostengono che questa nozione apparentemente benefica ha come risultato solo ulteriori danni a quelle comunità nel lungo periodo. Peter Farb, ad esempio, ha commentato il paradosso che “l’intensificazione della produzione per alimentare una popolazione aumentata porta ad un aumento ancora maggiore della popolazione”. Daniel Quinn si è anche concentrato su questo fenomeno, che chiama “Food Race” (comparabile, in termini sia di escalation che di potenziale catastrofe, alla corsa agli armamenti nucleari).

I critici di questa teoria sottolineano che, nell’era moderna, i tassi di natalità sono più bassi nelle nazioni sviluppate, che hanno anche il più alto accesso al cibo. In effetti, alcuni paesi sviluppati hanno sia una popolazione in diminuzione sia un’abbondante disponibilità di cibo. Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione di 51 paesi o aree, tra cui Germania, Italia, Giappone e la maggior parte degli stati dell’ex Unione Sovietica, dovrebbe essere inferiore nel 2050 rispetto al 2005. Ciò dimostra che, limitatamente allo scopo della popolazione che vive all’interno di un singolo dato limite politico, particolari popolazioni umane non sempre crescono per soddisfare l’offerta di cibo disponibile. Tuttavia, la popolazione globale nel suo insieme cresce ancora in accordo con l’approvvigionamento totale di cibo e molti di questi paesi più ricchi sono grandi esportatori di cibo per le popolazioni più povere, così che “è attraverso le esportazioni da aree ricche di cibo a zone povere di cibo ( Allaby, 1984, Pimentel et al., 1999) che la crescita della popolazione in queste aree povere di cibo è ulteriormente alimentata “.

Indipendentemente dalle critiche contro la teoria secondo cui la popolazione è una funzione della disponibilità di cibo, la popolazione umana è, su scala globale, innegabilmente crescente, così come la quantità netta di cibo umano prodotto – un modello che è stato vero per circa 10.000 anni, dal lo sviluppo umano dell’agricoltura. Il fatto che alcuni paesi ricchi dimostrino una crescita negativa della popolazione non riesce a screditare la teoria nel suo insieme, poiché il mondo è diventato un sistema globalizzato con il cibo che si sposta attraverso i confini nazionali dalle aree di abbondanza alle aree di scarsità. Le scoperte di Hopfenberg e Pimentel supportano sia questa sia l’accusa diretta di Quinn che “gli agricoltori del Primo Mondo stanno alimentando l’esplosione demografica della Terza Mondo”. Inoltre, l’ipotesi non è così semplicistica da essere respinta da ogni singolo caso di studio, come nelle recenti tendenze demografiche tedesche; chiaramente altri fattori sono al lavoro per limitare la popolazione nelle aree più ricche: accesso contraccettivo, programmi educativi, norme culturali e, più influente, diverse realtà economiche da nazione a nazione.

A causa dei deficit idrici
I deficit idrici, che stanno già stimolando pesanti importazioni di cereali in numerosi paesi più piccoli, potrebbero presto fare lo stesso nei paesi più grandi, come la Cina o l’India, se la tecnologia non viene utilizzata. Le falde acquifere stanno scendendo in decine di paesi (tra cui la Cina settentrionale, gli Stati Uniti e l’India) a causa del diffuso scoperto al di là dei rendimenti sostenibili. Altri paesi colpiti includono Pakistan, Iran e Messico. Questo sconfinamento sta già portando alla scarsità d’acqua e ai tagli nel raccolto di cereali. Anche con il sovrasfruttamento delle sue falde acquifere, la Cina ha sviluppato un deficit di grano. Questo effetto ha contribuito a spingere verso l’alto i prezzi dei cereali. La maggior parte dei 3 miliardi di persone proiettate per essere aggiunte in tutto il mondo entro la metà del secolo nasceranno in paesi che già stanno vivendo carenze idriche. La desalinizzazione è anche considerata una soluzione praticabile ed efficace al problema della penuria d’acqua.

Terra
Il World Resources Institute afferma che “La conversione agricola a terreni coltivati ​​e pascoli gestiti ha colpito circa 3,3 miliardi [ettari] – circa il 26% della superficie terrestre.Tutto sommato, l’agricoltura ha spostato un terzo delle foreste temperate e tropicali e un quarto di praterie naturali. ” Il 40% della superficie terrestre è in fase di conversione e frammentato; meno di un quarto, principalmente nell’Artico e nei deserti, rimane intatto. La terra utilizzabile può diventare meno utile attraverso la salinizzazione, la deforestazione, la desertificazione, l’erosione e lo sprawl urbano. Il riscaldamento globale può causare inondazioni di molte delle aree agricole più produttive. Lo sviluppo di fonti energetiche può anche richiedere vaste aree, ad esempio la costruzione di dighe idroelettriche. Quindi, la terra utile disponibile può diventare un fattore limitante. Secondo la maggior parte delle stime, almeno la metà delle terre coltivabili è già coltivata e si teme che le restanti riserve siano fortemente sopravvalutate.

Gli ortaggi ad alto rendimento colturale come patate e lattuga utilizzano meno spazio su parti non commestibili della pianta, come gambi, gusci, viti e foglie non commestibili. Nuove varietà di piante selezionate e ibride hanno parti commestibili più grandi (frutta, verdura, grano) e piccole parti non commestibili; tuttavia, molti di questi guadagni di tecnologia agricola sono ormai storici e nuovi progressi sono più difficili da raggiungere. Con le nuove tecnologie, è possibile coltivare colture su terreni marginali in determinate condizioni. L’acquacoltura potrebbe teoricamente aumentare l’area disponibile. L’idroponica e il cibo di batteri e funghi, come il quorn, possono consentire la crescita del cibo senza dover considerare la qualità della terra, il clima o anche la luce solare disponibile, sebbene tale processo possa essere molto energivoro. Alcuni sostengono che non tutta la terra coltivabile rimarrà produttiva se usata per l’agricoltura, perché alcune terre marginali possono essere prodotte per produrre cibo solo da pratiche insostenibili come l’agricoltura taglia-e-brucia. Anche con le moderne tecniche di agricoltura, la sostenibilità della produzione è in questione.

Alcuni paesi, come gli Emirati Arabi Uniti e in particolare l’Emirato di Dubai, hanno costruito grandi isole artificiali o hanno creato grandi sistemi di dighe e dighe, come i Paesi Bassi, che recuperano la terra dal mare per aumentare la loro superficie totale. Alcuni scienziati hanno affermato che in futuro città densamente popolate useranno l’agricoltura verticale per coltivare cibo all’interno dei grattacieli. La nozione che lo spazio sia limitato è stato denunciato dagli scettici, i quali sottolineano che la popolazione della Terra di circa 6,8 miliardi di persone potrebbe comodamente ospitare un’area di dimensioni paragonabili allo stato del Texas, negli Stati Uniti (circa 269.000 miglia quadrate o 696.706,80 chilometri quadrati). Tuttavia, l’impatto dell’umanità si estende su un’area molto più ampia di quella richiesta semplicemente per l’edilizia abitativa.

Combustibili fossili
Gli ottimisti della popolazione sono stati criticati per non aver tenuto conto dell’esaurimento dei combustibili fossili necessari per la produzione di fertilizzanti, lavorazione del terreno, trasporti ecc. Nel suo libro del 1992 Earth in the Balance, Al Gore ha scritto: “… dovrebbe essere è possibile stabilire un programma globale coordinato per raggiungere l’obiettivo strategico di eliminare completamente il motore a combustione interna per, diciamo, un periodo di venticinque anni … “Circa la metà del petrolio prodotto negli Stati Uniti viene raffinato in benzina per l’uso nei motori a combustione interna.

Il rapporto Peaking of World Oil Production: Impatti, mitigazione e gestione del rischio, comunemente indicato come rapporto Hirsch, è stato creato su richiesta del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e pubblicato nel febbraio 2005. Alcune informazioni sono state aggiornate nel 2007. Ha esaminato il i tempi per il verificarsi del picco del petrolio, le necessarie azioni di mitigazione e i probabili impatti basati sulla tempestività di tali azioni. Conclude che il picco del petrolio mondiale sta per accadere e probabilmente sarà brusco. L’avvio di un programma di riduzione del rischio di mitigazione 20 anni prima del picco sembra offrire la possibilità di evitare un deficit mondiale di combustibili liquidi per il periodo di previsione.

Gli ottimisti sono contrari al fatto che i combustibili fossili saranno sufficienti fino a quando non si realizzeranno e implementeranno adeguate tecnologie sostitutive, come l’energia nucleare o varie fonti di energia rinnovabile. Sono stati scoperti metodi di produzione di fertilizzanti da rifiuti, liquami e rifiuti agricoli mediante depolimerizzazione termica.

Con la crescente consapevolezza sul riscaldamento globale, la questione del picco del petrolio è diventata meno rilevante. Secondo molti studi, circa l’80% dei rimanenti combustibili fossili deve essere lasciato intatto perché il collo di bottiglia si è spostato dalla disponibilità delle risorse alla risorsa di assorbimento dei gas serra generati durante la combustione di combustibili fossili.

Ricchezza e povertà
Le Nazioni Unite indicano che circa 850 milioni di persone sono malnutrite o affamate e 1,1 miliardi di persone non hanno accesso all’acqua potabile. Dal 1980, l’economia globale è cresciuta del 380%, ma il numero di persone che vivono con meno di 5 dollari al giorno è aumentato di oltre 1,1 miliardi.

Il Rapporto sullo Sviluppo Umano dell’ONU del 1997 afferma: “Negli ultimi 15-20 anni, oltre 100 paesi in via di sviluppo, e diversi paesi dell’Europa orientale, hanno sofferto di disastrosi fallimenti nella crescita.Le riduzioni del tenore di vita sono state più profonde e più lunghe- duratura di quanto è stato osservato nei paesi industrializzati durante la depressione degli anni ’30 e di conseguenza il reddito di oltre un miliardo di persone è sceso al di sotto del livello raggiunto 10, 20 o 30 anni fa “. Allo stesso modo, anche se la percentuale di persone “affamate” nell’Africa subsahariana è diminuita, il numero assoluto di persone affamate è aumentato a causa della crescita della popolazione. La percentuale è scesa dal 38% nel 1970 al 33% nel 1996 e dovrebbe essere del 30% entro il 2010. Ma la popolazione della regione è quasi raddoppiata tra il 1970 e il 1996. Per mantenere costante il numero degli affamati, la percentuale sarebbe diminuita di oltre metà.

A partire dal 2004, c’erano 108 paesi nel mondo con più di cinque milioni di persone. Tutti questi in cui le donne hanno, in media, più di 4 bambini nella loro vita, hanno un PIL pro capite inferiore a $ 5000. Solo in due paesi con un PIL pro capite superiore a $ 15.000 le donne hanno, in media, più di 2 bambini nella loro vita: Israele e Arabia Saudita, con un numero medio di nascite per donna tra le due e le quattro.

Ambiente
La sovrappopolazione ha avuto un impatto sostanzialmente negativo sull’ambiente della Terra a partire almeno dal 20 ° secolo. Secondo il Global Footprint Network, “oggi l’umanità usa l’equivalente di 1,5 pianeti per fornire le risorse che usiamo e assorbire i nostri rifiuti”. Ci sono anche conseguenze economiche di questo degrado ambientale sotto forma di logoramento dei servizi ecosistemici. Al di là del danno scientificamente verificabile per l’ambiente, alcuni affermano il diritto morale di altre specie di esistere semplicemente piuttosto che estinguersi. L’autore ambientale Jeremy Rifkin ha affermato che “la nostra popolazione in crescita e lo stile di vita urbano sono stati acquistati a scapito di vasti ecosistemi e habitat … Non è un caso che mentre celebriamo l’urbanizzazione del mondo, ci stiamo rapidamente avvicinando ad un altro storico spartiacque: la scomparsa del selvaggio. ”

Inoltre, anche nei paesi che hanno sia una forte crescita della popolazione sia gravi problemi ecologici, non è necessariamente vero che frenare la crescita della popolazione darà un contributo importante alla risoluzione di tutti i problemi ambientali. Tuttavia, poiché i paesi in via di sviluppo con popolazioni elevate diventano più industrializzati, l’inquinamento e il consumo aumenteranno invariabilmente.

Il Worldwatch Institute ha affermato nel 2006 che le fiorenti economie di Cina e India sono “potenze planetarie che stanno plasmando la biosfera globale”. Il rapporto afferma:

La capacità ecologica del mondo è semplicemente insufficiente per soddisfare le ambizioni di Cina, India, Giappone, Europa e Stati Uniti, nonché le aspirazioni del resto del mondo in modo sostenibile.

Secondo il Worldwatch Institute, se la Cina e l’India consumassero più risorse pro capite degli Stati Uniti, nel 2030 avrebbero richiesto un intero pianeta Terra per soddisfare i loro bisogni. A lungo termine questi effetti possono portare ad un aumento dei conflitti a causa della diminuzione delle risorse e, nel peggiore dei casi, di una catastrofe malthusiana.

Molti studi collegano la crescita della popolazione con le emissioni e l’effetto dei cambiamenti climatici.

Guerra e conflitto
È stato suggerito che la sovrappopolazione porta a un aumento dei livelli di tensione sia tra che all’interno dei paesi. L’uso moderno del termine “lebensraum” sostiene l’idea che la sovrappopolazione possa promuovere la guerra attraverso la paura della scarsità di risorse e l’aumento del numero di giovani che non hanno la possibilità di impegnarsi in un impiego pacifico (la teoria del rigonfiamento giovanile).