Uno scarabocchio è un disegno fatto mentre l’attenzione di una persona è altrimenti occupata. I doodle sono semplici disegni che possono avere un significato rappresentativo concreto o possono essere semplicemente composti da linee casuali e astratte, generalmente senza mai sollevare il dispositivo di disegno dalla carta, nel qual caso viene solitamente chiamato “scarabocchio”.

I tipi di Doodle popolari includono fumettisti o compagni di scuola, famosi film o star televisivi, personaggi di fumetti, esseri immaginari inventati, esseri immaginari, paesaggi, forme geometriche e motivi, trame, scene falliche o animazioni disegnando una sequenza di scene in diverse pagine di un libro o un quaderno.

Scarabocchiare e scarabocchiare sono spesso associati ai bambini piccoli e ai bambini piccoli, perché la loro mancanza di coordinazione occhio-mano e di minore sviluppo mentale spesso rendono molto difficile per qualsiasi bambino piccolo mantenere i propri tentativi di colorazione entro la linea artistica del soggetto. Nonostante questo, non è raro vedere un tale comportamento con gli adulti, nel qual caso è generalmente fatto gioviale, per noia.

Tipici esempi di scarabocchi si trovano nei quaderni delle scuole, spesso ai margini, disegnati da studenti che sognano ad occhi aperti o perdono interesse durante la lezione. Altri esempi comuni di scarabocchi vengono prodotti durante lunghe conversazioni telefoniche se sono disponibili carta e penna.

La parola doodle è apparsa all’inizio del diciassettesimo secolo per indicare un pazzo o un sempliciotto. Può derivare dal tedesco Dudeltopf o Dudeldop, che significa semplicione o noodle (letteralmente “nightcap”). È l’origine del verbo del primo Settecento a scarabocchiare, che significa “imbrogliare o prendere in giro”. Il significato moderno è emerso negli anni ’30 o da questo significato o dal verbo “to bew”, che dal diciassettesimo secolo ha avuto il significato di perdere tempo o essere pigro.

Nel film del 1936 Mr. Deeds Goes to Town, nella scena finale del tribunale, il personaggio principale, rivolgendosi al giudice, introduce la parola “Doodler” – che il giudice non ha mai sentito prima – come “un nome che abbiamo inventato a casa per descrivi una persona che fa disegni folli su carta quando pensano “. Questa non è chiaramente una parola di uso comune in quel momento, e l’inferenza è che si tratta di una parola inventata che nessuno al di fuori della città natale fittizia del personaggio di Mandrake Falls dovrebbe sapere. Forse la parola “scarabocchio”, usata qui nel suo moderno senso di “un disegno distratto sulla carta”, non era del tutto nuova e in realtà non fu inventata dallo sceneggiatore, Robert Riskin, ma sembra probabile che almeno questo il film ha notevolmente aiutato la parola in uso comune.

Il significato “pazzo, sempliciotto” è inteso nel titolo della canzone “Yankee Doodle”, originariamente cantato dalle truppe coloniali britanniche prima della guerra rivoluzionaria americana.

Secondo uno studio pubblicato nella rivista scientifica Applied Cognitive Psychology, i doodling possono aiutare la memoria di una persona spendendo appena abbastanza energia per mantenerla dal sogno ad occhi aperti, che richiede un sacco di potenza di elaborazione del cervello, oltre a non prestare attenzione. Quindi, agisce da mediatore tra lo spettro del pensiero troppo o il pensare troppo poco e aiuta a concentrarsi sulla situazione attuale. Lo studio è stato condotto dal professor Jackie Andrade, della School of Psychology presso l’Università di Plymouth, il quale ha riferito che i doodler nel suo esperimento hanno ricordato in media 7.5 informazioni (su 16 totali), il 29% in più rispetto alla media di 5.8 richiamate dal gruppo di controllo composto da non-doodlers.

I quaderni di Alexander Pushkin sono celebrati per la loro sovrabbondanza di scarabocchi marginali, che includono schizzi di profili di amici, mani e piedi. Questi notebook sono considerati un’opera d’arte a pieno titolo. Le edizioni complete dei doodle di Pushkin sono state intraprese in diverse occasioni. Alcuni degli scarabocchi di Puskin furono animati da Andrei Khrzhanovsky e Yuriy Norshteyn nel film My Favorite Time del 1987.

Il poeta Rabindranath Tagore, premio Nobel (in letteratura, 1913), fece un numero enorme di ghirigori nel suo manoscritto. Poeta e medico John Keats scarabocchiò a margine dei suoi appunti medici; altri doodlers letterari hanno incluso Samuel Beckett e Sylvia Plath. Il matematico Stanislaw Ulam ha sviluppato la spirale di Ulam per la visualizzazione dei numeri primi mentre scarabocchiava durante una presentazione noiosa in una conferenza di matematica. Molti presidenti americani, tra cui Thomas Jefferson, Ronald Reagan e Bill Clinton, sono stati conosciuti durante le riunioni.

Alcuni doodles e disegni possono essere trovati nei taccuini di Leonardo da Vinci.