Maschera mortale

Una maschera mortuaria è un’immagine, tipicamente in cera o calco in gesso fatto del viso di una persona dopo la morte, spesso prendendo un calco o un’impronta direttamente dal cadavere. Le maschere mortali possono essere ricordi di morti o essere usate per la creazione di ritratti. A volte è possibile identificare i ritratti che sono stati dipinti da maschere mortuarie, a causa delle lievi distorsioni caratteristiche delle caratteristiche causate dal peso dell’intonaco durante la realizzazione dello stampo. In altre culture una maschera mortuaria può essere una maschera funebre, un’immagine posta sul volto del defunto prima dei riti funebri, e normalmente sepolta con loro. Il più noto di questi sono le maschere usate nell’antico Egitto come parte del processo di mummificazione, come la maschera di Tutankhamon e quelle della Grecia micenea come la Maschera di Agamennone.

In alcuni paesi europei, era comune usare maschere mortuarie come parte dell’effigie del defunto, esposte ai funerali di stato; il ritratto della bara era un’alternativa. Anche i ritratti in lutto sono stati dipinti, mostrando il soggetto sdraiato a riposo. Durante il XVIII e XIX secolo furono anche utilizzate maschere per registrare permanentemente le caratteristiche di cadaveri sconosciuti a scopo di identificazione. Questa funzione è stata in seguito sostituita dalla fotografia post-mortem.

Nei casi di persone i cui volti sono stati danneggiati dalla loro morte, era normale prendere il calco delle loro mani. Un esempio di questo si è verificato nel caso di Thomas D’Arcy McGee, lo statista canadese il cui volto è stato distrutto dal proiettile che lo assassinò nel 1868.

Se preso da un soggetto vivente, tale cast è chiamato una maschera di vita. I fautori della frenologia usavano sia maschere mortali che maschere di vita per scopi pseudoscientifici.

Storia

sculture
Le maschere di persone decedute fanno parte delle tradizioni in molti paesi. Il processo più importante della cerimonia funebre nell’antico Egitto era la mummificazione del corpo, che, dopo le preghiere e la consacrazione, fu messo in un sarcofago smaltato e decorato con oro e gemme. Un elemento speciale del rito era una maschera scolpita, messa sul viso del defunto. Si credeva che questa maschera rafforzasse lo spirito della mummia e proteggesse l’anima dagli spiriti malvagi nel suo viaggio verso l’aldilà. La maschera più conosciuta è la maschera di Tutankhamon. Realizzato in oro e gemme, la maschera trasmette le caratteristiche altamente stilizzate dell’antico sovrano. Tali maschere non erano, tuttavia, fatte da calchi delle caratteristiche; piuttosto, il processo di mummificazione stesso ha preservato le caratteristiche del defunto.

Nel 1876 l’archeologo Heinrich Schliemann scoprì in Micene sei tombe, di cui era sicuro apparteneva ai re e agli antichi eroi greci-Agamennone, Cassandra, Evrimdon e ai loro associati. Con sua sorpresa, i teschi erano coperti da maschere d’oro. Ora si ritiene molto improbabile che le maschere appartenessero effettivamente ad Agamennone e ad altri eroi dell’epopea omerica; in realtà sono diversi secoli più vecchi.

Il carattere realistico delle sculture di ritratti romani è stato attribuito al precedente uso romano della cera per preservare le caratteristiche dei membri della famiglia deceduti (i cosiddetti imagines maiorum). Le maschere di cera furono successivamente riprodotte in pietra più durevole.

L’uso di maschere nel culto degli antenati è attestato anche in Etruria. Scavi di tombe nella zona dell’antica città di Clusium (moderna Chiusi, in Toscana) hanno prodotto una serie di maschere in bronzo che risalgono al periodo etrusco tardo orientaleggiante. Nel diciannovesimo secolo si pensava che fossero imparentati con gli esempi micenea, ma non potevano essere provati se servivano da vere maschere mortuarie. L’ipotesi più accreditata sostiene che erano originariamente fissati alle urne cinerarie, per dare loro un aspetto umano. Nel clusio orientaleggiante, l’antropomorfizzazione delle urne era un fenomeno prevalente fortemente radicato nelle credenze religiose locali.

calchi
Nel tardo Medioevo, un cambiamento avvenne da maschere scolpite a vere maschere mortuarie, fatte di cera o gesso. Queste maschere non sono state sepolte con il defunto. Invece, sono stati utilizzati nelle cerimonie funebri e sono stati successivamente conservati in biblioteche, musei e università. Le maschere mortali non furono prese solo da nobili e nobili defunti (Enrico VIII, Sforza), ma anche da eminenti personaggi: compositori, drammaturghi, leader militari e politici, filosofi, poeti e scienziati, come Dante Alighieri, Ludwig van Beethoven, Napoleone Bonaparte (la cui maschera mortuaria è stata presa sull’isola di Sant’Elena), Filippo Brunelleschi, Frédéric Chopin, Oliver Cromwell (la cui maschera mortuaria è conservata al castello di Warwick), Joseph Haydn, John Keats, Franz Liszt, Blaise Pascal, Nikola Tesla (commissionato dal suo amico Hugo Gernsback e ora esposto nel Museo Nikola Tesla), Torquato Tasso e Voltaire. Come nell’antica Roma, spesso venivano utilizzate maschere mortuarie per realizzare ritratti in marmo, busti o incisioni del defunto.

In Russia, la tradizione della maschera mortuaria risale ai tempi di Pietro il Grande, la cui maschera mortuaria fu presa da Carlo Bartolomeo Rastrelli. Sono note anche le maschere mortuarie di Nicola I e la maschera mortuaria di Alessandro I. Stalin è esposta al Museo Stalin di Gori, in Georgia.

Una delle prime vere maschere ucraine fu quella del poeta Taras Shevchenko, scattata da Peter Clodt von Jürgensburg a San Pietroburgo, in Russia.

All’inizio della primavera del 1860 e poco prima della sua morte, nell’aprile del 1865, furono create due maschere di vita del presidente Abraham Lincoln.

Scienza
Le maschere mortali furono sempre più utilizzate dagli scienziati dalla fine del XVIII secolo in poi per registrare variazioni nella fisiognomica umana. La maschera di vita era anche sempre più comune in questo momento, presa da persone viventi. Gli antropologi hanno usato tali maschere per studiare le caratteristiche fisiognomiche in personaggi famosi e criminali famosi. Le maschere venivano anche utilizzate per raccogliere dati sulle differenze razziali.

La scienza forense
Prima della diffusa disponibilità della fotografia, le caratteristiche facciali dei corpi non identificati erano talvolta preservate creando maschere mortuarie in modo che i parenti del defunto potessero riconoscerle se cercassero una persona scomparsa.

Una maschera, conosciuta come L’Inconnue de la Seine, ha registrato il volto di una giovane donna non identificata che, intorno ai sedici anni, secondo la storia di un uomo, era stata trovata annegata nella Senna a Parigi, in Francia, verso la fine degli anni ’80 . Un operaio dell’obitorio ha pronunciato il suo viso dicendo: “La sua bellezza era mozzafiato e mostrava pochi segni di angoscia al momento del trapasso, così ammaliante che sapevo che la bellezza come tale deve essere preservata”. Il cast è stato anche paragonato a Mona Lisa e altri famosi dipinti e sculture. Negli anni seguenti, le copie della maschera divennero un elemento di moda nella società boema parigina.

Il volto di Resusci Anne, il primo manichino da allenamento CPR al mondo, introdotto nel 1960, è stato ispirato a L’Inconnue de la Seine.