La Sala Damasco è un punto culminante della collezione d’arte islamica assemblata da Doris Duke (1912–93) ed è uno dei due interni siriani conservati a Shangri La. La sua acquisizione risale al 1952, quando Duke fece un ordine per “1 Vecchia Sala Damasco fatta di vecchi pannelli di legno dipinti ”con Asfar & Sarkis, un’azienda di antichità con sede a Damasco e Beirut, con cui aveva lavorato fin dalla fine degli anni ’30. La “Vecchia sala di Damasco” acquistata consisteva in pannelli di legno del XVIII secolo (quattro pareti e un soffitto), che avrebbe originariamente decorato una sala di ricevimento (tipicamente conosciuta come qa’a) di un ricco cortile in Siria. A quel tempo, la Siria era governata dall’impero turco ottomano (in Siria: 1516-1918). Tali sale sono quindi comunemente descritte come interni siriani del periodo tardo ottomano.

I pannelli in legno della Sala Damasco sono costituiti da superfici verniciate sia piatte che rialzate. Questi ultimi sono raggiunti attraverso la tecnica “ajami”, in cui una miscela simile a pasta di colla animale e polvere di gesso viene applicata sul substrato del legno per creare sollievo. Nella Sala Damasco, le superfici ajami in rilievo, così come quelle piatte circostanti, sono ulteriormente impreziosite da foglie di metallo (oro, rame, stagno) ricoperte di smalti traslucidi multicolori (rosso, verde, giallo, arancione). Queste superfici sono lucide e contrastano con quelle più opache dipinte con pigmenti come smalt (blu), piombo bianco e cocciniglia (rosa). La foglia d’oro si trova anche sulle superfici più importanti, compresi i cartigli con una bella calligrafia che elogia i compagni del profeta Maometto, che si trovano sulle pareti superiori. L’effetto finale è un gioco visivo tra superfici piane e in rilievo e superfici opache e lucide. Oggi, questo effetto è in qualche modo attenuato poiché gran parte del rivestimento in legno si è oscurato a causa della corrosione della foglia di metallo e di più strati di vernice. La maggior parte degli interni siriani tardo-ottomani, sia in situ che all’estero, ha subito un destino simile. È infatti abbastanza raro imbattersi in pannelli ajami che rimangono luminosi e colorati come inizialmente previsto.

I pannelli ajami acquistati da Asfar & Sarkis nel 1952 richiedevano un considerevole retrofit per soddisfare le dimensioni della preesistente camera situata al largo dell’atrio di Shangri La. Questo retrofit, che ha comportato il restauro di vecchi pannelli e la creazione di nuovi pannelli, è stato realizzato dall’officina al-Khayyat di Damasco. Questo seminario era specializzato nella creazione e nel restauro di “interni ajami” ed era guidato dal maestro artista Muhammad Ali al-Khayyat (meglio noto come Abu Suleyman). Dagli anni ’30 fino alla sua morte, nel 1960, Abu Suleyman partecipò al restauro e all’ammodernamento di una serie di interni ajami, compresi quelli conservati nel Museo privato Robert Mouawad di Beirut e nel Museo Nazionale di Damasco. La Sala Damasco di Shangri La parla quindi di tendenze globali più ampie nella conservazione e apprezzamento degli interni siriani tardo-ottomani durante il ventesimo secolo. In questo spazio, i visitatori possono ammirare eccezionali ajami del diciottesimo secolo, così come la lavorazione della metà del ventesimo secolo da parte di maestri artigiani damasceni.

La sala Damasco è stata aperta per la prima volta ai tour pubblici a luglio 2012. La sala come appare oggi è una nuova installazione, che consente ai visitatori di entrare nello spazio, sedersi e godersi i pannelli ajami e sfogliare oggetti e tessuti da la collezione DDFIA.

Interni e arredi
Le quattro pareti e il soffitto della Sala Damasco sono costituiti da pannelli ajami in legno prevalentemente settecenteschi del tipo comune agli interni siriani tardo ottomani. Questa pannellatura storica è scandita da cinque vetrine accatastate per l’esposizione di oggetti preziosi, quattro armadi chiusi per la conservazione di oggetti domestici, due porte (una che funge da ingresso, l’altra che conduce ad un armadio e un bagno; entrambe le porte) funzionava come persiane nella storica casa damascena) e due grandi aperture che portavano a un piccolo lanai (a sud) e al padiglione Jali (a ovest). Le pareti superiori presentano cartigli che racchiudono una squisita calligrafia in oro in onore dei compagni del profeta Maometto. Il design del soffitto ricorda un tappeto, con un campo rettangolare centrale racchiuso da una serie di bordi. Nel mezzo del soffitto,

Sebbene i pannelli ajami della Sala Damasco siano stati acquistati, preparati e installati tra il 1952 e il 1955, la storia della stanza può essere fatta risalire a 15 anni prima, quando Doris Duke (1912-1993) visitò per la prima volta la Siria e fu esposto all’architettura residenziale di alto livello del tardo periodo ottomano. Nella primavera del 1938, Duke e suo marito James Cromwell iniziarono un tour di sei settimane in Medio Oriente, che includeva visite in Iran, Siria ed Egitto. Disposizioni dettagliate per questo viaggio furono fatte da Arthur Upham Pope (1881-1969), un commerciante americano, collezionista e studioso di arte persiana. Tra le altre cose, il Papa ha fornito presentazioni a persone che avrebbero aiutato con i viaggi e le ricerche dei Cromwell. Uno di questi era il concessionario Georges Asfar (morto nel 1995) che, insieme a Jean Sarkis (morto nel 1955), guidò l’allora ditta di antichità con sede a Damasco di Asfar & Sarkis. Come anticipato, i Cromwell incontrarono Asfar e Sarkis durante le loro visite a Damasco nel marzo e nell’aprile 1938. In un’occasione, Duke fece acquisti per uffici del primo Novecento avvolti in madreperla nel cortile di una casa tardo ottomana che era essendo affittato dagli Sarkis e quindi noto come “Sarkis Palace”. Secondo i discendenti di Jean Sarkis, “Sarkis Palace” serviva non solo come casa della famiglia Sarkis ma anche come sito per la conduzione degli affari di Asfar & Sarkis (Overton 2012). In questo splendido spazio, i rivenditori accoglievano i clienti stranieri e commercializzavano le loro merci, compresi gli uffici (65,46) che Duke avrebbe presto acquistato. Sarkis durante le loro visite a Damasco nel marzo e nell’aprile 1938. In un’occasione, Duke fece acquisti per uffici del primo Novecento avvolti in madreperla nel cortile di una casa tardo ottomana che era stata affittata dai Sarkise e che era quindi noto come “Sarkis Palace”. Secondo i discendenti di Jean Sarkis, “Sarkis Palace” è stato non solo la casa della famiglia Sarkis, ma anche un sito per la conduzione degli affari Asfar & Sarkis (Overton 2012). In questo splendido spazio, i rivenditori accoglievano i clienti stranieri e commercializzavano le loro merci, compresi gli uffici (65,46) che Duke avrebbe presto acquistato. Sarkis durante le loro visite a Damasco nel marzo e nell’aprile 1938. In un’occasione, Duke fece acquisti per uffici del primo Novecento avvolti in madreperla nel cortile di una casa tardo ottomana che era stata affittata dai Sarkise e che era quindi noto come “Sarkis Palace”. Secondo i discendenti di Jean Sarkis, “Sarkis Palace” è stato non solo la casa della famiglia Sarkis, ma anche un sito per la conduzione degli affari Asfar & Sarkis (Overton 2012). In questo splendido spazio, i rivenditori accoglievano i clienti stranieri e commercializzavano le loro merci, compresi gli uffici (65,46) che Duke avrebbe presto acquistato. “Secondo i discendenti di Jean Sarkis,” Sarkis Palace “non solo era la casa della famiglia Sarkis, ma anche un sito per condurre affari Asfar & Sarkis (Overton 2012). In questo splendido spazio, i rivenditori accoglievano i clienti stranieri e commercializzavano le loro merci, compresi gli uffici (65,46) che Duke avrebbe presto acquistato. “Secondo i discendenti di Jean Sarkis,” Sarkis Palace “non solo era la casa della famiglia Sarkis, ma anche un sito per condurre affari Asfar & Sarkis (Overton 2012). In questo splendido spazio, i rivenditori accoglievano i clienti stranieri e commercializzavano le loro merci, compresi gli uffici (65,46) che Duke avrebbe presto acquistato.

Costruito originariamente a metà del diciannovesimo secolo e situato in Bab Tuma Street nel quartiere cristiano di Damasco, “Sarkis Palace” è oggi più comunemente noto come la “Casa della Corona spagnola”, poiché serviva come consolato spagnolo appena prima di la prima guerra mondiale (Weber 2009). Nella fotografia del 1938 di Duke che fa shopping per le casse, si affaccia sul lato nord del cortile con due porte. Sulla base di una pianta pubblicata nel 1924 da studiosi tedeschi che, per un anno nel 1917/18, utilizzarono la casa come loro ufficio, è chiaro che le due porte un tempo conducevano a interni chiusi, ciascuno con quattro finestre sul cortile (Wulzinger e Watzinger 1924). Quello a sinistra era una qa’a della tipica configurazione: area di ingresso inferiore (‘ataba) e singola area di seduta superiore (tazar) (mappa di Wulzinger e Watzinger 1924). Molto probabilmente la Duke sarebbe entrata in queste stanze, o in altre simili a loro, durante la sua visita a “Sarkis Palace” nel 1938. Questa esperienza deve aver lasciato una certa impressione sul giovane collezionista, che presto mostrò interesse per gli interni storici. Avrebbe aspettato altri 15 anni, tuttavia, per acquistare i suoi primi interni siriani da Asfar & Sarkis.

Al tempo della visita di Duke a “Sarkis Palace” nel 1938, Asfar e Sarkis erano profondamente coinvolti nella preparazione di interni siriani del periodo tardo ottomano in vendita, sia per clienti mediorientali, europei o americani. Di recente avevano venduto l’interno di “Nur al-Din” (una qa’a con un unico tazar; ora la “Sala Damasco” del Metropolitan Museum of Art) e elementi della cosiddetta casa del cortile “Quwatli” a Hagop Kevorkian (1872 –1962), un rivenditore con sede a New York. Gli elementi architettonici “Nur al-Din” e “Quwatli” furono spediti negli Stati Uniti nel 1934, appena quattro anni prima della visita di Duke in Siria. Nel prepararli alla vendita, i rivenditori furono assistiti da artigiani damasceni, in particolare il laboratorio di al-Khayyat guidato da Muhammad ‘Ali al-Khayyat, meglio noto come Abu Suleyman (Baumeister et al. Di prossima pubblicazione). Negli anni ’30, Abu Suleyman e il suo laboratorio hanno restaurato e riadattato un certo numero di interni ajami tardo-ottomani di Damasco, ad esempio nel palazzo al-ʿAzm di Damasco (Duda 1971); nella casa di Beirut di Henri Pharaon (morto nel 1993), ora noto come Museo privato Robert Mouawad (Carswell 2004; Duda 1971; Khoury 1993); e molto probabilmente gli interni oggi esposti all’Università di Pittsburgh e al Cincinnati Art Museum (Scharrahs 2013).

Quando Duke tornò in Siria e in Libano all’inizio degli anni ’50, i mondi di Asfar e Sarkis, il laboratorio di al-Khayyat e la “Casa della corona spagnola” si intersecarono ancora una volta. Dopo una visita a Damasco nel 1953, fece un ordine con Asfar & Sarkis per “1 vecchia stanza di Damasco fatta di vecchi pannelli di legno dipinto”, che avevano acquisito nel 1938 attraverso il broker “Mohamad Khayat”. Questo individuo era Muhammad ‘ Ali al-Khayyat (Abu Suleyman), il maestro artigiano di cui sopra (Overton 2012). All’inizio degli anni ’50, Abu Suleyman era nel mezzo di un altro importante progetto di retrofitting, la preparazione di un interno di Bayt Mardam-Bey per l’integrazione nel Museo Nazionale di Damasco (Khoury 1993). Questo progetto ha comportato non solo la conservazione della sala storica, ma anche la sua notevole espansione per soddisfare la sua nuova casa nel museo. Di uguale interesse per la narrativa di Shangri La è il fatto che il laboratorio di Abu Suleyman si era trasferito nel 1953 nella “Casa della Corona spagnola”, che Duke aveva visitato da 26 anni nel 1938 (il laboratorio di al-Khayyat si trasferì in la casa poco dopo che i Sarkise tornarono a Beirut e fondarono un nuovo negozio nel St. Georges Hotel). Il seminario è rimasto attivo nella casa di Bab Tuma fino a poco tempo fa (c. 2011).

La stanza che Asfar & Sarkis acquisì attraverso Abu Suleyman nel 1938 richiedeva un considerevole retrofit per la sua incarnazione in una camera preesistente situata al di fuori dell’atrio di Shangri La. In effetti, quasi un sesto del costo totale degli interni è stato speso in “riparazioni e riparazioni”, che sono stati eseguiti dal laboratorio di al-Khayyat. Questo retrofit ha comportato l’espansione e la riduzione dei pannelli, la sovraverniciatura delle superfici e persino la creazione di nuovi elementi in legno, come un cartiglio rosso nel soffitto e pannelli lunghi che oggi si distinguono per i loro sfondi più chiari. Per garantire il completamento con successo della stanza, l’officina ha ridimensionato la stanza a Damasco, forse in uno spazio all’interno della “Casa della Corona spagnola”. “Più di una dozzina di fotografie della stanza derisa furono scattate a Damasco nell’agosto del 1954 e spedite a Duke poco prima della sua spedizione in nove casi. In queste immagini, alcune delle quali includono Georges Asfar, possiamo vedere che Asfar e Sarkis non stavano vendendo a Duke solo il perimetro di legno di una stanza, ma anche gli oggetti e i tessuti che potevano arredarla, tra cui lampade a sospensione, bracieri, tubature dell’acqua, piccoli tavoli e vari tessuti. Duke acquistò molti di questi articoli (incluso un set di quattro lampade smaltate, 44.3.2), e alla fine li mostrò in un modo che riecheggiava l’esperienza multisensoriale e multimediale proposta dai rivenditori. tra cui lampade a sospensione, bracieri, tubi dell’acqua, tavolini e vari tessuti. Duke acquistò molti di questi articoli (incluso un set di quattro lampade smaltate, 44.3.2), e alla fine li mostrò in un modo che riecheggiava l’esperienza multisensoriale e multimediale proposta dai rivenditori. tra cui lampade a sospensione, bracieri, tubi dell’acqua, tavolini e vari tessuti. Duke acquistò molti di questi articoli (incluso un set di quattro lampade smaltate, 44.3.2), e alla fine li mostrò in un modo che riecheggiava l’esperienza multisensoriale e multimediale proposta dai rivenditori.

I pannelli della sala Damasco arrivarono ad Honolulu nel gennaio del 1955. Poco dopo, fu installato con l’aiuto delle “istruzioni per la ricostruzione della sala con pannelli” di Asfar & Sarkis, insieme a disegni dettagliati che indicavano la disposizione dei pannelli numerati. Questi disegni rivelano che la parete est (testa di Koko), per esempio, è composta da 35 pannelli distinti.

La Sala di Damasco è un esempio per eccellenza di decorazione architettonica siriana tardo-ottomana ricostituita per soddisfare le esigenze di un ambiente e un collezionista del XX secolo. Appartiene a una lunga tradizione di retrofitting di interni siriani in vendita a collezionisti e rivenditori e può essere paragonato agli interni ora nelle collezioni pubbliche di New York, Beirut, Cincinnati, Pittsburgh e persino Damasco stesso. Sebbene la stanza e la sua esperienza siano state realizzate su misura per Shangri La, le sue superfici ajami della metà-fine-fine del XVIII secolo rimangono prodotti eccezionali della loro giornata. L’analisi del panel da parte di esperti ha confermato la sua raffinatezza, integrità e importanza (Scharrahs 2012). La pasta in rilievo, i disegni floreali e la calligrafia sono di altissima qualità e aree di pregiata doratura (nelle porte bisellate del muro 64.23. 4) e una volta si possono ancora distinguere gli smalti vibranti (verde) e la vernice (smalt). La maggior parte dei pannelli è oggi caratterizzata da una tonalità coriacea marrone derivante da più strati di vernice e foglia di metallo corrosivo (McGinn 2012). Questo destino non è unico; piuttosto, caratterizza la maggior parte degli interni siriani tardo-ottomani in situ e all’estero (Khalil 2011).

Museo di arte, cultura e design islamico di Shangri La
Shangri La è un museo per le arti e le culture islamiche, che offre visite guidate, residenze per studiosi e artisti e programmi con lo scopo di migliorare la comprensione del mondo islamico. Costruito nel 1937 come residenza di Honolulu dell’erede e filantropo americana Doris Duke (1912-1993), Shangri La si ispira ai lunghi viaggi di Duke in Nord Africa, Medio Oriente e Asia meridionale e riflette le tradizioni architettoniche di India, Iran, Marocco e Siria.

Arte islamica
La frase “arte islamica” si riferisce generalmente alle arti che sono prodotti del mondo musulmano, culture diverse che si sono estese storicamente dalla Spagna al sud-est asiatico. A partire dalla vita del profeta Maometto (m. 632) e proseguendo fino ai giorni nostri, l’arte islamica ha una vasta gamma storica e un’ampia diffusione geografica, tra cui Nord Africa, Medio Oriente, Asia centrale e parte del sud e sud-est asiatico così come l’Africa orientale e sub-sahariana.

Elementi visivi dell’arte islamica. L’arte islamica copre una vasta gamma di produzioni artistiche, da vasi in ceramica e tappeti in seta a dipinti ad olio e moschee piastrellate. Data l’enorme diversità dell’arte islamica – attraverso molti secoli, culture, dinastie e vasta geografia – quali elementi artistici sono condivisi? Spesso la calligrafia (bella scrittura), la geometria e il disegno floreale / vegetale sono visti come componenti visive unificanti dell’arte islamica.

Calligrafia. La preminenza della scrittura nella cultura islamica deriva dalla trasmissione orale della parola di Dio (Allah) al profeta Maometto all’inizio del VII secolo. Questa rivelazione divina è stata successivamente codificata in un libro sacro scritto in arabo, il Corano (recitazione in arabo). La bella scrittura divenne un imperativo per trascrivere la parola di Dio e per creare sacri Corani. La calligrafia apparve presto in altre forme di produzione artistica, tra cui manoscritti miniati, architettura, oggetti portatili e tessuti. Sebbene la scrittura araba sia il punto cruciale della calligrafia islamica, è stata (ed è) utilizzata per scrivere un numero di lingue oltre all’arabo, tra cui persiano, urdu, malese e turco ottomano.

Il contenuto della scrittura trovato sull’arte islamica varia in base al contesto e alla funzione; può includere versi del Corano (sempre arabo) o di poesie ben note (spesso persiane), la data di produzione, la firma dell’artista, i nomi o i marchi dei proprietari, l’istituzione alla quale è stato presentato un oggetto come dono di beneficenza (waqf), elogi al sovrano e elogi all’oggetto stesso. La calligrafia è anche scritta in diversi script, in qualche modo analogo ai caratteri tipografici o ai caratteri informatici di oggi, e gli artisti più famosi della tradizione islamica sono stati quelli che hanno inventato ed eccellere in vari script.

Geometria e disegno floreale. In molti esempi di arte islamica, la calligrafia è sovrapposta a sfondi coperti da motivi geometrici, motivi floreali e / o disegni vegetali con forme di foglie curve note come “arabeschi”. L’aspetto di questa decorazione superficiale differisce a seconda di dove e quando un oggetto era fatto; le forme di fiori nell’India seicentesca del Mughal, nella Turchia ottomana e nell’Iran Safavid sono piuttosto diverse, per esempio. Inoltre, alcuni disegni erano favoriti in alcuni luoghi più di altri; in Nord Africa ed Egitto, la geometria audace è spesso preferita a delicati motivi floreali.

La figura. Forse la componente visiva meno compresa dell’arte islamica è l’immagine figurale. Sebbene il Corano proibisca il culto delle immagini (idolatria) – una prescrizione derivante dall’ascesa dell’Islam all’interno di una società tribale politeista alla Mecca – non preclude esplicitamente la rappresentazione degli esseri viventi. Tuttavia, le immagini figurative sono generalmente limitate a contesti architettonici secolari – come il palazzo o la casa privata (piuttosto che la moschea) – e il Corano non è mai illustrato.

Alcuni dei primi palazzi della storia islamica includono affreschi a grandezza naturale di animali ed esseri umani e, nel X secolo, le figure erano iconografie standard su vasi di ceramica, compresi i primi esempi di lucentezza realizzati in Iraq (vedi esempio) e successivamente quelli realizzati in Kashan, Iran. Durante il periodo medievale, figure umane in scala ridotta divennero parte integrante dell’illustrazione di testi religiosi, storici, medici e poetici.

Nota sulle date. Il calendario islamico inizia nel 622 d.C., anno dell’emigrazione (hijra) del profeta Maometto e dei suoi seguaci dalla Mecca a Medina. Le date sono presentate come segue: 663 dell’Hijra (AH), 1265 dell’era comune (CE), o semplicemente 663/1265.

Diversità e varietà. Gli spettatori principianti dell’arte islamica sono spesso affascinati dalla sua raffinatezza tecnica e bellezza. Vetro soffiato, manoscritti miniati, intarsi di metallo e imponenti cupole piastrellate stupiscono per il loro colore, forme e dettagli. Tuttavia, non tutti gli esempi di arte islamica sono ugualmente lussuosi e un certo numero di circostanze contribuisce alla diversità e alla varietà racchiusa nel termine generico di “arte islamica”.

La ricchezza del patrono è un fattore critico e gli oggetti funzionali per l’uso quotidiano (bacini per il lavaggio, cassapanche per riporre, candelieri per l’illuminazione, tappeti per la copertura) possono differire in modo significativo a seconda che siano fatti per un re, un commerciante o un contadino. La qualità di un’opera d’arte è egualmente legata al suo creatore, e mentre la maggior parte dell’arte islamica è anonima, un certo numero di maestri artisti hanno firmato le loro opere, desiderando essere accreditati per i loro successi e in effetti rimangono ben noti. Infine, la disponibilità di materie prime determina anche l’aspetto di un’opera d’arte islamica. A causa della vasta topografia del mondo islamico (deserti, montagne, tropici), si possono identificare forti caratteristiche regionali. Gli edifici in mattoni rivestiti con piastrelle di ceramica sono comuni in Iran e in Asia centrale,

Anche l’origine regionale e, per estensione, linguistica, di un’opera d’arte ne determina l’aspetto. Studiosi e musei spesso decostruiscono il termine generico “arte islamica” in sottocampi come le terre arabe, il mondo persiano, il subcontinente indiano e altre regioni o per dinastia. La presentazione dell’arte islamica nei musei è spesso ulteriormente suddivisa in produzione dinastica (esempio), che si traduce in un’enfasi sulla produzione cortese e sul patrocinio di altissima qualità (esempio).

Stato del campo. Il campo della storia dell’arte islamica sta attualmente vivendo un periodo di autoriflessione e revisione. Pubblicamente, questo è più evidente in una serie di importanti reinstallazione museali (Metropolitan Museum of Art, Louvre, Brooklyn Museum, David Collection) che sono emerse nell’ultimo decennio e alcune delle quali sono ancora in corso. Di interesse centrale è la validità della frase “Arte islamica” per descrivere la cultura visiva in questione. Alcuni curatori e studiosi hanno respinto questa designazione religiosa a favore della specificità regionale (si consideri il nuovo nome delle gallerie al Metropolitan Museum of Art) e hanno criticato le sue origini monolitiche, eurocentriche e basate sulla religione. In effetti, sebbene alcuni esempi di arte e architettura islamica siano stati fatti per scopi religiosi (un Corano per recitazione in una moschea), altri servivano a bisogni secolari (una finestra per decorare una casa). Inoltre, ci sono molti esempi di opere non musulmane che creano opere d’arte classificate come opere “islamiche” o addirittura “islamiche” create per i clienti non musulmani. Queste realtà riconosciute, alcuni studiosi e istituzioni hanno optato per sottolineare la componente islamica dell ‘”arte islamica” (si consideri il nome delle rinnovate gallerie del Louvre, “Arts of Islam”, riaperto nell’autunno del 2012).

La collezione della Doris Duke Foundation for Islamic Art (DDFIA) e la sua presentazione a Shangri La, hanno molto da contribuire a questi dialoghi globali in corso. In un momento in cui la designazione “arte islamica” è oggetto di accesi dibattiti, la collezione DDFIA mette alla prova le tassonomie esistenti (artefatto etnografico contro arte; secolare contro religioso; centrale contro periferia), stimolando al contempo nuovi modi di pensare, definire e apprezzare la visione cultura.