La cripta degli arcivescovi si trova sotto il pavimento della cattedrale, sotto l’altare dei re. L’ingresso alla cripta dalla cattedrale è sorvegliato da una grande porta di legno dietro la quale scende una tortuosa scala gialla. Appena oltre l’ingresso interno c’è un teschio di pietra in stile messico. Fu incorporato come offerta nella base di un cenotafio a Juan de Zumárraga, il primo arcivescovo del Messico. Zumárraga era considerato un benefattore degli indiani, proteggendoli dagli abusi dei loro signori spagnoli. C’è anche una scultura di dimensioni naturali dell’arcivescovo in cima al cenotafio.
L’ingresso è fatto attraverso una grande porta di legno dietro la quale scende una scala a chiocciola che dà accesso alla cripta, realizzata dall’architetto Ernesto Gómez Gallardo Argüelles. Al centro è un cenotafio con una scultura a grandezza naturale di Zumárraga, la cui base è un teschio scolpito nella pietra in stile azteco, poiché era considerato il protettore degli indiani contro gli abusi dei loro padroni. Dietro questo, c’è un altare con un’altra scultura geometrica preispanica situata nella parte inferiore. Gli altri arcivescovi si trovano nelle nicchie delle pareti, indicate da placche di bronzo in cui compaiono il nome e lo scudo episcopale di ciascuno. Sul pavimento sono lastre di marmo che ricoprono le nicchie di altre persone sepolte nella cripta.
Sulle sue pareti sono presenti decine di placche in bronzo che indicano le posizioni dei resti della maggior parte degli ex arcivescovi di Città del Messico, tra cui il cardinale Ernesto Corripio y Ahumada. Il pavimento è coperto da piccole lastre di marmo che coprono nicchie contenenti i resti di altre persone.
La cattedrale contiene altre cripte e nicchie in cui sono sepolte altre figure religiose, anche nelle cappelle. Inoltre, ha cripte per i fedeli che desiderano essere sepolti nella cattedrale.
Cattedrale Metropolitana di Città del Messico
La Cattedrale Metropolitana dell’Assunzione della Santissima Vergine Maria nei Cieli (spagnolo: Cattedrale Metropolitana dell’Assunzione della Santissima Vergine Maria a Los Cielos) è la sede dell’Arcidiocesi cattolica del Messico. Si trova in cima all’ex sacro recinto azteco vicino al Templo Mayor sul lato settentrionale di Plaza de la Constitución (Zócalo) nel centro di Città del Messico. La cattedrale fu costruita in sezioni dal 1573 al 1813 attorno alla chiesa originale che fu costruita poco dopo la conquista spagnola di Tenochtitlan, alla fine sostituendola interamente. L’architetto spagnolo Claudio de Arciniega pianificò la costruzione, ispirandosi alle cattedrali gotiche in Spagna.
A causa del lungo tempo impiegato per costruirlo, poco meno di 250 anni, praticamente tutti i principali architetti, pittori, scultori, maestri della doratura e altri artisti della plastica del vicereame lavorarono ad un certo punto nella costruzione del recinto. Questa stessa condizione, quella del suo lungo periodo di costruzione, permise l’integrazione in esso dei vari stili architettonici che erano in vigore e in voga in quei secoli: gotico, barocco, churrigueresque, neoclassico, tra gli altri. Nella stessa situazione vivevano diversi ornamenti, dipinti, sculture e mobili all’interno.
La sua realizzazione ha significato un punto di coesione sociale, perché ha coinvolto le stesse autorità ecclesiastiche, autorità governative, diverse confraternite religiose come molte generazioni di gruppi sociali di tutte le classi.
È anche, come conseguenza dell’influenza della Chiesa cattolica sulla vita pubblica, che l’edificio si intrecciò con eventi di rilevanza storica per le società della Nuova Spagna e del Messico indipendente. Per citarne alcuni, ci sono le incoronazioni di Agustín de Iturbide e Ana María Huarte come imperatori del Messico da parte del Presidente del Congresso; la conservazione dei resti funebri del suddetto monarca; sepoltura fino al 1925 di alcuni degli eroi dell’indipendenza come Miguel Hidalgo y Costilla e José María Morelos; le controversie tra liberali e conservatori causate dalla separazione della chiesa e dello stato nella Riforma; la chiusura dell’edificio ai tempi della Guerra Cristero; le celebrazioni del bicentenario dell’indipendenza, tra gli altri.
La cattedrale è rivolta a sud. Le misure approssimative di questa chiesa sono 59 metri (194 piedi) di larghezza per 128 metri (420 piedi) di lunghezza e un’altezza di 67 metri (220 piedi) alla punta delle torri. Si compone di due campanili, una cupola centrale, tre portali principali. Ha quattro facciate che contengono portali fiancheggiati da colonne e statue. Ha cinque navate costituite da 51 volte, 74 archi e 40 colonne. I due campanili contengono un totale di 25 campane.
Il tabernacolo, adiacente alla cattedrale, contiene il battistero e serve a registrare i parrocchiani. Ci sono cinque grandi altari decorati, una sagrestia, un coro, una zona del coro, un corridoio e una sala capitolare. Quattordici delle sedici cappelle della cattedrale sono aperte al pubblico. Ogni cappella è dedicata a un santo o ai santi diversi e ciascuno è stato sponsorizzato da una gilda religiosa. Le cappelle contengono altari ornati, pale d’altare, retablos, dipinti, mobili e sculture. La cattedrale ospita due dei più grandi organi del XVIII secolo nelle Americhe. C’è una cripta sotto la cattedrale che contiene i resti di molti ex arcivescovi. La cattedrale ha circa 150 finestre.
Nel corso dei secoli, la cattedrale ha subito danni. Un incendio nel 1967 distrusse una parte significativa dell’interno della cattedrale. I lavori di restauro successivi hanno portato alla luce una serie di importanti documenti e opere d’arte che erano stati precedentemente nascosti. Sebbene siano state costruite solide fondamenta per la cattedrale, il terreno argilloso tenero su cui è stata costruita è stato una minaccia alla sua integrità strutturale. La caduta delle falde acquifere e l’affondamento accelerato hanno fatto sì che la struttura venisse aggiunta all’elenco del World Monuments Fund dei 100 siti più minacciati. I lavori di restauro, iniziati negli anni ’90, hanno stabilizzato la cattedrale, che è stata rimossa dalla lista in pericolo nel 2000.