Un pastello (o pastello a cera) è un bastoncino di cera colorata, carboncino, gesso o altro materiale usato per scrivere o disegnare. Un pastello fatto di pigmento con un legante secco è un pastello; quando è fatto di gesso oliato è chiamato un pastello ad olio.

Nel mondo moderno, il termine pastello è comunemente associato al pastello a cera standard, come quelli ampiamente disponibili per l’uso da parte dei bambini. Questi pastelli sono solitamente lunghi circa 89 pollici (89 mm) e sono fatti principalmente di cera di paraffina). La paraffina viene riscaldata e raffreddata per ottenere la temperatura corretta in cui una sostanza di cera utilizzabile può essere tinta e quindi prodotta e spedita per l’uso in tutto il mondo. Le cere di paraffina sono utilizzate per cosmetici, candele, per la preparazione di inchiostri da stampa, conservazione della frutta, nell’industria farmaceutica, per scopi lubrificanti e pastelli.

Il primo gesso di cera consisteva in una miscela di olio per dargli una consistenza, e carbone per dargli un colore nero. Successivamente, diversi pigmenti hanno sostituito il carbone. Successivamente, l’olio fu sostituito dalla cera d’api, per rendere i bastoncini più robusti e facili da maneggiare. Oggi, il gesso in cera è generalmente costituito da paraffina economica, a cui viene aggiunto un acido grasso e pigmenti. La dimensione di queste aste è di 12 mm di diametro e 83 mm di lunghezza. Al fine di proteggere le mani, ogni bastone è avvolto in carta.

I pastelli sono disponibili con una gamma di prezzi e sono facili da lavorare. Sono meno disordinati della maggior parte delle vernici e dei pennarelli, smussati (eliminando il rischio di punti appuntiti quando si utilizza una matita o una penna), in genere non tossici e sono disponibili in un’ampia varietà di colori. Queste caratteristiche li rendono strumenti particolarmente validi per insegnare ai bambini piccoli a disegnare oltre ad essere ampiamente utilizzati da studenti e artisti professionisti.

La nozione di combinare una forma di cera con il pigmento risale a migliaia di anni fa. La pittura encaustica è una tecnica che usa la cera d’api calda combinata con pigmenti colorati per legare il colore alla pietra. Una fonte di calore è stata quindi utilizzata per “bruciare” e fissare l’immagine in posizione. Plinio il Vecchio, uno studioso romano, è stato pensato per descrivere le prime tecniche dei disegni a cera.

Questo metodo, utilizzato dagli egiziani, dai romani, dai greci e persino dagli indigeni nelle Filippine, è ancora usato oggi. Tuttavia, il processo non è stato usato per rendere i pastelli a matita in una forma destinata a essere contenuta e colorata e, pertanto, era inefficace da utilizzare in un’aula o come artigianato per i bambini.

Si suppone che i pastelli contemporanei abbiano avuto origine in Europa, dove alcuni dei primi pastelli a forma di cilindro erano fatti con carbone e olio. I pastelli sono un mezzo artistico che ha radici con il pastello moderno e risalgono a Leonardo da Vinci nel 1495. I pastelli Conté, fuori Parigi, sono un ibrido tra un pastello e un pastello convenzionale; utilizzato dalla fine del 1790 come un disegno a pastello per artisti. In seguito, varie tonalità di pigmento in polvere sostituirono alla fine l’ingrediente primario di carbone trovato nella maggior parte dei prodotti del 19 ° secolo. I riferimenti ai pastelli in letteratura appaiono già nel 1813 in Pride and Prejudice di Jane Austen.

Joseph Lemercier (nato Parigi 1803 – morto nel 1884), considerato da alcuni suoi contemporanei “l’anima della litografia”, fu anche uno dei fondatori del pastello moderno. Attraverso la sua attività parigina, nel 1828, produsse una varietà di colori pastello e prodotti correlati. Ma proprio mentre quelli in Europa stavano scoprendo che la cera sostitutiva per l’olio rafforzava il pastello, si stavano anche sviluppando vari sforzi negli Stati Uniti.

Nel 1864, Joseph W. Binney fondò la Peekskill Chemical Company a New York. Questa azienda produce una tintura nera a base di carbone e una vernice rossa contenente ossido di ferro. E riesce a migliorare il colore nero aggiungendo carbonio. Intorno al 1885, il figlio di Joseph, Edwin Binney e suo nipote, C. Harold Smith, formarono una società chiamata Binney & Smith. I cugini, i nuovi proprietari dell’azienda, stanno espandendo la linea di prodotti per includere il lucido da scarpe e gli inchiostri da stampa e stanno iniziando a produrre un elenco di matite per le scuole. Hanno quindi sviluppato un nuovo tipo di gesso colorato non tossico. Alla Fiera mondiale di Saint Louis nel 1904, hanno vinto una medaglia d’oro per il loro nuovo gessetto per insegnanti: la prima polvere di gesso. È intorno al 1903 che apparirà la prima versione non tossica dei pastelli “Crayola”. Il nome Crayola è stato creato da Alice Stead Binney (moglie di E. Binney), combinando le parole francesi: gesso (gesso) e grasso (oleaginoso). I primi colori erano nero, marrone, blu, rosso, viola, arancione, giallo e verde. Oggi, ci sono più di un centinaio di diversi tipi di pastelli fatti da Crayola, compresi i colori fluorescenti creati nel 1973. Nel 2012, più di 2 miliardi di matite vengono venduti ogni anno in 60 paesi. Il 6 febbraio 1996, Crayola fece la sua 100 miliardesima matita.

I primi artisti francesi, tra cui Francois Clouet (1510-1572) e Nicholas L’agneau (1590-1666), usavano i pastelli nei loro primi progetti artistici. Clouet usava i pastelli per i suoi ritratti modellati, che erano così elaborati che catturò l’attenzione di Enrico V, che lo nominò cavaliere. Divenne pittore di corte per la famiglia reale e iniziò la sua intera carriera artistica e consisteva in alcune opere a cera. L’agneau ha illustrato i suoi ritratti con profili in pastelli a cera e con tinte acquerellate. I suoi ritratti erano spesso di persone che sembravano sorprese o inconsapevoli di ciò che li circondava.

La sorella Gertrude Morgan era più conosciuta per aver predicato il Vangelo intorno a New Orleans con disegni a matita semplici e facili da capire. Morgan attirò l’attenzione del proprietario della galleria, E. Lorenz Borenstein, e le fu permesso di mostrare il suo lavoro, suonare la sua musica e diffondere la sua parola di Dio nella galleria. I suoi primi disegni erano solo disegni molto modesti e semplici a pastello, raffiguranti testi biblici per fornire un’immagine più chiara a coloro che non conoscevano la Bibbia. Morgan ha continuato a pubblicare un disco delle sue canzoni bibliche e ha opere d’arte presenti all’American Folk Art Museum di New York.

Artisti moderni che lavorano a livello professionale con i pastelli includono Don Marco, Kristina Nelson e Jeffrey Robert.