Cosmatesque, o Cosmati, è uno stile di intarsio decorativo geometrico in pietra tipico dell’architettura dell’Italia medievale, e in particolare di Roma e dei suoi dintorni, e derivato da quello dell’Impero bizantino. Era usato in modo molto estensivo per la decorazione dei pavimenti delle chiese, ma era anche usato per decorare le pareti della chiesa, i pulpiti ei troni del vescovo. Il nome deriva da Cosmati, il principale laboratorio familiare di artigiani del marmo di Roma che ha creato tali decorazioni geometriche. Lo stile si diffuse in tutta Europa, dove fu usato nelle chiese più prestigiose; l’altare maggiore dell’Abbazia di Westminster, ad esempio, è decorato con un pavimento in marmo cosmatesco.

Lo stile cosmatesco, in senso stretto, deve riferirsi alle decorazioni tipiche degli artisti del marmo romano, sia della famiglia Cosmati, sia di altre famiglie coevi, come quella del Vassalletto, del Mellini, del magister Paulus o di Rainerius.

Questo è l’appello, per quanto riguarda il lavoro decorativo degli arredi e dei pavimenti liturgici, alle tecniche dell’opus tessellatum (in tessere di pasta vitrea nel primo caso e in tessere di pietra nel secondo caso); ma lo stesso stile si ritrova anche nella cosiddetta microarchitettura, all’interno della quale sono incluse opere di grande importanza come i chiostri cosmateschi. Ottimi esempi sono quelli del Monastero di Santa Scolastica, a Subiaco, o quelli delle basiliche romane di San Paolo fuori le Mura, di San Giovanni in Laterano e della Basilica dei Santi Quattro Coronati.

Stile
Questo particolare stile di marmo intarsiato (opus sectile) è introdotto nell’arte decorativa d’Europa da un marmorel di nome Laurent Cosma (o Cosmati), originario di Anagni. Laurent ha imparato il suo lavoro da maestri greci e ha seguito il loro metodo di lavoro per un po ‘. Tuttavia, fin dall’inizio della sua carriera, si liberò dalle tradizioni e dalle influenze bizantine e sviluppò, secondo una linea originale, un nuovo stile di mosaico decorativo, con disegni e colori vigorosi. Lo ha sempre usato, in combinazione con superfici in marmo intagliato o liscio, come accessorio decorativo di alcuni elementi architettonici.

Descrizione e storia antica
Lo stile cosmatesco prende il nome dalla famiglia dei Cosmati, che fiorì a Roma tra il XII e il XIII secolo e praticò l’arte del mosaico. L’opera Cosmati ha questa particolarità, che è un mosaico di vetro usato in combinazione con il marmo. A volte è intarsiato sugli architravi di marmo bianco delle porte, sui fregi dei chiostri, sulle scanalature delle colonne e sui monumenti sepolcrali. Di nuovo, incornicia pannelli, di porfido o altri marmi, su pulpiti, sedie episcopali, schermi, ecc., Oppure è usato come pannello. Il colore è brillante: le tessere d’oro sono liberamente utilizzate. Mentre è più frequente a Roma che altrove, il suo uso non è limitato a quella città. Tra gli altri luoghi si trova nella Cappella Palatina a Palermo. Proprio quello che la sua connessione potrebbe essere con l’arte meridionale della Sicilia deve ancora essere determinato.

Sebbene i Cosmati della Roma del XII secolo siano gli omonimi artigiani dello stile, non sembrano essere stati i primi a sviluppare l’arte. Uno stile simile può essere visto nel pavimento dell’abbazia benedettina di Monte Cassino (1066-1071), costruito utilizzando gli operai di Costantinopoli, rendendo probabile che lo stile geometrico fosse fortemente influenzato dai mosaici del pavimento bizantino. Tuttavia, la tecnica è diversa perché i pavimenti Cosmati sono stati realizzati con pezzi di pietra di diverse dimensioni e forme, una tecnica molto diversa dai mosaici opus tessellatum in cui i motivi sono realizzati da piccole unità che sono tutte della stessa dimensione e forma. La pietra utilizzata dagli artisti cosmati era materiale recuperato dalle rovine di antichi edifici romani, i grandi tondi erano le sezioni trasversali attentamente tagliate delle colonne romane.

Secondo l’Enciclopedia Cattolica, questo stile di mosaico ornamentale intarsiato fu “introdotto nell’arte decorativa dell’Europa durante il XII secolo da un marmista chiamato Laurentius [noto anche come” Lorenzo Cosmati “], originario di Anagni, una piccola collina -centro trentasette miglia est-sud-est di Roma.Il Laurentius acquistò la sua arte da maestri greci e per un certo periodo seguì il loro metodo di lavoro, ma all’inizio della sua carriera sviluppò uno stile originale. Liberandosi dalle tradizioni e dalle influenze bizantine, Laurentius lo stile si è evoluto in un mosaico architettonico decorativo, vigoroso nel colore e nel design, che ha utilizzato in congiunzione con superfici di marmo semplici o scolpite.

“Di solito usava marmi bianchi o chiari per i suoi sfondi: questi intarsiati con quadrati, parallelogrammi e cerchi di marmo più scuro, porfido o serpentino, li circondava con nastri di mosaico composti da tesseræ colorati e di vetro dorato. Questi arlecchinisti si separarono l’uno dall’altro con modanature marmoree, intagli e fasce piatte, e ulteriormente li arricchì di mosaici.Il suo primo lavoro registrato fu eseguito per una chiesa a Fabieri nel 1190, e il primo esempio esistente è da vedere in chiesa di Ara Coeli a Roma. Consiste in un’epistola e un vangelo, una sedia, uno schermo e un pavimento.

“In gran parte del suo lavoro è stato assistito da suo figlio Jacobus, che non era solo uno scultore e mosaicista, ma anche un architetto di abilità, come testimoniano le modifiche architettoniche da lui effettuate nel Duomo di Civita Castellana, un prefigurazione del Rinascimento: era un’opera alla quale parteciparono altri membri della sua famiglia, e furono tutti seguaci del mestiere da quattro generazioni, e quelli che raggiungono l’eminenza nella loro arte sono nominati nel seguente epitome genealogico: Laurentius (1140-1210 Jacobus (1165-1234), Luca (1221-1240), Jacobus (1213-1293), Deodato (1225-1294), Johannes (1231-1303). ”

Terminologia
Il lavoro cosmatesco è anche noto come opus alexandrinum. Le definizioni di questo termine e la distinzione tra esso e l’opus sectile, variano in qualche modo. Alcuni limitano l’opera alessandrina ai tipici disegni di grandi dimensioni, in particolare per i pavimenti, usando motivi guilloché bianchi riempiti con tondi e fasce in disegni colorati usando piccoli pezzi. Altri includono qualsiasi disegno geometrico inclusi pezzi di grandi dimensioni, come nella foto da Spoleto (lato destro) sotto, mentre l’opus sectile include anche disegni figurativi realizzati con la stessa tecnica.

L’opus alexandrinum è un’altra forma di opus sectile, in cui vengono utilizzati pochi colori, come il bianco e il nero o il verde scuro su un terreno rosso, o viceversa. Questo termine è particolarmente utilizzato per designare una specie di mosaico geometrico, trovato in combinazione con grandi lastre di marmo, molto usato sui pavimenti delle chiese medioevali romane e persino in epoca rinascimentale, come, per esempio, sui marciapiedi della Cappella Sistina e la stanza della Segnatura.

Esempi a Roma
Tra le chiese decorate in stile cosmatesco a Roma, le più degne di nota sono Santa Maria in Trastevere, San Giovanni in Laterano, San Lorenzo fuori le Mura, San Saba, San Paolo fuori le Mura, Santa Maria in Aracoeli, Santa Maria in Cosmedin, Santa Maria Maggiore, San Crisogono, San Clemente, Santa Croce in Gerusalemme, e la Cappella Sistina e la Stanza della Segnatura in Vaticano. Fuori Roma, Tivoli, Subiaco, Anagni, Ferentino, Terracina e Tarquinia contengono notevoli opere cosmatesche. Inoltre, Cosmati ha realizzato decorazioni innovative per il Duomo di Civita Castellana.

Metonimia
Il termine “stile cosmatesco” può essere considerato, forse in modo inappropriato, un’estensione della definizione di “architettura cosmatesca” coniata dallo studioso Camillo Boito nell’omonimo articolo pubblicato nel 1860. Pertanto, rientrerebbero nello “stile cosmatesco”, anche opere architettoniche di grande respiro fatte dagli operai marmorei romani, come il campanile del Duomo di Gaeta di Nicola d’Angelo, che però non ricade direttamente nella genealogia della famiglia dei veri Cosmati, cioè la famiglia degli operai di marmo romano iniziò con Tebaldo e continuò dai discendenti Lorenzo, Iacopo, Cosma, ecc.

L’uso improprio del termine ricorre spesso anche oggi, tra i non professionisti, quando si tratta di pavimentazioni o decorazioni “cosmiche” per le quali i veri Cosmati romani non hanno niente da fare: per metonimia, è la maggior parte delle opere, nello stesso stile, eseguito da artisti meridionali di influenza siculo-campana con personaggi diversi, soprattutto nello sviluppo di componenti locali e di derivazione arabo-islamica.