Una pittura combinata è un’opera d’arte che incorpora vari oggetti in una superficie di tela dipinta, creando una sorta di ibrido tra pittura e scultura. Gli oggetti allegati ai dipinti potrebbero includere immagini fotografiche, vestiti, ritagli di giornali, effimeri o qualsiasi numero di oggetti tridimensionali. Il termine è strettamente associato all’opera dell’artista americano Robert Rauschenberg (1925-2008) che ha coniato la frase per descrivere le proprie creazioni. Le Combines di Rauschenberg hanno esplorato i confini sfocati tra l’arte e il mondo quotidiano. Inoltre, le sue creazioni cross-medium sfidarono la dottrina della specificità media menzionata dal critico d’arte modernista Clement Greenberg.

Combinazioni diverse
Le opere che dovevano essere appese al muro si chiamarono Combine paintings, come Cama (1955), quelle che si alzarono semplicemente furono chiamate Combines, come Monograma (1955-1959), che di fatto sono considerate le più famose – o famigerato – di Rauschenberg.

Rauschenberg
Rauschenberg e il suo amico / coinquilino artista Jasper Johns erano soliti progettare vetrine insieme per i rivenditori di lusso come Tiffany e Bonwit Teller a Manhattan, prima che diventassero migliori artisti. Hanno condiviso idee sull’arte e strategie di carriera. Paul Schimmel del Museo d’Arte Contemporanea di Los Angeles ha descritto i dipinti di Rauschenberg come “alcune delle opere più influenti, poetiche e rivoluzionarie della storia dell’arte americana”. Ma sono stati anche chiamati “ibridi sgangherati tra pittura e scultura, scenografia e assemblaggio di album tridimensionali” secondo il critico del Guardian Adrian Searle. Searle ha creduto che ”

Esempi di dipinti combinati di Rauschenberg includono Bed (1955), Canyon (1959) e Monogram indipendente (1955-1959). Le opere di Rauschenberg incorporavano per lo più materiali bidimensionali tenuti insieme a “schizzi e gocce di vernice” con occasionali oggetti tridimensionali. Il critico John Perreault ha scritto “Le Combines sono sia pittura che scultura – o, alcuni puristi direbbero, neanche”. A Perreault sono piaciuti perché erano memorabili, fotogenici e potevano “rimanere nella mente” così come “sorprendere e continuare a sorprendere”. Rauschenberg ha aggiunto uccelli impagliati nel suo satellite del 1955, che conteneva un fagiano impagliato “che pattugliava il bordo superiore”. In un’altra opera, ha aggiunto una scala. La sua trasmissione combinata, con tre radio a tutto volume in una sola volta, era un “melange di vernice, griglie,

Il tema prevalente delle pitture “combinate” di Rauschenberg è “non sdolcinato, assurdo o antiart”. A questo proposito le pitture della mietitrebbia si riferiscono alla Pop art e al loro precedente predecessore Dada.

Aumento esponenziale del valore
Nei primi anni ’60, le Combines di Rauschenberg venivano vendute da $ 400 a $ 7,500. Ma il loro valore è aumentato verso l’alto. Nel 1999, il Museum of Modern Art, che aveva esitato a comprare i lavori di Rauschenberg decenni prima, spendeva 12 milioni di dollari per comprare il suo Factum II realizzato dall’artista nel 1957. Il Rebus di Rauschenberg fu valutato nel 1991 a $ 7,3 milioni. Un’opera a tre pannelli creata nel 1955, che prende il nome dal latino per un “puzzle di immagini e parole”, “costruisce una narrazione da sequenze apparentemente insensate di immagini trovate ed elementi astratti”, secondo il New York Times. MOMA ha acquistato Rebus nel 2005. Secondo quanto riferito, Rauschenberg ha detto che le immagini di Rebus si uniscono tra loro “come i pedoni su una strada”. Rauschenberg’s Photograph, un dipinto Combine del 1959, è stato valutato a $ 10,7 milioni da Sotheby’s nel 2008. La sua opera Bantam è stata venduta per $ 2,6 milioni nel 2009. Nel 2008, la critica d’arte del New York Times Roberta Smith, che ha descritto Combines come “ibridi multimediali”, ha scritto MOMA era “Rauschenberg Central” perché possedeva più di 300 dei suoi lavori. La Whitney possedeva 60 Rauschenberg. Nel 2012, Canyon è stata donata al MoMA dai bambini di Ileana Sonnabend come parte di un accordo IRS che ha valutato il lavoro a $ 65 milioni.

Canyon (1959)
Canyon, una delle combinazioni più riconoscibili di Rauschenberg, è stato oggetto di un dibattito storico artistico che ruotava intorno alla validità della lettura del lavoro di Rauschenberg sul piano iconografico. Lo storico Kenneth Bendiner ha proposto il Canyon come ricreazione ludica di un dipinto di Rembrandt del 1635 raffigurante il rapimento di Ganimede, interpretando il cuscino sospeso come le natiche di Ganimede e l’aquila calva ripiene come la forma assunta dal dio greco Zeus. Altri storici e critici, come Joseph Branden, hanno sostenuto che la ricerca dell’iconografia nelle Combines di Rauschenberg è inutile perché può essere fatta esistere ovunque. L’interpretazione di Bendiner è screditata per non aver tenuto conto del movimento compositivo e per aver trascurato un numero di elementi all’interno dell’opera, ad esempio il testo blu e rosso nel centro,

Le interpretazioni delle Combinazioni di Rauschenberg variano da: un collage di espressione profondamente personale e soggettivo (spesso omoerotico), ad una superficie di materiali indecifrabili, o piuttosto infinitamente cifrati, che sfidano nozioni di pittura, scultura, accoglienza e possibilità, a un multivalento paesaggio iconografico che sembra resistere alla decodifica fissa a favore di un gioco di significato più aperto. Lo stesso Rauschenberg afferma: “Non voglio che un dipinto sia solo un’espressione della mia personalità, sento che dovrebbe essere molto meglio … Ho sempre pensato che, qualunque cosa abbia usato e qualunque cosa abbia fatto , il metodo era sempre più vicino a una collaborazione con i materiali rispetto a qualsiasi tipo di manipolazione e controllo coscienti. ”

Moira Roth collega le Combine all’atteggiamento indifferente di Duchamp nell’arte, sostenendo che la densità percepita del contenuto e l’integrazione degli elementi dei mass media è una facciata nata dall’alienazione e dall’indifferenza vissuta dall’artista durante il Periodo McCarthy. Jonathan Katz sostiene che al di sotto dell’aspetto impersonale ed inespressivo del suo lavoro c’è un codice omosessuale segreto che può liberare parte del significato del lavoro di Rauschenberg, ma Ed Krčma sottolinea la debolezza di orientare l’analisi verso conclusioni preconcette, specialmente dal momento che il lavoro di Rauschenberg è descritto come una poesia di infinite possibilità.

Le interpretazioni più recenti di Canyon riconsiderano il lavoro in termini postmoderni, sostenendo che la Combina funziona più come una mente umana che come un occhio umano; Frammenti di immagini, ritagli di notizie, oggetti trovati e pittura interagiscono in modi esoterici e assomigliano più a un processo cerebrale che a un’immagine “tradizionale”. Yve-Alain Bois chiama la ricerca di un significato iconografico nel lavoro di Rauschenberg fuorviato perché è troppo limitante. La “mancanza di centro” della sua arte è un’affermazione in sé e le infinite varianti di significato che possono risultare evidenziano la soggettività della ricezione artistica che il postmodernismo esplora.

Collezioni principali
Moderna Musset – Stoccolma, Svezia
Museo Ludwig – Colonia, Germania
Museo di arte contemporanea – Los Angeles, USA
Museum of Modern Art – New York, Stati Uniti
Museo Stedelijk – Amsterdam, Paesi Bassi.

Nota aggiuntiva
Secondo la legge degli Stati Uniti, Canyon non può mai essere venduto poiché contiene un’aquila calva imbottita, che viola la legge sulla protezione del calvo e del Golden Eagle del 1940, nonché la legge sul trattato sugli uccelli migratori del 1918.