Nell’aviazione commerciale, il primo ufficiale è il secondo pilota (noto anche come copilota) di un aeromobile. Il primo ufficiale è il secondo in comando del velivolo al capitano, che è il comandante legale. In caso di incapacitazione del capitano, il primo ufficiale assumerà il comando dell’aeromobile.
Il controllo dell’aeromobile è normalmente condiviso equamente tra il primo ufficiale e il comandante, con un pilota normalmente designato come “pilota volante” (PF) e l’altro il “pilota non volante” (PNF), o “monitoraggio pilota” (PM) , per ogni volo. Tuttavia, anche quando il primo ufficiale è il pilota volante, il capitano rimane in definitiva responsabile per l’aeromobile, i suoi passeggeri e l’equipaggio. Nelle normali operazioni quotidiane, le mansioni lavorative essenziali rimangono abbastanza simili.
Se il capitano non è presente a terra o non è in grado di agire durante il volo, il co-pilota, in qualità di sostituto, si assume la responsabilità per l’aeromobile, l’equipaggio e i passeggeri.
In generale, il capitano è autorizzato a delegare parti del suo incarico e le sue funzioni attivamente al primo ufficiale. Ciò riguarda in particolare la pianificazione e l’esecuzione di un segmento di volo (tratta inglese) ed è pratica regolare per la maggior parte delle compagnie aeree. Il FO assume il ruolo di pilota volante e quindi di controllo dell’aeromobile. Il capitano è in questo caso il ruolo del pilota che non vola, cioè prende la comunicazione radio con il terreno e prende prima la richiesta del pilot flyingCircuits. Il comandante sorveglia l’esecuzione sicura del volo; la responsabilità legale rimane con lui. Di norma, il capitano e il primo ufficiale si alternano come pilota volante nel corso di una giornata operativa per distribuire il carico di lavoro in modo uniforme e dare a tutti l’opportunità di rimanere in allenamento.
Tutti i membri di un equipaggio di cabina sono ugualmente qualificati per condurre il volo in situazioni normali e anormali. Il comandante è di solito il membro dell’equipaggio più esperto. Se un Primo Ufficiale viene vinto da una compagnia aerea attraverso un’acquisizione da un’altra compagnia o dall’esercito, può avere più esperienza di volo del capitano a causa dei suoi precedenti utilizzi.
Per i collaboratori inesperti (F / O inglese basso), a molte compagnie aeree si applicano restrizioni speciali e norme di sicurezza.
Il posto del primo ufficiale è tradizionalmente con aeroplani a destra e con elicotteri a sinistra nella cabina di guida. Questo è legalmente regolamentato in Germania nel codice dell’aviazione.
Molte compagnie aeree promuovono per anzianità solo all’interno della propria azienda. Di conseguenza, un primo ufficiale di linea aerea può essere più vecchio e / o avere più esperienza di volo di un capitano, in virtù dell’esperienza di altre compagnie aeree o dell’esercito. Tradizionalmente, il primo ufficiale siede sul lato destro di un aereo ad ala fissa (“sedile destro”) e sul lato sinistro di un elicottero (la ragione di questa differenza è legata al fatto che in molti casi il pilota il volo non è in grado di rilasciare la mano destra dal controllo ciclico per azionare gli strumenti, quindi si siede sul lato destro e lo fa con la mano sinistra). Altre compagnie aeree possono designare il più anziano di due primi ufficiali che operano in un settore a lungo raggio insieme a un capitano in un equipaggio allargato come primo ufficiale anziano. Il primo ufficiale anziano si sederà sul sedile sinistro quando il capitano si riposerà.
Nel grado di primo ufficiale anziano il pilota siederà anche nel posto di destra. Spesso la posizione di primo ufficiale di primo grado viene utilizzata all’interno delle compagnie aeree per indicare qualcuno che ha superato tutti i requisiti per il capitano, ma non ci sono ancora posizioni di capitano vuote all’interno della compagnia, analogamente alle incursioni nell’esercito. Il pilota è quindi “in attesa” come primo ufficiale di grado elevato fino a quando una posizione come capitano diventa disponibile, quando riceveranno il controllo da riga di comando.