L’architettura cistercense è uno stile di architettura associato alle chiese, ai monasteri e alle abbazie dell’Ordine cistercense cattolico-romano. Era diretto dall’abate Bernardo di Chiaravalle (morto nel 1153), il quale credeva che le chiese dovevano evitare ornamenti superflui per non distrarsi dalla vita religiosa. L’architettura cistercense era semplice e utilitaristica. Sebbene le immagini di soggetti religiosi fossero permesse in casi molto limitati, come il crocifisso, molte delle figure più elaborate che comunemente adornavano le chiese medievali non lo erano. La loro capacità di distrarre i monaci fu criticata in una famosa lettera di Bernard. La prima architettura cistercense mostra una transizione tra architettura romanica e gotica. Successivamente furono costruite anche abbazie in stile rinascimentale e barocco, anche se a quel punto la semplicità è piuttosto meno evidente.

In termini di costruzione, gli edifici sono stati realizzati dove possibile di pietra liscia, chiara. Colonne, pilastri e finestre cadevano allo stesso livello di base e, se l’intonacatura veniva eseguita, era mantenuta estremamente semplice. Il santuario manteneva uno stile semplice di proporzione di 1: 2 sia a livello di elevazione che a livello del pavimento. Per mantenere l’aspetto degli edifici ecclesiastici, i siti cistercensi furono costruiti in uno stile puro e razionale; e può essere annoverato tra le più belle reliquie del Medioevo.

La maggior parte delle abbazie e delle chiese cistercensi sono state costruite in valli remote lontane da città e aree popolate, e questo isolamento e il bisogno di autosostenibilità hanno alimentato un’innovatività tra i cistercensi. Molti stabilimenti cistercensi mostrano primi esempi di ingegneria idraulica e ruote idrauliche. Dopo la pietra, i due materiali da costruzione più importanti erano il legno e il metallo. I cistercensi prestarono attenzione nella gestione e conservazione delle loro foreste; erano anche abili metallurgisti, e la loro abilità con il metallo è stata associata direttamente allo sviluppo dell’architettura cistercense e alla diffusione dell’architettura gotica nel suo complesso.

Storia dell’ordine e sua architettura

sfondo
Nel Medioevo, il monachesimo in Occidente si stava evolvendo e perfezionando la sua organizzazione. I fatti più significativi erano:

Nel 529, San Benedetto da Nuria fondò l’abbazia di Monte Cassino, origine dell’Ordine dei Benedettini.
Nel 540 San Benedetto da Norcia scrisse una Regola per i suoi monaci, la Regula monasteriorum (Regola dei monasteri), che ordina rigorosamente il viaggio del monaco e l’obbedienza all’abate. Ciò è stato osservato dalla maggior parte dei monasteri nel Medioevo.
Durante l’816, Benedetto da Aniane promosse una riforma monastica sostenuta da Luigi il Pio, figlio di Carlo Magno, che implicava l’unificazione sotto il dominio di Bento de Núrsia di tutti i monasteri dell’impero carolingio.
Per tutto il 909, Guglielmo III, duca d’Aquitania, donò terre per la fondazione dell’ordine benedettino di Cluny, sotto la dipendenza del Papa, per evitare le interferenze dei signori feudali. La grande celebrazione della liturgia iniziò, che corrispondeva a chiese di grande splendore. Aveva 2000 preti autonomi sottoposti all’obbedienza e al governo comune dell’abate di Cluny, che era liberamente scelto dai monaci.
Nel 1098, Robert de Molesmes fondò l’Ordine dei Benedettini del Cister. C’erano 754 abbazie, ognuna con un abate indipendente.

Architettonicamente, l’eredità ricevuta dai cistercensi e adattata alle loro idee è riassunta come segue:

Nel Medioevo, l’architettura delle chiese e dei monasteri cercava di trasmettere la preponderanza della vita eterna promessa nel cristianesimo, per la quale era un costante riferimento alla descrizione della Gerusalemme celeste, dall’Apocalisse dell’apostolo Giovanni:
… e mi ha mostrato la Città Santa di Gerusalemme, scendendo dal cielo, da Dio … La sua radiosità era come quella di una pietra molto preziosa, come il diaspro cristallino … Aveva un muro grande e alto con dodici porte … la città è un quadrato: la sua larghezza è uguale alla lunghezza …. La sua larghezza, lunghezza e altezza sono uguali … il materiale di questo muro è diaspro e la città è oro puro che ricorda il vetro puro …
Questo forte simbolismo si rifletteva nei monasteri in cerca di una città ideale di Dio, basata sull’organizzazione di quadrati delle diverse zone. Nel monachesimo carolingio fu tradotto nella pianta del monastero di San Gallo, che servì da modello per la costruzione di monasteri in tutto il Sacro Romano Impero Germanico e il cui piano è la più antica architettura monastica conservata (IX secolo). Il monastero era strutturato dal chiostro, che in seguito divenne il centro di tutti i monasteri. Cluny si è anche basato sulla distribuzione di San Gallo. Il cistercense accettò anche i fondamenti di questa distribuzione. Confrontando i piani di Clairvaux II, il primo grande monastero cistercense e di San Gallo, in entrambi i casi viene dimostrato quanto segue: le chiese sono orientate est-ovest; i chiostri sono appoggiati alla chiesa; l’ala est del chiostro è destinata alle dipendenze dei monaci; l’ala sud del chiostro, la sala da pranzo e la cucina; l’ala ovest ai magazzini.

L’architettura cistercense è emersa nel periodo finale dell’arte romanica nell’area di influenza della contea di Borgogna e Cluny. I suoi costruttori raccolsero le novità del secolo precedente, piene di innovazioni architettoniche: la pietra negli apparecchi e le volte in pietra che sostituivano il legno che bruciava facilmente. In diverse chiese romaniche della zona si apprezzano le forme costruttive che in seguito usarono i cistercensi:
La chiesa del monastero di Payerne, terminata la costruzione nel 1050, riunì tutte le notizie accumulate dei cluniacensi e conservò fino ad oggi senza modifiche. Si possono osservare gli archi della volta della culla che continuano nell’elevazione al suolo. L’abside ha due file di finestre che illuminano la navata centrale.
Ancy-le-Duc era un priore che finì agli inizi del XII secolo. La sua pianta era simile a Cluny II: tre navi, una transepto e cinque absidi. La sua elevazione presenta pilastri cruciformi con pilastri circolari incastonati nei quattro lati, alcuni proseguono fino alla volta e gli altri sviluppano gli archi del muro della navata centrale (modello successivamente utilizzato dai cistercensi). La volta della navata centrale, come quella laterale, era coperta da volte a crociera, potendo, grazie a ciò, illuminare la navata centrale con grandi vetrate. La chiesa di Vézelay è stata costruita nello stesso modo di Ancy-le-Duc e nel disegno si possono apprezzare questi dettagli.
Le origini dell’ordine
Le origini dell’ordine riportate sono Esteban Harding, terzo abate dell’ordine, in Exordium Parvo:

Nel 1073, Robert de Molesmes, monaco benedettino, fondò una nuova abbazia a Molesmes alla ricerca di un rigoroso ascetismo. Molesmes perse il suo rigore iniziale e divenne una ricca abbazia con 35 conventi che gli dovevano obbedienza.
Nel 1098, Roberto e alcuni monaci lasciarono Molesmes, insoddisfatti della mancanza di osservanza della Regola di San Benedetto, per fondare un nuovo monastero a Cîteaux dove seguirono rigorosamente la regola e nacque l’Ordine di Cîteaux.
Hanno rifiutato le decime, il sistema tradizionale di mantenere i monaci feudali.
Era proibito relazionarsi con le donne: per nessuna ragione … noi oi nostri convertiti siamo autorizzati a vivere con le donne … né a parlare, a creare … né … a lavare i vestiti … Non lo so permettere alle donne di alloggiare all’interno del recinto delle fattorie, o di attraversare la porta del monastero. (nell’Esortazione cistercense e riepilogo della Carta della Carità)

Su come amministrarlo e su nuove basi, è riportato nell’Exordium Parvo: … dovrebbero ammettere … laici convertiti che … sarebbero trattati … come loro, eccetto il monachesimo; anche lavoratori, perché senza il loro aiuto non potevano vedere … l’esatto adempimento … dei precetti della Regola. Allo stesso tempo pensavano di dover disporre di terreni … pensavano anche di acquistare zanne e canali per costruire mulini per farina che facilitassero le loro spese di caccia e di pesca; e includeva l’allevamento di mandrie e altri animali utili alle loro richieste … e quando stabilirono fattorie in vari luoghi, decisero che erano i convertiti che si prendevano cura di loro, non i monaci, perché, secondo la Regola, essi devono rimanere nei loro chiostri … Inoltre … Benedetto ha costruito i suoi monasteri … in luoghi appartati … hanno promesso di fare lo stesso; e quando mandò dodici monaci, oltre all’abate, ai monasteri da lui fondati, decisero di imitare il suo esempio.
I primi quattro abati filiale fondati e di grande importanza nel successivo sviluppo dell’Ordine furono: A Ferté nel 1113, Pontigny nel 1114, Morimond e Clairvaux nel 1115. Il modo di espandersi per affiliazione tra abbazie fu stabilito nella Lettera di carità e unanimità, scritta da Stephen Harding nel 1119 e approvata nel primo Capitolo Generale dell’ordine. Così, l’abbazia fondatrice riceve il nome di “madre” e il suo abate di “padre”; da parte sua, la nuova abbazia si chiama “figlia” e l’abate si chiama “figlio”. L’abate padre guida l’abate per mezzo di una relazione paterno-filiale.

Nel 1115, S. Bernard fu inviato da Stephen Harding per fondare Claraval, da cui fu abate fino alla sua morte nel 1153. Bernardo fu molto influente nel suo secolo, consigliere di papi e re, e attirò all’ordine molte vocazioni e donazioni.

Nel 1135, Bernardo aveva bisogno di ospitare altri monaci e decise di costruire Claraval II, la prima grande abbazia in stile cistercense. L’ha fatto in pietra per farlo durare. L’ascetismo e la povertà dell’ordine si riflettevano nella semplicità delle forme della sua architettura, evitando tutto il superfluo. Dell’edificio originale c’è un solo edificio con la cantina al piano terra e il dormitorio dei convertiti al primo piano.

Era circa 1139, quando iniziò la costruzione dell’abbazia di Fontenay, ramo di Claraval. Bernardo ha partecipato attivamente alla sua costruzione. Oggi è in buone condizioni ed è riconosciuto come uno dei migliori edifici cistercensi.

Queste prime abbazie furono costruite in stile romanico borgognone, che aveva raggiunto tutta la sua pienezza: (cupola a volta a punta e volta a crociera). Nel 1140, lo stile gotico appare nell’abbazia benedettina di Saint-Denis. I cistercensi accettarono rapidamente alcuni concetti del nuovo stile e iniziarono a costruire in entrambi gli stili, essendo frequenti le abbazie dove coesistono dipendenze romantiche e gotiche dello stesso tempo. Nel corso del tempo, il romanico fu abbandonato.

L’influenza di Bernardo sull’espansione dell’ordine fu decisiva. Aiutato dal papa e dai vescovi, con donazioni di re e nobili, le 5 abbazie del 1115 passarono al 343 nel 1153, data della morte del santo. L’espansione più vertiginosa avvenne tra il 1129 e il 1139, sorsero problemi per mantenere lo spirito dell’ordine e per controllare attraverso il sistema di affiliazione alle nuove abbazie.

Sviluppo dopo Bernardo de Claraval
L’influenza e l’espansione dell’ordine sono continuate, diretti principalmente verso l’Europa centrale, l’Inghilterra, l’Irlanda, l’Italia e la Spagna. I cistercensi diffondono il gotico francese in questi paesi, attraverso i loro nuovi monasteri.

Alla fine del XIII secolo, i membri di Claraval raggiunsero 350 monasteri, Morimond oltre 200, Cister 100, Pontigny over 40 e A Ferté 20.

La Guerra dei Cent’Anni (1337-1453) tra Inghilterra e Francia, diede origine ad un periodo oscuro, e disordini e atti di vandalismo danneggiarono gravemente la campagna. Circa 400 abbazie cistercensi furono fortemente influenzate da atti di saccheggio e distruzione.

In parallelo, lo Schism of the West (1378 – 1417), quando c’erano due diversi Papi a Roma e ad Avignone, divideva le abbazie in partigiani di uno e dell’altro. Sono stati costretti a dividersi in capitoli nazionali, frammentando l’ordine in diverse congregazioni, scomparendo l’uniformità dell’ordine e la loro architettura comune.

La Riforma protestante di Lutero (1517) e la Riforma anglicana di Enrico VIII (1531) soppressero l’ordine in Germania e in Inghilterra, rispettivamente. In entrambi i casi le abbazie furono confiscate.

Il Concilio di Trento (1545-1563) e la Controriforma cattolica giustificarono che attraverso l’architettura, la pittura e la scultura, avrebbe avuto un impatto sui credenti; raccomandarono gli ornamenti e dimostrarono la grandiosità della Chiesa di Roma. Tutto ciò ha dato origine al barocco. Nel diciottesimo secolo, i cistercensi dell’Europa centrale adeguarono il loro programma alle nuove linee guida del consiglio e costruirono abbazie barocche.

L’estetica del cistercense

Chiesa di Fontenay.
L’estetica cistercense cercò dagli inizi alla povertà assoluta, senza mostrare alcuna ricchezza. Ciò presuppone l’antitesi dell’ordine di Cluny, le cui costruzioni erano grandiose.

Nel 1124 Bernardo scrisse Apologia a Guilherme, una forte critica di ciò che considerava gli eccessi dell’ordine di Cluny. In questa scrittura, Bernardo ha fortemente rimproverato la scultura, il dipinto, gli ornamenti e le dimensioni eccessive delle chiese cluniacensi. Partendo dallo spirito cistercense di povertà e severo ascetismo, giunse alla conclusione che i monaci, che rinunciarono alla bontà del mondo, non avevano bisogno di nulla di tutto questo per pensare alla legge di Dio.

Gli argomenti usati nelle sue scuse erano i seguenti:

Sui dipinti e sugli ornamenti, li ha rifiutati nei monasteri e li ha giustificati nelle parrocchie. Queste sono le ragioni che hai esposto: Mostra loro una bella immagine di un santo. Più i colori sono luminosi, più sarà benedetto da loro. C’è più ammirazione per la bellezza che venerazione per la santità. Così le chiese si adornano. Vediamo i grandi lampadari in bronzo meravigliosamente scolpiti. Qual è lo scopo di queste cose? Per ottenere la contrizione dei penitenti o l’ammirazione degli spettatori? Se le immagini sacre non significano nulla per noi, perché non salviamo almeno il dipinto? Sono d’accordo. Facciamo questo nelle chiese perché se è dannoso per l’inutile e l’avaro, non è per il semplice e il devoto.

Capitens di Fontenay
Rifiuto delle sculture nei monasteri. Sosteneva: ma nei chiostri, dove stanno leggendo i fratelli, quali sono queste ridicole mostruosità … mezz’uomo, tigri ruggenti, soldati combattenti e cacciatori che suonano le corna … così … così meravigliose sono le varie forme chi ci circonda è più piacevole leggere il marmo dei libri e passare l’intera giornata con queste meraviglie che meditano sulla legge del Buon Dio.
Rifiuto di sontuose chiese nei monasteri. Sulle chiese dell’ordine di Cluny, lamentava la sua altezza eccessiva, la sua lunghezza e la sua larghezza sproporzionata.
Rifiuto delle ricchezze nei monasteri perché non sono necessari e perché i poveri ne hanno bisogno. Ha usato questo argomento: Ma i monaci che hanno rinunciato alle cose preziose e incantevoli di questo mondo per donarsi a Cristo. Stiamo cercando denaro o migliori benefici spirituali? Tutte queste meravigliose vanità costose ispirano le persone a donare denaro anziché pregare e pregare. Vestiscono la chiesa con pietre d’oro e lasciano andare i loro figli nudi. Gli occhi dei ricchi si nutrono degli indigenti. Finalmente, sono cose così buone per gli uomini poveri? E per i monaci, gli uomini spirituali?
La feroce critica che Bernardo fece, beffarda e appassionata, decollò su due assi. In primo luogo, la povertà volontaria: queste sculture e ornamenti erano uno spreco di denaro; hanno sprecato il pane dei poveri. In secondo luogo, un mistico come lui che cercava l’amore di Dio in modo permanente, respingeva anche le immagini nel nome di un metodo di conoscenza: le figure dell’attenzione dispersa immaginaria, la separavano dal suo unico scopo legittimo, trova Dio attraverso la Scrittura.

Per Bernardo, l’estetica e l’architettura dovrebbero riflettere l’ascetismo e la povertà assoluta ha portato a un totale spossessamento che praticavano quotidianamente e che costituiva lo spirito del cistercense. Si conclude così la definizione di un’estetica cistercense la cui semplificazione e nudità sono destinate a trasmettere gli ideali di ordine: silenzio, contemplazione, ascetismo e povertà.

L’estetica si concretizzò nella costruzione in pietra delle prime due abbazie, Claraval II e Fontenay con decisivo intervento di Bernardo. Fu l’ispirazione per entrambe le costruzioni, le loro soluzioni formali e la loro estetica.

Principi teologici
A metà del 12 ° secolo, uno dei principali uomini di chiesa del suo tempo, l’abate benedettino Suger di Saint-Denis, univa elementi di architettura normanna con elementi di architettura borgognona (volte a costola e archi a sesto acuto), creando il nuovo stile di gotico architettura. Questa nuova “architettura della luce” aveva lo scopo di sollevare l’osservatore “dal materiale all’immateriale” – era, secondo lo storico francese del XX secolo Georges Duby, un “monumento della teologia applicata”. San Bernardo ha visto gran parte della decorazione della chiesa come una distrazione dalla pietà, e in una delle sue lettere ha condannato le forme più vigorose delle decorazioni del primo XII secolo:

Ma nel chiostro, agli occhi dei monaci che leggono, qual è il punto di una ridicola mostruosità, la strana forma di formosa informezza? Perché queste mostruose scimmie, perché questi feroci leoni, perché i mostruosi centauri, perché semi-umani, perché avvistarono le tigri, perché combattere i soldati, perché strombazzare cacciatori? … In breve c’è una tale varietà e una tale diversità di forme strane ovunque che potremmo preferire leggere le biglie piuttosto che i libri.

Questi sentimenti furono ripetuti frequentemente per tutto il Medioevo ei costruttori dei monasteri cistercensi dovettero adottare uno stile che osservava le numerose regole ispirate all’estetica austera di Bernard. Tuttavia, l’ordine stesso era recettivo ai miglioramenti tecnici dei principi di costruzione gotici e giocò un ruolo importante nella sua diffusione in tutta Europa.

Questa nuova architettura cistercense incarnava gli ideali dell’ordine, ed era in teoria almeno utilitaristica e senza ornamenti superflui. Lo stesso “schema razionale e integrato” è stato utilizzato in tutta Europa per soddisfare le esigenze ampiamente omogenee dell’ordine. Vari edifici, tra cui la sala capitolare a est e i dormitori sopra, erano raggruppati attorno a un chiostro e talvolta erano collegati al transetto della chiesa stessa da una scala notturna. Di solito le chiese cistercensi erano cruciformi, con un breve presbiterio per soddisfare i bisogni liturgici dei fratelli, piccole cappelle nei transetti per la preghiera privata, e una navata a navata che era divisa approssimativamente nel mezzo da uno schermo per separare i monaci dai fratelli laici .

La casa madre dell’ordine, l’abbazia di Cîteaux, aveva infatti sviluppato lo stile di pittura più avanzato, almeno nei manoscritti miniati, durante i primi decenni del XII secolo, giocando un ruolo importante nello sviluppo dell’immagine dell’albero Jesse. Tuttavia, come Bernard of Clairvaux, fortemente ostile all’immaginario, aumentò l’influenza nell’ordine, la pittura cessò e fu infine bandita completamente nell’ordine, probabilmente dalle regole riviste approvate nel 1154. Furono permessi i crocifissi e in seguito alcuni dipinti e decorazioni rientrato di nuovo.

Costruzione
I progetti di costruzione della Chiesa nell’alto medioevo mostravano un’ambizione per il colossale, con una grande quantità di pietra che veniva estratta, e lo stesso valeva per i progetti cistercensi. L’abbazia di Foigny era lunga 98 metri e l’abbazia di Vaucelles era lunga 132 metri. Gli edifici monastici vennero costruiti interamente in pietra, fino agli edifici più umili. Nei secoli XII e XIII, i fienili cistercensi erano costituiti da un esterno in pietra, diviso in navata e navate laterali o da pilastri di legno o da pilastri di pietra.

I cistercensi acquisirono una reputazione nel difficile compito di amministrare i cantieri per abbazie e cattedrali. Il fratello di San Bernardo, Achard, è noto per aver supervisionato la costruzione di molte abbazie, come l’abbazia di Himmerod in Renania. Altri erano Raoul a Saint-Jouin-de-Marnes, che in seguito divenne abate lì; Geoffrey d’Aignay, inviato all’Abbazia di Fountains nel 1133; e Robert, inviato all’Abbazia di Mellifont nel 1142. In un’occasione l’Abate di La Trinité a Vendôme prestò un monaco di nome Giovanni al Vescovo di Le Mans, Hildebert de Lavardin, per la costruzione di una cattedrale; dopo che il progetto fu completato, John rifiutò di tornare al suo monastero.

I cistercensi “resero un punto d’onore reclutare i migliori scalpellini” e già nel 1133 san Bernardo stava assumendo lavoratori per aiutare i monaci a costruire nuovi edifici a Clairvaux. È dal 12 ° secolo Byland Abbey nello Yorkshire che si trova il più antico esempio registrato di tracciamento architettonico. I traccianti erano disegni architettonici incisi e dipinti in pietra, a una profondità di 2-3 mm, che mostravano dettagli architettonici su scala. Il primo tracciato in Byland illustra un rosone ovest, mentre il secondo raffigura la parte centrale della stessa finestra. In seguito, un’illustrazione della seconda metà del XVI secolo mostrerebbe i monaci che lavoravano insieme ad altri artigiani nella costruzione dell’abbazia di Schönau.

A causa della varietà trovata nelle comunità cistercensi, lo storico francese Marcel Aubert ha concluso che, mentre c’era uno spirito cistercense in architettura, non c’era mai uno stile architettonico cistercense.

Ingegneria
L’ordine cistercense era abbastanza innovativo nello sviluppo di tecniche di ingegneria idraulica per i monasteri stabiliti nelle valli remote. In Spagna, una delle prime case cistercensi superstiti, il Real Monasterio de Nuestra Señora de Rueda in Aragona, è un buon esempio di ingegneria idraulica così antica, che utilizza una grande ruota idraulica per il potere e un elaborato sistema di circolazione dell’acqua per il riscaldamento centrale. Gran parte di questa praticità nell’architettura cistercense, e in effetti nella costruzione stessa, è stata resa possibile dalla stessa inventiva tecnologica dell’ordine. I cistercensi sono noti per essere esperti metallurgisti e, come scrive lo storico Alain Erlande-Brandenburg:

La qualità dell’architettura cistercense dagli anni ’20 in poi è legata direttamente all’intelligenza tecnologica dell’Ordine. Hanno dato importanza al metallo, sia l’estrazione del minerale che la sua successiva lavorazione. All’abbazia di Fontenay la fucina non è al di fuori, come ci si potrebbe aspettare, ma all’interno del recinto monastico: la lavorazione dei metalli faceva quindi parte dell’attività dei monaci e non dei fratelli laici. … È probabile che questo esperimento si sia diffuso rapidamente; L’architettura gotica non può essere capita diversamente.

Gran parte del progresso dell’architettura dipendeva dalla padronanza del metallo, dalla sua estrazione al taglio della pietra, soprattutto in relazione alla qualità degli strumenti di metallo utilizzati nella costruzione. Il metallo è stato anche ampiamente utilizzato dagli architetti gotici del 12 ° secolo in poi, in tiranti attraverso gli archi e più tardi nella pietra rinforzata dello stile Rayonnant. L’altro materiale da costruzione, il legno, era poco disponibile dopo la drastica deforestazione del X e XI secolo. I cistercensi hanno agito con particolare cura nell’attenta gestione e conservazione delle loro foreste.

eredità
Le abbazie cistercensi di Fontenay in Francia, Fontane in Inghilterra, Alcobaça in Portogallo, Poblet in Spagna e Maulbronn in Germania sono oggi riconosciute come patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Le abbazie di Francia e Inghilterra sono ottimi esempi di architettura romanica e gotica. L’architettura di Fontenay è stata descritta come “un’eccellente illustrazione dell’ideale di autosufficienza” praticata dalle prime comunità cistercensi. Le abbazie dell’Inghilterra del 12 ° secolo erano spoglie e senza decorazioni – un drammatico contrasto con le elaborate chiese delle case benedettine più abbienti – ma per citare Warren Hollister, “anche ora la semplice bellezza delle rovine cistercensi come Fountains e Rievaulx, ambientate nella natura selvaggia di Yorkshire, è profondamente commovente “.

Nella purezza dello stile architettonico, della bellezza dei materiali e della cura con cui è stato costruito il monastero di Alcobaça, il Portogallo possiede uno degli esempi più notevoli e meglio conservati del primo gotico. Il monastero di Poblet, uno dei più grandi in Spagna, è considerato altrettanto impressionante per la sua austerità, maestà e la residenza reale fortificata all’interno.

L’abbazia fortificata di Maulbronn in Germania è considerata “il complesso monastico medievale più completo e meglio conservato a nord delle Alpi”. Lo stile gotico di transizione della sua chiesa ebbe una grande influenza nella diffusione dell’architettura gotica su gran parte dell’Europa settentrionale e centrale, e l’elaborata rete di canali di scolo, canali di irrigazione e serbatoi dell’abbazia è stata riconosciuta come “culturale” eccezionale.

In Polonia, l’ex monastero cistercense della Cattedrale di Pelplin è un importante esempio di Brick Gothic. L’abbazia di Wąchock è uno dei più preziosi esempi di architettura romanica polacca. Il più grande complesso cistercense, l’Abbazia Lubensis (Lubiąż, Polonia), è un capolavoro dell’architettura barocca e il secondo più grande complesso architettonico cristiano del mondo.