L’architettura della chiesa d’Inghilterra si riferisce all’architettura degli edifici delle chiese cristiane in Inghilterra. Si è evoluta nel corso dei duemila anni della religione cristiana, in parte attraverso l’innovazione e in parte imitando altri stili architettonici e rispondendo alle mutevoli convinzioni, pratiche e tradizioni locali. L’architettura cristiana comprende una vasta gamma di stili sia secolari che religiosi dalla fondazione del cristianesimo ai giorni nostri, influenzando la progettazione e la costruzione di edifici e strutture nella cultura cristiana. Dalla nascita del cristianesimo al presente, il periodo più significativo di trasformazione per l’architettura e il design cristiani fu la cattedrale gotica.
I periodi sassone e normanno
In Inghilterra, le chiese sassoni sopravvivono ancora in alcuni luoghi, il più antico esempio è la Chiesa di San Pietro sul Muro, Bradwell-on-Sea. Ma con la conquista normanna, sempre più le nuove chiese romaniche, spesso chiamate Norman in Inghilterra, divennero la regola. Questi erano enormi in relazione allo spazio che racchiudevano, le loro pareti traforate da finestre con archi semicircolari. Il volteggio interno utilizzava lo stesso arco sagomato. I tetti non supportati non erano mai molto larghi. Eppure alcuni di questi edifici erano enormi e di straordinaria bellezza. L’abbazia di St. Mary Madgalene a Vézelay in Borgogna e la Cattedrale di Durham in Inghilterra sono due esempi molto diversi di questa forma.
Il Medioevo
Lo sviluppo successivo fu dovuto alla mobilità dei maestri muratori il cui lavoro era questo. Seguirono le Crociate e costruirono le proprie chiese in Terra Santa, in particolare la Chiesa di Sant’Anna a Gerusalemme. Tuttavia, hanno anche notato che l’architettura musulmana locale distribuiva l’arco a due punte o gotico molto più flessibile. L’arco semicircolare era pesante e, nonostante ciò, aveva portato a punti deboli quando si intersecavano due volte a botte. L”arco gotico’ d’altra parte era più forte e poteva essere usato per creare spazi più ampi non supportati.
Così arrivò in Europa, prima la stretta finestra a lancetta, spesso trovata in coppie o terzine, chiamata in Inghilterra stile inglese antico (qui vista nella cattedrale di Salisbury). Esempi di chiese parrocchiali includono Eaton Bray nel Bedfordshire e West Walton nel Norfolk; è più comunemente trovato nelle contee sud-orientali. Lo stile era sobrio, semplice e monastico con una piccola scultura. Il periodo è stimato da Pevsner per andare dal 1190 circa al 1250. Nonostante il suo nome, lo stile era un tempo chiamato stile francese e si trova dappertutto le isole Britanniche.
Verso la fine del XIII secolo vennero provati stili di tracery più audaci e ornati, i cosiddetti Decorated, risalenti al 1290-1350. Inizialmente geometrico, utilizzando cerchi e l’arco a due punte, derivava dallo stile francese Rayonnant. Tuttavia, lentamente divenne più audace e scorrevole; il nome curvilineo è stato attribuito ad esso. Le finestre diventano più grandi, aumentando il numero di montanti (le barre verticali che dividono la parte principale della finestra) tra le luci; sopra di loro, all’interno dell’arco della finestra, i trafori erano formati con forme disegnate da ‘pugnali’ e ‘mouchettes’, trifogli e quadrifogli; Sono stati realizzati rosoni completamente circolari, che incorporano ogni sorta di forme. Si possono trovare anche trafori reticolari (reticolati) più formali, come nella cattedrale di Wells. Le forme esotiche includevano l’arco a ogee, nel quale le curve dell’arco sono invertite nella parte superiore, incontrandosi quindi ad un angolo acuto all’apice; altri includevano il cosiddetto traforo del Kentish con il suo inserimento di punti spikey tra i lobi arrotondati di trifoglio e quadrifogli. Le finestre più grandi inevitabilmente hanno indebolito le pareti che ora sono state sostenute da ampi contrafforti esterni che sono diventati una caratteristica. Le colonne che formavano le arcate all’interno delle chiese di questo periodo si fecero più snelle ed eleganti, le foglie dei capitelli più fluenti. Esempi della forma precedente includono il coro e la sala capitolare dell’Abbazia di Westminster e il transetto nord della cattedrale di Hereford; forme successive includono la navata di York Minster. L’ottagono di Ely, una torre di lanterna incorniciata in legno sopra l’incrocio, dimostra l’avventuroso stile sviluppato. Ma può essere visto nelle chiese parrocchiali da Snettisham e Aylsham nel Norfolk a Beverly nello Yorkshire e Madley nell’Herefordshire. C’erano indubbiamente molti altri esempi, ma molti furono sostituiti da sviluppi successivi.
Infine, lo stile Perpendicolare (cosiddetto perché i montanti e le traverse erano verticali e orizzontali) permetteva enormi finestre, spesso piene di vetri colorati. Lo stile, così descritto, va dal 1330 circa, inizialmente in parallelo allo stile Decorato, fino al 1530. A volte criticato come troppo formale, gli spazi che permettevano il vetro erano enormi. Un’altra caratteristica era che le porte erano spesso racchiuse da modanature squadrate e gli spazi tra la modanatura e l’arco della porta – chiamati spandrels erano decorati con quadrifogli ecc. Soffitti in pietra decorati, usando la cosiddetta volta a ventaglio, realizzati per enormi spazi non supportati. King’s College Chapel, Cambridge ha magnifici esemplari di questi. Nel frattempo, la Cappella della Madonna della Cattedrale di Ely ha un soffitto di pietra non sostenuto di circa 30 piedi per 80 piedi, usando una formazione a stella di volte e capanne di lierne.
Il tardo periodo medievale ha visto uno sviluppo ineguagliabile nell’architettura ecclesiastica in Inghilterra. I muri divennero più sottili; solidi contrafforti divennero più eleganti contrafforti volanti sormontati da pinnacoli; le torri, spesso sormontate da guglie di pietra, divennero più alte e più decorate, spesso castellate; i pilastri interni divennero più snelli; spazi non supportati tra loro più ampi; i tetti, precedentemente saldamente ripidi, divennero più piatti, spesso decorati con angeli in legno intagliato e un bestiario, dove erano ripidi e sostenuti da travi di legno intagliato; finestre occupavano sempre più lo spazio della parete; intaglio decorativo più scorrevole; le figure si moltiplicarono, in particolare sui fronti occidentali delle cattedrali e delle abbazie. Infine, con la cessazione delle guerre con il francese e l’apparente fine delle Guerre delle Rose con il ritorno di Edoardo IV nel 1471, ci furono più soldi per poter costruire nuovi edifici e ampliare gli edifici esistenti. “Difficilmente queste torri sono salite da tutte le parti: mai tetti e schermi in legno sono stati scolpiti e scolpiti …” (Harvey) Questo è il periodo della costruzione di chiese di lana come Long Melford e Lavenham e della King’s College Chapel di Cambridge .
Gli interni delle chiese medievali, a parte i loro numerosi altari e vetrate (che, naturalmente, possono essere viste solo dall’interno) avevano il loro scopo reso visivamente chiaro dalla presenza quasi universale di incursioni, enormi figure del Cristo crocifisso, sopra la congregazione, montata su un soppalco all’arco del presbiterio, con gradini che permettano al prete di salire; qualcosa che nessuno potrebbe perdere. Uno scudo di legno sotto avrebbe potuto dipingere figure di apostoli e angeli.
La riforma protestante
Con il regno di Enrico VIII tutto questo doveva essere prima messo in discussione e poi fermarsi tremante. Alla sua morte, e l’adesione di Edoardo VI, quasi tutta la decorazione interna doveva essere distrutta. I chantries e le gilde che li sostenevano divennero illegali o le loro funzioni prese da loro. Le immagini furono rimosse, i giorni dei santi si ridussero in maniera massiccia. Le Chiese echeggiavano al suono di colpi di martello mentre altari di pietra e immagini venivano frantumate, vetri rotti, copri font e roods e i loro schermi abbattuti e bruciati. Coloro che erano stati precedentemente benefattori erano più cauti, visti i cambiamenti di direzione della politica governativa che doveva durare più di 150 anni. Hanno invece speso i loro soldi in grandi case.
La chiesa uditiva
Nel diciassettesimo secolo, attraverso l’Europa occidentale, si è visto un ritorno verso la chiesa a camera singola in cui tutto poteva essere visto. Nei paesi protestanti questi erano piuttosto semplici e, tra i migliori esempi, da un punto di vista architettonico c’erano le chiese di Sir Christopher Wren. Questo era un progetto di una stanza in cui erano visibili sia l’altare che il pulpito. Le chiese dovevano essere sufficientemente piccole, comprese le gallerie, in modo che tutti potessero vedere cosa stava succedendo. I chancels erano soppressi, gli schermi erano considerati ostacoli non necessari. Gli edifici avevano tre centri definiti: il tipo di carattere: la porta, il pulpito e la scrivania e l’altare. All’interno del luteranesimo si sono ottenuti principi simili. L’ideale di Prinzipalstück era di un edificio oblungo senza un coro con un unico spazio all’estremità orientale che combina tutti gli atti liturgici: battesimo, servizio della parola e comunione. Queste idee, con variazioni, dovevano influenzare la costruzione di cappelle anticonformiste nell’Inghilterra del diciassettesimo secolo. Le gallerie aumentavano la capacità senza aumentare la distanza tra adoratore e predicatore.
The Royal Arms: una caratteristica distintiva delle chiese inglesi
Due importanti caratteristiche araldiche cominciarono ad apparire nelle chiese inglesi nel sedicesimo e diciassettesimo secolo. Uno di questi era l’embrione funerario, che in pratica era uno stemma raffigurato su una losanga nera o bianca e nera, e commemora una persona locale notevole.
L’altra era una rappresentazione del Royal Arms, una caratteristica delle chiese anglicane, che rappresenta il ruolo del monarca come capo della Chiesa d’Inghilterra. Le braccia sono state realizzate in diverse forme. È stato fatto come un dipinto, come un ricamo, o come un rilievo fatto di legno, pietra o ferro.
L’uso delle armi reali nelle chiese inglesi ebbe origine nel periodo medievale, in luoghi associati alla monarchia inglese. Un esempio classico sopravvissuto sono le braccia di Enrico VI nella King’s College Chapel, a Cambridge.
Dopo la Riforma, divenne consuetudine mostrare le Armi Reali come simbolo del ruolo del Sovrano come Capo della Chiesa. Le braccia erano tradizionalmente posizionate sopra l’altare, in sostituzione dello schermo da rood. Nel corso del tempo, tuttavia, le chiese avrebbero le armi localizzate dove i parrocchiani avrebbero ritenuto opportuno, sopra l’arco del presbiterio, su una parete laterale o sopra la porta ovest.
Mary I, come cattolica romana, ordinò che le armi reali venissero rimosse dalle chiese e tenute nascoste, ma le caratteristiche furono riportate indietro e migliorate sotto il suo successore, Elizabeth I. Oliver Cromwell fu l’unico altro sovrano che scoraggiò l’uso del Royal Arms.
L’uso delle armi reali nelle chiese inglesi cominciò a declinare negli anni 1830, a causa della moda vittoriana per “cristianizzazione”, e di conseguenza, poche chiese inglesi costruite a partire da epoca vittoriana in poi usano le braccia.
Revival gotico
Nel diciannovesimo secolo, in Inghilterra come altrove, più denaro divenne disponibile per le nuove chiese. Gli stili di rinascita gotica divennero popolari e man mano che le popolazioni urbane crebbero, furono costruite le maggiori chiese neo-gotiche per accoglierle. Il passaggio del Catholic Relief Act permise la costruzione di nuove chiese per i cattolici romani d’Inghilterra, e anche questi furono fatti in stile neo-gotico. Infine, questo stile, in una forma modificata, è stato usato anche per la progettazione di chiese metodiste e di altre anticonformiste, che stavano crescendo di numero in questo periodo.
L’uso di trafori, contrafforti con pinnacoli scolpiti, tetti di tegole e vetri formavano una caratteristica dell’architettura della chiesa in epoca vittoriana, mentre un coro profondo, con arco e crocefisso, ne formava un altro. Sebbene ciò non fosse insolito per le chiese cattoliche, sembrava estraneo alla Chiesa d’Inghilterra, ma fu tuttavia adottato.
Durante questo periodo, i singoli architetti cominciarono a far sentire la loro influenza sulle chiese che costruirono in Inghilterra. Uno dei primi fu Augustus Pugin, che progettò chiese cattoliche romane; tuttavia, alcune delle sue opere sono apprezzate oggi tranne che per la Chiesa di St Giles a Cheadle nello Staffordshire.
Gli architetti di epoca medio-vittoriana che hanno portato alla perfezione lo stile gotico, sia negli interni delle chiese che negli esterni delle chiese, hanno incluso William Butterfield e George Gilbert Scott. Due chiese importanti dei rispettivi architetti sono la chiesa di Ognissanti, Margaret Street a Londra e la chiesa di All Souls a Halifax, nello Yorkshire occidentale.
La successiva era vittoriana vide l’influenza del movimento Arts and Crafts e le chiese di questo periodo ritornarono agli stili meno fiammeggianti dei primi anni del diciannovesimo secolo. Le chiese più belle erano spesso finanziate da privati. Tra gli architetti di spicco di questo periodo figurano George Frederick Bodley, il cui disegno più illustre è St Mary’s Church a Eccleston in Cheshire, e Richard Norman Shaw, il cui capolavoro è la Chiesa di San Michele e All Angels a Bedford Park, Londra.