“Un tempo per guarire” La storia della casa dei bambini a Otwock, in Polonia

Circa un milione e mezzo dei sei milioni di ebrei uccisi nell’Olocausto erano bambini. Il numero di bambini sopravvissuti è stimato in migliaia. Alcuni bambini sono stati in grado di scappare nascondendosi, trovando riparo ovunque possibile, costantemente nella paura di essere scoperti e dipendenti dall’occasionale buona volontà degli estranei. Altri bambini sopravvissero nascondendo la propria identità, affrontando la paura e il pericolo costante, dove una parola sbagliata poteva portare alla scoperta e alla morte. La liberazione non ha messo fine alla loro sofferenza poiché la maggior parte non aveva una casa in cui tornare, nessuna famiglia in cui accoglierli. Sono state create speciali case per bambini per soddisfare le enormi esigenze fisiche ed emotive di questi bambini. Una di queste case era a Otwock, in Polonia.

“A Time to Heal” si concentra sulle esperienze dei bambini dal loro arrivo a casa a Otwock attraverso il difficile e spesso doloroso processo di guarigione e riabilitazione. Il film e le fotografie, le storie e le testimonianze che compongono questa mostra raccontano la storia di come i bambini di Otwock, con l’amore e la guida del personale devoto della casa, hanno imparato a ridere, a giocare, a creare, a fidarsi, e alla fine – alla speranza.

Roma Robak era nascosta in un villaggio come una bambina polacca. Ha assistito alla morte di sua madre dopo essere venuta a trovarla. Roma aveva otto anni quando fu portata a Otwock.
“Per ognuno di noi un soggiorno nella casa dei bambini è stato come un nuovo inizio: un rientro nella vita”.

Nel giugno del 1945 circa 130 bambini sopravvissuti vivevano in casa. La maggior parte degli educatori e dello staff erano anche sopravvissuti all’Olocausto, che vedevano nel loro lavoro un senso di missione e un destino, una risposta alla perdita che avevano vissuto nell’Olocausto.

Alla fine del 1949 c’erano solo 52 bambini rimasti in casa ed era ufficialmente chiuso.

Il processo di arrivo e di assorbimento nella casa dei bambini a Otwock era complicato e spesso difficile. In generale, i bambini sono arrivati ​​in stati fisici ed emotivi impoveriti. Erano spesso infestate da pidocchi, ponendo una sfida importante allo staff della casa. La testa di ogni bambino è stata completamente rasata e gli abiti sono stati portati via.

Vivendo in condizioni estreme mentre si nascondevano, molti dei bambini erano pericolosamente deboli e malati. Una delle prime priorità del personale era quella di ripristinare la loro salute e assicurare che i bambini ricevessero cure mediche adeguate.

A Otwock, i bambini sopravvissuti incontrarono, molti per la prima volta, bambini che avevano vissuto esperienze simili alle loro. Per alcuni dei bambini che si erano nascosti, questi erano i primi bambini con cui potevano interagire, giocare e diventare amici. Altri, che erano sopravvissuti alla guerra vivendo sotto una presunta identità, potevano finalmente aprirsi e relazionarsi con gli altri senza doversi preoccupare di rivelare la loro vera identità.

Le amicizie create all’interno della casa, tra i bambini e lo staff e tra i bambini stessi, rimasero molto tempo dopo che i bambini avevano lasciato la casa e iniziarono la fase successiva della loro vita.

Molti degli insegnanti della casa erano essi stessi sopravvissuti all’Olocausto che avevano anche vissuto il trauma e la perdita, e anche l’educazione che fornivano ai bambini si aiutava a guarire. Hanno cercato di aiutare i bambini a rimediare alla scolarizzazione che mancavano, cercando anche di affrontare la loro infanzia perduta.

Wiktoria Blum descrive l’educazione in Otwock
“Prima di andare a dormire un’insegnante raccontava una storia, parlava con ogni bambino e accarezzava le loro teste … gli insegnanti, che avevano attraversato la guerra, che avevano perso le famiglie e rimasero soli, hanno dato tutto il loro amore ai bambini”. Wiktoria Blum

Lo staff ha cercato di integrare i bambini in uno stile di vita ben ordinato e un programma giornaliero pieno di normali attività quotidiane. Le attività ricreative e creative hanno contribuito a stabilire un senso di ordine e gioia all’interno di molte delle vite dei bambini, aspetti della loro infanzia da cui erano stati privati ​​durante l’Olocausto. Il coinvolgimento con i bambini ha anche aiutato lo staff della casa a gestire le proprie esperienze e perdite durante l’Olocausto.

Janek Mlotek descrive come trattare con il passato
La famiglia Młotek a Otwock: in senso orario da destra in alto, Janek Młotek, Irka Młotek, Danek Młotek, e il loro cugino Janek Gontarsky
“Otwock è stata una tappa molto importante, che ci ha restituito un senso di vita più o meno normale.”

Negli ultimi anni, Yad Vashem ha anche iniziato a registrare videocassette di gruppo e riunioni dei sopravvissuti. Queste interviste hanno vantaggi unici: esaminano questioni comuni a tutti i membri del gruppo, come le caratteristiche speciali di un particolare ghetto o orfanotrofio; e poiché tali testimonianze vengono solitamente date in presenza di familiari, rafforzano il legame tra le generazioni e il loro impegno per la memoria dell’Olocausto.