Charles Alston

Charles Henry Alston (28 novembre 1907 – 27 aprile 1977) è stato un pittore afro-americano, scultore, illustratore, muralista e insegnante che ha vissuto e lavorato nel quartiere di Harlem a New York. Alston era attivo nel rinascimento di Harlem; Alston è stato il primo supervisore afro-americano per il Federal Art Project dell’Administration Progress Administration. Alston ha progettato e dipinto murales all’Harlem Hospital e al Golden State Mutual Life Insurance Building. Nel 1990 il busto di Alston di Martin Luther King, Jr. divenne la prima immagine di un afroamericano esposto alla Casa Bianca.

Vita privata

Primi anni di vita
Charles Henry Alston è nato il 28 novembre 1907 a Charlotte, nel North Carolina, dal reverendo Primus Priss Alston e da Anna Elizabeth (Miller) Alston, come il più giovane di cinque figli. Tre sopravvissuti all’infanzia passata: Charles, sua sorella maggiore Rousmaniere e suo fratello maggiore Wendell. Suo padre era nato schiavo nel 1851 a Pittsboro, nel North Carolina. Dopo la guerra civile, ha ottenuto un’istruzione e si è laureato presso il St. Augustine’s College di Charlotte. Divenne un importante ministro e fondatore della Chiesa episcopale di San Michele, con una congregazione afro-americana. L’anziano Alston è stato descritto come un “uomo di razza”: un afroamericano che ha dedicato le sue abilità al progresso della razza nera. Il reverendo Alston ha incontrato sua moglie quando era una studentessa della sua scuola. Charles è stato soprannominato “Spinky” da suo padre e ha mantenuto il soprannome come adulto. Nel 1910, quando Charles aveva tre anni, suo padre morì improvvisamente per un’emorragia cerebrale. La gente del posto descriveva suo padre come “Booker T. Washington of Charlotte”.

Nel 1913 Anna Alston si risposò, con Harry Bearden, fratello del padre di Romare Bearden. Attraverso il matrimonio, Charles e Romare divennero cugini. Le due famiglie Bearden vivevano dall’altra parte della strada l’una dall’altra; l’amicizia tra Romare e Carlo sarebbe durata per tutta la vita. Da bambino Alston è stato ispirato dai disegni di treni e automobili del fratello maggiore Wendell, che il giovane artista ha copiato. Charles ha anche suonato con l’argilla, creando una scultura del North Carolina. Da adulto ha riflettuto sui suoi ricordi di scolpire con l’argilla da bambino: “Io ne prenderei secchi e passerei attraverso i filtri e ne ricaveremo le cose. Penso che sia la prima esperienza artistica che ricordo, a fare le cose”. Sua madre era una brava ricamatrice e iniziò a dipingere all’età di 75 anni. Anche suo padre era bravo a disegnare, avendo corteggiato la madre di Alston Anna con piccoli schizzi nelle lettere mediane che le scriveva.

Nel 1915 la famiglia Bearden / Alston si trasferì a New York, come fecero molte famiglie afroamericane durante la Grande Migrazione. Il patrigno di Alston, Henry Bearden, lasciò la moglie e i figli per poter lavorare. Si assicurò un posto di supervisore per le operazioni degli ascensori e il personale dell’edicola del Bretton Hotel nell’Upper West Side. La famiglia viveva ad Harlem ed era considerata borghese. Durante la Grande Depressione, il popolo di Harlem ha sofferto economicamente. La “forza stoica” vista all’interno della comunità fu in seguito espressa nell’arte raffinata di Charles. Alla scuola pubblica di Manhattan, le abilità artistiche del ragazzo furono riconosciute e gli fu chiesto di disegnare tutti i manifesti della scuola durante i suoi anni lì.

Harry e Anna Bearden hanno avuto una figlia insieme, Aida C. Bearden (1917-2007). Il 9 giugno 1943, a Manhattan, sposò il baritono operistico Lawrence Whisonant.

Istruzione superiore
Alston si è laureato alla DeWitt Clinton High School, dove è stato nominato per l’eccellenza accademica ed è stato direttore artistico della rivista della scuola, The Magpie. È stato membro della Arista – National Honor Society e ha studiato disegno e anatomia alla scuola del sabato dell’Accademia Nazionale d’Arte. Al liceo ricevette le sue prime pitture ad olio e imparò a conoscere i salotti d’arte di sua zia Bessye Bearden, con attori come Duke Ellington e Langston Hughes. Dopo essersi laureato nel 1925, ha frequentato la Columbia University, rifiutando una borsa di studio per la Yale School of Fine Arts.

Alston entrò nel programma pre-architettonico ma perse interesse dopo aver compreso quali difficoltà avevano molti architetti afro-americani sul campo. Dopo aver anche preso lezioni in pre-med, ha deciso che matematica, fisica e chimica “non era solo la mia borsa”, ed è entrato nel programma di belle arti. Durante la sua permanenza alla Columbia, Alston si unì all’Alpha Phi Alpha, lavorò al Columbia Daily Spectator dell’università e disegnò i cartoni per la rivista della scuola Jester. Ha anche esplorato i ristoranti e i club di Harlem, dove il suo amore per il jazz e la musica nera sarebbero stati incoraggiati. Nel 1929 si laureò e ricevette una borsa di studio per insegnare al Teachers College, dove ottenne il Master nel 1931.

Più tardi vita
Per gli anni 1942-43 Alston era di stanza nell’esercito a Fort Huachuca in Arizona. Al suo ritorno a New York, l’8 aprile 1944, sposò la dottoressa Myra Adele Logan, poi una stagista all’Harlem Hospital. Si sono incontrati quando stava lavorando a un progetto murale all’ospedale. La loro casa, che comprendeva il suo studio, si trovava su Edgecombe Avenue vicino all’Highbridge Park. La coppia viveva vicino alla famiglia; ai frequenti incontri Alston si divertiva a cucinare e Myra suonava il piano. Durante gli anni ’40, Alston frequentò anche occasionali corsi d’arte, studiando con Alexander Kostellow.

Nel gennaio del 1977 morì Myra Logan. Mesi dopo, il 27 aprile 1977, Charles Spinky Alston morì dopo un lungo periodo di cancro. Il suo servizio funebre fu celebrato nella chiesa episcopale di St. Martins il 21 maggio 1977, a New York City.

Carriera professionale
Mentre stava conseguendo il master, Alston era il direttore del lavoro dei ragazzi presso l’Utopia Children’s House, iniziato da James Lesesne Wells. Ha anche iniziato a insegnare presso l’Harlem Community Art Center, fondato da Augusta Savage nel seminterrato di quello che oggi è il Centro per la ricerca nella cultura nera di Schomburg. Lo stile di insegnamento di Alston è stato influenzato dal lavoro di John Dewey, Arthur Wesley Dow e Thomas Munro. Durante questo periodo, Alston ha iniziato a insegnare al decimo Jacob Lawrence, che ha fortemente influenzato. Alston è stato presentato all’arte africana dal poeta Alain Locke. Alla fine degli anni ’20 Alston si unì a Bearden e altri artisti neri che rifiutarono di esibirsi negli spettacoli della William E. Harmon Foundation, che comprendevano artisti completamente neri nelle loro mostre itineranti. Alston e i suoi amici pensavano che le mostre fossero state curate per un pubblico bianco, una forma di segregazione che gli uomini protestavano. Non volevano essere messi da parte ma esibiti allo stesso livello dei colleghi d’arte di ogni colore della pelle.

Nel 1938 il Fondo Rosenwald fornì denaro per Alston per il viaggio nel Sud, che fu il suo primo ritorno lì da quando era partito da bambino. Il suo viaggio con Giles Hubert, ispettore per la Farm Security Administration, gli diede accesso a certe situazioni e fotografò molti aspetti della vita rurale. Queste fotografie sono servite come base per una serie di ritratti di genere che descrivono la vita nera del sud. Nel 1940 ha completato Tobacco Farmer, il ritratto di un giovane agricoltore nero in tuta bianca e una maglietta blu con un’espressione giovane e seria sul viso, seduto di fronte al paesaggio e agli edifici su cui lavora e dentro. Nello stesso anno Alston ha ricevuto un secondo round di finanziamenti dal Fondo Rosenwald per viaggiare a sud, e ha trascorso un periodo prolungato presso l’Università di Atlanta.

Negli anni ’30 e primi anni ’40, Alston creò illustrazioni per riviste come Fortune, Mademoiselle, The New Yorker, Melody Maker e altri. Ha anche disegnato copertine di album per artisti come Duke Ellington e Coleman Hawkins. Alston è diventato artista personale presso l’Office of War Information and Public Relations nel 1940, creando disegni di notevoli afroamericani. Queste immagini sono state utilizzate da oltre 200 giornali neri in tutto il paese dal governo per “promuovere la buona volontà con la cittadinanza nera”.

Alla fine Alston lasciò il lavoro commerciale per concentrarsi sulle sue opere d’arte. Nel 1950 divenne il primo istruttore afroamericano della Art Students League, dove rimase in facoltà fino al 1971. Nel 1950, la sua pittura fu esposta al Metropolitan Museum of Art, e le sue opere furono uno dei pochi pezzi acquistati da il Museo. Atterrò la sua prima mostra personale nel 1953 alla John Heller Gallery, che rappresentava artisti come Roy Lichtenstein. Vi espone cinque volte dal 1953 al 1958.

Nel 1956, Alston divenne il primo istruttore afroamericano al Museum of Modern Art, dove insegnò per un anno prima di recarsi in Belgio per conto del MOMA e del Dipartimento di Stato. Ha coordinato il centro della comunità dei bambini all’Expo 58. Nel 1958 gli è stato assegnato un finanziamento ed è stato eletto membro dell’American Academy of Arts and Letters.

Nel 1963, Alston ha co-fondato Spiral con suo cugino Romare Bearden e Hale Woodruff. Spiral ha servito da collettivo di conversazione e esplorazione artistica per un grande gruppo di artisti che “si sono occupati di come gli artisti neri dovrebbero relazionarsi con la società americana in un periodo di segregazione”. Artisti e sostenitori delle arti si sono riuniti per Spiral, come Emma Amos, Perry Ferguson e Merton Simpson. Questo gruppo era la versione degli anni ’60 di “306”. Alston è stato descritto come un “attivista intellettuale” e nel 1968 ha parlato a Columbia del suo attivismo. A metà degli anni ’60 Spiral organizzò una mostra di opere in bianco e nero, ma la mostra non fu mai ufficialmente sponsorizzata dal gruppo, a causa di disaccordi interni.

Nel 1968, Alston ricevette un incarico presidenziale da Lyndon Johnson al Consiglio nazionale della cultura e delle arti. Il sindaco John Lindsay lo nominò alla Commissione d’arte della città di New York nel 1969.

Nel 1973 è stato nominato professore ordinario al City College di New York, dove ha insegnato dal 1968. Nel 1975 ha ricevuto il primo Distinguished Alumni Award dal Teachers College. La Lega degli studenti d’arte creò una borsa di studio di merito di 21 anni nel 1977 sotto il nome di Alston per commemorare ogni anno del suo mandato.

Dipingere una persona e una cultura
Alston condivideva lo studio con Henry Bannarn a 306 W. 141st Street, che fungeva da spazio aperto per artisti, fotografi, musicisti, scrittori e simili. Altri artisti hanno tenuto uno studio in “306”, come Jacob Lawrence, Addison Bate e suo fratello Leon. Durante questo periodo Alston ha fondato la Harlem Artists Guild con Savage ed Elba Lightfoot per lavorare verso l’uguaglianza nei programmi di arte WPA a New York. Durante i primi anni del 306, Alston si concentrò sulla padronanza della ritrattistica. I suoi primi lavori come Portrait of a Man (1929) mostrano lo stile dettagliato e realistico di Alston dipinto attraverso pastelli e carboncini, ispirato allo stile di Winold Reiss. Nel suo Girl in a Red Dress (1934) e The Blue Shirt (1935), Alston ha utilizzato tecniche moderne e innovative per i suoi ritratti di giovani individui ad Harlem. Blue Shirt è pensato per essere un ritratto di Jacob Lawrence. Durante questo periodo creò anche Man Seated with Travel Bag (c. 1938-40), che mostrava l’ambiente squallido e desolante, in contrasto con il lavoro come il Vaudeville dalla carica razziale (1930 circa) e il suo stile da caricatura di un uomo in blackface.

Ispirato dal suo viaggio nel sud, Alston ha iniziato la sua “serie familiare” negli anni ’40. Intensità e spigolosità si manifestano nei volti della gioventù nei suoi ritratti Untitled (Portrait of a Girl) e Untitled (Portrait of a Boy). Queste opere mostrano anche l’influenza che la scultura africana aveva sulla sua ritrattistica, con Portrait of a Boy che mostra più aspetti cubisti. Successivi ritratti di famiglia mostrano l’esplorazione di Alston del simbolismo religioso, del colore, della forma e dello spazio. I suoi ritratti di gruppo di famiglia sono spesso senza volto, come afferma Alston nel modo in cui l’America bianca vede i neri. Quadri come Family (1955) mostrano una donna seduta e un uomo in piedi con due bambini – i genitori sembrano quasi solenni mentre i bambini sono descritti come speranzosi e con l’uso del colore reso famoso da Cézanne. In Family Group (1950 circa) l’uso di Alston dei toni grigi e ocra riunisce genitori e figlio come se fossero uno con motivi geometrici che li collegano come se fossero un puzzle. La semplicità dell’aspetto, dello stile e dell’emozione sulla famiglia è riflessiva e probabilmente ispirata al viaggio del sud di Alston. Il suo lavoro in questo periodo è stato descritto come “caratterizzato dal suo uso riduttivo della forma combinato con una tavolozza di sole”. Durante questo periodo ha anche iniziato a sperimentare con l’inchiostro e la pittura a mano, che si vede in opere come Portrait of a Woman (1955), oltre a creare ritratti per illustrare la musica che lo circonda ad Harlem. Blues Singer # 4 mostra una cantante donna sul palco con un fiore bianco sulla spalla e un vestito rosso audace. Si pensa che Girl in a Red Dress sia Bessie Smith, che ha disegnato molte volte mentre registrava e suonava. Il jazz ha avuto un’influenza importante nella vita lavorativa e sociale di Alston, che ha espresso in opere come Jazz (1950) e Harlem at Night.

Il movimento per i diritti civili degli anni ’60 ha influenzato profondamente il suo lavoro, e ha realizzato opere d’arte che esprimevano sentimenti legati alla disuguaglianza e alle relazioni razziali negli Stati Uniti. Una delle sue poche opere religiose fu Christ Head (1960), che aveva un angoloso ritratto “Modiglianiesca” di Gesù Cristo. Sette anni dopo ha creato che non l’hai mai realmente inteso, vero, signor Charlie? che, in uno stile simile a quello di Christ Head, mostra un uomo di colore in piedi contro un cielo rosso “sembra frustrato come qualsiasi individuo può sembrare”, secondo Alston.

Modernismo
Sperimentando con l’uso dello spazio negativo e delle forme organiche verso la fine degli anni ’40, alla metà degli anni ’50 Alston iniziò a creare pitture di stile notevolmente moderne. La donna con i fiori (1949) è stata descritta come un tributo a Modigliani. Cerimoniale (1950) mostra che fu influenzato dall’arte africana. I lavori senza titolo durante questo periodo mostrano il suo uso della sovrapposizione di colori, usando colori tenui per creare semplici astratti stratificazioni di nature morte. Symbol (1953) si riferisce a Guernica di Picasso, che era un’opera preferita di Alston.

Il suo ultimo lavoro degli anni ’50, Walking, fu ispirato dal Montgomery Bus Boicott. Viene preso per rappresentare “l’ondata di energia tra gli afroamericani per organizzarsi nella loro lotta per la piena uguaglianza”. Alston ha detto: “L’idea di una marcia stava crescendo … Era nell’aria … e questo dipinto è appena arrivato. L’ho chiamato Camminare di proposito, non è stata la militanza che hai visto dopo. È stata una camminata molto precisa, non tornare indietro, nessuna esitazione. ”

Bianco e nero
Il movimento per i diritti civili degli anni ’60 ha avuto una grande influenza su Alston. Alla fine degli anni ’50 iniziò a lavorare in bianco e nero, che continuò fino alla metà degli anni ’60, e il periodo è considerato uno dei più potenti. Alcune delle opere sono semplici estratti di inchiostro nero su carta bianca, simile a un test di Rorschach. Untitled (circa 1960) mostra un incontro di boxe, con un tentativo di esprimere il dramma della lotta attraverso poche pennellate. Alston ha lavorato con olio su masonite anche in questo periodo, usando impasto, crema e ocra per creare un’opera d’arte simile a una caverna. Black and White # 1 (1959) è una delle opere più “monumentali” di Alston. Grigio, bianco e nero si uniscono per combattere per lo spazio su una tela astratta, in una forma più morbida rispetto al più duro Franz Kline. Alston ha continuato a esplorare la relazione tra i colori monocromatici in tutta la serie che Wardlaw descrive come “alcune delle opere più profondamente belle dell’arte americana del XX secolo”.

murales
All’inizio il lavoro murale di Charles Alston è stato ispirato dal lavoro di Aaron Douglas, Diego Rivera e José Clemente Orozco. Ha incontrato Orozco quando hanno lavorato a New York. Nel 1943 Alston fu eletto nel consiglio di amministrazione della National Society of Mural Painters. Ha creato murales per l’Harlem Hospital, la Golden State Mutual, l’American Museum of Natural History, la Public School 154, la famiglia Bronx e il Tribunale penale e la Abraham Lincoln High School di Brooklyn, a New York.

Murales dell’ospedale di Harlem
Originariamente assunto come pittore di cavalletti, nel 1935 Alston divenne il primo supervisore afro-americano a lavorare per il Federal Art Project (FAP) della WPA a New York. Questo era il suo primo murale. In questo periodo è stato insignito del WPA Project Number 1262 – un’opportunità per supervisionare un gruppo di artisti che creavano murales e per supervisionare la loro pittura per l’Harlem Hospital. Fu la prima commissione governativa mai assegnata ad artisti afroamericani, tra cui Beauford Delaney, Seabrook Powell e Vertis Hayes. Ha anche avuto la possibilità di creare e dipingere il proprio contributo alla collezione: Magic in Medicine and Modern Medicine. Questi dipinti facevano parte di un dittico completato nel 1936 raffigurante la storia della medicina nella comunità afro-americana e Beauford Delaney servito come assistente. Durante la creazione dei murali, Alston è stato ispirato dal lavoro di Aaron Douglas, che un anno prima aveva creato l’opera d’arte pubblica Aspects of Negro Life per la New York Public Library. Aveva studiato la cultura tradizionale africana, compresa la medicina tradizionale africana. Magic in Medicine, che descrive la cultura africana e la guarigione olistica, è considerata una delle “prime scene pubbliche dell’America in Africa”. Tutti gli schizzi murali presentati sono stati accettati dalla FAP; tuttavia, il sovrintendente dell’ospedale Lawrence T. Dermody e il commissario degli ospedali S.S. Goldwater respinsero quattro proposte, a causa di ciò che dissero essere una quantità eccessiva di rappresentanza afro-americana nelle opere. Gli artisti hanno combattuto la loro risposta, scrivendo lettere per ottenere supporto. Quattro anni dopo riuscirono a ottenere il diritto di completare i murales. Gli schizzi di Magic in Medicine e Modern Medicine sono stati esposti nel “New Horizons in American Art” del Museum of Modern Art.

Condizione
I murales di Alston sono stati appesi nel padiglione delle donne dell’ospedale su radiatori non protetti, che hanno causato il deterioramento dei dipinti dal vapore. I piani non sono riusciti a ricapitolare i radiatori. Nel 1959 Alston stimò, in una lettera al Dipartimento dei lavori pubblici, che la conservazione sarebbe costata $ 1.500 ma i fondi non furono mai acquisiti. Nel 1968, dopo la morte di Martin Luther King Jr., Alston fu invitato a creare un altro murale per l’ospedale, da collocare in un padiglione intitolato al leader dei diritti civili assassinato. Doveva essere intitolato Man Emerging from the Darkness of Poverty and Ignorance into the Light of a Better World.

Un anno dopo la morte di Alston nel 1977, un gruppo di artisti e storici, tra cui il famoso pittore e collagista Romare Bearden e la storica d’arte Greta Berman, insieme agli amministratori dell’ospedale e alla Commissione d’Arte di New York, esaminarono i murali e presentarono un proposta per il loro restauro all’allora sindaco Ed Koch. La richiesta fu approvata e il conservatore Alan Farancz si mise al lavoro nel 1979, salvando i murales dall’ulteriore decadimento. Passarono molti anni e i murales ricominciarono a deteriorarsi, specialmente le opere di Alston, che continuarono a subire gli effetti dei radiatori. Nel 1991 fu lanciato il programma Adopt-a-Mural della Municipal Art Society e i murales dell’Harlem Hospital furono scelti per ulteriori restauri (Greta Berman. Una sovvenzione della sorella di Alston, Rousmaniere Wilson, e la sorellastra Aida Bearden Winters hanno aiutato a completare un restauro dei lavori nel 1993. Nel 2005 l’Harlem Hospital ha annunciato un progetto da 2 milioni di dollari per conservare i murales di Alston e altri tre pezzi nel progetto originale commissionato come parte di un’espansione ospedaliera di $ 225 milioni.

Murales mutuo Golden State
Alla fine degli anni ’40 Alston fu coinvolto in un progetto murale commissionato dalla Golden State Mutual Life Insurance Company, che chiese agli artisti di creare lavori relativi ai contributi afroamericani alla colonizzazione della California. Alston ha lavorato con Hale Woodruff sugli affreschi in un grande studio a New York; hanno usato delle scale per raggiungere le parti superiori della tela. Le opere, che sono considerate “inestimabili contributi all’arte narrativa americana”, sono composte da due pannelli: Esplorazione e Colonizzazione di Alston e Settlement and Development di Woodruff. Il pezzo di Alston copre il periodo dal 1527 al 1850. Le immagini dell’uomo di montagna James Beckwourth, Biddy Mason e William Leidesdorff sono ritratte nel murale storico ben dettagliato. Entrambi gli artisti sono rimasti in contatto con gli afro-americani sulla costa occidentale durante la creazione dei murales, cosa che ha influenzato il loro contenuto e le loro raffigurazioni. I murales furono inaugurati nel 1949 e sono stati esposti nella hall del Golden State Mutual Headquarters.

A causa della crisi economica degli inizi del XXI secolo, la Golden State fu costretta a vendere l’intera collezione d’arte per scongiurare i debiti crescenti. A partire dalla primavera del 2011 il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana aveva offerto 750.000 dollari per l’acquisto delle opere. Ciò ha generato polemiche, poiché le opere sono state valutate per un valore di almeno $ 5 milioni. I sostenitori hanno cercato di proteggere i murales ottenendo protezioni dai punti di riferimento della città dalla Los Angeles Conservancy. Lo stato della California aveva declinato le proposte filantropiche per mantenere i murales nella loro posizione originale, e lo Smithsonian ritirò la loro offerta. La disposizione dei murales è soggetta a un caso giudiziario in merito alla giurisdizione, che era irrisolto nella primavera del 2011.

Scultura
Alston ha anche creato sculture. Head of a Woman (1957) mostra il suo passaggio verso un “approccio riduttivo e moderno alla scultura …. in cui le caratteristiche del viso sono state suggerite piuttosto che completamente formulate in tre dimensioni”. Nel 1970 Alston fu commissionato dalla Community Church di New York per creare un busto di Martin Luther King Jr. per $ 5.000, con solo cinque copie prodotte. Nel 1990 il busto bronzeo di Alston di Martin Luther King Jr. (1970), divenne la prima immagine di un afroamericano da esporre alla Casa Bianca.

Ricezione
La critica d’arte Emily Genauer ha dichiarato che Alston “ha rifiutato di essere incasellato”, per quanto riguarda la sua variegata esplorazione nelle sue opere d’arte. Il patron Lemoine Pierce ha detto del lavoro di Alston: “Mai considerato un artista innovativo, Alston ha generalmente ignorato le tendenze dell’arte popolare e violato molte convenzioni artistiche tradizionali, producendo spesso dipinti astratti e figurativi, rifiutandosi di essere stilisticamente coerenti e durante i suoi 40 anni. carriera di anno ha lavorato in modo prolifico e senza scuse in entrambe le arti commerciali e d’arte “. Romare Bearden ha descritto Alston come “… uno degli artisti più versatili la cui enorme abilità lo ha portato a una varietà di stili …” Bearden descrive anche la professionalità e l’impatto che Alston ha avuto su Harlem e la comunità afro-americana: “‘ è stato un artista consumato e una voce nello sviluppo dell’arte afroamericana che non ha mai messo in dubbio l’eccellenza della sensibilità e delle capacità creative di tutti. Durante la sua lunga carriera professionale, Alston ha arricchito in modo significativo la vita culturale di Harlem. uomo che ha costruito ponti tra artisti neri in vari campi e tra altri americani “. Lo scrittore June Jordan ha descritto Alston come “un artista americano di prima grandezza, ed è un artista americano nero di integrità indisturbata”.

Grandi mostre
A Force for Change, mostra collettiva, 2009, Spertus Museum, Chicago
Canvasing the Movement, mostra collettiva, 2009, Reginald F. Lewis Museum of Maryland Storia e cultura afro-americana
Sul terreno più alto: selezioni dalla raccolta Walter O. Evans, mostra collettiva, 2001, Museo Henry Ford, Michigan
Rapsodie in nero: Art of the Harlem Renaissance, collettiva, 1998, Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.
Nello spirito di resistenza: Modernisti afroamericani e Scuola messicana muralista, mostra collettiva, 1996, The Studio Museum di Harlem, New York
Charles Alston: Artist and Teacher, 1990, Kenkeleba Gallery, New York
Masters and Pupils: The Education of the Black Artist a New York, 1986, Jamaica Arts Center, New York
Cento Anniversary Exhibition of Paintings and Sculpture, 1975, Art Students League di New York, New York
Mostra personale, 1969, Huntington Hartford Gallery of Modern Art, New York.
Mostra personale, 1968, Fairleigh Dickinson University, New Jersey
Tributo agli artisti negri in onore del centenario della proclamazione dell’emancipazione, mostra collettiva, 1963, Istituto di storia e arte di Albany

Grandi collezioni
Hampton University
Harmon e Harriet Kelly Foundation for the Arts
Associazione nazionale per l’avanzamento della gente di colore
Museo Nazionale di storia e cultura afroamericana
Whitney Museum of American Art