Champlevé è una tecnica di smaltatura nelle arti decorative, o un oggetto creato da quel processo, in cui trogoli o celle sono scolpiti, incisi, muoiono colpiti o gettati sulla superficie di un oggetto metallico e riempiti di smalto vetroso. Il pezzo viene quindi cotto fino a quando lo smalto non si fonde e, quando raffreddato, la superficie dell’oggetto viene lucidata. Le parti non scolpite della superficie originale rimangono visibili come cornice per i disegni a smalto; in genere sono dorati in opera medievale. Il nome deriva dal francese per “campo rialzato”, “campo” che significa sfondo, sebbene la tecnica in pratica abbassi l’area da smaltare anziché sollevare il resto della superficie.

La tecnica è stata utilizzata fin dai tempi antichi, anche se non è più tra le tecniche di smaltatura più comunemente utilizzate. Champlevé è adatto alla copertura di aree relativamente grandi e alle immagini figurative, sebbene sia stato usato per la prima volta in modo prominente nell’arte celtica per i disegni geometrici. Nell’arte romanica il suo potenziale era pienamente sfruttato, decorando cofanetti, placche e vasi, nello smalto di Limoges e quello di altri centri.

Champlevé si distingue dalla tecnica dello smalto cloisonné in cui i trogoli sono creati saldando strisce di metallo piatte sulla superficie dell’oggetto. La differenza tra le tecniche è analoga alle tecniche di lavorazione del legno di intarsi e intarsi. Si differenzia dalla tecnica della coda bassa, che gli è successa nella lavorazione gotica di altissima qualità, in quanto i fondi degli incavi per lo smalto sono ruvidi, e quindi vengono utilizzati solo colori di smalto opaco. Nella bassa coda i modelli sono modellati e vengono utilizzati smalti traslucidi, per effetti più sottili, come nella Royal Gold Cup parigina del 14 ° secolo.

Presentazione
Il campo da decorare su metallo o ceramica cruda viene tagliato con uno scalpello, risparmiando le partizioni che definiranno e limiteranno le celle. Lo smalto o lo slip vengono posti in queste celle (lo slip in eccesso viene raschiato) quindi il tutto viene cotto. Questa tecnica, derivata dal cloisonne nel caso della lavorazione dei metalli, produce un lavoro più fine e in un’ampia varietà di colori. La ceramica può anche essere ricoperta da uno smalto trasparente di un singolo colore, che verrà quindi depositato in uno strato più spesso nelle cavità e farà quindi apparire i motivi nella stessa gamma di toni, luce, rilievi e buio, avvallamenti.

La ceramica coreana ha fatto una specialità sotto forma di buncheong in arenaria: le parti interrate sono usate come tracciare il modello, la linea, come superfici definite. Il gioco del colore è fatto con l’arenaria, scura e la scivolata, chiara. Lo slip viene posizionato nelle aree riservate con grandi tratti di pennello che coprono l’intero pezzo e quindi, quando lo slip è asciutto, il pezzo viene raschiato per scoprire i motivi. Ma un’altra tecnica buncheong consiste nel coprire l’arenaria con lo slip, quindi scavare i disegni nello slip a secco, senza alcuna altra operazione: in questo caso, questa tecnica è simile allo sgraffito e non allo champlevé. Le ceramiche coreane vengono quindi ricoperte da uno smalto celadon trasparente.

Metodo
Per questa tecnica di smalto, di solito viene utilizzata una lastra più spessa di rame rosso, argento o bronzo del solito. Con una spina o bulin (ovvero uno scalpello a punta piccolo, sottile e leggermente arrotondato, realizzato per questo scopo), le cavità vengono inserite nella piastra secondo un disegno pre-realizzato.

Un disegno può anche essere fatto su una lastra di rame con lacca, dopo di che la lastra viene posizionata in un bagno acido, in modo che uno strato di rame venga attaccato dalle parti non coperte di lacca. Le cavità sono riempite di smalto.

Questa tecnica è adatta per coprire aree relativamente grandi e per immagini figurative, sebbene inizialmente appaia nell’arte celtica in disegni geometrici. Ha avuto un pieno sviluppo nell’arte romanica per la decorazione di cofanetti, placche e vasi.

In smalto cloisonné invece le celle vengono create saldando strisce di metallo piatte sulla superficie dell’oggetto.

Il champlevé utilizza solo smalti colorati opachi e quindi il fondo degli alveoli viene lasciato grezzo, a differenza della coda bassa, tecnica con la quale sono state create opere gotiche di altissima qualità modellando le cavità e usando smalti traslucidi, in questo modo si ottengono di più effetti sottili come la Royal Gold Cup, il XIV secolo.

Champlevé si differenzia dalla tecnica di smaltatura chiamata cloisonné in quanto in quest’ultima gli alloggiamenti per lo smalto sono fabbricati saldando sottili nastri metallici sulla superficie dell’oggetto. La differenza tra le due tecniche è analoga a quella tra le tecniche di intaglio del legno chiamate intarsi e intarsi. Si differenzia dalla tecnica chiamata bassa-taille, avvenuta in opere gotiche di alta qualità gotica, in quanto la base degli alloggiamenti in smalto è ruvida e quindi vengono utilizzati solo smalti di colore opaco. In basso-taille Le sistemazioni sono modellate e gli smalti traslucidi sono utilizzati per ottenere effetti più sottili, come nella Royal Gold Cup parigina del 14 ° secolo.

Champlevé precoce
Lo smalto fu usato per la prima volta su piccoli gioielli e spesso si è disintegrato in pezzi antichi che sono stati sepolti. L’uso coerente e frequente della tecnica champlevé è visto per la prima volta nello stile La Tène della prima arte celtica in Europa, a partire dal 3 ° o 2 ° secolo a.C., dove il colore predominante era un rosso, probabilmente inteso come imitazione del corallo rosso (come usato su lo scudo di Witham), e la base era generalmente di bronzo.

Gli “Insular Celts” delle Isole britanniche fecero un uso particolarmente comune della tecnica, visti come punti salienti sulla decorazione in rilievo dello Scudo di Battersea e di altri pezzi. Tuttavia questo non era tecnicamente vero smalto nel solito senso della parola, poiché il vetro veniva riscaldato solo fino a diventare una pasta morbida prima di essere spinto in posizione. Questo è talvolta noto in modo informale come smaltatura “ceralacca” e può essere descritto come “intarsio di vetro” o termini simili. La vera tecnica di smaltatura, in cui la pasta di vetro viene messa in opera e cotta fino a quando non si fluidifica, è stata appresa dai romani. La prima descrizione letteraria dello smalto è del sofista greco Philostratus III, che scrisse nei suoi Icones (Bk I, 28), descrivendo il cablaggio policromo: ”

Gli stili curvilinei celtici erano altamente efficaci nello smalto e furono usati durante il periodo romano quando scompaiono in gran parte su altri media. Lo Staffordshire Moorlands Pan è un trulla del 2 ° secolo con grandi tondi di smalto in quattro colori di smalto, commissionato da Draco, un soldato, forse un greco, come ricordo del suo servizio sul muro di Adriano. Fa parte di un gruppo di navi smaltate simili trovate in Gran Bretagna e Gallia settentrionale. Articoli più piccoli di contesti simili includono spille e altri gioielli e supporti per imbracatura per cavalli come descritto da Philostratus.

Intorno alla fine dell’Impero Romano sorsero nuove forme: i terminali delle spille penannulari sempre più fantasiose delle Isole britanniche vengono decorate con champlevé, così come altri elementi di fissaggio e accessori, e i supporti di ciotole sospese. Questi ultimi hanno storici dell’arte a lungo perplessi, poiché non solo il loro scopo non è chiaro, ma si trovano principalmente in contesti anglosassoni e vichinghi, compresi tre a Sutton Hoo, ma la loro decorazione utilizza principalmente motivi celtici. Una delle ciotole di Sutton Hoo era stata riparata, ma in uno stile germanico diverso.

Complessivamente, la produzione dei diversi tipi di ciotole sospese copre il periodo 400-1100. Mentre l’esperto di spicco, Rupert Bruce-Mitford, vede le ciotole come i prodotti delle officine “celtiche”, forse spesso in Irlanda, nello stesso periodo l’uso di ampie aree di champlevé nelle spille celtiche più elaborate si riduce, sebbene simile a una gemma i punti salienti dello smalto, alcuni in millefiori, sono ancora presenti. Nell’arte anglosassone, come in quella della maggior parte dell’Europa e del mondo bizantino, questo era il periodo in cui la tecnica cloisonné dominava la smaltatura.

romanico
Champlevé è particolarmente associato all’arte romanica, e molti dei migliori sopravvissuti dello stile presentano la tecnica. C’è stato un grande aumento nell’uso della tecnica in diverse aree alla fine dell’XI secolo, proprio mentre lo stile romanico è maturato. La fonte immediata dello stile rimane oscura; sono state suggerite varie origini esotiche, ma la grande espansione nell’uso del vetro colorato nello stesso periodo è probabilmente connessa. Normalmente venivano utilizzate basi in rame o bronzo, che erano morbide e facili da lavorare, ma anche relativamente economiche, ma poiché scolorite negli smalti opachi a caldo dovevano essere usate. Il blu era ora il colore dominante, come nelle vetrate; i migliori blues in pittura (sia a parete, pannello o manoscritto) erano molto costosi mentre in blu ricchi di vetro sono facilmente ottenibili.

Gli smalti Mosan e Limoges sono i più famosi e le figure scolpite nella lastra di rame mostrano un superbo senso della linea. Il trittico di Stavelot a New York è un esempio dell’opera Mosan più raffinata e il Becket Casket di Londra è un bel pezzo di Limoges. Sono noti i nomi di numerosi smalti orafi Mosan. Furono anche smaltate figure in rilievo e interamente modellate e alcune basi metalliche formate martellando negli stampi.

La produzione di Limoges aumentò costantemente in quantità, e nel periodo gotico era diminuita in termini di qualità, ma fornì un prodotto abbastanza economico, in particolare di cofanetti da caccia, prodotto su scala semi-industriale ed esportato in tutta Europa. Anche gli smalti spagnoli, non facilmente distinguibili dall’opera di Limoges, furono prodotti su larga scala. A volte il lavoro di Mosan era su oro o argento dorato, ma a Limoges e in Spagna il rame dorato è usuale, e molto lavoro di Mosan usa anche questo, come nell’esempio illustrato. Questo esempio mostra anche la miscelazione di diversi colori e sfumature all’interno della stessa cella, qui utilizzata in tutto il design in modo complesso, mentre negli esempi di Limoges di seguito molto meno, e molto più semplice, viene fatto uso di questa tecnica difficile.

Una tecnica simile era conosciuta come “shippou-zogan” in Giappone, dove era considerata una forma di damascening.