Un castello (dal latino: castellum) è un tipo di struttura fortificata costruita durante il Medioevo prevalentemente da nobili o reali e da ordini militari. Gli studiosi discutono lo scopo della parola castello, ma di solito lo considerano la residenza privata fortificata di un signore o di un nobile. Questo è distinto da un palazzo, che non è fortificato; da una fortezza, che non era sempre una residenza per la famiglia reale o la nobiltà; e da un insediamento fortificato, che era una difesa pubblica – anche se ci sono molte somiglianze tra questi tipi di costruzione. L’uso del termine è variato nel tempo ed è stato applicato a strutture diverse come fortezze di collina e case di campagna. Durante i circa 900 anni in cui sono stati costruiti i castelli, hanno assunto una grande varietà di forme con molte caratteristiche diverse, anche se alcuni, come le pareti divisorie e le frecce, erano all’ordine del giorno.
Un’innovazione europea, i castelli hanno avuto origine nei secoli IX e X, dopo la caduta dell’impero carolingio, il suo territorio è stato diviso tra singoli signori e principi. Questi nobili costruirono castelli per controllare l’area che li circondava ei castelli erano strutture offensive e difensive; fornivano una base da cui potevano essere lanciate le incursioni e la protezione dai nemici. Sebbene le loro origini militari siano spesso enfatizzate negli studi sui castelli, le strutture fungevano anche da centri di amministrazione e simboli di potere. I castelli urbani erano usati per controllare la popolazione locale e importanti rotte di viaggio, ei castelli rurali erano spesso situati vicino a caratteristiche che erano parte integrante della vita della comunità, come mulini, terra fertile o una fonte d’acqua.
Molti castelli furono originariamente costruiti da terra e legname, ma le loro difese furono rimpiazzate in seguito da pietre. I primi castelli sfruttarono spesso le difese naturali, mancando di caratteristiche come torri e frecce e affidandosi a una fortezza centrale. Tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo emerse un approccio scientifico alla difesa del castello. Ciò ha portato alla proliferazione di torri, con un’enfasi sul fuoco di fiancheggiamento. Molti nuovi castelli erano poligonali o si basavano sulla difesa concentrica: diversi livelli di difesa l’uno dentro l’altro che potevano funzionare tutti contemporaneamente per massimizzare la potenza di fuoco del castello. Questi cambiamenti in difesa sono stati attribuiti a un misto di tecnologia dei castelli delle Crociate, come la fortificazione concentrica, e l’ispirazione da precedenti difese, come i forti romani. Non tutti gli elementi dell’architettura del castello erano di natura militare, quindi dispositivi come i fossati si sono evoluti dal loro scopo originale di difesa in simboli di potere. Alcuni grandi castelli avevano lunghi approcci tortuosi volti a impressionare e dominare il loro paesaggio.
Sebbene la polvere da sparo sia stata introdotta in Europa nel 14 ° secolo, non ha influito in modo significativo sulla costruzione del castello fino al XV secolo, quando l’artiglieria divenne abbastanza potente da sfondare i muri di pietra. Mentre i castelli continuarono ad essere costruiti fino al XVI secolo, nuove tecniche per affrontare il miglioramento del fuoco dei cannoni li rese luoghi scomodi e indesiderabili in cui vivere. Di conseguenza, i veri castelli andarono in declino e furono sostituiti dai forti dell’artiglieria senza ruolo nell’amministrazione civile e dalle case di campagna che erano indifendibili. Dal XVIII secolo in poi, ci fu un rinnovato interesse per i castelli con la costruzione di castelli finti, parte di una rinascita romantica dell’architettura gotica, ma non avevano uno scopo militare.
Terminologia
Il castello è talvolta usato come termine universale per tutti i tipi di fortificazioni e, di conseguenza, è stato erroneamente applicato in senso tecnico. Un esempio di questo è il Castello di Maiden che, nonostante il nome, è una fortezza dell’età del ferro che aveva origini e scopi molto diversi.
Sebbene “castello” non sia diventato un termine generico per una casa padronale (come castello in francese e Schloss in tedesco), molte case padronali contengono “castello” nel loro nome pur avendo poche o nessuna delle caratteristiche architettoniche, di solito come i loro proprietari amavano mantenere un legame con il passato e sentire il termine “castello” era un’espressione maschile del loro potere. Nella borsa di studio il castello, come sopra definito, è generalmente accettato come un concetto coerente, originario dell’Europa e successivamente diffuso in parti del Medio Oriente, dove sono stati introdotti dai crociati europei. Questo gruppo coerente ha condiviso un’origine comune, ha affrontato una particolare modalità di guerra e ha scambiato influenze.
In diverse aree del mondo, strutture analoghe hanno condiviso caratteristiche di fortificazione e altre caratteristiche distintive associate al concetto di un castello, sebbene abbiano avuto origine in periodi e circostanze differenti e abbiano sperimentato differenti evoluzioni e influenze. Ad esempio, lo shiro in Giappone, descritto come castelli dallo storico Stephen Turnbull, ha subito “una storia evolutiva completamente diversa, sono stati costruiti in un modo completamente diverso e sono stati progettati per resistere ad attacchi di natura completamente diversa”. Mentre i castelli europei costruiti tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo erano generalmente di pietra, gli shiro erano prevalentemente edifici in legno nel XVI secolo.
Nel XVI secolo, quando la cultura giapponese ed europea si incontravano, la fortificazione in Europa era andata oltre i castelli e si basava su innovazioni come la traccia italiana italienne e le stelle fortificate. I forti in India presentano un caso simile; quando furono incontrati dagli inglesi nel 17 ° secolo, i castelli in Europa erano generalmente caduti in disuso militarmente. Come lo shiro, i forti indiani, durga o durg in sanscrito, hanno caratteristiche condivise con i castelli in Europa, come ad esempio la residenza di un signore e le fortificazioni. Anche loro si sono sviluppati in modo diverso dalle strutture conosciute come castelli che hanno avuto origine in Europa.
Caratteristiche comuni
Motte
Un motte era un tumulo di terra con una cima piatta. Era spesso artificiale, anche se a volte incorporava una caratteristica preesistente del paesaggio. Lo scavo della terra per far sì che il tumulo lasciasse un fossato attorno al motte, chiamato fossato (che potrebbe essere bagnato o secco). “Motte” e “moat” derivano dalla stessa parola francese antico, indicando che le caratteristiche erano originariamente associate e dipendevano l’una dall’altra per la loro costruzione. Sebbene il motte sia comunemente associato al bailey per formare un castello di motte e bailey, questo non è sempre stato il caso e ci sono casi in cui un motte esisteva da solo.
“Motte” si riferisce solo al tumulo, ma spesso era sormontato da una struttura fortificata, come un mastio, e la cima piatta era circondata da una palizzata. Era comune per il motte essere raggiunto su un flying bridge (un ponte sul fossato dalla spalletta del fossato al bordo della cima del tumulo), come mostrato nella raffigurazione del castello di Dinan a Bayeux Tapestry. A volte un motte copriva un vecchio castello o sala, le cui stanze divennero magazzini sotterranei e prigioni sotto un nuovo mastio.
Bailey e Enceinte
Un bailey, chiamato anche un reparto, era un recinto fortificato. Era una caratteristica comune dei castelli e la maggior parte ne aveva almeno uno. Il mastio in cima alla motte era il domicilio del signore responsabile del castello e un bastione dell’ultima difesa, mentre il bailey era la casa del resto della casa del signore e gli dava protezione. Le caserme per la guarnigione, le stalle, i laboratori e le strutture di deposito venivano spesso trovate nel bailey. L’acqua era fornita da un pozzo o da una cisterna. Nel corso del tempo l’attenzione delle strutture di alto livello è passata dal mastio al bailey; questo ha portato alla creazione di un altro bailey che separava gli edifici di alto livello – come le camere del signore e la cappella – dalle strutture quotidiane come i laboratori e le caserme.
Dalla fine del XII secolo, i cavalieri avevano la tendenza ad abbandonare le casette che avevano precedentemente occupato all’interno del castello per vivere in case fortificate in campagna. Sebbene siano spesso associate al tipo di castello di tipo motte e bailey, le baileys potrebbero anche essere trovate come strutture difensive indipendenti. Queste semplici fortificazioni erano chiamate ringhiere. Il recinto era il principale recinto difensivo del castello, ei termini “bailey” e “enceinte” sono collegati. Un castello potrebbe avere diverse baileys ma solo un enceinte. I castelli senza mastio, che facevano affidamento sulle loro difese esterne per proteggersi, sono talvolta chiamati castelli di enceinte; queste erano la prima forma di castelli, prima che la fortezza fosse introdotta nel X secolo.
conservare
Un mastio era una grande torre e di solito il punto più fortemente difeso di un castello prima dell’introduzione della difesa concentrica. “Keep” non era un termine usato nel periodo medievale – il termine fu applicato dal 16 ° secolo in poi – invece “donjon” era usato per riferirsi a grandi torri, o turris in latino. Nei castelli di motte e bailey, il mastio era in cima al castello. “Dungeon” è una forma corrotta di “donjon” e significa una prigione oscura e inospitale. Anche se spesso la parte più forte di un castello e un ultimo luogo di rifugio se cadevano le difese esterne, la fortezza non era lasciata vuota in caso di attacco, ma era utilizzata come residenza dal signore che possedeva il castello, oi suoi ospiti o rappresentanti.
All’inizio questo era normale solo in Inghilterra, quando dopo la conquista normanna del 1066 i “conquistatori visse a lungo in costante stato di allerta”; altrove la moglie del signore presiedeva una residenza separata (domus, aula o mansio in latino) vicino al mastio e il mastio era una caserma e quartier generale. A poco a poco, le due funzioni si fusero nello stesso edificio, ei piani residenziali più alti avevano finestre grandi; di conseguenza per molte strutture, è difficile trovare un termine appropriato. Gli enormi spazi interni visti in molti donjon sopravvissuti possono essere fuorvianti; sarebbero stati divisi in diverse stanze da partizioni luminose, come in un moderno edificio per uffici. Anche in alcuni grandi castelli la grande sala era separata solo da una spartizione della “camera” del signore, della sua camera da letto e in parte del suo ufficio.
Parete divisoria
Le pareti divisorie erano muri difensivi che racchiudevano un cortile. Dovevano essere abbastanza alti da rendere scalare i muri con scale difficili e abbastanza spessi da resistere ai bombardamenti dei motori d’assedio che, dal XV secolo in poi, includevano l’artiglieria da polvere da sparo. Un muro tipico poteva essere alto 3 m (10 ft) e alto 12 m (39 piedi), anche se le dimensioni variavano molto tra i castelli. Per proteggerli dall’instabilità, alle pareti delle tende veniva a volte data una gonna di pietra attorno alle loro basi. Passaggi lungo le cime delle cortine hanno permesso ai difensori di piovere missili sui nemici sottostanti, e le merlature hanno dato loro ulteriore protezione. Le pareti delle facciate erano costellate di torri per permettere di incendiare il fuoco lungo il muro. Gli Arrowslits nelle pareti non divennero comuni in Europa fino al XIII secolo, per paura che potessero compromettere la forza del muro.
Gatehouse
L’ingresso era spesso la parte più debole in un circuito di difese. Per superare questo, il gatehouse è stato sviluppato, consentendo a chi è all’interno del castello di controllare il flusso del traffico. Nei castelli di terra e di legno, la porta era di solito la prima caratteristica da ricostruire in pietra. La parte anteriore della porta era un punto cieco e per superare questo, le torri sporgenti furono aggiunte su ciascun lato del cancello in uno stile simile a quello sviluppato dai Romani. Il gatehouse conteneva una serie di difese per rendere più difficile un assalto diretto che abbattere un semplice cancello. Tipicamente, c’erano una o più saracinesche – una griglia di legno rinforzata con metallo per bloccare un passaggio – e frecce che permettevano ai difensori di urtare il nemico. Il passaggio attraverso il corpo di guardia fu allungato per aumentare la quantità di tempo che un assalitore dovette passare sotto il fuoco in uno spazio ristretto e incapace di vendicarsi.
È un mito popolare che i cosiddetti fori per omicidi – aperture nel soffitto del passaggio del gateway – sono stati usati per versare petrolio bollente o piombo fuso sugli attaccanti; il prezzo del petrolio e del piombo e la distanza della guardiola dagli incendi significavano che non era pratico. Questo metodo era, tuttavia, una pratica comune nella regione MENA e nei castelli e fortificazioni del Mediterraneo dove tali risorse erano abbondanti. Probabilmente erano abituati a lanciare oggetti sugli assalitori o a permettere che l’acqua venisse riversata sugli incendi per estinguerli. Nel piano superiore della guardiola fu fatta la disposizione per la sistemazione, quindi il cancello non fu mai lasciato indifeso, sebbene questa disposizione si evolse successivamente per diventare più confortevole a scapito della difesa.
Durante il 13 ° e il 14 ° secolo fu sviluppato il barbacane. Questo consisteva in un bastione, un fossato e possibilmente una torre, di fronte al corpo di guardia che poteva essere usato per proteggere ulteriormente l’ingresso. Lo scopo di un barbican non era solo quello di fornire un’altra linea di difesa, ma anche di dettare l’unico approccio al cancello.
Fossato
Un fossato era un fossato difensivo con lati ripidi e poteva essere secco o pieno d’acqua. Il suo scopo era duplice; per impedire a dispositivi come le torri d’assedio di raggiungere la cortina e impedire che le pareti vengano minate. Fossati d’acqua sono stati trovati in aree basse e di solito erano attraversati da un ponte levatoio, anche se questi sono stati spesso sostituiti da ponti di pietra. Le isole fortificate potrebbero essere aggiunte al fossato, aggiungendo un altro strato di difesa. Le difese dell’acqua, come fossati o laghi naturali, avevano il vantaggio di dettare l’approccio del nemico al castello. Il sito del castello di Caerphilly del XIII secolo in Galles copre oltre 12 ettari di terreno e le difese idriche, create inondando la valle a sud del castello, sono tra le più vaste dell’Europa occidentale.
Altre caratteristiche
I merli si trovavano per lo più a sormontare le cortine e le cime delle guardie e comprendevano diversi elementi: merlature, cartelli, feritoie e feritoie. La merlatura è il nome collettivo per alternare merli e merli: lacune e blocchi solidi sulla sommità di un muro. I tabelloni erano costrutti di legno che sporgevano oltre il muro, permettendo ai difensori di sparare, o lanciare oggetti, attaccanti alla base del muro senza doversi chinare pericolosamente sui merli, esponendosi così al fuoco di rappresaglia. Le maccheroni erano proiezioni di pietra sulla sommità di un muro con aperture che permettevano di far cadere oggetti su un nemico alla base del muro in modo simile ai tabelloni.
Gli Arrowslits, chiamati anche scappatoie, erano aperture verticali strette in muri difensivi che permettevano di sparare frecce o frecce con la balestra sugli attaccanti. Le fessure erano destinate a proteggere il difensore fornendo un bersaglio molto piccolo, ma la dimensione dell’apertura poteva anche impedire al difensore se fosse troppo piccolo. Un’apertura orizzontale più piccola potrebbe essere aggiunta per dare a un arciere una vista migliore per la mira. A volte era inclusa una porta di comunicazione; questo potrebbe permettere alla guarnigione di lasciare il castello e ingaggiare forze assedianti. Per le latrine era normale svuotare le mura esterne di un castello e il fossato circostante.
Costruzione
Una volta che il sito di un castello era stato selezionato – se una posizione strategica o uno destinato a dominare il paesaggio come un segno di potere – il materiale da costruzione doveva essere selezionato. Un castello di terra e di legname era meno costoso e più facile da erigere di uno costruito in pietra. I costi legati alla costruzione non sono ben registrati e la maggior parte dei documenti sopravvissuti riguarda i castelli reali. Un castello con bastioni di terra, un motte, barriere di legno e edifici avrebbe potuto essere costruito da una forza lavoro non specializzata. La fonte del potere dell’uomo era probabilmente della signoria locale, e gli inquilini avrebbero già le competenze necessarie per abbattere alberi, scavare e lavorare il legname necessario per un castello di terra e di legname. Forse costretto a lavorare per il loro signore, la costruzione di un castello di terra e di legname non sarebbe stata una perdita per i fondi di un cliente. In termini di tempo, è stato stimato che un motte di media grandezza – 5 m (16 piedi) di altezza e 15 m (49 ft) di larghezza al vertice – avrebbe impiegato 50 persone circa 40 giorni lavorativi. Un motte e bailey eccezionalmente costoso era quello di Clones in Irlanda, costruito nel 1211 per 20 sterline. Il costo elevato, relativo ad altri castelli di questo tipo, era dovuto al fatto che i lavoratori dovevano essere importati.
Il costo della costruzione di un castello varia in base a fattori quali la complessità e i costi di trasporto del materiale. È certo che i castelli di pietra costano molto più di quelli costruiti dalla terra e dal legname. Anche una torre molto piccola, come il Castello di Peveril, sarebbe costata circa £ 200. Nel mezzo c’erano castelli come Orford, che fu costruito alla fine del 12 ° secolo per £ 1.400, e nella parte superiore erano quelli come Dover, che costava circa £ 7.000 tra il 1181 e il 1191. La spesa per le dimensioni dei vasti castelli come Château Gaillard (stimato tra £ 15.000 e £ 20.000 tra il 1196 e il 1198) fu facilmente sostenuto da The Crown, ma per i signori delle aree più piccole, la costruzione del castello fu un’impresa molto seria e costosa. Era normale che un castello di pietra prendesse la parte migliore di un decennio per finire. Il costo di un grande castello costruito in questo periodo (da £ 1.000 a £ 10.000) avrebbe preso il reddito da diversi manieri, incidendo pesantemente sulle finanze di un signore. I costi alla fine del 13 ° secolo erano di un ordine simile, con castelli come Beaumaris e Rhuddlan che costavano rispettivamente £ 14.500 e £ 9.000. La campagna di costruzione del castello di Edoardo I in Galles costò 80.000 sterline tra il 1277 e il 1304, e 95.000 sterline tra il 1277 e il 1329. Il famoso designer James James di Saint George, responsabile della costruzione di Beaumaris, spiegò il costo:
Nel caso dovessi chiederci dove ci potrebbero essere tanti soldi in una settimana, ti faremo sapere che abbiamo bisogno – e continueremo a aver bisogno di 400 mason, sia tagliatori che strati, insieme a 2.000 lavoratori meno esperti, 100 carrelli, 60 vagoni e 30 barche che portano pietra e carbone marino; 200 cavatori; 30 fabbri; e carpentieri per mettere i travetti e le assi del pavimento e altri lavori necessari. Tutto ciò non tiene conto della guarnigione … né degli acquisti di materiale. Di cui ci sarà una grande quantità … La paga degli uomini è stata ed è ancora in arretrato, e stiamo avendo la più grande difficoltà nel mantenerli perché non hanno semplicemente nulla su cui vivere.
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In primo luogo, non solo i castelli di pietra erano costosi da costruire, ma il loro mantenimento era uno scarico costante. Contenevano un sacco di legname, che era spesso non stagionato e, di conseguenza, necessitava di un’attenta manutenzione. Ad esempio, è documentato che alla fine del 12 ° secolo le riparazioni a castelli come Exeter e Gloucester costavano tra £ 20 e £ 50 all’anno.
Le macchine e le invenzioni medievali, come la gru a pedali, divennero indispensabili durante la costruzione, e le tecniche di costruzione delle impalcature in legno furono migliorate dall’antichità. Quando si costruiva in pietra, una preoccupazione di primo piano per i costruttori medievali era avere cave a portata di mano. Ci sono esempi di alcuni castelli in cui la pietra è stata estratta in loco, come Chinon, Château de Coucy e Château Gaillard. Quando fu costruita nel 992 in Francia, la torre di pietra del castello di Langeais era alta 16 metri, larga 17,5 metri e lunga 10 metri con pareti di 1,5 metri di altezza. ). Le pareti contengono 1.200 metri cubi (42.000 piedi) di pietra e hanno una superficie totale (sia dentro che fuori) di 1.600 metri quadrati (17.000 piedi quadrati). Si stima che la torre abbia impiegato 83.000 giorni lavorativi medi per completare, la maggior parte dei quali era lavoro non qualificato.
Molti paesi avevano castelli sia in legno che in pietra, tuttavia la Danimarca aveva poche cave e, di conseguenza, la maggior parte dei suoi castelli sono terra e legname, o in seguito costruiti in mattoni. Le strutture costruite in mattoni non erano necessariamente più deboli delle loro controparti costruite in pietra. I castelli in mattoni sono meno comuni in Inghilterra che in pietra o terra e costruzioni in legno, e spesso è stato scelto per il suo fascino estetico o perché era di moda, incoraggiato dall’architettura in mattoni dei Paesi Bassi. Ad esempio, quando il castello di Tattershall fu costruito tra il 1430 e il 1450, ci fu abbondanza di pietre disponibili nelle vicinanze, ma il proprietario, Lord Cromwell, scelse di usare il mattone. Circa 700.000 mattoni sono stati utilizzati per costruire il castello, che è stato descritto come “il pezzo più bello di mattoni medievali in Inghilterra”. La maggior parte dei castelli spagnoli erano costruiti in pietra, mentre i castelli nell’Europa orientale erano solitamente costruiti in legno.
Centro sociale
A causa della presenza del signore in un castello, era un centro amministrativo da dove controllava le sue terre. Si appoggiava sul sostegno di coloro che erano sotto di lui, poiché senza il supporto dei suoi più potenti inquilini un signore poteva aspettarsi che il suo potere venisse minato. I signori di successo tenevano regolarmente tribunale con quelli immediatamente sotto di loro sulla scala sociale, ma gli assenti potevano aspettarsi di trovare la loro influenza indebolita. Signori più grandi potrebbero essere vasti, e sarebbe poco pratico per un signore visitare tutte le sue proprietà regolarmente in modo che fossero nominati dei deputati. Ciò si applicava in particolare ai reali, che a volte possedevano terre in diversi paesi.
Per permettere al signore di concentrarsi sui suoi doveri relativi all’amministrazione, aveva una famiglia di servitori che si occupava di faccende domestiche come fornire cibo. La famiglia era gestita da un ciambellano, mentre un tesoriere si occupava dei documenti scritti della tenuta. Le famiglie reali assunsero essenzialmente la stessa forma delle famiglie baronali, anche se su una scala molto più ampia e le posizioni erano più prestigiose. Un ruolo importante dei domestici era la preparazione del cibo; le cucine del castello sarebbero state un posto occupato quando il castello era occupato, chiamato a fornire pasti abbondanti. Senza la presenza della famiglia di un signore, di solito perché soggiornava altrove, un castello sarebbe stato un posto tranquillo con pochi residenti, concentrato sul mantenimento del castello.
Come centri sociali i castelli erano luoghi importanti da esporre. I costruttori hanno colto l’occasione per attingere al simbolismo, attraverso l’uso di motivi, per evocare un senso di cavalleria a cui aspirava nel Medioevo l’élite. Le strutture successive del Romantic Revival si baserebbero su elementi dell’architettura del castello come i bastioni per lo stesso scopo. I castelli sono stati paragonati alle cattedrali come oggetti di orgoglio architettonico, e alcuni castelli incorporavano giardini come elementi ornamentali. Il diritto di crenellate, quando era concesso da un monarca – sebbene non fosse sempre necessario – era importante non solo perché permetteva a un signore di difendere la sua proprietà, ma perché merletti e altri equipaggiamenti associati ai castelli erano prestigiosi attraverso il loro uso da parte dell’élite. Le licenze di crenellate erano anche la prova di una relazione o di un favore da parte del monarca, che era il responsabile della concessione del permesso.
L’amore cortese era l’erotizzazione dell’amore tra la nobiltà. L’accento è stato posto sulla moderazione tra gli amanti. Sebbene talvolta espresso attraverso eventi cavallereschi come i tornei, dove i cavalieri avrebbero combattuto indossando un token della loro signora, potrebbe anche essere privato e condotto in segreto. La leggenda di Tristano e Iseult è un esempio di storie di amore cortese raccontate nel Medioevo. Era un ideale d’amore tra due persone non sposate l’una con l’altra, sebbene l’uomo potesse essere sposato con qualcun altro. Non era raro o ignobile che un signore fosse adultero – Enrico I d’Inghilterra aveva per esempio più di 20 bastardi – ma per una signora essere promiscua era considerata disonorevole.
Lo scopo del matrimonio tra le élite medievali era assicurare la terra. Le ragazze erano sposate da adolescenti, ma i ragazzi non si sposarono finché non raggiunsero la maggiore età. C’è una concezione popolare secondo cui le donne giocavano un ruolo marginale nella famiglia del castello medievale, e che era dominata dal signore stesso. Ciò deriva dall’immagine del castello come istituzione marziale, ma la maggior parte dei castelli in Inghilterra, Francia, Irlanda e Scozia non sono mai stati coinvolti in conflitti o assedi, quindi la vita domestica è un aspetto trascurato. Alla signora fu data una dote delle proprietà del marito – di solito circa un terzo – che era suo per tutta la vita, e suo marito avrebbe ereditato la sua morte. Era suo dovere amministrarli direttamente, dato che il signore amministrava la sua terra. Nonostante fosse generalmente esclusa dal servizio militare, una donna poteva essere incaricata di un castello, a nome di suo marito o se era vedova. A causa della loro influenza all’interno della casa medievale, le donne hanno influenzato la costruzione e il design, a volte attraverso il patrocinio diretto; lo storico Charles Coulson sottolinea il ruolo delle donne nell’applicare “un raffinato gusto aristocratico” ai castelli a causa della loro residenza a lungo termine.
Luoghi e paesaggi
Il posizionamento dei castelli è stato influenzato dal terreno disponibile. Mentre i castelli di collina come Marksburg erano comuni in Germania, dove il 66% di tutti i siti medievali conosciuti erano aree montuose, mentre il 34% erano terreni bassi, formavano una minoranza di siti in Inghilterra. A causa della gamma di funzioni che dovevano soddisfare, i castelli sono stati costruiti in una varietà di luoghi. Sono stati presi in considerazione diversi fattori nella scelta di un sito, bilanciando tra la necessità di una posizione difendibile con altre considerazioni come la vicinanza alle risorse. Per esempio molti castelli si trovano vicino alle strade romane, che sono rimaste importanti vie di trasporto nel Medioevo, o potrebbero portare alla modifica o alla creazione di nuovi sistemi stradali nell’area. Dove era disponibile era comune sfruttare le difese preesistenti come costruire con un forte romano o i bastioni di una fortezza dell’età del ferro. Un sito di rilievo che si affacciava sulla zona circostante e offriva alcune difese naturali può anche essere stato scelto perché la sua visibilità lo ha reso un simbolo di potere. I castelli urbani erano particolarmente importanti per controllare i centri di popolazione e di produzione, specialmente con una forza d’invasione, ad esempio all’indomani della conquista normanna dell’Inghilterra nell’11 ° secolo, la maggior parte dei castelli reali erano costruiti nelle città vicine o vicine.
Poiché i castelli non erano semplicemente edifici militari, ma centri di amministrazione e simboli di potere, hanno avuto un impatto significativo sul paesaggio circostante. Posto su una strada o un fiume frequentemente usati, il castello a pedaggio garantiva che un signore avrebbe ricevuto il suo pedaggio dai mercanti. I castelli rurali erano spesso associati a mulini e sistemi di campo a causa del loro ruolo nella gestione della proprietà del signore, il che conferiva loro una maggiore influenza sulle risorse. Altri erano adiacenti o nelle foreste reali o nei parchi dei cervi ed erano importanti per il loro mantenimento. Gli stagni di pesce erano un lusso dell’élite signorile, e molti furono trovati accanto ai castelli. Non solo erano pratici in quanto assicuravano un approvvigionamento idrico e pesce fresco, ma erano uno status symbol in quanto erano costosi da costruire e mantenere.
Sebbene a volte la costruzione di un castello abbia portato alla distruzione di un villaggio, come ad Eaton Socon in Inghilterra, era più comune che i villaggi vicini fossero cresciuti a causa della presenza di un castello. A volte villaggi o villaggi pianificati sono stati creati attorno a un castello. I vantaggi della costruzione di castelli sugli insediamenti non erano limitati all’Europa. Quando il Castello Safad del XIII secolo fu fondato in Galilea in Terra Santa, i 260 villaggi beneficiarono della ritrovata capacità degli abitanti di muoversi liberamente. Una volta costruito, un castello potrebbe comportare la ristrutturazione del paesaggio locale, con le strade spostate per la comodità del signore. Gli insediamenti potrebbero anche crescere spontaneamente attorno a un castello, piuttosto che essere pianificati, a causa dei vantaggi della vicinanza a un centro economico in un paesaggio rurale e della sicurezza data dalle difese. Non tutti gli insediamenti del genere sopravvissero, poiché una volta che il castello perse la sua importanza – forse a cui succedette una casa padronale come centro amministrativo – i benefici della vita accanto a un castello svanirono e l’insediamento si spopolò.
Durante e poco dopo la conquista normanna dell’Inghilterra, i castelli furono inseriti in importanti città preesistenti per controllare e sottomettere la popolazione. Si trovavano di solito vicino a qualsiasi difesa della città esistente, come le mura romane, anche se a volte ciò comportava la demolizione di strutture che occupavano il sito desiderato. A Lincoln, 166 case sono state distrutte per liberare spazio per il castello, e in York terreni agricoli sono stati allagati per creare un fossato per il castello. Poiché l’importanza militare dei castelli urbani svaniva dalle loro origini primitive, essi divennero più importanti come centri di amministrazione e i loro ruoli finanziari e giudiziari. Quando i Normanni invasero l’Irlanda, la Scozia e il Galles nell’XI e nel XII secolo, l’insediamento in quei paesi era prevalentemente non urbano, e la fondazione delle città era spesso legata alla creazione di un castello.
La posizione dei castelli in relazione alle caratteristiche di alto livello, come gli stagni di pesca, era una dichiarazione di potere e controllo delle risorse. Spesso si trova anche nei pressi di un castello, a volte all’interno delle sue difese, era la chiesa parrocchiale. Ciò significava una stretta relazione tra i signori feudali e la Chiesa, una delle istituzioni più importanti della società medievale. Anche gli elementi dell’architettura del castello che sono stati interpretati come militari potrebbero essere utilizzati per la visualizzazione. Le caratteristiche dell’acqua del castello di Kenilworth in Inghilterra – comprendente un fossato e diversi stagni satelliti – costringevano chiunque si avvicina all’ingresso di un castello d’acqua a percorrere una via molto indiretta, aggirando le difese prima dell’approdo finale verso la porta d’ingresso. Un altro esempio è quello del castello di Bodiam del XIV secolo, anche in Inghilterra; sebbene sembri uno stato dell’arte, il castello avanzato si trova in un sito di scarsa importanza strategica, e il fossato era poco profondo e più probabilmente destinato a rendere il sito apparentemente imponente che come difesa contro l’estrazione mineraria. L’approccio è stato lungo e ha portato lo spettatore in giro per il castello, assicurandosi di avere una buona occhiata prima di entrare. Inoltre, i cannoni erano poco pratici e difficilmente avrebbero potuto essere efficaci.
Guerra
Come struttura statica, i castelli potevano essere spesso evitati. La loro area di influenza immediata era di circa 400 metri (1.300 piedi) e le loro armi avevano un raggio corto anche all’inizio dell’età dell’artiglieria. Tuttavia, lasciare dietro di sé un nemico consentirebbe loro di interferire con le comunicazioni e fare incursioni. Le guarnigioni erano costose e di conseguenza spesso piccole a meno che il castello non fosse importante. Il costo significava anche che in tempo di pace le guarnigioni erano più piccole e che i piccoli castelli erano presidiati da forse un paio di guardie e guardie delle porte. Perfino in guerra, le guarnigioni non erano necessariamente grandi poiché troppe persone in una forza in difesa avrebbero fatto fatica a rifornire le provviste e compromesso la capacità del castello di resistere a un lungo assedio. Nel 1403, una forza di 37 arcieri difese con successo il castello di Caernarfon contro due assalti degli alleati di Owain Glyndŵr durante un lungo assedio, dimostrando che una piccola forza poteva essere efficace.
All’inizio, la costruzione di un castello era un dovere feudale di vassalli ai loro magnati e magnati ai loro re, tuttavia questo fu in seguito sostituito con forze pagate. Di solito una guarnigione era comandata da un poliziotto il cui ruolo nel tempo della pace avrebbe dovuto occuparsi del castello in assenza del proprietario. Under him would have been knights who by benefit of their military training would have acted as a type of officer class. Below them were archers and bowmen, whose role was to prevent the enemy reaching the walls as can be seen by the positioning of arrowslits.
If it was necessary to seize control of a castle an army could either launch an assault or lay siege. It was more efficient to starve the garrison out than to assault it, particularly for the most heavily defended sites. Without relief from an external source, the defenders would eventually submit. Sieges could last weeks, months, and in rare cases years if the supplies of food and water were plentiful. A long siege could slow down the army, allowing help to come or for the enemy to prepare a larger force for later. Such an approach was not confined to castles, but was also applied to the fortified towns of the day. On occasion, siege castles would be built to defend the besiegers from a sudden sally and would have been abandoned after the siege ended one way or another.
If forced to assault a castle, there were many options available to the attackers. For wooden structures, such as early motte-and-baileys, fire was a real threat and attempts would be made to set them alight as can be seen in the Bayeux Tapestry. Projectile weapons had been used since antiquity and the mangonel and petraria – from Roman and Eastern origins respectively – were the main two that were used into the Middle Ages. The trebuchet, which probably evolved from the petraria in the 13th century, was the most effective siege weapon before the development of cannons. These weapons were vulnerable to fire from the castle as they had a short range and were large machines. Conversely, weapons such as trebuchets could be fired from within the castle due to the high trajectory of its projectile, and would be protected from direct fire by the curtain walls.
Ballistas or springalds were siege engines that worked on the same principles as crossbows. With their origins in Ancient Greece, tension was used to project a bolt or javelin. Missiles fired from these engines had a lower trajectory than trebuchets or mangonels and were more accurate. They were more commonly used against the garrison rather than the buildings of a castle. Eventually cannons developed to the point where they were more powerful and had a greater range than the trebuchet, and became the main weapon in siege warfare.
Walls could be undermined by a sap. A mine leading to the wall would be dug and once the target had been reached, the wooden supports preventing the tunnel from collapsing would be burned. It would cave in and bring down the structure above. Building a castle on a rock outcrop or surrounding it with a wide, deep moat helped prevent this. A counter-mine could be dug towards the besiegers’ tunnel; assuming the two converged, this would result in underground hand-to-hand combat. Mining was so effective that during the siege of Margat in 1285 when the garrison were informed a sap was being dug they surrendered. Battering rams were also used, usually in the form of a tree trunk given an iron cap. They were used to force open the castle gates, although they were sometimes used against walls with less effect.
As an alternative to the time-consuming task of creating a breach, an escalade could be attempted to capture the walls with fighting along the walkways behind the battlements. In this instance, attackers would be vulnerable to arrowfire. A safer option for those assaulting a castle was to use a siege tower, sometimes called a belfry. Once ditches around a castle were partially filled in, these wooden, movable towers could be pushed against the curtain wall. As well as offering some protection for those inside, a siege tower could overlook the interior of a castle, giving bowmen an advantageous position from which to unleash missiles.