Balaustro

Una balaustra, detta anche mandrino o montascale, è un albero modellato, quadrato o tornito, tagliato da una tavola rettangolare o quadrata, una delle varie forme di fuso in legno, in pietra o legno e talvolta in metallo, in piedi su un basamento unificante, e sostenendo la fronte di un parapetto o il corrimano di una scala.

Moltiplicato in questo modo, formano una balaustra. Individualmente, una balaustra può descrivere la forma trasformata presa da un candelabro in ottone o argento, un supporto per mobili verticale o il gambo di un lampadario in ottone, ecc.

Etimologia
Secondo OED, “balaustro” deriva dal francese: balaustra, dall’italiano: balaustro, dal balaustra, “fiore di melograno” [da una somiglianza con la forma rigonfia del fiore semiaperto (illustrazione, in basso a sinistra)], da Balaustium latino, dal greco βαλαύστιον (balaustion).

Storia
I primi esempi sono quelli mostrati nei bassorilievi che rappresentano i palazzi assiri, dove venivano impiegati come balaustre per finestre e apparentemente avevano capitelli ionici. Come elemento architettonico la balaustra non sembra sia stata conosciuta né dai Greci né dai Romani, ma le forme a balaustra sono familiari nelle gambe di sedie e tavoli rappresentate nei bassorilievi romani, dove le gambe originali oi modelli per il bronzo fuso quelli sono stati modellati sul tornio, o in antichi candelabri di marmo, formati come una serie di elementi sovrapposti a forma di bulbo e disco, entrambi i tipi di fonti familiari ai progettisti del Quattrocento.

L’applicazione all’architettura era una caratteristica del primo Rinascimento: esempi tardo-quattrocenteschi si trovano nei balconi dei palazzi di Venezia e Verona. Queste balaustre quattrocentesche probabilmente seguiranno ancora precedenti gotici non identificati. Formano balaustre di colonnette come alternativa all’arcade in miniatura.

Rudolf Wittkower ha negato il giudizio sull’inventore della balaustra e ha creduto a Giuliano da Sangallo di usarlo in modo coerente fin dalla balaustra sulla terrazza e le scale della villa medicea di Poggio a Caiano (1480 circa), e ha usato le balaustre nelle sue ricostruzioni di strutture antiche. Il Sangallo passò il motivo al Bramante (il suo Tempietto, 1502) e Michelangelo, attraverso il quale le balaustre acquisirono ampie valute nel XVI secolo.

Wittkower distingueva due tipi, uno di profilo simmetrico che invertiva una forma di vaso a bulbo su un’altra, separandoli con un toro simile ad un cuscino o un anello concavo, e l’altra una semplice forma a vaso, il cui impiego da Michelangelo ai gradini del Campidoglio (1546 ca. ), notata da Wittkower, era preceduta da antiche balaustre vasiformi in una balaustra attorno al tamburo di Santa Maria delle Grazie (1482 circa), e inferriate nelle cattedrali di Aquileia (1495 circa) e Parma, nel cortile di San Damaso, il Vaticano e la balaustra di coronamento di Antonio da Sangallo sulla Santa Casa di Loreto, installata nel 1535, e liberamente nel suo modello per la Basilica di San Pietro. A causa del suo basso centro di gravità, a questo “vaso-balaustro” potrebbe essere dato il termine moderno “balaustro caduto”.

Profili e cambiamenti di stile
La balaustra, essendo una struttura tornita, tende a seguire precedenti di progettazione che sono stati impostati nella lavorazione del legno e nelle pratiche ceramiche, dove il tornio del tornitore e la ruota del vasaio sono strumenti antichi. Il profilo utilizzato da una balaustra è spesso diagnostico di uno stile particolare di architettura o di arredamento e può offrire una guida approssimativa alla data di un progetto, sebbene non di un particolare esempio.

Alcune forme complicate di balaustre manierista possono essere lette come un vaso su un altro vaso. Le alte spalle e le forme audaci e ritmiche delle forme barocche di vaso e di balaustro sono nettamente diverse dalle forme sobrie di balaustro del Neoclassicismo, che guardano ad altri precedenti, come le anfore greche. I singolari design rivisitati di balaustre in legno di quercia e noce inglese e mobili seicenteschi olandesi, che presero come prototipo la colonna solomonica che fu premiata dal Bernini, cadde in disuso dopo il 1710.

Una volta prelevato dal tornio, una balaustra di legno tornita poteva essere divisa e applicata a una superficie architettonica, oa una in cui i temi architettonici venivano trattati più liberamente, come negli armadi realizzati in Italia, Spagna e Nord Europa dal sedicesimo il diciassettesimo secolo. Il design moderno delle balaustre è anche in uso per esempio nei progetti influenzati dal movimento Arts and Crafts in una fila di case del 1905 a Etchingham Park Road Finchley London, in Inghilterra.

Fuori dall’Europa, la colonna della balaustra apparve come un nuovo motivo nell’architettura di Mughal, introdotta negli interventi di Shah Jahan in due dei tre grandi palazzi-fortezza, il Forte Rosso di Agra e Delhi, all’inizio del diciassettesimo secolo. Colonne a balaustro foliate con capitelli foliati naturalistici, senza precedenti nella precedente architettura indo-islamica secondo Ebba Koch, diventarono rapidamente una delle forme di sostegno più utilizzate nell’India settentrionale e centrale nei secoli XVIII e XIX.

L’asta da balaustra moderna è applicata all’albero che divide una finestra nell’architettura sassone. Nel transetto sud dell’abbazia di St Albans, in Inghilterra, ci sono alcuni di questi pozzi, che si suppone siano stati prelevati dalla vecchia chiesa sassone. Sono state aggiunte basi e capitelli normanni, insieme a semplici alberi cilindrici normanni.

Le balaustre sono normalmente separate almeno dalla stessa misura della dimensione della sezione inferiore quadrata. Collocare balaustre troppo distanti (per risparmiare) diminuisce il loro fascino estetico. Le balaustre normalmente terminano in colonne, muri di edifici o più correttamente in pesanti postazioni di scavo, perché altrimenti non sarebbero sufficientemente strutturate.

Le balaustre possono essere formate in diversi modi. Il legno e la pietra possono essere modellati sul tornio, il legno può essere tagliato da tavole quadrate o rettangolari, mentre il cemento, l’intonaco, il ferro e la plastica sono solitamente formati per stampaggio e fusione. Per gli stampi vengono utilizzati modelli torniti o vecchi esempi.