Balletti russi

The Ballets Russes era una compagnia di balletti itineranti con sede a Parigi che si esibì tra il 1909 e il 1929 in tutta Europa e in tournée nel Nord e nel Sud America. La compagnia non si è mai esibita in Russia, dove la rivoluzione ha sconvolto la società. Dopo la sua prima stagione parigina, la compagnia non aveva legami formali.

Originariamente concepito dall’impresario Sergei Diaghilev, i Ballets Russes sono considerati la più influente compagnia di balletti del 20 ° secolo, in parte perché promuoveva collaborazioni artistiche innovative tra giovani coreografi, compositori, designer e ballerini, tutti all’avanguardia di i loro diversi campi. Diaghilev ha commissionato opere di compositori come Igor Stravinsky, Claude Debussy e Sergei Prokofiev, artisti come Vasily Kandinsky, Alexandre Benois, Pablo Picasso e Henri Matisse e i costumisti Léon Bakst e Coco Chanel.

Le produzioni dell’azienda hanno creato un’enorme sensazione, rinvigorendo completamente l’arte di eseguire la danza, portando molti artisti visivi all’attenzione del pubblico e influenzando in modo significativo il corso della composizione musicale. Ha anche presentato il pubblico europeo e americano a racconti, musica e motivi di design tratti dal folclore russo. L’influenza dei Ballets Russes dura fino ai nostri giorni.

Nomenclatura
Il pluralismo francese del nome, “Ballets Russes”, si riferisce specificamente alla compagnia fondata da Sergei Diaghilev e attiva durante la sua vita. (In alcune pubblicità l’azienda è stata pubblicizzata come Les Ballets Russes de Serge Diaghileff.) In inglese, la compagnia è ora comunemente denominata “Ballets Russes” (plurale, senza corsivo), sebbene nella prima parte del XX secolo, a volte veniva chiamato “Il balletto russo” o “Il balletto russo di Diaghilev”. Per aggiungere confusione, un materiale pubblicitario scriveva il nome al singolare.

I nomi “Ballet Russe de Monte Carlo” e “The Original Ballet Russe” (usando il singolare) si riferiscono alle società che si sono formate dopo la morte di Diaghilev nel 1929.

Storia e produzioni

sfondo
Sergei Diaghilev, l’impresario della compagnia (o “direttore artistico” in termini moderni) era il principale responsabile del suo successo. Era preparato unicamente per il ruolo; nato in una ricca famiglia russa di distillatori di vodka (anche se andarono in bancarotta quando aveva 18 anni), era abituato a trasferirsi nei circoli dell’alta borghesia che fornivano patroni e benefattori della compagnia.

Nel 1890, si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza di San Pietroburgo, per preparare una carriera nel servizio civile come molti giovani russi della sua classe. Lì fu presentato (attraverso suo cugino Dmitrij Filosofov) a una cricca studentesca di artisti e intellettuali che si facevano chiamare i Nevsky Pickwickians il cui membro più influente era Alexandre Benois; altri comprendevano Léon Bakst, Walter Nouvel e Konstantin Somov. Dall’infanzia, Diaghilev era appassionatamente interessato alla musica. Tuttavia, la sua ambizione di diventare un compositore fu spazzata via nel 1894 quando Nikolai Rimsky-Korsakov gli disse che non aveva talento.

Nel 1898, diversi membri dei Pickwickians fondarono la rivista Mir iskusstva (World of Art) sotto la direzione di Diaghilev. Già nel 1902, Mir iskusstva incluse recensioni di concerti, opere e balletti in Russia. Questi ultimi furono principalmente scritti da Benois, che esercitò una notevole influenza sul pensiero di Diaghilev. Mir iskusstva ha anche sponsorizzato mostre di arte russa a San Pietroburgo, culminate con l’importante esposizione del 1905 di ritrattistica russa di Diaghilev al Tauride Palace.

Frustrato dall’estrema conservatorismo del mondo artistico russo, Diaghilev ha organizzato la rivoluzionaria Esposizione di Arte Russa al Petit Palais di Parigi nel 1906, la prima grande mostra dell’arte russa in Occidente. Il suo enorme successo ha creato un fascino parigino per tutto ciò che è russo. Diaghilev ha organizzato una stagione di musica russa del 1907 all’Opéra di Parigi. Nel 1908, Diaghilev è tornato all’Opéra di Parigi con sei spettacoli dell’opera di Modest Mussorgsky, Boris Godunov, con il basso Fyodor Chaliapin. Questa era la versione del 1908 di Nikolai Rimsky-Korsakov (con tagli aggiuntivi e riordino delle scene). Le esibizioni erano una sensazione, anche se i costi di produzione della grande opera erano paralizzanti.

Debutto
Nel 1909, Diaghilev presentò la sua prima “Saison Russe” di Parigi dedicata esclusivamente al balletto (sebbene la compagnia non usasse il nome “Ballets Russes” fino all’anno successivo). La maggior parte di questa compagnia originale era rappresentata da artisti residenti all’Imperial Ballet di San Pietroburgo, assunti da Diaghilev per esibirsi a Parigi durante le vacanze estive del Balletto Imperiale. Il repertorio della prima stagione presentava una serie di opere principalmente coreografate da Michel Fokine, tra cui Le Pavillon d’Armide, le danze Polovtsian (dal principe Igor), Les Sylphides e Cléopâtre. La stagione includeva anche Le Festin, un pastiche ambientato da diversi coreografi (tra cui Fokine) alla musica di diversi compositori russi.

Produzioni principali
1909
Le Pavillon d’Armide Nikolai Tcherepnin Michel Fokine Alexandre Benois
Il principe Igor Alexander Borodin Michel Fokine Nicholas Roerich
Le Festin Nikolai Rimsky-Korsakov (marzo da Le Coq d’Or utilizzato per l’ingresso della processione)
Konstantin Korovin (scene e costumi)
Léon Bakst (costumi)
Alexandre Benois (costumi)
Ivan Bilibin (costumi)
Mikhail Glinka (“Lezginka” di Ruslan e Ludmilla) Michel Fokine, Marius Petipa
Pyotr Ilyich Tchaikovsky (“L’Oiseau d’Or” di La bella addormentata) Marius Petipa
Alexander Glazunov (“Czardas” di Raymonda) Alexander Gorsky
Modesto Mussorgsky (“Hopak” dalla Fiera di Sorochyntsi) Michel Fokine
Mikhail Glinka (“Mazurka” di Una vita per lo zar) Nicolai Goltz, Felix Kchessinsky
Pyotr Ilyich Tchaikovsky (“Trepak” dallo Schiaccianoci) Michel Fokine
Alexander Glazunov (“Grand Pas Classique Hongrois” di Raymonda) Marius Petipa
Pyotr Ilyich Tchaikovsky (“Finale” della Seconda Sinfonia) Michel Fokine
Les Sylphides Frédéric Chopin (orchestra Glazunov, Igor Stravinsky, Alexander Taneyev) Michel Fokine Alexandre Benois
Cléopâtre Anton Arensky (musica supplementare di Glazunov, Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Sergei Taneyev, Nikolai Tcherepnin) Michel Fokine Léon Bakst

1910
Carnaval Robert Schumann (orchestra Arensky, Glazunov, Anatol Liadov, Rimsky-Korsakov, Tcherepnin) Michel Fokine Léon Bakst
Schéhérazade Nikolai Rimsky-Korsakov Michel Fokine Léon Bakst
Giselle Adolphe Adam Jean Coralli, Jules Perrot, Marius Petipa (revival), Michel Fokine (revisioni) Alexandre Benois
Les Orientales
Christian Sinding (Rondoletto giocoso, op.32 / 5) (orch. Igor Stravinsky per “Danse Siamoise”)
Edvard Grieg (Småtroll, op.71 / 3, da Lyric Pieces, Book X) (orch. Igor Stravinsky per “Variation”)
Vaslav Nijinsky (“Danse Siamoise” e “Variation”)
Michel Fokine
Konstantin Korovin (scene e costumi)
Léon Bakst (costumi)
L’Oiseau de feu Igor Stravinsky Michel Fokine
Alexander Golovine (scene e costumi)
Léon Bakst (costumi)

1911
Le Specter de la rose Carl Maria von Weber Michel Fokine Léon Bakst
Narcisse Nikolai Tcherepnin Michel Fokine Léon Bakst
Sadko Nikolai Rimsky-Korsakov Mikhail Fokine Boris Anisfeld
Petrushka Igor Stravinsky Michel Fokine Alexandre Benois
Lago dei cigni Pyotr Ilyich Tchaikovsky Marius Petipa, Lev Ivanov, Michel Fokine (revisioni)
Konstantin Korovin (set)
Alexander Golovin (scene e costumi)

1912
L’après-midi d’un faune Claude Debussy Vaslav Nijinsky Léon Bakst
Daphnis et Chloé Maurice Ravel Michel Fokine Léon Bakst
Le Dieu bleu Reynaldo Hahn Michel Fokine Léon Bakst
Thamar Mily Balakirev Michel Fokine Léon Bakst

1913
Jeux Claude Debussy Vaslav Nijinsky Léon Bakst
Le sacre du printemps Igor Stravinsky Vaslav Nijinsky Nicholas Roerich
Tragédie de Salomé
Florent Schmitt Boris Romanov Sergey Sudeykin

1914
Les Papillons Robert Schumann (orch. Nikolai Tcherepnin) Mikhail Fokine Mstislav Doboujinsky
La legge di Joseph Richard Strauss Michel Fokine Léon Bakst
Le coq d’o Nikolai Rimsky-Korsakov Michel Fokine Natalia Goncharova
Le rossignol Igor Stravinsky Boris Romanov Alexandre Benois
Midas
Maximilian Steinberg Michel Fokine Mstislav Doboujinsky

1915
Soleil de Nuit Nikolai Rimsky-Korsakov Léonide Massine Mikhail Larionov

1916
Las Meninas
Louis Aubert, Gabriel Fauré (Pavane), Maurice Ravel (Alborada del gracioso), Emmanuel Chabrier (Menuet pompeux) Léonide Massine Josep Maria Sert (costumi)
Kikimora
Anatoly Liadov Léonide Massine Mikhail Larionov
Till Eulenspiegel Richard Strauss Vaslav Nijinsky Robert Edmond Jones

1917
Feu d’Artifice
Igor Stravinsky
Giacomo Balla
Les Femmes de Bonne Humeur Domenico Scarlatti (orch. Vincenzo Tommasini) Léonide Massine Léon Bakst
Parata Erik Satie Léonide Massine Pablo Picasso

1919
La Boutique fantasque Gioachino Rossini (arr. Ottorino Respighi) Léonide Massine André Derain
Il sombrero de tres picos Manuel de Falla Léonide Massine Pablo Picasso
Les jardins d’Aranjuez (nuova versione di Las Meninas)
Louis Aubert, Gabriel Fauré, Maurice Ravel, Emmanuel Chabrier Léonide Massine Josep Maria Sert (costumi)

1920
Le chant du rossignol
Igor Stravinsky Léonide Massine Henri Matisse
Pulcinella Igor Stravinsky Léonide Massine Pablo Picasso
Ballet de l’astuce féminine o Cimarosiana
Domenico Cimarosa Léonide Massine Josep Maria Sert
Le sacre du printemps (revival)
Igor Stravinsky Léonide Massine Nicholas Roerich

1921
Chout Sergei Prokofiev Léonide Massine Mikhail Larionov
Cuadro Flamenco
Musica tradizionale andalusa (arr. Manuel de Falla)
Pablo Picasso
La bella addormentata Pyotr Tchaikovsky Marius Petipa Léon Bakst

1922
Le Mariage de la Belle au Bois dormiente
Pyotr Tchaikovsky Marius Petipa
Alexandre Benois (scene e costumi)
Natalia Goncharova (costumi)
Mavra Igor Stravinsky Bronislava Nijinska Léopold Survage
Renard
Igor Stravinsky Bronislava Nijinska Mikhail Larionov

1923
Les noces Igor Stravinsky Bronislava Nijinska Natalia Goncharova

1924
Les Tentations de la Bergère, o l’Amour Vainqueur Michel de Montéclair (arr. E orch. Henri Casadesus) Bronislava Nijinska Juan Gris
Le Médecin malgré lui Charles Gounod Bronislava Nijinska Alexandre Benois
Les biches
Francis Poulenc Bronislava Nijinska Marie Laurencin
Cimarosiana
Domenico Cimarosa (orchetto Ottorino Respighi) Léonide Massine, Bronislava Nijinska José-María Sert
Les Fâcheux
Georges Auric Bronislava Nijinska Georges Braque
Le treno bleu
Darius Milhaud Bronislava Nijinska
Henri Laurens (set)
Gabrielle Chanel (costumi)
Pablo Picasso (set)

1925
Zephyr et Flore
Vladimir Dukelsky Léonide Massine Georges Braque
Le chant du rossignol (revival)
Igor Stravinsky George Balanchine Henri Matisse
Les matelot
Georges Auric Léonide Massine Pere Pruna
Barabau
Vittorio Rieti George Balanchine Maurice Utrillo

1926
Roméo et Juliette
Costante Lambert Bronislava Nijinska
Max Ernst (tenda)
Joan Miró (scene e costumi)
Pastorale
Georges Auric George Balanchine Pere Pruna
Jack in the Box
Erik Satie (orch. Milhaud) George Balanchine André Derain
Il trionfo di Nettuno
Lord Berners George Balanchine Pedro Pruna (costumi)

1927
La chatte
Henri Sauguet George Balanchine Naum Gabo
Mercure
Erik Satie Léonide Massine Pablo Picasso
Le pas d’acier
Sergei Prokofiev Léonide Massine Georges Jacoulov

1928
Ode
Nikolai Nabokov Léonide Massine Pavel Tchelitchev
Apollon musagète (Apollo) Igor Stravinsky George Balanchine
André Bauschant (scena)
Coco Chanel (costumi)
Gli dei vanno mendicando
George Frederic Handel George Balanchine
Léon Bakst (set)
Juan Gris (costumi)

1929
Le Bal
Vittorio Rieti George Balanchine Giorgio de Chirico
Renard (revival)
Igor Stravinsky Serge Lifar Mikhail Larionov
Le fils prodigue
Sergei Prokofiev George Balanchine Georges Rouault

successori
Quando Sergei Diaghilev morì di diabete a Venezia il 19 agosto 1929, i Ballets Russes rimasero con ingenti debiti. All’inizio della Grande Depressione, la sua proprietà fu rivendicata dai suoi creditori e la compagnia di ballerini disperse.

Nel 1931, il colonnello Wassily de Basil (un imprenditore emigrato russo di Parigi) e René Blum (direttore del balletto all’Opera di Monte Carlo) fondarono il Balletto Russe de Monte Carlo, dando le sue prime esibizioni nel 1932. Gli alunni di Diaghilev Léonide Massine e George Balanchine ha lavorato come coreografo con la compagnia e Tamara Toumanova è stata una ballerina principale.

Le differenze artistiche portarono a una divisione tra Blum e de Basil, dopo di che de Basil ribattezzò inizialmente la sua compagnia “Ballets Russes de Colonel W. de Basil”. Blum mantenne il nome “Ballet Russe de Monte Carlo”, mentre de Basil creò una nuova compagnia. Nel 1938, lo chiamò “The Covent Garden Russian Ballet” e poi ribattezzato “Original Ballet Russe” nel 1939.

Dopo l’inizio della seconda guerra mondiale, il Balletto Russe de Monte Carlo lasciò l’Europa e fece un lungo tour negli Stati Uniti e in Sud America. Quando i ballerini si ritirarono e lasciarono la compagnia, fondarono spesso studi di danza negli Stati Uniti o in Sud America o insegnarono in altri ex studi di ballerini della compagnia. Con la fondazione della School of American Ballet di Balanchine e, più tardi, il New York City Ballet, molti eccezionali ex ballerini di balletto Russe de Monte Carlo andarono a New York per insegnare nella sua scuola. Quando sono stati in tournée negli Stati Uniti, Cyd Charisse, attrice e ballerina del cinema, è stata ingaggiata nel cast.

L’Original Ballet Russe è stato girato principalmente in Europa. I suoi alunni erano influenti nell’insegnamento della tecnica classica del balletto russo nelle scuole europee.

Le società successive sono state oggetto del documentario del 2005 Ballets Russes.

I ballerini
I Ballets Russes erano noti per l’alto livello dei suoi ballerini, la maggior parte dei quali era stata addestrata classicamente nelle grandi scuole imperiali di Mosca e San Pietroburgo. I loro elevati standard tecnici hanno contribuito molto al successo della compagnia a Parigi, dove la tecnica della danza era notevolmente diminuita dal 1830.

Principali danzatrici: Anna Pavlova, Tamara Karsavina, Olga Spessivtseva, Mathilde Kschessinska, Ida Rubinstein, Bronislava Nijinska, Lydia Lopokova, Diana Gould e Alicia Markova, tra gli altri; molti hanno guadagnato fama internazionale con la compagnia. La prima ballerina Xenia Makletzova fu licenziata dalla compagnia nel 1916 e citato in giudizio da Diaghilev; contrattaccò per violazione del contratto e vinse $ 4500 in un tribunale del Massachusetts.

The Ballets Russes è stato ancora più notevole per aver sollevato lo status di ballerino maschile, largamente ignorato dai coreografi e dal pubblico di balletto fin dal primo Ottocento. Tra i ballerini maschi c’erano Michel Fokine, Serge Lifar, Léonide Massine, Anton Dolin, George Balanchine, Valentin Zeglovsky, Theodore Kosloff, Adolph Bolm e il leggendario Vaslav Nijinsky, considerato il ballerino più popolare e talentuoso della storia dell’azienda.

Dopo la rivoluzione russa del 1917, negli anni successivi, i giovani ballerini furono presi da quelli addestrati a Parigi da ex ballerini imperiali, all’interno della grande comunità di esuli russi. Le reclute venivano persino accettate dall’America e includevano una giovane Ruth Page che si unì alla compagnia di Monte Carlo nel 1925.

I coreografi
La compagnia ha presentato e interpretato opere ora famose (e talvolta famigerate) dei grandi coreografi Marius Petipa e Michel Fokine, nonché le opere di Vaslav Nijinsky, Bronislava Nijinska, Léonide Massine e il giovane George Balanchine all’inizio della sua carriera .

Michel Fokine
La coreografia di Michel Fokine era di fondamentale importanza nel successo iniziale dei Ballets Russes. Fokine si era diplomato alla Imperial Ballet School di San Pietroburgo nel 1898 e alla fine divenne Primo Solista al Mariinsky Theatre. Nel 1907, Fokine ha coreografato il suo primo lavoro per il balletto russo imperiale, Le Pavillon d’Armide. Nello stesso anno, ha creato Chopiniana per la musica per pianoforte del compositore Frédéric Chopin orchestrato da Alexander Glazunov. Questo è stato un primo esempio di creazione di coreografie su uno spartito esistente piuttosto che su musica specificamente scritta per il balletto, una partenza dalla pratica normale in quel momento.

Fokine ha ottenuto una reputazione internazionale con le sue opere coreografate durante le prime quattro stagioni (1909-1912) dei Ballets Russes. Tra questi le danze Polovtsian (dal principe Igor), Le Pavillon d’Armide (una rinascita della sua produzione del 1907 per il balletto russo imperiale), Les Sylphides (una rielaborazione della sua precedente Chopiniana), L’uccello di fuoco, Le Specter de la Rose, Petrushka, e Daphnis e Chloé. Dopo una lunga e tumultuosa relazione con Diaghilev, Fokine lasciò i Ballets Russes alla fine della stagione 1912.

Vaslav Nijinsky
Vaslav Nijinsky aveva frequentato l’Imperial Ballet School di San Pietroburgo fin dall’età di otto anni. Si è laureato nel 1907 e si è unito all’Imperial Ballet, dove ha subito iniziato a interpretare ruoli da protagonista. Diaghilev lo ha invitato ad unirsi ai Ballets Russes per la sua prima stagione parigina.

Nel 1912, Diaghilev ha dato a Nijinsky la sua prima opportunità come coreografo, per la sua produzione de L’Après-midi d’un faune al poema sinfonico di Claude Debussy Prélude à l’après-midi d’un faune. Caratterizzato da Nijinsky stesso come Fauno, la natura francamente erotica del balletto ha fatto scalpore. L’anno seguente, Nijinsky ha coreografato un nuovo lavoro di Debussy composto espressamente per i Ballets Russes, Jeux. Indifferentemente ricevuto dal pubblico, Jeux è stato eclissato due settimane dopo dalla prima di The Rite of Spring (Le Sacre du printemps) di Igor Stravinsky, anch’essa coreografata da Nijinsky.

A causa della malattia mentale, Nijinsky alla fine si ritirò dalla danza; gli fu diagnosticata la schizofrenia.

Léonide Massine
Léonide Massine è nata a Mosca, dove ha studiato recitazione e danza presso la Scuola Imperiale. Sul punto di diventare un attore, Massine fu invitato da Sergei Diaghilev a unirsi ai Ballets Russes, mentre cercava un sostituto per Vaslav Nijinsky. Diaghilev ha incoraggiato la creatività di Massine e il suo ingresso nella coreografia.

Le creazioni più famose di Massine per i Ballets Russes erano Parade, El sombrero de tres picos e Pulcinella. In tutti e tre questi lavori, ha collaborato con Pablo Picasso, che ha progettato scenografie e costumi.

Massine estese le innovazioni coreografiche di Fokine, specialmente quelle relative alla narrativa e al personaggio. I suoi balletti includevano sia la danza popolare che la danza demi-charactère, uno stile che utilizzava la tecnica classica per eseguire la danza del personaggio. Massine creava contrasti nella sua coreografia, come il movimento sincronizzato ma individuale, o modelli di danza di piccoli gruppi all’interno del corpo di ballo.

Bronislava Nijinska
Bronislava Nijinska era la sorella minore di Vaslav Nijinsky. Si è formata presso l’Imperial Ballet School di San Pietroburgo, entrando a far parte della compagnia Imperial Ballet nel 1908. Dal 1909, lei (come suo fratello) era membro dei Ballets Russes di Diaghilev.

Nel 1915, Nijinska e suo marito fuggirono a Kiev per sfuggire alla prima guerra mondiale. Qui fondò l’École de movement, dove addestrò gli artisti ucraini nella danza moderna. Il suo allievo più importante fu Serge Lifar (che in seguito entrò a far parte dei Ballets Russes nel 1923).

Dopo la rivoluzione russa, Nijinska fuggì di nuovo in Polonia, e poi, nel 1921, si unì ai Ballets Russes a Parigi. Nel 1923, Diaghilev le assegnò la coreografia di Les Noces di Stravinsky. Il risultato combina elementi della coreografia di suo fratello per The Rite of Spring con aspetti più tradizionali del balletto, come la danza en pointe. L’anno seguente, ha coreografato tre nuovi lavori per la compagnia: Les biches, Les Fâcheux e Le train bleu.

George Balanchine
Nato Giorgi Melitonovitch Balanchivadze a San Pietroburgo, George Balanchine fu addestrato alla Scuola Imperiale di Balletto. La sua educazione fu interrotta dalla rivoluzione russa del 1917. Balanchine si laureò nel 1921, dopo la riapertura della scuola. Successivamente studiò teoria musicale, composizione e pianoforte avanzato presso il Conservatorio di Pietrogrado, diplomandosi nel 1923. In quel periodo lavorò con il corpo di ballo del Teatro Mariinskij. Nel 1924, Balanchine (e la sua prima moglie, la ballerina Tamara Geva) fuggirono a Parigi durante un tour in Germania con i ballerini di stato sovietici. È stato invitato da Sergei Diaghilev a unirsi ai Ballets Russes come coreografo.

I designer
Diaghilev ha invitato la collaborazione di artisti contemporanei nella progettazione di scenografie e costumi. Tra questi Alexandre Benois, Léon Bakst, Nicholas Roerich, Georges Braque, Natalia Goncharova, Mikhail Larionov, Pablo Picasso, Coco Chanel, Henri Matisse, André Derain, Joan Miró, Giorgio de Chirico, Salvador Dalí, Ivan Bilibin, Pavel Tchelitchev, Maurice Utrillo e Georges Rouault.

I loro progetti hanno contribuito all’emergenza rivoluzionaria delle produzioni dell’azienda. Lo scandalo provocato dalla prima rappresentazione a Parigi di The Rite of Spring di Stravinsky è stato in parte attribuito all’estetica provocatoria dei costumi dei Ballets Russes.

Alexandre Benois
Alexandre Benois era stato il membro più influente dei Nevsky Pickwickians ed è stato uno dei fondatori originali (con Bakst e Diaghilev) di Mir iskusstva. Il suo particolare interesse per il balletto come forma d’arte ha fortemente influenzato Diaghilev ed è stato determinante nella formazione dei Ballets Russes. Inoltre, Benois ha contribuito alla realizzazione di scenografie e costumi in molte delle precedenti produzioni dell’azienda: Le Pavillon d’Armide, porzioni di Le Festin e Giselle. Benois ha anche partecipato con Igor Stravinsky e Michel Fokine alla creazione di Petrushka, a cui ha contribuito in gran parte dello scenario, oltre a scenografie e costumi.

Léon Bakst
Léon Bakst era anche un membro originale di entrambi i The Nevsky Pickwickians e Mir iskusstva. Ha partecipato come designer alle produzioni dei Ballets Russes dal suo inizio nel 1909 fino al 1921, creando scenografie e costumi per Scheherazade, L’uccello di fuoco, Les Orientales, Lo spettro della rosa, L’Après-midi d’une faune e Daphnis et Chloé, tra le altre produzioni.

Pablo Picasso
Nel 1917, Pablo Picasso disegnò scenografie e costumi in stile cubista per tre balletti Diaghilev, tutti con coreografie di Léonide Massine: Parade, El sombrero de tres picos e Pulcinella.

Natalia Goncharova
Natalia Goncharova è nata nel 1881 vicino a Tula, in Russia. La sua arte è stata ispirata dall’arte popolare russa, dal fauvismo e dal cubismo. Ha iniziato a disegnare per i Ballets Russes nel 1921.

Sebbene i Ballets Russes stabilirono con fermezza la tradizione del XX secolo del teatro d’arte, la compagnia non era unica nel suo impiego di artisti eccellenti. Ad esempio, la Compagnia di opere private di Savva Mamontov aveva intrapreso una politica di impiego di artisti raffinati, come Konstantin Korovin e Golovin, che continuarono a lavorare per i Ballets Russes.

I compositori e i conduttori
Per le sue nuove produzioni, Diaghilev commissionò i più importanti compositori del XX secolo, tra cui Debussy, Milhaud, Poulenc, Prokofiev, Ravel, Satie, Respighi, Stravinsky, de Falla e Strauss. Fu anche responsabile della messa in servizio dei primi due significativi balletti composti in Inghilterra: Romeo e Giulietta (composta nel 1925 da Constant Lambert di diciannove anni) e Il trionfo di Nettuno (composto nel 1926 da Lord Berners).

L’impresario ha anche ingaggiato direttori che erano o diventarono eminenti nel loro campo durante il XX secolo, tra cui Pierre Monteux (1911-16 e 1924), Ernest Ansermet (1915-23), Edward Clark (1919-20) e Roger Désormière (1925- 29).

Igor Stravinsky
Diaghilev ingaggiò il giovane Stravinsky in un momento in cui era praticamente sconosciuto per comporre la musica per The Firebird, dopo che il compositore Anatoly Lyadov si dimostrò inaffidabile, e questo fu determinante nel lanciare la carriera di Stravinsky in Europa e negli Stati Uniti d’America.

I primi punteggi del balletto di Stravinsky furono oggetto di molte discussioni. The Firebird (1910) è stato visto come un lavoro straordinariamente compiuto per un artista così giovane (si dice che Debussy abbia commentato in modo asciutto: “Beh, devi iniziare da qualche parte!”). Molti pubblici contemporanei ritengono che Petrushka (1911) sia quasi insopportabilmente dissonante e confusa. The Rite of Spring (1913) ha quasi provocato una rivolta del pubblico. Stordiva la gente per i suoi ritmi volitivi e le sue dinamiche aggressive. La reazione negativa del pubblico ad esso è ora considerata uno scandalo teatrale noto come le fallimentari corse di Tannhäuser di Richard Wagner a Parigi nel 1861 e Les Fêtes Chinoises di Jean-Georges Noverre a Londra alla vigilia della Guerra dei Sette Anni. Tuttavia, i primi punteggi di balletto di Stravinskij sono ora ampiamente considerati dei capolavori del genere.

Film di una performance
Diaghilev ha sempre sostenuto che nessuna telecamera avrebbe mai reso giustizia all’abilità artistica dei suoi ballerini, e per molto tempo non ci fu alcuna eredità cinematografica dei Ballets Russes. Tuttavia, nel 2011, un film di cinegiornale di 30 secondi di una performance a Montreux, in Svizzera, è venuto alla luce nel giugno 1928. Il balletto era Les Sylphides e il ballerino principale è stato identificato come Serge Lifar.

Mostre e celebrazioni del centenario
Parigi, 2008: Nel settembre 2008, alla vigilia del centenario della creazione dei Ballets Russes, Sotheby’s ha annunciato la messa in scena di una mostra eccezionale di opere prestate principalmente da collezionisti privati, musei e fondazioni francesi, britannici e russi. Circa 150 dipinti, disegni, costumi, decori teatrali, disegni, sculture, fotografie, manoscritti e programmi sono stati esposti a Parigi, ripercorrendo i momenti chiave della storia dei Ballets Russes. In mostra i costumi disegnati da André Derain (La Boutique fantasque, 1919) e Henri Matisse (Le chant du rossignol, 1920) e Léon Bakst.

Manifesti che richiamano l’ondata di creatività che circondava i Ballets Russes includevano l’immagine iconica di Pablo Picasso del Conjur cinese per l’audace produzione di Parade e il poster di Jean Cocteau per Le Specter de la rose. I costumi e le scenografie presentate includevano opere di Alexander Benois, per Le Pavillon d’Armide e Petrushka; Léon Bakst, per La Péri e Le Dieu bleu; Mikhail Larionov, per Le Soleil à Minuit; e Natalia Goncharova, per The Firebird (versione 1925). La mostra comprendeva anche importanti artisti contemporanei, le cui opere riflettevano l’eredità visiva dei Ballets Russes – in particolare un’installazione fatta di carta colorata dipinta dalla famosa artista belga Isabelle de Borchgrave, e oggetti dalla fabbrica di porcellana imperiale a San Pietroburgo.

Monte-Carlo, 2009: A maggio, a Monaco, sono usciti due francobolli “Centenario dei balletti russi di Diaghilev”, creato da Georgy Shishkin.

Londra, 2010-11: il Victoria and Albert Museum di Londra ha presentato una mostra speciale intitolata Diaghilev e l’età d’oro dei balletti russi, 1909-1929 presso la V & A South Kensington tra il 5 settembre 2010 e il 9 gennaio 2011.

Canberra, 2010-11: Una mostra dei costumi della compagnia tenuta dalla National Gallery of Australia si è tenuta dal 10 dicembre 2010 al 1 maggio 2011 presso la Galleria di Canberra. Intitolato Ballets Russes: The Art of Costume, comprendeva 150 costumi e accessori da 34 produzioni dal 1909 al 1939; un terzo dei costumi non era stato visto da quando erano stati indossati per l’ultima volta sul palco. Insieme ai costumi di Natalia Goncharova, Pablo Picasso, Henri Matisse, André Derain, Georges Braque, André Masson e Giorgio de Chirico, la mostra comprendeva anche fotografie, film, musica e disegni di artisti.

Washington, DC, 2013: Diaghilev and the Ballets Russes, 1909-1929: Quando Art Danced with Music. Galleria Nazionale d’Arte, Mezzanino dell’East Building. 12 maggio – 2 settembre 2013. Organizzato dal Victoria and Albert Museum di Londra, in collaborazione con la National Gallery of Art di Washington.

Stoccolma, 2014-2015: Bellezze addormentate – Sogni e costumi. Il Museo della danza di Stoccolma possiede circa 250 costumi originali dei Ballets Russes, in questa mostra ne vengono mostrati circa una cinquantina.