La scuola di Ashcan, chiamata anche Ash Can School, fu un movimento artistico negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo, meglio conosciuto per le opere che ritraggono scene della vita quotidiana a New York, spesso nei quartieri più poveri della città. Gli artisti più famosi che lavorano in questo stile sono Robert Henri (1865-1929), George Luks (1867-1933), William Glackens (1870-1938), John Sloan (1871-1951) e Everett Shinn (1876-1953), alcuni dei quali si erano incontrati studiando insieme sotto il famoso realista Thomas Anshutz all’Accademia delle Belle Arti della Pennsylvania, e altri si sono incontrati negli uffici del giornale di Filadelfia, dove lavoravano come illustratori. Il movimento è stato visto come emblematico dello spirito di ribellione politica del periodo.

Termine utilizzato per la prima volta da Holger Cahill e Alfred Barr in Art in America (New York, 1934) e liberamente applicato ai pittori realisti urbani americani. In particolare si riferiva a quei membri di The Eight che poco dopo il 1900 cominciarono a ritrarre aspetti ordinari della vita cittadina nei loro dipinti, ad esempio il dipinto di George Luk Closing the Café (1904, Utica, NY, Munson-Williams-Proctor Inst.). Rober Heri, John Sloan, William J Glackens, Everett Shinn e Luks sono stati il ​​cuore di un’associazione informale di pittori che, in reazione contro le restrittive procedure espositive accademiche, ha allestito una controversa mostra indipendente presso le Macbeth Galleries, New York (1908) .

Origine e sviluppo
La scuola di Ashcan non era un movimento organizzato. Gli artisti che hanno lavorato in questo stile non hanno emesso manifesti o si sono visti come un gruppo unificato con identiche intenzioni o obiettivi di carriera. Alcuni erano politicamente orientati, altri erano apolitici. La loro unità consisteva nel desiderio di raccontare certe verità sulla città e sulla vita moderna che sentivano essere state ignorate dall’influenza soffocante della Tradizione Genteel nelle arti visive. Robert Henri, in qualche modo il padre spirituale di questa scuola, “voleva che l’arte fosse affine al giornalismo … voleva che la pittura fosse reale come il fango, come le zolle di merda e di neve, che si bloccava a Broadway nel inverno.” Ha esortato i suoi amici più giovani e gli studenti a dipingere nello spirito robusto, libero e senza scrupoli del suo poeta preferito, Walt Whitman, e di non aver paura di offendere il gusto contemporaneo. Credeva che le impostazioni urbane della classe operaia e della classe media avrebbero fornito materiale migliore per i pittori moderni rispetto al disegno di stanze e saloni.

Molte delle più famose opere di Ashcan furono dipinte nel primo decennio del secolo nello stesso periodo in cui la finzione realistica di Stephen Crane, Theodore Dreiser e Frank Norris stava trovando il suo pubblico ei giornalisti muckraking stavano richiamando l’attenzione sulle condizioni dei bassifondi. Il primo uso conosciuto del termine “ash can art” è attribuito all’artista Art Young nel 1916. Il termine a quel tempo era applicato a un gran numero di pittori oltre l’originale “Philadelphia Five”, tra cui George Bellows, Glenn O. Coleman , Jerome Myers, Gifford Beal, Eugene Higgins, Carl Springchorn e Edward Hopper. (Nonostante la sua inclusione nel gruppo da parte di alcuni critici, Hopper rifiutò la propria attenzione e non abbracciò mai l’etichetta, le sue raffigurazioni delle strade cittadine furono dipinte in uno spirito diverso, “con non un singolo incantesimo in vista.”) Fotografi come Jacob Riis e Lewis Hine fu anche discusso come artisti ashcan. Come molti termini storico-artistici, “l’arte di Ashcan” è stata a volte applicata a così tanti artisti diversi che il suo significato si è indebolito.

Gli artisti della Scuola di Ashcan si ribellarono sia all’Impressionismo Americano che al realismo accademico, i due stili più rispettati e di successo commerciale negli Stati Uniti alla fine del 19 ° secolo e all’inizio del 20 ° secolo. In contrasto con il lavoro altamente raffinato di artisti come John Singer Sargent, William Merritt Chase, Kenyon Cox, Thomas Wilmer Dewing e Abbott Thayer, i lavori di Ashcan erano generalmente più scuri di tono e più rozzamente dipinti. Molti hanno catturato i momenti più duri della vita moderna, raffigurando ragazzi di strada (ad esempio, Henri’s Willie Gee e Bellows ‘Paddy Flannagan), prostitute (ad esempio, Sloan’s The Haymarket e Three AM), alcolizzati (ad esempio, Luks’ The Old Duchess), animali indecori (ad esempio, Luks ‘Feeding the Pigs and Woman with Goose’), metropolitane (ad esempio, Shinn’s Sixth Avenue Elevated After Midnight), affollati appartamenti (ad esempio, gli abitanti di Cliff Bellows), lavando appesi ad asciugare (Shinn’s The Laundress), teatri chiassosi (ad esempio, il Roof Garden di Hammerstein di Glackens e l’Ippodromo di Shinn’s London), pugili insanguinati (ad esempio, i due membri del club di Bellows) e lottatori sul tappeto (ad esempio, i lottatori di Luks). È stato il loro frequente, anche se non esclusivo, focus sulla povertà e le grintose realtà della vita urbana che hanno spinto alcuni critici e curatori a considerarli troppo inquietanti per il pubblico e le collezioni tradizionali.

L’avvento del modernismo negli Stati Uniti segnò la fine della reputazione provocatoria della scuola di Ashcan. Con l’Armory Show del 1913 e l’apertura di altre gallerie negli anni ’10 che promuovevano l’opera di cubisti, fauves ed espressionisti, Henri e la sua cerchia iniziarono ad apparire docili ad una generazione più giovane. La loro ribellione era finita poco dopo che era iniziata. Fu il destino dei realisti di Ashcan essere visto da molti amanti dell’arte come troppo radicale nel 1910 e, per molti altri, come in passato nel 1920.

Connessione a “The Eight”
La scuola di Ashcan è a volte legata al gruppo noto come “The Eight”, sebbene in realtà solo cinque membri di quel gruppo (Henri, Sloan, Glackens, Luks e Shinn) fossero artisti di Ashcan. Gli altri tre – Arthur B. Davies, Ernest Lawson e Maurice Prendergast – dipinsero in uno stile molto diverso, e la mostra che portò “The Eight” all’attenzione nazionale ebbe luogo nel 1908, diversi anni dopo l’inizio dello stile di Ashcan. Tuttavia, l’attenzione accordata all’esposizione ben pubblicizzata del gruppo alle Macbeth Galleries di New York nel 1908 fu tale che l’arte di Ashcan ottenne una più ampia esposizione e maggiori vendite e attenzione critica di quanto non avesse mai conosciuto prima.

La mostra di Macbeth Galleries si è svolta per protestare contro le restrittive politiche espositive della potente e conservatrice National Academy of Design e per diffondere la necessità di maggiori opportunità di mostrare nuova arte di una qualità più varia e avventurosa rispetto all’Accademia generalmente consentita. Quando la mostra si è conclusa a New York, dove ha attirato notevole attenzione, ha girato Chicago, Toledo, Cincinnati, Indianapolis, Pittsburgh, Bridgeport e Newark in uno spettacolo itinerante organizzato da John Sloan. Le recensioni erano miste, ma l’interesse era alto. (“Big Sensation al Museo d’Arte, Visitatori Unisciti al Throng Museum e unisciti a Hot Discussion”, ha osservato un giornale dell’Ohio.) Come lo storico dell’arte Judith Zilczer ha riassunto l’avventura, “Nel portare la loro arte direttamente al pubblico americano, The Eight ha dimostrato che culturale il provincialismo negli Stati Uniti era meno pervasivo di quanto lo fossero i racconti contemporanei e successivi del periodo “. Le vendite e le opportunità espositive per questi pittori sono aumentate significativamente negli anni successivi.

diventare
Nel periodo dal 1896 al 1904, Henry iniziò gli artisti a New York. Nel nord della città, nel quartiere spagnolo nel 1904, Henry ha fondato un nuovo studio. Lì fu raggiunto da Glenn Coleman, Jerome Myers e George Bellows. Gli oggetti principali degli schizzi degli studenti erano le strade di Bowery con i loro rappresentanti tipici di quei giorni: bambini di strada, prostitute, atleti di strada, pugili e immigrati.

Il periodo di massimo splendore
Due anni dopo, Henry è stato eletto membro della National Academy of Design. Tuttavia, dopo che nel 1907 l’accademia rifiutò di esporre le opere degli artisti del suo entourage, decise di organizzare la sua mostra personale. Come luogo è stata scelta la galleria William Macbeth sulla Fifth Avenue. La mostra ha anche deciso di partecipare artisti Arthur Davis, Ernest Lawson e Maurice Prendergast, il cui lavoro è stato un po ‘diverso nello stile dai dipinti di Philadelphia Four. Il gruppo risultante è stato chiamato “Eight”. L’esposizione è stata presentata al pubblico nel febbraio 1908 ed è stata disponibile per due settimane: è stato un grande successo: l’intera mostra ha visto la partecipazione di circa 7000 persone che hanno acquistato dipinti a $ 4000 ( circa $ 100.000 al ritmo dell’inizio del 2010). Oltre a New York, i dipinti sono stati esposti in altre nove grandi città.La mostra ha avuto i suoi critici, che hanno notato che gli artisti sono stati calpestati dalle tradizioni dell’arte pittorica, il loro lavoro è volgare e secondario, così la New York Press ha scritto:

Indubbiamente, non c’è nulla di rivoluzionario nel seguire le orme di coloro che erano “a cavallo” nell’arte parigina vent’anni fa. Così come non un nuovo punto di partenza nella pittura artistica americana nello stile di Manet, Degas e Monet.

Il feedback positivo sulla mancanza di radicalismo, al contrario, è stato elogiato, e ha anche prestato attenzione al fatto che le opere esposte sono veramente americane. Secondo la critica Mary Fenton Roberts (nata Mary Fanton Roberts):

Siamo pieni di entusiasmo e impermanenza, e stiamo appena iniziando a realizzare il nostro potere, la nostra bellezza, i nostri errori e il fatto che abbiamo quasi lo stesso diritto di considerarci fonte di ispirazione.

Tramonto
La scuola dei bidoni della spazzatura è rimasta allo zenith della fama per pochissimo. Nel 1913 ebbe luogo l’Esibizione dell’Arsenale (di cui uno degli organizzatori era Henry). Ha rivoluzionato le arti visive degli Stati Uniti, portando il modernismo in prima linea. Il termine “scuola di bidoni della spazzatura” è apparso solo tre anni dopo. L’8 aprile 1916, l’artista della rivista The Masses Art Yang in corrispondenza con Sloan annotò:

Vogliono raffigurare bidoni della spazzatura e ragazze che scintillano al piano di sopra su Khoreyshio Street.

Il termine perse rapidamente la sua connotazione negativa e negli anni ’30 fu ampiamente usato per riferirsi a questa direzione artistica.

Esempio
Thomas Pollock Anshutz, The Farmer e His Son at Harvesting, 1879. Cinque membri della Ashcan School studiarono con lui, ma continuarono a creare stili abbastanza diversi.

Robert Henri, Snow a New York, 1902, National Gallery of Art, Washington, DC
George Luks, Street Scene, 1905, Brooklyn Museum
Everett Shinn, Cross Street di New York, 1899, Corcoran Gallery of Art, Washington, DC.
William Glackens, Celebrazione italo-americana, Washington Square, 1912, Boston Museum of Fine Arts
John French Sloan, McSorley’s Bar, 1912, Detroit Institute of Arts
George Luks, Houston Street, 1917, olio su tela, Saint Louis Art Museum
George Bellows, Cliff Dwellers, 1913, olio su tela. Museo d’arte della contea di Los Angeles
George Bellows, entrambi membri di questo club, 1909, National Gallery of Art. Bellows era uno stretto collaboratore della scuola di Ashcan.
Jacob Riis, Bandit’s Roost, 1888, (foto), considerato la parte più pericolosa della città di New York.
Arthur B. Davies, Elysian Fields, olio su tela, The Phillips Collection Washington, DC.
Maurice Prendergast, Central Park, New York, 1901, Whitney Museum of American Art
George Bellows, Men of the Docks, 1912, National Gallery
Pennsylvania Station Excavation di George Bellows, c. 1907-08, Museo di Brooklyn
Edward Hopper, New York Interior, c. 1921, Whitney Museum of American Art