La mostra “Arte Bakuba – Raffias and Velvets”, esplora le tecniche naturali utilizzate dalle comunità in Africa per creare bellissimi tessuti. Il Museo Afro Brasil, un’istituzione del Dipartimento di Cultura dello Stato di San Paolo, rivela la bellezza, la simmetria e la diversità di motivi e stili decorativi dei tessuti Bakuba. Le tribù locali erano famose per aver creato diversi modelli su tessuti realizzati con rafia estratta da palme dall’Africa e dal Sud America. Oltre ai motivi, anche il ricamo “Kasai velvet” è stato realizzato con la stessa fibra, ma con effetto trapuntato creato da diversi strati collegati da un filo di rafia. Questi tessuti venivano usati principalmente per abiti e decorazioni e la corte del Portogallo li esportava persino.

Situato nell’attuale sud-est della Repubblica Democratica del Congo (Ex-Zaire), il regno di Kuba era uno dei principali regni dell’Africa centrale e il suo periodo di massimo splendore risale alla metà del XVIII secolo. Riconosciuti per la loro ricca produzione artistica legata alla corte, i Bakuba sono ammirati per i loro tessuti, la cui materia prima principale è la rafia, una fibra prodotta dalle enormi foglie di un tipo di palma originaria dell’Africa e del Sud America. il foglio consente di trasformare facilmente le fibre in tessuti di grandi dimensioni.

Il regno di Kuba al culmine nel 18 ° secolo, c’era una ricca produzione artistica legata alla corte. A nobili, guerrieri e sacerdoti piaceva la rafia tessuta per giorni e persino mesi. Erano così preziosi, alcuni pezzi furono usati come dote.

Per secoli le foglie della palma di rafia sono state trasformate in fibre molto fini, intrecciate in motivi astratti intricati dagli uomini del popolo Bakuba, situati nell’attuale Congo. Chi è a San Paolo fino al 7 dicembre può vedere alcuni tessuti appartenenti a questa tradizione alla mostra Arte Bakuba – raffie e velluti, al Museo Afro Brasil.

Mentre i loro uomini si dedicavano alla rafia, le donne del gruppo shoowa svilupparono una complessa tecnica di ricamo, i cosiddetti velluto Kasai. Nella composizione, il tessuto di rafia viene utilizzato come sfondo mentre un filo molto fine della fibra crea un effetto trapuntato.

La qualità della produzione tessile ha portato alla creazione della nomenclatura “Ráfia Bakuba” da parte di ricercatori d’arte. Il risultato estetico di questa filatura, con i suoi motivi geometrici e astratti, ha ispirato molti artisti contemporanei.

La produzione di tessuti tra Bakuba avviene attraverso fasi. La rimozione delle foglie e la preparazione di fibre molto fini, che serviranno come base per la creazione del tessuto, riuniscono un numero ragionevole di persone, uomini, donne e bambini. Il mestiere del tessitore è una tecnica complessa. Esiste una relazione complessa tra l’ordito, la trama e l’ordine di rotazione nell’atto della tessitura. “Il risultato estetico di questa filatura con i suoi motivi geometrici e astratti è stato fonte d’ispirazione per molti artisti contemporanei”, afferma Emanoel Araujo.

Tra le forme di ricamo, le più notevoli sono i cosiddetti “velluti Kasai”. Sono prodotti in particolare da un gruppo Bakuba chiamato Shoowa. Questo velluto è realizzato con il tessuto della rafia defibrillata che viene utilizzato come sfondo. “L’effetto della trapuntatura sull’inclusione degli strati tessili si ottiene utilizzando un filo di rafia molto sottile, che passa sotto la tela e appare in alto, dove viene successivamente tagliato con un coltellino”, spiega Emanoel Araujo.

Punti salienti

La filatura tessile di Bakuba
L’espressione artistica di Bakuba nel sud-est della Repubblica Democratica del Congo riflette i suoi valori culturali. Aspetti diversi come l’importanza dell’istituzione monarca, la stratificazione sociale, l’orgoglio del gruppo guerriero e sacerdotale, come l’appartenenza a gruppi iniziali e associazioni di potere esclusivo possono essere ampiamente distinti dall’abbigliamento, dall’arazzo e da altri tipi di uso pratico della tessitura . Nella storia orale di Bakuba si dice che il primo re – Nyimi – a introdurre la tessitura fosse Shamba Bolongongo (circa 1600). Era il re 93º del popolo Bakuba, che era conosciuto come un sovrano pacifico e civile per introdurre nel suo regno la tecnologia di altre persone e anche per valorizzare le arti.

Gonna avvolgente
La materia prima principale per i tessuti Bakuba è la rafia. La rafia è una specie di palma proveniente dall’Africa e dal Sud America. Le sue foglie, a forma di spille allungate, sono tra le più grandi del mondo e, proprio per questo, sono estremamente utili nella produzione di tessuti. L’estrazione di foglie e la preparazione di fibre molto sottili che verranno utilizzate come base per la creazione di tessuti riuniscono una ragionevole quantità di persone: uomini, donne e bambini. Dopo la fabbricazione del tessuto e la trasformazione manuale o mediante macchine per tessitura del tessuto, è possibile continuare il processo di ornamenti seguito dai vari possibili metodi di abbellimento.

Le tecniche
Tra i metodi di abbellimento utilizzati da Bakuba, i principali sono universalmente noti: applicazione (incollaggio di materiali sovrapposti); il ricamo (che è l’atto di tessere una filatura che mira alla formazione di disegni specifici nel tessuto già fabbricato); tie-dye (tecnica di tintura, che può essere eseguita prima o dopo il ricamo); e il meno usato, il metodo Patchwork (che è quello di creare motivi da tagli e alette rimuovendo le aree dalla base del tessuto). Il filato appropriato per la tessitura dovrebbe essere piuttosto sottile, quindi usano fogli di palme molto giovani, che vengono messi al sole per asciugare ottenendo i filati.

Defibrate
Il processo di fabbricazione del filato può essere fatto in due modi: avvolgendo le fibre di foglio una per una a mano o usando un pettine con un gancio per defibrillarle (il che facilita notevolmente il lavoro).

rammollimento
Ci sono molti metodi impiegati nel “rilassamento” di queste fibre. Ad esempio, vengono pettinati e raschiati con un guscio di lumaca o altri strumenti affilati fino a quando non possono essere lisci. Un’altra procedura abituale consiste nel sottoporre la parte già tessuta a un contenitore con acqua, lasciandola in ammollo. Quindi, dopo averlo avvolto in altri tessuti per proteggerlo, viene punzonato con cura con un pestello di legno.

Questo processo converte le fibre grezze simili alle erbe infestanti in filati morbidi, delicati e morbidi, componenti essenziali nell’apprezzamento dell’arte della rafia Bakuba.

Il ricamo delle donne Bakuba
Mentre il lavoro di tessitura è riservato agli uomini, il ricamo del tessuto si adatta alle donne. La donna è la leader nel lavoro di ricamo: è lei che decide quali saranno i modelli generali utilizzati e i colori, oltre a coordinare la produzione. Le donne Bakuba hanno un ruolo rilevante in politica, spesso ricoprendo posizioni di comando e di sacerdozio. Ancora oggi le artigiane donne si occupano della produzione di eleganti tessuti ricamati. Tra le forme di ricamo, le più notevoli sono i cosiddetti “velluti Kasai”. Sono realizzati appositamente da un gruppo Bakuba chiamato Shoowa. Questo velluto è realizzato con il tessuto della rafia defibrato, che viene utilizzato come panno posteriore.

ricamo
L’effetto della trapuntatura sull’inclusione di strati tessili è ottenuto da un filo di rafia molto sottile, che passa sotto la tela e appare in alto, dove viene tagliato con un coltellino. Tradizionalmente, i Bakuba creano i loro inchiostri con materiali naturali. Oltre al colore naturale della rafia, i colori principali utilizzati sono giallo, rosso, nero e bianco.

I colori
Il rosso è ottenuto dal sandalo africano (camma di legno), il giallo proviene dall’albero di zolfo, il colore nero viene ritirato dalla miscela di fango di pozzanghera e fonti vegetali, e infine il bianco viene preso da un minerale chiamato caolino.

I modelli
I motivi sono generalmente sviluppati con un ago e la composizione segue il criterio del parallelismo dei colori, stabilendo e alternando le tonalità più chiare e più scure per migliorare le forme. Questo lavoro non è svolto solo dalle donne, ma in realtà sono state le donne a creare il “velluto Kasai”.

Gli animali
Sebbene la soluzione formale di questi schemi sia astratta, alcuni ricercatori indicano l’ispirazione naturale di queste forme geometriche. Pertanto, sarebbero apprezzate forme naturali come le squame zigzagate di un mammifero chiamato pangolino, forme di scafo di tartaruga o disegni chiamati “bambi” (“antilope” nella lingua bakuba). In effetti, ci sono oltre 200 tipi di modelli tradizionali (prodotti da triangoli, esagoni, quadrati, scacchi e altre composizioni) che vengono tramandati di generazione in generazione.

Gerarchia sociale
Si può anche percepire una relazione intima tra i motivi sviluppati nei tessuti e quelli presentati nelle sculture Bakuba. In alcuni casi, oltre alle loro insegne, alcune forme geometriche che appaiono nei tessuti e altre forme di arte Bakuba sono uniche per alcune posizioni sociali. Storicamente, le concezioni artistiche in genere riproducevano in parte le forme di scarificazione, che sono cicatrici incorporate nella pelle come “tatuaggi” che fungono da elementi distintivi di identità e gerarchia.

Le tapas del popolo Mbuti
Il popolo Mbuti costituisce un gruppo etnico di cacciatori-raccoglitori di origine non-banta. Vivono in piccoli gruppi da 10 a 80 individui nella regione dei Grandi Laghi e nella foresta di Ituri nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo. Comparativamente, una delle loro caratteristiche genetiche è la bassa statura (gli adulti raggiungono circa un metro e mezzo di altezza) e sono conosciuti, proprio per questo motivo, con il nome di “pigmei”. Tuttavia, questo nome deriva da leggende ed è stato imposto in modo peggiorativo dagli europei. Il termine Pigmei (dai pigmei greci) significa “la misurazione dell’avambraccio” (un cubito). Nell’Iliade Canto III di Omero c’è davvero un resoconto di un popolo di piccoli individui che vivevano sulle rive del Nilo in Egitto (o addirittura in India, secondo alcune fonti).

Integrazione
Tuttavia, i cosiddetti pigmei sono in realtà indigeni africani che sono stati colpiti da invasioni con le quali si sono integrati geneticamente e culturalmente o da dove sono stati espulsi.

Il materiale
I Mbuti sono eccellenti produttori della coperta fibrosa che chiamiamo “tapa”. La parola era originariamente utilizzata per designare un tipo di fibra ornato prodotto dall’erbaccia di alcuni tipi di alberi e i Mbuti lo rimuovono dal fico.

Come
La tecnica di rimozione di uno strato interno dello stelo dell’albero è sviluppata come segue: due tagli orizzontali vengono eseguiti nella “pelle” dell’albero, quindi tagliati in tagli verticali. Un pezzo di questo legante viene rimosso sottoponendolo a un processo di rammollimento.

Vengono dati ripetuti colpi (o “tapas”) sulla coperta con martelli di avorio o di legno; quindi il materiale fibroso viene immerso nell’acqua, ripetendo il processo tutte le volte necessarie per ottenere non solo la malleabilità e lo spessore corretto della coperta.

Il risultato di questa pratica è una coperta fibrosa soffice, morbida e multiuso. Il “tessuto” finale è ornato mediante timbratura monocromatica con intricati disegni geometrici che ricordano le tracce di incisioni.

Disegno
Il processo di produzione del colorante che definirà i disegni stampati sul coperchio è sviluppato per mezzo di fonti naturali e organiche. La vernice è prodotta dalla miscela di carbone macinato con succo di frutta. I motivi artistici sono già delineati sulla coperta con il dito o con una piccola asta liscia, appositamente fabbricata a tale scopo. Da un punto di vista strettamente estetico, possiamo dire che, in sostanza, i tratti sono astratti e gli artisti Mbuti usano composizioni che alternano forme organiche e geometriche, linee parallele, zigzag e molte altre forme.

Museo Afro Brasil
Museu Afro Brasil è un’istituzione pubblica, detenuta dal Segretariato di Stato per la Cultura di San Paolo e gestita dall’Associazione Museu Afro Brasil – Organização Social de Cultura (Associazione Museu Afro-Brasil – Organizzazione sociale per la cultura)

Mira ad essere un museo contemporaneo in cui i neri possono essere riconosciuti.

Più di 6.000 opere evidenziano l’importanza della popolazione africana nella formazione della cultura, del patrimonio e dell’identità brasiliani oggi conosciuti. Inoltre, offre una celebrazione dell’arte e delle realizzazioni degli africani e degli afro-brasiliani.

La collezione è considerata la più grande afroamericana americana con oltre 6.000 capolavori, sculture, documenti, incisioni, ceramiche, dipinti, arti contemporanee, gioielli, oggetti, rilievi, fotografie e tessuti.

Oltre il 70% della collezione è in mostra a lungo termine, raffigurante principalmente il Brasile, alcuni paesi del continente africano, Cuba, Haiti e gli Stati Uniti.