Secoli prima della conquista ottomana della Bosnia, Mostar era un piccolo villaggio situato in una traversata strategica del fiume Neretva. Il suo entroterra consisteva in un’ampia pianura agricola sulla riva occidentale e ripide terrazze sulla riva orientale circondate da montagne brulle. Mostar era un insediamento rappresentativo multietnico e multiculturale in Bosnia ed Erzegovina, che aveva posseduto un’identità politica indipendente dal XII secolo. Nel XV secolo, la maggior parte delle terre che sarebbero poi diventate parte della moderna Jugoslavia furono abitate principalmente da popolazioni della stessa eredità slava meridionale.

Era ottomana
Il primo documento che nomina la città fu scritto nel 1474, solo undici anni dopo la conquista ottomana della Bosnia. Il ponte è al centro dell’identità della città: Mostar significa infatti “ponte”. La Bosnia fu aggiunta all’impero ottomano come provincia e governata da un pascià: un amministratore di rango elevato. In seguito a questa occupazione, Mostar fu trasformata, in pochi decenni, da un fiume minore che attraversava un fiorente crocevia coloniale. Mentre gli amministratori ottomani si sforzavano di integrare gli abitanti locali nel loro impero ed estendere la loro influenza, l’architettura espresse importanti cambiamenti sociali ed economici a Mostar. Durante il periodo ottomano, la Stari Most fu costruita per sostituire un precario ponte sospeso in legno che aveva attraversato il fiume. Facilitando i viaggi, il commercio e il movimento delle truppe militari, la Stari Most divenne un simbolo della benevolenza e del potere dell’Impero Ottomano; assicurava il primato di Mostar come capitale della contea dell’Erzegovina.

Gli ottomani usavano un’architettura monumentale per affermare, estendere e consolidare le loro proprietà coloniali. Amministratori e burocrati – molti dei quali bosniaci indigeni convertiti all’Islam – fondarono complessi di mosche che generalmente includevano scuole coraniche, mense o mercati. Queste fondazioni, o vakuf, erano una modalità tradizionale di filantropia che consentiva la normale distribuzione della ricchezza all’interno dell’impero. Le più grandi moschee erano caratterizzate da una grande cupola singola, come la moschea Koski Mehmet Paša a Mostar sulla riva orientale della Neretva o la moschea Karadjozbeg, con molti segni distintivi del famoso architetto ottomano Sinan. La cupola era arrivata a rappresentare la presenza imperiale degli Ottomani attraverso i territori che controllavano; sembra aver significato il dominio ottomano su una colonia e la benevolenza verso i colonizzati. Le moschee hanno definito e rafforzato le comunità. Un buon esempio è la moschea Sevri Hadži Hasan, una struttura dal tetto a padiglione che costituisce il nucleo e il principale spazio pubblico aperto del suo quartiere, o mahalla. Questi mahasa si svilupparono rapidamente su entrambe le rive della Neretva durante il periodo ottomano. Case a un piano e due piani erano anonime a livello stradale ma ricche ed espressive all’interno. Ognuno di essi era attentamente collocato per vedere un cipresso o un minareto dalle finestre del secondo piano e ognuno era legalmente obbligato a non bloccare il punto di vista di un vicino. Una voce a livello stradale avrebbe accesso al cortile, creando una transizione che consentiva l’intimità e la privacy all’interno; le stanze dedicate alla vita familiare erano separate da quelle destinate a ricevere estranei. La casa di Mostar a Biščevića è un esempio calzante: un ingresso austero svela stanze con armadi a muro, soffitti in legno finemente intagliati e una stanza finestrata a sbalzo sul fiume Neretva. Nelle fiorenti aree commerciali, case come la casa di Alajbegovica si rivolgevano all’arteria commerciale con un negozio, con spazi residenziali sopra e dietro.

Sebbene Mostar fosse ufficialmente parte dell’impero ottomano fino al terzo quarto del diciannovesimo secolo, tutti i territori che sarebbero poi diventati la Bosnia ed Erzegovina godettero di un’insolita misura di indipendenza nel diciottesimo e nella maggior parte del diciannovesimo secolo. La legislazione ottomana che assicurava la tolleranza religiosa tra cristiani, musulmani ed ebrei era diventata parte integrante dei valori sociali e politici indigeni, e la città funzionava come un’entità sociale legata e multiculturale. A Mostar, gli stili architettonici storicisti riflettono l’interesse cosmopolita e l’esposizione a tendenze estetiche estere e sono stati abilmente fusi con stili indigeni. Gli esempi includono la chiesa francescana all’italiana, la casa ottomana Muslibegovića, la casa Dalmata Ćorovića e una chiesa ortodossa costruita con un dono del Sultano.

Era austro-ungarica

L’occupazione austro-ungarica della Bosnia ed Erzegovina nel 1878 portò il consiglio comunale di Mostar ad aspirare all’autonomia, ma collaborò con gli austro-ungarici per attuare riforme radicali nell’urbanistica: vennero imposti ampi viali e una griglia urbana sulla riva occidentale della Neretva e importanti investimenti sono stati fatti in infrastrutture, comunicazioni e alloggi.

Il cambio di governo dell’agosto 1878 ha introdotto un vivace sviluppo urbano a Mostar. Con una notevole quantità di capitale infuso, il consiglio comunale ha iniziato a implementare ampie riforme nella pianificazione urbana. Il nuovo governo immaginò il passato e il presente della città sulla riva orientale della Neretva e il futuro di Mostar sulla riva occidentale.

Di conseguenza, sulla sponda occidentale della Neretva sono comparse ampie strade e una rete urbana, mentre allo stesso tempo sono stati fatti importanti investimenti in infrastrutture, comunicazioni e alloggi in affitto. La speculazione immobiliare iniziò un processo, che andrebbe a beneficio di alcuni settori della società mentre stava vittimizzando gli altri. Una crescita così intensa ha posto nuovi problemi comuni al governo della città. Durante i primi anni dell’amministrazione austro-ungarica, nel 1885, la costruzione di un nuovo sistema di approvvigionamento idrico, una rete fognaria della città e la rete elettrica, così come l’illuminazione stradale, furono raggiunte in un tempo relativamente breve.

Un ospedale contemporaneo fu completato nel 1888; un primo ufficio postale in Bosnia ed Erzegovina fu aperto nel 1858; nel 1885 fu istituita una stazione di vigili del fuoco e nel 1903 fu istituita una stazione di meteorologia. La città acquisì una nuova centrale elettrica nel 1912 e nel 1894 l’illuminazione stradale sostituì le 330 lanterne inizialmente utilizzate. Il servizio telefonico per i clienti civili fu presentato a Mostar nel 1906, mentre un aeroporto militare di Mostar, il primo nei Balcani, fu fondato nel 1913.

Il numero e la struttura della popolazione stavano cambiando rapidamente. Nel 1885 Mostar contava 1.975 case, 2.104 le unità abitative occupate da 12.665 abitanti, di cui 6.442 uomini e 6.223 donne. La popolazione era composta da 6.825 musulmani, 3.369 ortodossi e 2.359 cattolici, 98 ebrei e 17 seguaci di altre religioni. Tra il numero totale di abitanti 7.035 erano scapoli e 4.356 erano sposati. Il 22 aprile 1895 Mostar contava in tutto il paese un numero di abitanti, di cui circa 6, 946 erano musulmani, 3, 877 erano cristiani ortodossi, 3, 353 erano cattolici e 164 ebrei.

Oltre un decimo della popolazione della città (o 1715 persone) faceva parte dell’amministrazione austro-ungarica o proveniva dall’estero per trarne profitto. Dal punto di vista amministrativo, dal febbraio del 1889 Mostar funzionava come una città-stato. Era diviso in otto zone, cinque delle quali si trovavano sulla riva orientale del fiume Neretva: Carina, Luka, Brankovac, Bjelušine, la città vecchia; e tre erano sulla riva occidentale del fiume Neretva: Cernica, Prethum, Zahum.

Amministratori della città come Mustafa Mujaga Komadina furono protagonisti di queste trasformazioni, che facilitarono la crescita e collegarono le banche orientali e occidentali della città.

Nuovi monumenti e stili architettonici riflettono le aspirazioni di Mostariani e dell’amministrazione austro-ungarica. Monolitici edifici neo-rinascimentali torreggiavano sui loro minuscoli predecessori ottomani e introducevano sobrie e imponenti mura della città. Un esempio è l’edificio del comune. Progettato dall’architetto Josip Vancaš di Sarajevo, ha affermato una nuova prosperità, stabilità e tradizione, collegando simbolicamente Mostar con altri centri europei. I quartieri residenziali attorno al Rondo hanno invitato le grandi case unifamiliari e hanno riaffermato un’influenza occidentale complementare agli edifici tradizionali della città. All’inizio del XX secolo, elementi di stile Art Nouveau e di stile secessionista cominciarono ad apparire negli edifici storicisti di Mostar, come il Landbank di Josip Vancaš costruito nel 1910.

L’inevitabile ibrido che è emerso da questo periodo di intenso edificio è stato un nuovo stile monumentale che ha combinato l’assemblaggio di prototipi europei con dettagli orientalisti, vale a dire strutture costruite in stile architettonico moresco revival. Questa contaminazione è ben illustrata da Gimnazija Mostar di František Blažek. Sebbene il suo design sia derivato dagli stili islamici della Spagna e del Nord Africa e non abbia alcuna relazione autentica con il passato ottomano di Mostar, riflette la tendenza degli amministratori austro-ungarici ad armonizzare piuttosto che sopprimere le differenze culturali all’interno dell’impero. Mostar Bathouse è stato costruito in stile simile all’architettura moresca revival.

Nel maggio del 1911 il sindaco di Mostar, Mustafa Mujaga Komadina, introdusse i preparativi per la costruzione di un bagno termale di Mostar alle autorità distrettuali di Mostar. Il progetto di costruzione iniziale è stato realizzato da un nativo di Mostar, Miroslav Lose, l’allora responsabile della fornitura idrica comunale. Su raccomandazione di Mujaga Komadina, il Consiglio ha inviato Lose all’estero per studiare bagni pubblici. Mostar Bathhouse è stato inaugurato il 3 giugno 1914.

Prima guerra mondiale al socialismo

La prima guerra mondiale fu avviata a Sarajevo quando i radicali serbi della mano nera confermarono il loro disgusto per l’impero incombente assassinando il suo erede, l’arciduca Francesco Ferdinando. Temendo l’annessione dei serbi, la maggior parte dei bosniaci era fedele all’impero austro-ungarico durante la prima guerra mondiale. Il pragmatismo e la pressione internazionale alla luce di un’Europa riallineata alla fine della guerra forgiarono il Regno dei Serbi, Croati e Sloveni ( più tardi Regno di Jugoslavia), una monarchia costituzionale che includeva la Bosnia ed Erzegovina sotto la guida del principe reggente Alexander. I suoi tentativi di “cancellare le vecchie identità regionali” hanno messo in discussione tutte le parti, culminando in una sospensione della costituzione.

Questi conflitti interni furono presto messi in ombra dall’avanzata di Hitler e dall’alleanza tedesca con il fascista Stato indipendente della Croazia (Nezavisna Država Hrvatska). La resistenza partigiana nella regione crebbe sotto la direzione di Josip Broz Tito e attirò un gran numero di bosniaci. Alla fine della seconda guerra mondiale, Tito era al centro di una nuova Jugoslavia socialista. Tra il 1948 e il 1974, la Jugoslavia si è evoluta da un regime socialista repressivo a una nazione socialista federata composta da repubbliche distinte, di cui una era la Bosnia-Erzegovina. Durante questo periodo a Mostar, la base industriale fu ampliata con la costruzione di una fabbrica per la lavorazione dei metalli, delle fabbriche tessili di cotone e una fabbrica di alluminio. I lavoratori qualificati, sia uomini che donne, entrarono nella forza lavoro e il profilo sociale e demografico della città fu ampliato in modo drammatico; tra il 1945 e il 1980, la popolazione di Mostar crebbe da 18.000 a 100.000.

Poiché la banca orientale di Mostar era appesantita da un’infrastruttura inadeguata, la città si espanse sulla sponda occidentale con la costruzione di grandi blocchi residenziali. Gli architetti locali hanno favorito un’estetica modernista austera, prefabbricati e moduli ripetitivi. Gli edifici commerciali in stile funzionalista sono apparsi anche sul lato storico orientale della città, sostituendo le più intime costruzioni in legno che erano sopravvissute sin dall’epoca ottomana. Negli anni ’70 e ’80, un’economia locale sana alimentata da investimenti stranieri ha stimolato il riconoscimento e la conservazione del patrimonio culturale della città. Un piano economicamente sostenibile per preservare il centro storico di Mostar è stato attuato dal comune, che ha attirato migliaia di turisti dalla costa adriatica e rinvigorito l’economia della città. I risultati di questo progetto decennale hanno regalato a Mostar un Aga Khan Award for Architecture nel 1986.

Crollo della Jugoslavia
Durante il crollo del comunismo nell’Europa orientale, i leader ultra-nazionalisti nelle repubbliche godevano di un’ascesa politica che sarebbe stata impensabile sotto Tito. Alija Izetbegović ha formato un nuovo governo in Bosnia, che includeva la rappresentanza di partiti bosniaco-musulmani, bosniaci-croati e serbo-bosniaci. Nel 1992, il 64% dell’elettorato bosniaco votò per uno stato “di uguali cittadini e nazioni di musulmani, serbi, croati e altri”. Giorni dopo, Sarajevo era sotto assedio che sarebbe durato più di tre anni. Durante questo stesso periodo, le forze militari e paramilitari serbo-bosniache perseguirono una campagna di terrore e pulizia etnica in Bosnia. Mostar fu sopraffatto dalle unità militari serbe e fu bombardato dalle colline circostanti nel maggio e giugno del 1992. Circa 100.000 persone furono costrette a lasciare le loro case e oltre 1.600 morirono. Molti edifici storici nella città vecchia, tra cui la maggior parte delle importanti moschee della città, sono stati gravemente danneggiati. Anche il Ponte Vecchio è stato colpito da un guscio.

Una federazione croata-musulmana fu in grado di espellere le forze serbe entro giugno 1992. Poco dopo, musulmani e croati locali divennero avversari a causa delle ambizioni territoriali in competizione e dell’instabilità politica in atto. La milizia bosniaco-croata (l’HVO) prese possesso della West Bank della Neretva e ne seguì un nuovo round di ostilità in quella che fu definita la “seconda battaglia di Mostar”. Più di 3.000 persone furono uccise e altri 10.000 bosniaci e serbi furono inviati nei campi di concentramento. Il 9 novembre 1993, la linea di fondo del ponte fu colpita a bruciapelo da un carro armato croato e il simbolo di Mostar di 400 anni cadde nel freddo fiume Neretva, provocando profonda tristezza per i cittadini di tutta la città per i quali il Ponte aveva rappresentato tutto permanente e inviolabile.

Ricostruzione

Dalla fine della più ampia guerra del 1995, si stanno compiendo grandi progressi nella ricostruzione della città di Mostar. La città era sotto il diretto monitoraggio di un inviato dell’Unione europea, si sono svolte diverse elezioni e ogni nazione è stata accolta per quanto riguarda il controllo politico sulla città. Oltre 15 milioni di dollari sono stati spesi per il restauro.

Un progetto monumentale per ricostruire il Ponte Vecchio sul progetto originale e ripristinare le strutture e i quartieri storici circostanti è stato avviato nel 1999 e completato per lo più nella primavera del 2004. Il denaro per questa ricostruzione è stato donato dalla Spagna (che aveva un considerevole contingente di truppe di mantenimento di stanza nell’area circostante durante il conflitto), Stati Uniti, Turchia, Italia, Paesi Bassi e Croazia. Una grande inaugurazione si è svolta il 23 luglio 2004 sotto forte sicurezza.

Parallelamente al restauro del Ponte Vecchio, l’Aga Khan Trust for Culture e il World Monuments Fund hanno intrapreso uno sforzo di ripristino e riabilitazione durata cinque anni nella storica Mostar. Comprendendo in anticipo che la ricostruzione del ponte senza una riabilitazione approfondita dei quartieri storici circostanti sarebbe priva di contesto e significato, ha modellato il programma in modo tale da stabilire un quadro di schemi di conservazione urbana e progetti di restauro individuali che aiuterebbe a rigenerare le aree più significative della storica Mostar, e in particolare il tessuto urbano attorno al Ponte Vecchio. Il progetto ha anche portato all’istituzione dell’agenzia Stari Grad, che ha un ruolo importante nella supervisione dell’attuazione in corso del piano di conservazione, nonché nel gestire e mantenere una serie di edifici storici restaurati (compreso il complesso del Ponte Vecchio) e nella promozione di Mostar come una destinazione culturale e turistica. L’inaugurazione ufficiale dell’Agenzia di Stari coincide con la cerimonia di apertura del Ponte.

Nel luglio 2005, l’UNESCO ha finalmente iscritto il Ponte Vecchio e le sue vicinanze più vicine nella Lista del Patrimonio Mondiale.