Architettura di Malta

L’architettura maltese è stata influenzata da molte diverse culture mediterranee e dall’architettura britannica nel corso della sua storia. I primi coloni sull’isola costruirono Ġgantija, una delle strutture freestanding più antiche del mondo. I costruttori del tempio neolitico 3800-2500 aC dotarono i numerosi templi di Malta e Gozo di intricati disegni in bassorilievo, tra cui spirali evocative dell’albero della vita e ritratti di animali, disegni dipinti in ocra rossa, ceramiche e una vasta collezione di sculture di forme umane, in particolare la Venere di Malta. Questi possono essere visualizzati nei templi stessi (in particolare i templi Ipogeo e Tarxien) e al Museo Nazionale di Archeologia a La Valletta. I templi di Malta come Imnajdra sono pieni di storia e hanno una storia dietro di loro. Malta è attualmente oggetto di numerosi progetti di costruzione su larga scala, tra cui la costruzione di SmartCity Malta, M-Towers e Pendergardens, mentre aree come il lungomare di La Valletta e Tigné Point sono state o sono in fase di ristrutturazione.

Il periodo romano ha introdotto pavimenti in mosaico altamente decorativi, colonnati in marmo e statue classiche, i cui resti sono splendidamente conservati e presentati nella Domus romana, una villa di campagna appena fuori le mura di Mdina. Gli antichi affreschi cristiani che decorano le catacombe sotto Malta rivelano una propensione per i gusti orientali e bizantini. Questi gusti continuarono a informare gli sforzi degli artisti maltesi medievali, ma furono sempre più influenzati dai movimenti del romanico e del gotico meridionale. Verso la fine del XV secolo, gli artisti maltesi, come le loro controparti nella vicina Sicilia, subirono l’influenza della Scuola di Antonello da Messina, che introdusse ideali e concetti rinascimentali nelle arti decorative a Malta.

Il patrimonio artistico di Malta fiorì sotto i Cavalieri di San Giovanni, che portarono pittori italiani e fiamminghi manieristi a decorare i loro palazzi e le chiese di queste isole, in particolare, Matteo Perez d’Aleccio, le cui opere appaiono nel Palazzo Magisteriale e in la Chiesa Conventuale di San Giovanni a La Valletta e Filippo Paladini, che fu attivo a Malta dal 1590 al 1595. Per molti anni, il Manierismo continuò a informare i gusti e gli ideali degli artisti locali maltesi.

L’arrivo a Malta di Caravaggio, che ha dipinto almeno sette opere durante i suoi 15 mesi di permanenza in queste isole, ha ulteriormente rivoluzionato l’arte locale. Due delle opere più importanti del Caravaggio, La decapitazione di San Giovanni Battista e San Girolamo, sono esposte nell’Oratorio della Chiesa Conventuale di San Giovanni. La sua eredità è evidente nelle opere degli artisti locali Giulio Cassarino (1582-1637) e Stefano Erardi (1630-1716). Tuttavia, il movimento barocco che seguì fu destinato ad avere l’impatto più duraturo sull’arte e l’architettura maltese. Le gloriose pitture a volta del celebre artista calabrese, Mattia Preti, trasformarono il severo interno manieristico della chiesa conventuale di San Giovanni in un capolavoro barocco. Preti ha trascorso gli ultimi 40 anni della sua vita a Malta, dove ha creato molte delle sue opere più belle, ora esposte nel Museo di Belle Arti di La Valletta. Durante questo periodo, lo scultore locale Melchior Gafà (1639-1667) emerse come uno dei migliori scultori barocchi della scuola romana.

Durante il XVII e il XVIII secolo, influenze napoletane e rococò emersero nelle opere dei pittori italiani Luca Giordano (1632-1705) e Francesco Solimena (1657-1747), e questi sviluppi possono essere visti nel lavoro dei loro contemporanei maltesi come Giovanni Nicola Buhagiar (1698-1752) e Francesco Zahra (1710-1773). Il movimento rococò fu notevolmente accresciuto dal trasferimento a Malta di Antoine de Favray (1706-1798), che assunse la posizione di pittore di corte del Gran Maestro Pinto nel 1744.

Il neoclassicismo si fece strada tra gli artisti locali maltesi alla fine del XVIII secolo, ma questa tendenza fu invertita all’inizio del XIX secolo, come autorità locali della Chiesa – forse nel tentativo di rafforzare la risoluzione cattolica contro la minaccia percepita del protestantesimo durante il primi giorni del dominio britannico a Malta – favorito e avidamente promosso i temi religiosi abbracciati dal movimento degli artisti nazareni. Il romanticismo, mitigato dal naturalismo introdotto a Malta da Giuseppe Calì, ha informato gli artisti del “salotto” degli inizi del XX secolo, tra cui Edward e Robert Caruana Dingli.

Il Parlamento istituì la National School of Art negli anni ’20. Durante il periodo di ricostruzione che seguì la seconda guerra mondiale, l’emergere del “Modern Art Group”, i cui membri includevano Josef Kalleya (1898-1998), George Preca (1909-1984), Anton Inglott (1915-1945), Envin Cremona (1919-1987), Frank Portelli (1922-2004), Antoine Camilleri (1922-2005) e Esprit Barthet (1919-1999) migliorarono notevolmente la scena artistica locale. Questo gruppo di artisti lungimiranti si sono riuniti formando un influente gruppo di pressione noto come Modern Art Group. Insieme hanno costretto il pubblico maltese a prendere sul serio l’estetica moderna e sono riusciti a svolgere un ruolo di primo piano nel rinnovamento dell’arte maltese. La maggior parte degli artisti moderni di Malta hanno infatti studiato nelle istituzioni d’arte in Inghilterra, o nel continente, portando allo sviluppo esplosivo di un ampio spettro di vedute e ad una diversità di espressione artistica che è rimasta caratteristica dell’arte contemporanea maltese. A La Valletta, il Museo Nazionale delle Belle Arti presenta opere di artisti come H. Craig Hanna.