L’architettura del Madagascar è unica in Africa, con una forte somiglianza con le norme ed i metodi di costruzione del Borneo meridionale da cui si ritiene che i primi abitanti del Madagascar siano immigrati. In tutto il Madagascar e nella regione del Kalimantan del Borneo, le case più tradizionali seguono una forma rettangolare piuttosto che rotonda e sono caratterizzate da un tetto a punta inclinato sostenuto da un pilastro centrale.

Le differenze nei materiali da costruzione tradizionali predominanti usati servono come base per gran parte della diversità nell’architettura malgascia. I materiali vegetali disponibili localmente sono stati i primi materiali utilizzati e rimangono i più comuni tra le comunità tradizionali. Nelle zone intermedie tra gli altipiani centrali e le aree umide costiere, si sono sviluppate variazioni ibride che utilizzano cob e stick. La costruzione in legno, una volta comune in tutta l’isola, declinò quando una popolazione umana in crescita distrusse vaste aree di foreste pluviali vergini per tagliare e bruciare l’agricoltura e il pascolo dei bovini zebù. Le comunità Zafimaniry delle foreste montane centrali montane sono l’unico gruppo etnico malgascio che ha conservato le originali tradizioni architettoniche in legno dell’isola; il loro mestiere è stato aggiunto alla lista UNESCO del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2003. Man mano che il legno scarseggiava nel tempo, le case di legno divennero il privilegio della classe nobiliare in alcune comunità, come esemplificato dalle case della nobiltà Merina nel Regno del XIX secolo. Madagascar. L’uso della pietra come materiale da costruzione era tradizionalmente limitato alla costruzione di tombe, una caratteristica significativa del paesaggio culturale in Madagascar a causa della prominente posizione occupata dagli antenati nella cosmologia malgascia. L’isola ha prodotto diverse tradizioni distinte nell’architettura tombale: tra il Mahafaly della costa sud-occidentale, la parte superiore delle tombe può essere impilata con i teschi di zebù sacrificati e arricchiti con aloalo, postazioni tombali decorate a mano, mentre tra i Merina, aristocratici storicamente costruiti una piccola casa di legno in cima alla tomba per simboleggiare il loro stato andriana e fornire uno spazio terreno per ospitare gli spiriti dei loro antenati.

Gli stili di architettura tradizionali in Madagascar sono stati influenzati negli ultimi duecento anni dalla crescente influenza degli stili europei. Uno spostamento verso la costruzione di mattoni nelle Highlands iniziò durante il regno della regina Ranavalona II (1868-1883) basato su modelli introdotti dai missionari della Società Missionaria di Londra e contatti con altri stranieri. L’influenza straniera si espanse ulteriormente in seguito al crollo della monarchia e alla colonizzazione francese dell’isola nel 1896. La modernizzazione degli ultimi decenni ha portato sempre più all’abbandono di alcune norme tradizionali legate all’orientamento esterno e alla disposizione interna delle case e all’uso di certe materiali da costruzione abituali, in particolare nelle Highlands. Tra quelli con mezzi, materiali e tecniche di costruzione straniere – vale a dire il cemento importato, il vetro e le caratteristiche del ferro battuto – hanno guadagnato popolarità, a scapito delle pratiche tradizionali.

origini
L’architettura del Madagascar è unica in Africa, con una forte somiglianza con l’architettura del Borneo meridionale da cui si ritiene che i primi abitanti del Madagascar siano emigrati. La costruzione tradizionale in questa parte del Borneo, conosciuta anche come Kalimantan meridionale, si distingue per le case rettangolari sollevate su pile. Il tetto, che è sostenuto da un pilastro centrale, è fortemente inclinato; le travi a capanna si incrociano per formare delle corna da tetto che possono essere intagliate in modo decorativo. Gli altopiani centrali del Madagascar sono popolati dalla Merina, popoli che hanno una forte somiglianza fisiologica e culturale con i loro antenati Kalimantan; qui, le tradizionali case in legno dell’aristocrazia sono caratterizzate da un pilastro centrale (andry) che sostiene un tetto scosceso decorato con trombe da tetto (tandro-trano). Nel sud-est del Madagascar, le corna di zebù erano tradizionalmente apposte al picco del frontone. In tutto il Madagascar, le case sono rettangolari con un tetto a capanna come nel Kalimantan, i pilastri centrali sono diffusi, e in tutto tranne una manciata di regioni, le case tradizionali sono costruite su pile in modo tramandato di generazione in generazione, indipendentemente dal fatto che la funzione sia adatto alle condizioni locali.

Certi elementi cosmologici e simbolici sono comuni anche nell’architettura indonesiana e malgascia. Il pilastro centrale della casa è sacro sia in Kalimantan che in Madagascar, e in entrambi i luoghi, su questa nuova costruzione, questo pilastro era spesso tradizionalmente unto di sangue. Le caratteristiche dell’edificio o le sue dimensioni (lunghezza, dimensioni e in particolare l’altezza) sono spesso simbolicamente indicative dello stato dei suoi occupanti o dell’importanza del suo scopo su entrambe le isole. Allo stesso modo, sia il Madagascar che il Borneo hanno una tradizione di costruzione di tombe parzialmente fuori terra e gli abitanti di entrambe le isole praticano l’intaglio di postazioni funerarie in legno decorative, chiamate aloalo nel Madagascar occidentale e klirieng nel dialetto Kajang del Borneo.

Costruzione a pianta
Le abitazioni fatte di materiale vegetale sono comuni nelle regioni costiere e una volta erano comunemente usate anche nelle Highlands. I tipi di piante disponibili in una data località determinano il materiale da costruzione e lo stile di costruzione. La maggior parte delle case fatte di materiale vegetale sono case rettangolari, basse (ad un piano) con un tetto a punta e sono spesso costruite su palafitte. Queste caratteristiche architettoniche sono quasi identiche a quelle che si trovano in alcune parti dell’Indonesia. I materiali usati per la costruzione includono canne (vicino a fiumi), giunchi (nel sud-ovest intorno a Toliara), succulente endemiche (come recinzioni nel sud), legno (nel sud e tra gli Zafimaniry, e precedentemente comune nelle Highlands), bambù ( specialmente nelle foreste pluviali orientali), papiro (precedentemente nelle Highlands intorno al lago Alaotra), erbe (onnipresenti), palme (onnipresenti ma prevalenti a ovest intorno a Mahajanga) e rafia (specialmente nel nord e nel nord-est). Per gran parte della lunghezza della costa orientale del Madagascar al confine con l’Oceano Indiano, l’architettura è molto uniforme: quasi tutte le case tradizionali in questa regione sono costruite su palafitte e sono coperte di paglia fatta di fronde della palma del viaggiatore (ravinala madagascariensis) .

Piccola casa rettangolare con pareti e tetto in bambù appiattito

I trampoli, il pavimento e le pareti sono comunemente fatti del tronco di questa stessa pianta, in genere dopo aver martellato piano per fare tavole larghe (per pavimenti e coperture) o strisce strette (per pareti). Queste strisce sono fissate verticalmente al telaio; la pianta di rafia è spesso usata allo stesso modo, al posto del palmo del viaggiatore, nel nord. Quando il bambù viene usato al posto del ravinala, i fogli lunghi vengono spesso tessuti insieme per creare pareti con un motivo a scacchiera.

Queste case tradizionali non hanno camino. Il loro pavimento è coperto da una stuoia intrecciata con pietre ammucchiate in un angolo dove si possono bruciare fuochi di legna per cucinare il cibo; il fumo che si accumula annerisce il soffitto e le pareti interne nel tempo. Le porte di queste case erano tradizionalmente lasciate aperte o potevano essere chiuse da uno schermo intrecciato tenuto chiuso da un cinturino in pelle; oggi l’ingresso è spesso appeso con una tenda di tessuto. Variazioni su questo modello base possono essere trovate in tutte le regioni costiere usando materiale disponibile localmente. La più grande delle tradizionali case costiere si trova nel sud-est tra le popolazioni Antemoro, Tanala e Antefasy, dove le case possono raggiungere 18 ‘di lunghezza, 9’ di larghezza e 15 ‘di altezza. Altrove lungo la costa le case sono molto più piccole, con una lunghezza di 10 ‘di lunghezza, 8’ di larghezza e 9 di altezza.

Costruzione a base di legno
Si ritiene che la costruzione in legno fosse precedentemente comune in molte parti del Madagascar ma è quasi scomparsa a causa della deforestazione. Ciò è particolarmente vero nelle Highlands dove, fino a poco tempo fa, il legno era stato un materiale da costruzione riservato alla classe aristocratica a causa della sua crescente rarità, lasciando le classi inferiori a costruire in altri materiali disponibili a livello locale come canne ed erbe; bastoni e rami vengono occasionalmente utilizzati dove disponibili, creando sporadici villaggi di legno tipicamente in prossimità delle riserve forestali. Mentre la tradizione architettonica in legno tra l’aristocrazia della Merina si è estinta, si può affermare che almeno due gruppi etnici hanno una tradizione ininterrotta di architettura in legno a doghe: gli Zafimaniry nelle Highlands centrali e l’Antandroy nell’estremo sud. Ognuna di queste tre tradizioni è descritta di seguito.

Merina tradizione aristocratica
Tra la Merina delle Highlands centrali, il popolo Temanambondro (Antaisaka) della regione sud-orientale di Manambondro e diversi altri gruppi etnici, la deforestazione ha reso il legno un prezioso materiale da costruzione solo per essere usato dagli aristocratici. Infatti, la sua tradizionale associazione con la classe reale andriana portò il re Andrianampoinimerina (1787-1810) a emettere un editto reale che vietava la costruzione in pietra, mattoni o terra entro i limiti di Antananarivo e codificando una tradizione in cui solo le case dei nobili furono costruite da il legno, mentre quelli dei contadini erano fatti con materiali vegetali locali. Questa tradizione è storicamente esistita tra un certo numero di gruppi etnici in Madagascar, in particolare lungo la costa orientale, dove la conservazione delle foreste pluviali continua a facilitare l’accesso al legno per la costruzione.

Le tradizionali case contadine di Imerina erano caratterizzate da uno spesso pilastro centrale (andry) che sosteneva la trave del tetto e una trave verticale più piccola in ogni angolo che si estendeva nel terreno per stabilizzare la struttura. A differenza della maggior parte delle case costiere, le case delle Highland non sono mai state allevate su palafitte ma sono sempre state a filo del terreno. A sud del pilastro centrale, nella zona designata per dormire e cucinare, venivano occasionalmente installate delle tavole di legno o di bambù per pavimentare, o venivano stese delle stuoie tessute sul pavimento di terra affollato, che si estendeva a nord oltre il pilastro. Tradizionalmente, il letto del capofamiglia era nell’angolo sud-est della casa. L’area settentrionale era distinta dal focolare, delineato da tre pietre oblunghe poste verticalmente nel terreno. Case e tombe erano allineate su un asse nord-sud con l’ingresso sulla parete ovest. La parte nord della casa era riservata ai maschi e agli ospiti, mentre il sud era riservato a donne, bambini e persone di rango inferiore. L’angolo nord-est era sacro, riservato alla preghiera e offerte di omaggio agli antenati.

Le case dei nobili furono costruite secondo queste stesse norme culturali, con diverse aggiunte. Erano distinguibili dall’esterno dalle loro pareti fatte di assi di legno verticali e le lunghe corna di legno (tandrotrano) formate dall’attraversamento delle travi del tetto a ciascuna estremità del tetto. La lunghezza del tandrotrano era indicativa di rango: più lunga era la lunghezza, più alto era lo status della famiglia nobile che viveva all’interno. Anche l’interno dell’edificio era in qualche modo modificato, spesso con tre pilastri centrali anziché uno e occasionalmente una piattaforma in legno sollevata da terra.

Dopo che gli editti di Andrianampoinimerina sui materiali da costruzione nella capitale furono revocati alla fine del 1860, la costruzione in legno fu quasi abbandonata a Imerina e le vecchie case di legno vennero rapidamente sostituite con nuove case in mattoni ispirate alle abitazioni in stile britannico dei missionari LMS. Le corna tandrotrane sono state gradualmente sostituite da un semplice finial decorativo installato alle due estremità del tetto. Altre norme architettoniche come l’orientamento nord-sud, il pilastro centrale e la disposizione interna delle case sono state abbandonate e la presenza di finials sui picchi del tetto non è più indicativa di una particolare classe sociale. Classici esempi di architettura in legno delle Highlands della classe aristocratica sono stati conservati negli edifici del complesso Rova di Antananarivo (distrutto in un incendio nel 1995 ma in fase di ricostruzione) e nel complesso murato di Ambohimanga, sede dei palazzi in legno del re Andrianampoinimerina e della regina Ranavalona I. Ambohimanga, probabilmente l’esempio culturalmente più significativo dell’architettura in legno dell’aristocrazia delle Highlands, è stato nominato Patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2001.

Tradizioni Zafimaniry
Gli Zafimaniry abitano la regione boscosa, piovosa e temperata delle Highlands ad est di Ambositra. Le loro case sono rettangolari e grandi (15 ‘di lunghezza, 12’ di larghezza e 18 ‘di altezza) con un tetto a punta, grondaie sporgenti e finestre e porte in legno. Molti degli stessi standard trovati nelle aristocratiche tradizioni architettoniche di Imerina sono presenti nelle strutture Zafimaniry, tra cui il pilastro centrale in legno che sostiene la trave del tetto, l’uso esclusivo di una tecnica di unione linguistica e scanalatura e l’orientamento di elementi costruttivi come finestre, porte e il layout interno. Le case Zafimaniry sono spesso riccamente decorate con motivi intagliati, simmetrici e astratti, ricchi di un complesso simbolismo spirituale e mitologico. L’architettura delle case che si trovano in questa regione sono considerate rappresentative dello stile architettonico predominante in tutte le Highlands prima della deforestazione e, in quanto tali, rappresentano le ultime vestigia di una tradizione storica e un elemento significativo del patrimonio culturale malgascio. Per questo motivo, la conoscenza della lavorazione del legno della Zafimaniry è stata aggiunta nel 2003 alla lista UNESCO del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità.

Tradizioni di Antandroy
Al contrario, l’Antandroy abita i boschetti spinosi del Madagascar, una regione estremamente secca e calda nel sud del Madagascar dove forme uniche di piante resistenti alla siccità si sono evolute e prosperano. Le loro case sono tradizionalmente quadrate (non rettangolari), sollevate su palafitte basse, sormontate da un tetto a punta e costruite con assi di legno appese verticalmente ad una cornice di legno. Queste case tradizionalmente non avevano finestre e presentavano tre porte di legno: la porta d’ingresso era l’entrata delle donne, la porta sul retro della casa era per i bambini, e la terza porta veniva usata dagli uomini. Le recinzioni sono spesso costruite intorno alle case di Antandroy usando cactus di ficodindia (raketa) o lunghezze di succulente indigene provenienti dalle foreste spinose circostanti.

Costruzione basata sulla terra
Negli altipiani centrali, le lotte di potere tra i principati di Merina e di vazimba e poi tra i principati di Merina nel corso dei secoli hanno ispirato lo sviluppo della città fortificata di Imerina, la regione centrale delle Highlands del Madagascar. La prima di queste, l’antica capitale di Imera, Alasora, fu fortificata dal re del XVI secolo Andriamanelo, che circondò la città con spesse mura di pannocchia (tamboho, ricavato dal fango e gambi di riso secco raccolti dalle vicine risaie) e trincee profonde (avventizie ) per proteggere le abitazioni all’interno. L’ingresso attraverso la cinta muraria era protetto da un enorme disco di pietra (vavahady) – cinque piedi di diametro o più – ombreggiato da alberi di fico (aviavy) simbolici di regalità. La porta della città è stata aperta faticosamente facendo rotolare via il vavahady dall’ingresso ogni mattina e di nuovo al suo posto, la sera, un compito che richiedeva una squadra di uomini per realizzarlo. Questo modello di città fortificato è stato adottato in tutta Imerina ed è ben rappresentato nel villaggio storico di Ambohimanga.

Influenze straniere
Il missionario protestante James Cameron della London Missionary Society si ritiene sia stato il primo in Madagascar a dimostrare come il materiale da costruzione locale potrebbe essere usato per creare mattoni essiccati al sole nel 1826. Nel 1831, Jean Laborde introdusse tegole in mattoni che presto iniziarono a sostituire gambo di riso in Antananarivo e nelle zone circostanti e disseminato la tecnica di utilizzare un forno per cuocere i mattoni.

Gli stranieri erano responsabili di diverse innovazioni architettoniche che fondevano le tradizioni dell’architettura degli altipiani con le sensibilità europee. Nel 1819, Louis Gros progettò la Tranovola per Radama I nel complesso Rova, introducendo la veranda avvolgente sostenuta da colonne esterne. Jean Laborde progettò il Palazzo della Regina nel Rova (costruito nel 1839-1841) usando questo stesso modello su una scala ancora più grande ingrandendo l’edificio e aggiungendo una veranda del terzo piano. I nuovi edifici in legno costruiti da Gros e Laborde trasformarono il tandrotrano delle tradizionali case aristocratiche di Merina in un post intarsiato decorativo ad ogni estremità del picco del frontone.

Innovazioni locali
Nel 1867, le restrizioni sull’uso dell’aristocrazia della pietra e del mattone come materiali da costruzione furono ridotte, prima che tutte le restrizioni sulla costruzione fossero abolite nel 1869 dalla regina Ranavalona II, che aveva già commissionato a Jean Laborde nel 1860 l’involucro esterno del suo palazzo di legno al Rova in pietra. L’edificio assunse la forma definitiva nel 1872, dopo che James Cameron aggiunse torri di pietra in ogni angolo del palazzo. La regina si convertì al cristianesimo nel 1869 e nello stesso anno la London Missionary Society commissionò a James Cameron la costruzione di una casa privata per i suoi missionari. Ha tratto ispirazione dal lavoro di Gros e Laborde per sviluppare una casa in legno a più piani con veranda e colonne. Questo modello esplose in popolarità in tutta Antananarivo e nelle aree circostanti come uno stile architettonico per l’aristocrazia, che aveva continuato a vivere in abitazioni semplici simili al palazzo in legno di Andrianampoinimerina ad Ambohimanga. Queste case in mattoni di nuova costruzione erano spesso caratterizzate da tandrotrano accorciato e da elaborate verande intagliate. Queste case possono naturalmente variare di colore da rosso intenso a quasi bianco a seconda delle caratteristiche della terra utilizzata nella sua costruzione.

Nel corso del tempo, e in particolare con la colonizzazione del Madagascar da parte dei francesi, queste case di terra (conosciute come gas trano – “casa malgascia”) subirono un’evoluzione costante. La forma più semplice di casa in terracotta è una o più storie alte, rettangolari, e presenta un tetto di paglia con grondaie leggermente strapiombanti per dirigere la pioggia lontano dalle fondamenta e quindi prevenirne l’erosione. Le famiglie più abbienti sostituiscono il tetto di paglia con tegole di argilla e costruiscono una veranda sulla facciata ovest dell’edificio sostenuta da quattro esili colonne equidistanti; questo design è ancora più efficace nel proteggere le fondamenta dell’edificio dagli effetti di erosione delle piogge. Un’ulteriore espansione comporta spesso il recinto della veranda occidentale in legno e la costruzione di una veranda aperta sul lato orientale dell’edificio, e così via, che porta a verande avvolgenti, il collegamento di due edifici separati con un passaggio coperto, il incorporazione di griglie francesi in ferro battuto o pannelli di vetro nelle verande, applicazione del calcestruzzo dipinto sulla superficie del mattone e altre innovazioni. Nelle zone suburbane e rurali, il piano terra del gas trano è spesso riservato come una penna per il bestiame, mentre la famiglia abita nei piani superiori. L’entrata è tipicamente rivolta a ovest; la cucina è spesso a sud, mentre la famiglia dorme nella parte settentrionale dell’edificio. Questa configurazione è coerente con quella vista nelle tradizionali case Zafimaniry e riflette la cosmologia tradizionale.

Costruzione di pannocchia mista
Nella parte orientale del Madagascar non esiste praticamente alcuna zona di transizione tra le case di terra degli altopiani e le abitazioni fatte di materiali vegetali comuni alle regioni costiere. Nelle distese vaste e scarsamente popolate tra le Highlands e le aree costiere occidentali, tuttavia, gli abitanti utilizzano materiali disponibili localmente per costruire abitazioni che rechino caratteristiche di entrambe le regioni. Molto spesso le case sono piccole – una stanza e un solo piano – costruite con uno scheletro di bastoni disposti orizzontalmente attaccati al telaio della casa in legno, come illustrato nella sezione precedente sulla costruzione in legno. Ma a differenza delle case costiere in cui questo scheletro di bastone potrebbe servire come base per l’apposizione di materiale vegetale per formare pareti, la pannocchia di terra può essere impacchettata nella struttura. Il tetto è di paglia per completare l’abitazione. Queste case intermedie sono spesso caratterizzate dalla presenza di colonne di legno accorciate in stile Highlands sul lato occidentale per sostenere il gronda allungato del tetto a punta, proprio come sostengono le verande delle case più grandi di Imerina. Il pavimento è in genere sporco e può essere coperto con stuoie tessute di erba o rafia.

Costruzione della tomba
Secondo le credenze tradizionali di molti gruppi etnici malgasci, si ottiene lo status di “antenato” dopo la morte. Si crede spesso che gli antenati continuino a sorvegliare e modellare eventi sulla Terra e possano intervenire per conto di (o interferire con) i vivi. Di conseguenza, gli antenati devono essere riveriti: preghiere e sacrifici per onorarli o placarli sono comuni, così come l’osservazione della fady locale (tabù) che gli antenati possono aver stabilito nella vita. Gesti di rispetto, come lanciare il primo tappo di una nuova bottiglia di rum nell’angolo nord-est della stanza per condividerli con gli antenati, vengono praticati in tutta l’isola. L’emblema più visibile del rispetto dovuto agli antenati è la costruzione delle elaborate tombe di famiglia che punteggiano la campagna in gran parte del Madagascar.

Prime pratiche di sepoltura
Tradizionalmente, la maggioranza dei gruppi etnici malgasci non costruiva tombe solide per i loro morti. Piuttosto, i corpi del defunto sono stati lasciati in un’area naturale designata per decomporsi. Tra i popoli Bara delle pianure aride meridionali, ad esempio, le tombe possono essere costruite in elementi naturali come affioramenti rocciosi o colline collocando i corpi all’interno e parzialmente o interamente sigillando lo spazio con pietre impilate o teschi di zebù. In alternativa, tra i Tanala, il defunto può essere collocato in bare fatte di tronchi scavati e lasciati nelle caverne o in un boschetto sacro di alberi, a volte coperti da assi di legno tenute da piccole pile di pietre. Si dice che i Vazimba, i primi abitanti del Madagascar, immergessero i loro morti nelle acque di una palude, un fiume, un lago o un estuario designati, che era quindi considerato sacro a tale scopo. La pratica esisteva anche tra le prime Merina, che sommergevano i loro capi morti in canoe nelle paludi delle Highland o in altre acque designate. Laddove sono state costruite tombe, variazioni minori nella forma e nella disposizione da un gruppo etnico a un altro sono oscurate da caratteristiche comuni: la struttura è parzialmente o completamente sotterranea, tipicamente rettangolare nel design e realizzata in pietra che è impilata liberamente o cementata con muratura. Tra la Merina e Betsileo, alcune prime tombe di pietra e luoghi di sepoltura erano indicate da pietre verticali dritte e non segnate.

Origini islamiche della costruzione di tombe
Le prime tombe rettangolari in pietra del Madagascar furono probabilmente costruite dai coloni arabi intorno al 14 ° secolo nella parte nord-occidentale dell’isola. Modelli simili sono emersi più tardi tra i popoli occidentali (cioè Sakalava, Mahafaly) e degli altipiani (cioè Merina, Betsileo), usando prima pietre non lavorate e terra ammucchiata o impacchettata prima di passare alla muratura. Nelle Highlands, la transizione verso la muratura fu preceduta dalla costruzione di tombe da massicce lastre di pietra trasportate collettivamente dai membri della comunità al sito della tomba. Il re della Merina della fine del XVIII secolo Andrianampoinimerina avrebbe incoraggiato la costruzione di tali tombe, osservando “Una casa è per tutta la vita, ma una tomba è per l’eternità”.

Tradizioni degli altopiani
Negli altipiani di Imerina, gli ingressi fuori terra di antiche tombe erano originariamente segnati da pietre erette e le pareti erano formate da pietre piatte ammucchiate. Esempi di queste antiche tombe si possono trovare in alcune delle dodici colline sacre di Imerina. Dove un corpo non è stato in grado di essere recuperato per la sepoltura (come in tempi di guerra), una pietra alta e non segnata (vatolahy, o “pietra maschile”) a volte veniva tradizionalmente eretta in memoria del defunto. Andrianampoinimerina promosse la costruzione di tombe più elaborata e costosa come una spesa degna per onorare i propri antenati. Dichiarò anche che le più alte sotto-casate della Merina andriana (nobile) avrebbero il privilegio di costruire una casetta in cima a una tomba per distinguerle dalle tombe delle caste inferiori. Le due sotto-casate andriane più alte, la Zanakandriana e la Zazamarolahy, costruirono case tombali chiamate trano masina (“casa sacra”), mentre le case sepolcrali della Andriamasinavalona furono chiamate trano manara (“casa fredda”). Queste case erano identiche alle case dei nobili di legno standard, tranne per il fatto che non avevano finestre e nessun focolare. Mentre i resti avvolti nella lamba venivano posati su lastre di pietra nella tomba sottostante, i beni preziosi del defunto come monete d’oro e d’argento, eleganti lambas di seta, oggetti decorativi e altro erano collocati nella trano masina o trano manara, che era spesso decorato come una normale stanza con mobili confortevoli e bevande come il rum e l’acqua per lo spirito del defunto. La trano masina del re Radama I, che fu bruciata con altre strutture nell’incendio del 1995 nel complesso del palazzo di Rova ad Antananarivo, sarebbe stata la più ricca conosciuta.

Oggi, le tombe possono essere costruite usando metodi e materiali tradizionali o incorporare innovazioni moderne come il calcestruzzo. All’interno, lastre sovrapposte di pietra o cemento rivestono le pareti. I corpi degli antenati di una singola famiglia sono avvolti in sudari di seta e addormentati su queste lastre. Tra la Merina, Betsileo e Tsihanaka, i resti vengono periodicamente rimossi per la famadihana, una celebrazione in onore degli antenati, in cui i resti vengono nuovamente avvolti in sudari freschi in mezzo a stravaganti feste comunali prima di essere nuovamente messi a riposare nella tomba. La spesa significativa associata alla costruzione di tombe, ai funerali e alle cerimonie di ribellione onora gli antenati anche se neutralizza l’emergere di una distribuzione di ricchezza ineguale nelle comunità tradizionali.

Tradizioni meridionali e occidentali
Le tombe trovate nel sud-ovest del Madagascar sono tra le più sorprendenti e distintive. Come quelli delle Highlands, sono generalmente rettangolari e parzialmente sotterranei; le tombe moderne possono incorporare cemento in aggiunta (o in sostituzione) alla pietra tradizionale. Si distinguono dalle tombe degli altopiani per la loro elaborata decorazione: le immagini possono essere dipinte all’esterno della tomba, ricordando gli eventi della vita di un antenato. Il tetto della tomba può essere impilato con le corna di zebù sacrificate in onore dell’antenato al loro funerale, e numerosi posti funerari in legno aloalo scolpiti con motivi simbolici o immagini che rappresentano eventi nella vita dei defunti possono essere piantati in cima. Le tombe del popolo Mahafaly sono particolarmente famose per questo tipo di costruzione. Tra i Sakalava della costa occidentale, aloalo può essere sormontato da incisioni erotiche evocative del ciclo di nascita, vita e morte.

Architettura moderna
Le influenze architettoniche straniere, sorte grazie a un maggiore contatto europeo nel corso del XIX secolo, si intensificarono drammaticamente con l’avvento della colonizzazione francese nel 1896. Negli ultimi decenni, la crescente disponibilità di materiali da costruzione moderni relativamente poco costosi importati dalla Cina e altrove ha ha ulteriormente rafforzato una tendenza crescente nelle aree urbane, lontano dagli stili architettonici tradizionali, a favore di strutture più durature ma generiche che utilizzano materiali prodotti industrialmente come cemento e lamiera. Alcune innovazioni moderne possono essere più apprezzate di altre. Nella regione di Manambondro, ad esempio, la copertura in lamiera ondulata era in genere l’aggiunta meno costosa, prestigiosa e più comune di una casa tradizionale. La sostituzione dei telai in legno di provenienza locale con legname fresato in fabbrica è stata la successiva modifica più comune, seguita dalla posa di una fondazione in calcestruzzo. Case costruite interamente in cemento con finestre di vetro e ringhiere decorative importate da balconi e inferriate sottintendono una grande ricchezza e il più alto status sociale. Sebbene i bassi livelli di reddito siano serviti a preservare la costruzione tradizionale tra la maggior parte della popolazione del Madagascar, a causa del prestigio associato alle moderne innovazioni architettoniche, la costruzione tradizionale viene spesso abbandonata con l’aumento del reddito.

Un numero limitato di case di recente costruzione ad Antananarivo tentano di fondere le tradizioni architettoniche malgasce con le comodità della moderna costruzione di case. Questi ibridi ricordano le tradizionali case in mattoni delle Highlands, ma usano materiali moderni e tecniche di costruzione per incorporare in modo efficiente elettricità, impianti idraulici, aria condizionata e caratteristiche attuali della cucina in un interno completamente contemporaneo. Questa innovazione è esemplificata dal recente sviluppo residenziale di “Tana Water Front” nel distretto di Ambodivona, nel centro di Antananarivo.