Un arcade è un susseguirsi di archi, ciascuno dei quali spinge il successivo, sostenuto da colonne, pilastri o un passaggio coperto racchiuso da una linea di tali archi su uno o entrambi i lati. Nei climi più caldi o umidi, le arcate esterne offrono riparo ai pedoni. La passerella potrebbe essere rivestita di negozi. Un arcade cieco si sovrappone ad arcading contro un muro solido.

Le arcate cieche sono una caratteristica dell’architettura romanica che ha influenzato l’architettura gotica. Nella tradizione architettonica gotica, il porticato può essere collocato all’interno, nella parte più bassa del muro della navata, che sostiene il triforio e il cleristorio in una cattedrale, o all’esterno, in cui solitamente fanno parte delle passerelle che circondano il cortile e il chiostro.

Molti portici medievali ospitavano negozi o bancarelle, nello stesso spazio ad arcate, o incassati nella parete principale retrostante. Da questo, “arcade” è diventato una parola generale per un gruppo di negozi in un singolo edificio, indipendentemente dalla forma architettonica.

La parola “arcade” proviene dal portico francese dell’Arcada provenzale o arcata italiana, basato sull’arco latino, “arco”.

Storia
Le arcate risalgono almeno all’antica architettura greca del periodo ellenistico, e furono molto usate dai romani, ad esempio alla base del Colosseo. I chiostri della chiesa usano molto spesso l’arcade. L’architettura islamica usa molto spesso arcate dentro e fuori le moschee in particolare. Nell’architettura rinascimentale l’elegante arcata era spesso utilizzata come elemento di spicco delle facciate, ad esempio nell’Ospedale degli Innocenti (commissionato nel 1419) o nel cortile di Palazzo Bardi, entrambi di Filippo Brunelleschi a Firenze.

Gallerie di negozi
L’architetto francese Bertrand Lemoine descrisse il periodo, dal 1786 al 1935, come L’ére des passages couverts (l’era arcade). Si riferiva alle grandi “arcate” dello shopping che fiorirono in tutta Europa in quel periodo. Una galleria di negozi si riferisce a uno spazio di più fornitori, che opera sotto un tetto coperto. Tipicamente, il tetto era costruito in vetro per consentire la luce naturale e per ridurre la necessità di candele o illuminazione elettrica. Le arcate del XVIII e XIX secolo furono progettate per attrarre le classi medie gentili. Col tempo, questi portici diventarono il luogo ideale per fare acquisti e per essere visti. Le gallerie offrivano agli acquirenti la promessa di uno spazio chiuso lontano dal caos che caratterizzava le strade rumorose e sporche; uno spazio caldo e asciutto, lontano dagli elementi duri, e un rifugio sicuro dove le persone possono socializzare e passare il loro tempo libero. Mentre migliaia di portici coperti di vetro si diffondevano in tutta Europa, diventavano più grandi e decorati in modo più raffinato. Verso la metà del diciannovesimo secolo, erano diventati importanti centri della moda e della vita sociale. Passeggiare in questi portici divenne un passatempo popolare del diciannovesimo secolo per le classi medie emergenti.

L’ispirazione per le grandi gallerie commerciali potrebbe derivare dalle logge aperte di Firenze. Nel corso del XVI secolo, un modello di commercio di mercato che utilizzava bancarelle mobili sotto arcate coperte fu stabilito a Firenze, da dove si diffuse in tutta Italia. Esempi delle prime logge aperte includono: Mercato Nuovo (1547) di Giovanni Battista del Tasso (e finanziato dalla famiglia Medici); Mercato Vecchio, Firenze di Giorgio Vasari (1567) e Loggia del Grano (1619) di Giulio Parigi.

Le sale giochi presto si diffusero in Europa, Nord America e Antipodi. Esempi di queste grandi gallerie commerciali comprendono: Palais Royal a Parigi (inaugurato nel 1784); Passage de Feydeau a Parigi (inaugurato nel 1791); Piccadilly Arcade di Londra (1810) e Galleria Vittorio Emanuele di Milano (1878). Altre grandiose arcate del XIX secolo includono le Galeries Royales Saint-Hubert a Bruxelles, inaugurate nel 1847 e Istanbul Çiçek Pasajı inaugurata nel 1870. Le gallerie commerciali erano il precursore del moderno centro commerciale, e la parola “arcade” è spesso usata per centri commerciali che non utilizzano affatto la forma architettonica.

Il Palais-Royal, inaugurato nel 1784 e diventato uno dei più importanti mercati di Parigi, è generalmente considerato il primo esempio delle grandi sale commerciali. Originariamente, un palazzo reale, il complesso consisteva di giardini, negozi e luoghi di intrattenimento situati sotto i colonnati originali. L’area vantava 145 boutique, caffè, saloni, parrucchieri, librerie, musei, numerosi chioschi di ristoro e due teatri. I punti vendita specializzati in beni di lusso come bigiotteria, pellicce, quadri e mobili progettati per attrarre l’élite facoltosa. I commercianti al di fuori del complesso del Palais furono tra i primi in Europa ad abbandonare il sistema del baratto e ad adottare prezzi fissi, risparmiando così alla clientela la seccatura del baratto. I negozi erano dotati di lunghe finestre esterne in vetro che permettevano alle classi medie emergenti di fare acquisti e di indulgere in fantasie, anche quando non erano in grado di permettersi gli alti prezzi al dettaglio. Così, il Palais-Royal divenne uno dei primi esempi di un nuovo stile di shopping arcade, frequentato sia dall’aristocrazia che dalle classi medie. Ha sviluppato una reputazione come luogo di conversazione sofisticata, girando intorno a salotti, caffè e librerie, ma è diventato anche un luogo frequentato da soldati fuori servizio ed è stato il ritrovo preferito delle prostitute, molte delle quali hanno affittato appartamenti nell’edificio.

Uno dei primi esempi britannici di una galleria commerciale, il Covered Market, Oxford, Inghilterra è stato ufficialmente inaugurato il 1 ° novembre 1774 ed è ancora attivo oggi. Il mercato coperto è stato avviato in risposta al desiderio generale di cancellare “bancarelle disordinate, disordinate e disgustose” dalle strade principali del centro di Oxford. John Gwynn, l’architetto di Magdalen Bridge, ha elaborato i piani e progettato il fronte High Street con i suoi quattro ingressi. Nel 1772 la neonata commissione Mercato, metà dei cui membri provenivano dalla città e metà dall’università, accettò una stima di novecentosedici sterline e dieci scellini, per la costruzione di venti negozi di macelleria. Ne seguirono altre venti e dopo il 1773 la carne fu venduta solo all’interno del mercato. Da questo nucleo il mercato è cresciuto, con bancarelle per prodotti da giardino, carne di maiale, latticini e pesce.

Gostiny Dvor a San Pietroburgo, in Russia, è un’altra prima galleria commerciale. Allungando all’incrocio tra la Prospettiva Nevskij e la Sadovaya Street per oltre un chilometro e abbracciando l’area di 53.000 m2 (570.000 piedi quadrati), il complesso coperto di oltre 100 negozi ha richiesto ventotto anni per essere costruito. La costruzione iniziò nel 1757 ad un elaborato progetto di Bartolomeo Rastrelli, ma successivamente fu scartata a favore di un design neoclassico meno costoso e funzionale presentato da Jean-Baptiste Vallin de la Mothe (1729-1800).

Per tutto il secolo successivo, Gostiny Dvor fu ampliato, risultando in dieci strade interne e ben 178 negozi nel XX secolo. Durante le ricostruzioni del secondo dopoguerra, i suoi muri interni furono demoliti e venne creato un enorme centro commerciale. Questa imponente struttura del XVIII secolo è stata recentemente ristrutturata ed è entrata nel XXI secolo come uno dei centri commerciali più alla moda dell’Europa orientale.

Un antico porticato francese è il Passage du Caire creato nel 1798 come tributo alla campagna francese in Egitto e in Siria. È stato apprezzato dal pubblico per la sua protezione dal tempo, dal rumore e dalla sporcizia delle strade. Un anno dopo l’architetto americano William Thayer creò il Passage des Panoramas con una fila di negozi che passavano tra due dipinti panoramici. Le gallerie commerciali sempre più furono costruite nel secondo restauro borbonico. I livelli superiori di arcate spesso contenevano appartamenti e talvolta bordelli.

Arcate degne di nota

Edifici religiosi
Grande Moschea di Cordova, in Spagna
Missione San Fernando Rey de España – Architettura delle missioni della California, Stati Uniti
Moschea di Uqba, Kairouan, Tunisia
Real Monasterio de Nuestra Señora de Rueda, Comunità Autonoma Aragonese, Spagna
Santuario della Madonna di San Luca, Bologna, Italia

Shopping “sale giochi”
Adelaide Arcade, Adelaide, Australia
Arcade Building, Asheville, North Carolina, Stati Uniti
Barton Arcade, Manchester, Inghilterra
Block Arcade, Melbourne, Australia
Brisbane Arcade, Brisbane, Australia
Burlington Arcade, Londra, Inghilterra
Camayo Arcade, Winchester, Ashland, Kentucky, Stati Uniti
Cattedrale Arcade, Melbourne, Australia
Cleveland Arcade, Cleveland, Ohio, Stati Uniti
Il corridoio, Bath, Inghilterra
Mercato coperto, Oxford, Inghilterra
Dayton Arcade, Dayton, Ohio, Stati Uniti
El Parián (galleria commerciale), Roma, Italia
Eaton Centre, Toronto, Ontario, Canada
Galeries Royales Saint-Hubert a Bruxelles, in Belgio
Galleria Vittorio Emanuele II, Milano, Italia
Grand Arcade (Leeds), Regno Unito
Grand Arcade (Wigan), Regno Unito
Great Western Arcade, Birmingham, Inghilterra
GUM, Mosca, Russia
Çiçek Pasajı, Istanbul, Turchia
Galleria Umberto I, Napoli, Italia
Nashville Arcade, Nashville, Tennessee, Stati Uniti
Old Bank Arcade, Wellington, Nuova Zelanda
Paddock Arcade, Watertown, New York, Stati Uniti
Palais-Royal, Parigi, Francia
Il passaggio dei panorami, Parigi, Francia
Il passaggio dell’Argue, Lione, Francia
Piccadilly Arcade London, England
Queens Arcade, Cardiff, Galles, Regno Unito
The Royal Arcade, Londra
Royal Arcade, Melbourne, Australia
Rue de Rivoli, Parigi, Francia
Stanford University, Stanford, California, Stati Uniti
Silver Arcade Silver Arcade, Leicester, Regno Unito
The Strand Arcade e Queen Victoria Building, Sydney N.SW, Australia
Grande Gostiny Dvor San Pietroburgo, Russia
The Passage St. Petersburg, Russia
Victoria Quarter, Leeds, Inghilterra
Westminster Arcade, Providence, Rhode Island, Stati Uniti
Bridgeport Arcade, Bridgeport, CT, Stati Uniti