L’antica architettura in legno cinese è tra le meno studiate di tutte le grandi tradizioni architettoniche del mondo dal punto di vista occidentale. Anche se la storia dell’architettura cinese arriva molto indietro nel tempo, le descrizioni dell’architettura cinese sono spesso confinate alla ben nota Città Proibita con poco altro esplorato dall’Occidente. 1-5 Anche se le caratteristiche comuni dell’architettura cinese sono state unificate in un vocabolario che illustra in modo univoco il cinese forme e metodi, fino a poco tempo prima che i dati non fossero disponibili. A causa della mancanza di conoscenza delle radici dell’architettura cinese, la descrizione dei suoi elementi è spesso tradotta in termini occidentali e teoria dell’architettura, perdendo i suoi significati cinesi unici .:1-5 Una causa di questa carenza è che i due più importanti governi cinesi manuali di architettura, la Song Dynasty Yingzao Fashi e gli standard di architettura Qing non sono mai stati tradotti in nessuna lingua occidentale.

Registri storici
L’antica architettura cinese ha in parte numerosi elementi simili, a causa del primo metodo cinese di standardizzare e prescrivere caratteristiche uniformi delle strutture. Gli standard sono registrati in manuali burocratici e disegni che sono stati tramandati attraverso generazioni e dinastie. Ciò spiega le caratteristiche architettoniche simili che persistono per migliaia di anni, a partire dalle prime prove dell’urbanesimo imperiale cinese, ora disponibili attraverso gli scavi a partire dai primi anni ’80. I piani includono, per esempio, disegni architettonici bidimensionali già nel primo millennio dC, e spiegano la forte tendenza per le caratteristiche architettoniche condivise nell’architettura cinese, che si è evoluta attraverso un processo evolutivo complicato ma unificato nel corso dei millenni. Generazioni di costruttori e artigiani registrarono il loro lavoro e i collezionisti che raccolsero le informazioni in standard di costruzione (ad esempio Yingzao Fashi) e gli Standard di Architettura Qing erano ampiamente disponibili, in effetti strettamente obbligatori e tramandati. La registrazione della pratica architettonica e dei dettagli ha facilitato una trasmissione attraverso le generazioni successive del sistema unico di costruzione che divenne un corpo di caratteristiche architettoniche uniche.

Più recentemente, la dipendenza dal testo per le descrizioni archeologiche ha portato alla consapevolezza che gli scavi archeologici effettuati dalla Repubblica popolare cinese forniscono migliori prove della vita quotidiana cinese e delle cerimonie dal Neolitico ai secoli più recenti. Ad esempio, lo scavo di tombe ha fornito prove per la produzione di facsimili di parti in legno da costruzione e piani di siti ceduti di diverse migliaia di anni. Il recente scavo del sito preistorico di Beifudi ne è un esempio.

Tre componenti costituiscono le fondamenta dell’antica architettura cinese: la piattaforma di fondazione, la struttura in legno e il tetto decorativo. Inoltre, la caratteristica più fondamentale è un recinto rettangolare a quattro lati, cioè strutture con pareti che sono formate ad angolo retto e orientate cardalmente. La credenza tradizionale cinese in un universo a forma quadrata con i quattro quartieri mondiali si manifesta fisicamente nella sua architettura.

Caratteristiche strutturali

Piattaforma di base
Nel medio periodo neolitico, era prevalente l’uso di terra battuta e mattoni di fango non cotti. Hangtu (loess), il martellamento di strati di terra per fare muri, altari e fondazioni è rimasto un elemento di costruzione cinese per i prossimi diversi millenni. La Grande Muraglia cinese, costruita a Hangtu, fu eretta a partire dal primo millennio aC. I mattoni di fango secchi e le pareti di fango speronato erano tipicamente costruiti all’interno di cornici di legno. I pavimenti di terra battuti duramente sono stati rafforzati dal riscaldamento.

Telaio di legno
Un risultato fondamentale dell’architettura in legno cinese è la struttura portante in legno, una rete di supporti in legno ad incastro che formano lo scheletro dell’edificio. Questo è considerato il principale contributo della Cina alla tecnologia architettonica mondiale. Tuttavia, non è noto come i costruttori abbiano messo in posizione le enormi colonne di supporto in legno.

A differenza dell’architettura occidentale, nell’antica architettura cinese in legno, il muro definiva solo un recinto e non costituiva un elemento portante. Gli edifici in Cina sono stati supportati da cornici di legno per sette millenni. L’emergere della caratteristica struttura in legno articolata cinese emerse durante il periodo neolitico. Sette mila anni fa la falegnameria a mortasa e tenone veniva usata per costruire case con pareti in legno. (I più vecchi sono nel sito di Hemudu a Zhejiang). Più di un migliaio di questi siti sono stati identificati, di solito con edifici circolari, quadrati o di forma oblunga. Durante la cultura Yangshao nel Neolitico medio, le strutture semisotterinee circolari e rettangolari sono trovate con travi e colonne di legno. Travi in ​​legno o terra sostenevano i tetti che molto probabilmente erano ricoperti di paglia.

Man mano che i villaggi e le città crescevano, aderivano a forme simmetriche. La simmetria era anche importante nella disposizione delle case, degli altari e dei villaggi. Nell’architettura tradizionale cinese, ogni aspetto di un edificio è stato decorato utilizzando vari materiali e tecniche. Semplici ornamenti a soffitto negli edifici ordinari erano fatti di strisce di legno e ricoperti di carta. Più decorativo era il soffitto a traliccio, costruito con strisce di legno intrecciate o steli di sorgo fissati alle travi.

Dougong è un elemento strutturale unico di parentesi in legno ad incastro, uno degli elementi più importanti dell’architettura tradizionale cinese. Apparve per la prima volta negli edifici degli ultimi secoli aC e si trasformò in una rete strutturale che univa pilastri e colonne alla struttura del tetto. Il Dougong era ampiamente usato nel periodo primaverile e autunnale (770-476 aC) e si sviluppò in un complesso insieme di parti ad incastro per il suo picco nei periodi Tang e Song. Fin dall’antichità, quando i cinesi cominciarono a usare il legno per la costruzione, la falegnameria è stata un obiettivo importante e gli artigiani hanno tagliato i pezzi di legno per adattarli perfettamente, così da non aver bisogno di colla o elementi di fissaggio.

Tetto e soffitto
Nell’architettura tradizionale cinese, ogni aspetto di un edificio è stato decorato utilizzando vari materiali e tecniche. Semplici ornamenti a soffitto negli edifici ordinari erano fatti di strisce di legno e ricoperti di carta. Più decorativo era il soffitto a traliccio, costruito con strisce di legno intrecciate o steli di sorgo fissati alle travi. A causa della complessità delle sue decorazioni, le elaborate cupole erano riservate ai soffitti delle strutture più importanti come le tombe e gli altari, anche se non è chiaro quali fossero le credenze spirituali dei primi cinesi, poiché gli altari sembrano essere serviti come luoghi di sepoltura [pagina necessaria] Nell’architettura tradizionale cinese, i pezzi sovrapposti del soffitto sono tenuti insieme da set di staffe interconnesse (斗拱 dǒugǒng).

Elaborati scrigni in legno (藻井 zǎojǐng) delimitati da una cornice rotonda, quadrata o poligonale con le sue staffe sporgenti verso l’interno e verso l’alto dalla sua base sono stati utilizzati intorno al 7 ° secolo. Pannelli profondamente incassati a forma di pozzo (quadrati alla base con una sommità arrotondata) sono stati inseriti nella struttura in legno del soffitto. Il pannello centrale del soffitto era decorato con ninfee o altre piante acquatiche. Il rapporto tra il nome e l’acqua è stato collegato a un’antica paura che gli edifici di legno sarebbero stati distrutti dal fuoco e che l’acqua dello zǎojǐng avrebbe prevenuto o sedato le fiamme del fuoco.:8

La tomba dell’imperatrice Dowager Wenming della dinastia Wei del Nord ha un forziere nel soffitto a volta a tutto sesto nella camera posteriore della sua tomba. Il Tempio Baoguo di Yuyao nello Zhejiang ha tre cupole nel soffitto, il che lo rende unico tra gli esempi sopravvissuti dell’architettura Song.

La Sala di Sanqing (Sala delle tre Purità) è l’unica struttura del periodo Yuan con tre cupole nel suo soffitto.