Le Grotte di Ajanta sono 29 (circa) monumenti di caverne buddiste scavate nella roccia che risalgono dal II secolo aC circa al 480 EV nel distretto di Aurangabad nello stato indiano di Maharashtra. Le caverne includono dipinti e sculture scavate nella roccia descritte come tra i migliori esemplari superstiti dell’arte antica indiana, in particolare dipinti espressivi che presentano emozioni attraverso il gesto, la posa e la forma.

Secondo l’UNESCO, questi sono capolavori dell’arte religiosa buddista che hanno influenzato l’arte indiana che ne è seguita. Le caverne furono costruite in due fasi, la prima fase iniziò intorno al II secolo aC, mentre la seconda fase fu costruita intorno al 400-650 CE, secondo i racconti più vecchi, o in un breve periodo del 460-480 CE secondo la borsa di studio successiva. Il sito è un monumento protetto a cura del Servizio archeologico indiano e dal 1983 le grotte di Ajanta sono state dichiarate patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.

Le grotte di Ajanta costituiscono antichi monasteri e sale di culto di diverse tradizioni buddiste scavate in una parete di roccia alta circa centoventi metri. Le caverne presentano anche dipinti che ritraggono le vite passate e le rinascite del Buddha, i racconti pittorici del Jatakamala di Aryasura e le sculture scavate nella roccia delle divinità buddiste. I registri testuali suggeriscono che queste grotte fungessero da rifugio dei monsoni per i monaci, oltre a un sito di riposo per mercanti e pellegrini nell’antica India. Mentre i colori vivaci e le pitture murali erano abbondanti nella storia dell’India, come dimostrano i documenti storici, le caverne 16, 17, 1 e 2 di Ajanta formano il più grande corpus di dipinti murali indiani antichi sopravvissuti.

Vista panoramica delle grotte di Ajanta dalla collina vicina
Le grotte di Ajanta sono menzionate nelle memorie di alcuni viaggiatori buddisti cinesi dell’epoca medievale in India e di un funzionario dell’era Mughal dell’era Akbar all’inizio del XVII secolo. Erano ricoperti dalla giungla finché non furono “scoperti” per caso e portati all’attenzione occidentale nel 1819 da un ufficiale coloniale britannico in una festa di caccia alle tigri. Le grotte di Ajanta si trovano sul lato di una scogliera rocciosa che si trova sul lato nord di una gola a forma di U sul piccolo fiume Waghur, sull’altopiano del Deccan. Più oltre la gola ci sono una serie di cascate, che, quando il fiume è alto, sono udibili dall’esterno delle caverne.

Con Ellora Caves, Ajanta è la principale attrazione turistica del Maharashtra. Sono circa 59 chilometri (37 miglia) dalla città di Jalgaon, Maharashtra, India, a 60 chilometri (37 miglia) da Pachora, 104 chilometri (65 miglia) dalla città di Aurangabad e 350 chilometri (220 miglia) est-nordest da Mumbai. Si trovano a 100 chilometri (62 miglia) dalle Grotte di Ellora, che contengono grotte indù, giainiste e buddiste, l’ultima risalente a un periodo simile a Ajanta. Lo stile Ajanta si trova anche nelle grotte di Ellora e in altri siti come le grotte di Elephanta e i templi rupestri del Karnataka.

Storia
Le grotte di Ajanta sono generalmente concordate di essere state realizzate in tre periodi distinti, il primo appartenente al II secolo aEV al I secolo aC, e un secondo periodo che seguì diversi secoli dopo.

Le caverne sono costituite da 36 fondazioni identificabili, alcune scoperte dopo la numerazione originale delle caverne dall’1 al 29. Le caverne identificate più tardi sono state suffragate con le lettere dell’alfabeto, come 15A, identificate tra le caverne 15 e 16 originariamente numerate La numerazione delle caverne è una convenzione di convenienza e non ha nulla a che fare con l’ordine cronologico della loro costruzione.

Grotte del primo periodo (Satavahana)
Il primo gruppo costruito consiste di caverne 9, 10, 12, 13 e 15A. Questo raggruppamento, e la loro appartenenza alla tradizione Hinayana (Theravada) del buddismo, è generalmente accettato dagli studiosi, ma ci sono opinioni divergenti su quale secolo furono costruite le prime grotte. Secondo Walter Spink, furono realizzati durante il periodo dal 100 aEV al 100 dC, probabilmente sotto il patronato della dinastia Satavahana indù (230 aEV – 220 d.C.) che governava la regione. Altre datazioni preferiscono il periodo dell’Impero Maurya (300 BCE a 100 BCE). Di queste, le caverne 9 e 10 sono stupa contenenti sale di culto di forma chaitya-griha, e le caverne 12, 13 e 15A sono vihāra (vedere la sezione architettura di seguito per le descrizioni di questi tipi). Le prime grotte del periodo di Satavahana mancavano di scultura figurativa, enfatizzando invece lo stupa.

Secondo Spink, una volta create le grotte del periodo di Satavahana, il sito non fu ulteriormente sviluppato per un periodo considerevole fino alla metà del V secolo. Tuttavia, le prime grotte erano in uso durante questo periodo dormiente, e i pellegrini buddisti visitarono il sito, secondo i documenti lasciati dal pellegrino Faxian cinese intorno al 400 EV.

Grotte del periodo successivo, o Vākāṭaka
La seconda fase di costruzione presso il sito Ajanta Caves è iniziata nel 5 ° secolo. Per molto tempo si è pensato che le caverne successive siano state costruite per un lungo periodo dal IV al VII secolo dC, ma negli ultimi decenni una serie di studi del principale esperto delle caverne, Walter M. Spink, hanno sostenuto che la maggior parte del lavoro si svolse nel brevissimo periodo dal 460 al 480 EV, durante il regno dell’imperatore indù Harishena della dinastia Vākāṭaka. Questa opinione è stata criticata da alcuni studiosi, ma è ora ampiamente accettata dalla maggior parte degli autori di libri generali sull’arte indiana, ad esempio Huntington e Harle.

La seconda fase è attribuita al Mahāyāna teistico, o tradizione del Buddhismo dei veicoli più grandi. Le grotte del secondo periodo sono 1-8, 11, 14-29, alcune forse estensioni delle precedenti grotte. Le caverne 19, 26 e 29 sono chaitya-grihas, il resto viharas. Le grotte più elaborate sono state prodotte in questo periodo, che comprendeva alcune ristrutturazioni e ridipinture delle prime grotte.

Spink afferma che è possibile stabilire incontri per questo periodo con un livello molto alto di precisione; un resoconto più completo della sua cronologia è riportato di seguito. Sebbene il dibattito continui, le idee di Spink sono sempre più ampiamente accettate, almeno nelle loro conclusioni generali. Il sito di Archaeological Survey of India presenta ancora la datazione tradizionale: “La seconda fase della pittura iniziò intorno al V-VI secolo DC e continuò per i successivi due secoli”.

Secondo Spink, l’attività di costruzione delle incomplete grotte di Ajanta fu abbandonata da ricchi mecenati nel 480 circa, pochi anni dopo la morte di Harishena. Tuttavia, afferma Spink, le grotte sembrano essere state utilizzate per un periodo di tempo, come dimostra l’usura delle cavità dei fori di rotazione costruite vicino al 480 CE. La seconda fase di costruzioni e decorazioni ad Ajanta corrisponde all’apogeo dell’India classica o dell’età d’oro dell’India.

Secondo Richard Cohen, il viaggiatore cinese del 7 ° secolo, i rapporti di Xuanzang sulle grotte, e i graffiti sparsi dei secoli medievali scoperti nel sito suggeriscono che le grotte di Ajanta erano conosciute e probabilmente in uso, ma senza una presenza stabile o stabile della comunità buddista a il sito. Le grotte di Ajanta sono menzionate nel testo del XVII secolo Ain-i-Akbari di Abu al-Fazl, come ventiquattro templi rupestri scavati nella roccia ciascuno con notevoli idoli.

Scoperta dal mondo occidentale
Il 28 aprile 1819, un ufficiale britannico di nome John K Smith, del 28 ° cavalleria, mentre cercava le tigri, “scoprì” l’ingresso alla grotta n. 10 quando un pastore locale lo guidò verso il luogo e la porta. Le grotte erano già ben conosciute dai locali. Il Capitano Smith andò in un villaggio vicino e chiese agli abitanti del villaggio di venire al sito con asce, lance, torce e tamburi, per abbattere la crescita di giungla aggrovigliata che rendeva difficile entrare nella grotta. Quindi ha danneggiato il muro graffiando il suo nome e la data sul dipinto di un bodhisattva. Dal momento che si trovava su un mucchio di macerie alto un metro e ottanta raccolto nel corso degli anni, l’iscrizione è ben al di sopra dello sguardo a livello degli occhi di un adulto di oggi. Un documento sulle grotte di William Erskine fu letto alla Società Letteraria di Bombay nel 1822.

Nel giro di pochi decenni, le grotte sono diventate famose per la loro ambientazione “esotica”, l’architettura imponente e, soprattutto, i loro dipinti eccezionali e unici. Un certo numero di grandi progetti per copiare i dipinti sono stati fatti nel secolo dopo la riscoperta. Nel 1848, la Royal Asiatic Society istituì la “Bombay Cave Temple Commission” per chiarire, riordinare e registrare i più importanti siti rock-cut della Presidenza di Bombay, con John Wilson come presidente. Nel 1861 divenne il nucleo della nuova indagine archeologica dell’India.

Durante l’era coloniale, il sito Ajanta si trovava nel territorio dello stato principesco di Hyderabad e non dell’India britannica. Nei primi anni ’20, il Nizam di Hyderabad nominò le persone per restaurare l’opera, convertire il sito in un museo e costruire una strada per portare i turisti al sito a pagamento. Questi sforzi portarono a una cattiva gestione precoce, afferma Richard Cohen, e affrettarono il deterioramento del sito. Dopo l’indipendenza, il governo dello stato del Maharashtra ha costruito l’arrivo, i trasporti, le strutture e una migliore gestione del sito. Il moderno centro visite dispone di ottimi parcheggi e di servizi pubblici e gli autobus gestiti ASI partono a intervalli regolari dal Visitor Centre alle grotte.

Le Grotte di Ajanta, insieme alle Grotte di Ellora, sono diventate la destinazione turistica più popolare nel Maharashtra, e sono spesso affollate nei periodi di vacanza, aumentando la minaccia per le caverne, specialmente i dipinti. Nel 2012, la Maharashtra Tourism Development Corporation ha annunciato l’intenzione di aggiungere al centro visitatori ASI all’ingresso repliche complete di grotte 1, 2, 16 e 17 per ridurre l’affollamento negli originali e consentire ai visitatori di ricevere una migliore idea visiva dei dipinti , che sono debolmente illuminati e difficili da leggere nelle caverne.

Architettura e scultura

Posto
Le grotte sono scavate nella roccia basaltica di una scogliera, parte delle trappole del Deccan formate da successive eruzioni vulcaniche alla fine del periodo geologico del Cretaceo. La roccia è stratificata orizzontalmente e in qualche modo variabile in termini di qualità. Questa variazione all’interno degli strati rocciosi ha richiesto agli artisti di modificare i loro metodi e piani di scultura in alcuni punti. La disomogeneità nella roccia ha portato anche a crepe e collassi nei secoli successivi, come nel caso del portico perduto nella caverna 1. Lo scavo iniziò tagliando uno stretto tunnel a livello del tetto, che fu espanso verso il basso e verso l’esterno; come evidenziato da alcune delle grotte incomplete come le grotte di vihara parzialmente costruite dal 21 al 24 e la grotta incompleta abbandonata 28.

Gli artisti della scultura probabilmente lavorarono sia scavando le rocce e facendo le intricate incisioni di pilastri, tetto e idoli; inoltre, i lavori di scultura e pittura all’interno di una grotta erano compiti paralleli integrati. Una grande porta di accesso al sito fu scolpita, all’apice del ferro di cavallo della gola tra le caverne 15 e 16, come avvicinato dal fiume, ed è decorata con elefanti su entrambi i lati e un nāga, o divinità protettiva dei Naga (serpente). Metodi simili e applicazione del talento dell’artista sono osservati in altri templi rupestri dell’India, come quelli dell’Induismo e del Giainismo. Questi includono le grotte di Ellora, le grotte di Ghototkacha, le grotte di Elephanta, le grotte di Bagh, le grotte di Badami e le grotte di Aurangabad.

Le grotte del primo periodo sembrano essere state pagate da un certo numero di diversi mecenati per ottenere il merito, con diverse iscrizioni che registrano la donazione di particolari parti di una singola grotta. Le caverne successive furono commissionate ciascuna come unità completa da un singolo mecenate dai governanti locali o dalle loro élite di corte, sempre per merito nelle credenze buddiste dell’aldilà come evidenziato da iscrizioni come quelle nella grotta 17. Dopo la morte di Harisena, i donatori più piccoli motivarono ottenendo meriti aggiunti piccoli “anelli di congiunzione” tra le caverne o aggiungendo statue alle grotte esistenti, e circa duecento di queste aggiunte “intrusive” sono state fatte in scultura, con un ulteriore numero di dipinti intrusivi, fino a trecento nella grotta 10 da soli.

monasteri
La maggior parte delle grotte sono sale vihara con piani quadrati simmetrici. Ad ogni sala vihara sono attaccate celle quadrate più piccole tagliate nelle pareti. Una grande maggioranza delle caverne è stata scolpita nel secondo periodo, in cui un santuario o santuario è appeso nella parte posteriore della grotta, centrato su una grande statua del Buddha, insieme a rilievi e divinità esuberante dettagliati vicino a lui e sul pilastri e pareti, tutti scavati nella roccia naturale. Questo cambiamento riflette il passaggio dal buddismo Hinayana al Mahāyāna. Queste grotte sono spesso chiamate monasteri.

Lo spazio quadrato centrale dell’interno dei vihara è definito da colonne quadrate che formano un’area aperta quadrata più o meno. Al di fuori di questo sono lunghi corridoi rettangolari su ciascun lato, formando una sorta di chiostro. Lungo le pareti laterali e posteriori ci sono un numero di piccole celle inserite da una porta stretta; questi sono approssimativamente quadrati e hanno piccole nicchie sulle loro pareti posteriori. In origine avevano porte di legno. Il centro della parete posteriore ha una sala più grande dietro, contenente una grande statua di Buddha.

I vihara del periodo precedente sono molto più semplici e mancano i santuari. Spink colloca il cambiamento in un progetto con un santuario a metà del secondo periodo, con molte grotte che vengono adattate per aggiungere un santuario a metà degli scavi, o dopo la fase originale.

Il piano di Cave 1 mostra uno dei più grandi vihara, ma è abbastanza tipico del gruppo successivo. Molti altri, come la grotta 16, mancano del vestibolo del santuario, che conduce direttamente al corridoio principale. La caverna 6 è composta da due vihara, uno sopra l’altro, collegati da scale interne, con santuari su entrambi i livelli.

Sale di culto
L’altro tipo di architettura del salone principale è il piano rettangolare più stretto con il soffitto ad arco alto tipo chaitya-griha – letteralmente “la casa dello stupa”. Questa sala è divisa longitudinalmente in una navata e due corridoi laterali più stretti separati da una fila simmetrica di pilastri, con uno stupa nell’abside. Lo stupa è circondato da pilastri e uno spazio ambulante concentrico per la circumambulazione. Alcune delle grotte hanno elaborati ingressi scolpiti, alcuni con grandi finestre sopra la porta per ammettere la luce. C’è spesso un porticato o una veranda colonnata, con un altro spazio all’interno delle porte che percorre la larghezza della grotta. Le più antiche sale di adorazione ad Ajanta furono costruite tra il II e il I secolo aC, le più recenti alla fine del V secolo EV, e l’architettura di entrambi assomiglia all’architettura di una chiesa cristiana, ma senza l’incrocio o la cappella chevette. Le grotte di Ajanta seguono l’architettura in stile cattedrale che si trova nelle più antiche incisioni rupestri scavate nell’antica India, come la grotta di Lomas Rishi dell’Ajivika vicino a Gaya nel Bihar datata al III secolo aC. Questi chaitya-griha sono chiamati culto o sale di preghiera.

Le quattro sale chaitya completate sono le caverne 9 e 10 del primo periodo e le caverne 19 e 26 del periodo successivo di costruzione. Tutti seguono la forma tipica trovata altrove, con alti soffitti e una “navata centrale” che conduce allo stupa, che è vicino alla schiena, ma permette di camminarci dietro, mentre camminare intorno agli stupa era (e rimane) un elemento comune del culto buddista ( pradakshina). Gli ultimi due hanno alti tetti a costolature scavate nella roccia, che riflettono le forme del legno, e si pensa che le prime due abbiano usato costole di legno attuali e ora sono lisce, il legno originale presumibilmente perito. Le due sale successive hanno una disposizione piuttosto insolita (che si trova anche nella grotta 10 di Ellora) dove lo stupa è affiancato da una grande scultura in rilievo del Buddha, che si trova nella grotta 19 e si trova nella grotta 26.

La forma delle colonne nell’opera del primo periodo è molto semplice e non abbellita, con entrambe le sale chaitya che usano semplici colonne ottagonali, che sono state successivamente dipinte con immagini del Buddha, persone e monaci in veste. Nel secondo periodo le colonne erano molto più varie e inventive, cambiando spesso profilo al di sopra della loro altezza e con elaborati capitelli scolpiti, che spesso si allargavano. Molte colonne sono scolpite su tutta la loro superficie con motivi floreali e divinità Mahayana, alcune scanalate e altre scolpite con decorazioni dappertutto, come nella grotta 1.

Dipinti
I dipinti nelle grotte di Ajanta narrano prevalentemente i racconti di Jataka. Queste sono leggende buddiste che descrivono le precedenti nascite del Buddha. Queste favole racchiudono antiche tradizioni morali e culturali che si trovano anche nelle leggende e leggende dei testi indù e jainisti. I racconti Jataka sono esemplificati attraverso l’esempio di vita e i sacrifici che il Buddha ha fatto in centinaia delle sue incarnazioni passate, dove è raffigurato come rinato come animale o umano.

I dipinti murali sopravvivono sia dai gruppi precedenti che successivi di grotte. Diversi frammenti di pitture murali preservate dalle precedenti grotte (Caves 10 e 11) sono effettivamente unici sopravvivenze dell’antica pittura in India di questo periodo, e “mostrano che dai tempi di Sātavāhana, se non prima, i pittori indiani avevano padroneggiato un naturalistico facile e scorrevole stile, trattando grandi gruppi di persone in un modo paragonabile ai rilievi delle traverse di Sāñcī toraņa “. Si possono notare anche alcuni collegamenti con l’arte del Gandhara, e vi è evidenza di un idioma artistico condiviso.

Quattro delle ultime grotte hanno dipinti murali grandi e relativamente ben conservati che, afferma James Harle, “sono venuti a rappresentare la pittura murale indiana al non specialista” e rappresentano “le grandi glorie non solo di Gupta ma di tutta l’arte indiana “. Si dividono in due gruppi stilistici, con i più famosi nelle grotte 16 e 17, e apparentemente in seguito nei dipinti nelle Caverne 1 e 2. Si pensava che quest’ultimo gruppo fosse un secolo o più tardi degli altri, ma la cronologia rivista proposta da Spink li collocherebbe anche nel V secolo, forse contemporaneo con esso in uno stile più progressista, o uno che riflette una squadra di una regione diversa. Gli affreschi di Ajanta sono dipinti classici e opere di artisti fidati, senza cliché, ricchi e pieni. Sono lussuosi, sensuali e celebrano la bellezza fisica,

I dipinti sono in “affreschi a secco”, dipinti su una superficie in gesso a secco piuttosto che su intonaco bagnato. Tutti i dipinti sembrano essere opera di pittori supportati da una discreta conoscenza e da patroni sofisticati provenienti da un’atmosfera urbana. Sappiamo dalle fonti letterarie che la pittura era ampiamente praticata e apprezzata nel periodo Gupta. A differenza di molti dipinti murali indiani, le composizioni non sono disposte in bande orizzontali come un fregio, ma mostrano grandi scene che si diffondono in tutte le direzioni da una singola figura o gruppo al centro. I soffitti sono anche dipinti con motivi decorativi sofisticati ed elaborati, molti dei quali derivano dalla scultura. I dipinti nella grotta 1, che secondo Spink è stato commissionato dallo stesso Harisena, si concentrano su quei racconti di Jataka che mostrano le precedenti vite del Buddha come un re, piuttosto che come cervo o elefante o un altro animale Jataka. Le scene raffigurano il Buddha che sta per rinunciare alla vita reale.

In generale, le caverne successive sembrano essere state dipinte su aree finite mentre i lavori di scavo continuavano altrove nella grotta, come mostrato nelle caverne 2 e 16 in particolare. Secondo il racconto di Spink sulla cronologia delle caverne, l’abbandono del lavoro nel 478 dopo un breve periodo di intenso lavoro spiega l’assenza di pittura in luoghi tra cui la grotta 4 e il santuario della grotta 17, la successiva intonacata in preparazione di dipinti che erano mai fatto.

Cronologia e storia delle caverne di Spink
Walter M. Spink ha sviluppato negli ultimi decenni una cronologia molto precisa e circostanziata per il secondo periodo di lavoro sul sito, che a differenza degli studiosi precedenti, si colloca interamente nel V secolo. Questo è basato su prove come le iscrizioni e lo stile artistico, la datazione dei siti dei templi delle caverne vicine, la cronologia comparata delle dinastie, combinata con i molti elementi incompleti delle caverne. Egli ritiene che il precedente gruppo di grotte, che come gli altri studiosi egli data solo approssimativamente, al periodo “tra il 100 BCE – 100 CE”, sia stato in seguito completamente abbandonato e rimasto così “per oltre tre secoli”. Ciò cambiò durante l’imperatore indù Harishena della dinastia Vakataka, che regnò dal 460 alla sua morte nel 477, che sponsorizzò numerose nuove grotte durante il suo regno. Harisena’ la regola s estese l’impero Vakataka dell’India centrale per includere un tratto della costa orientale dell’India; l’Impero Gupta governò l’India settentrionale nello stesso periodo, e la dinastia Pallava molto del sud.

Secondo Spink, Harisena incoraggiò un gruppo di soci, tra cui il suo primo ministro Varahadeva e Upendragupta, il sottotenente sul territorio di Ajanta, a scavare nuove caverne, commissionate individualmente, alcune contenenti iscrizioni che registravano la donazione. Questa attività iniziò in molte grotte simultaneamente verso il 462. Questa attività fu per lo più sospesa nel 468 a causa delle minacce dei vicini re Asmaka. Successivamente, i lavori continuarono sulle sole grotte 1, la stessa commissione di Harisena e 17-20, commissionate da Upendragupta. Nel 472 la situazione fu tale che il lavoro fu sospeso completamente, in un periodo in cui Spink definiva “l’Hiatus”, che durò fino al 475 circa, momento in cui gli Asmaka avevano sostituito Upendragupta come governanti locali.

Il lavoro fu quindi ripreso, ma di nuovo interrotto dalla morte di Harisena nel 477, subito dopo la quale scesero importanti scavi, tranne che nella grotta 26, che gli Asmaka stavano sponsorizzando loro stessi. Gli Asmaka lanciarono una rivolta contro il figlio di Harisena, che determinò la fine della dinastia Vakataka. Negli anni 478-480 CE importanti scavi da parte di importanti mecenati furono sostituiti da un’eruzione di “intrusioni” – statue aggiunte a grotte esistenti e piccoli santuari punteggiati dove c’era spazio tra loro. Questi furono commissionati da individui meno potenti, alcuni monaci, che in precedenza non erano stati in grado di fare aggiunte ai grandi scavi dei sovrani e dei cortigiani. Sono stati aggiunti alle facciate, ai lati di ritorno degli ingressi e alle pareti all’interno delle caverne. Secondo Spink, “Dopo il 480,

Spink non usa “circa” nelle sue date, ma dice che “si dovrebbe lasciare un margine di errore di un anno o forse anche di due in tutti i casi”.

Costruttori indù e buddisti
Le grotte di Ajanta furono costruite in un periodo in cui sia il Buddha che gli dei indù erano venerati contemporaneamente nella cultura indiana. Secondo Spink e altri studiosi, non solo le grotte di Ajanta, ma altri templi rupestri vicini furono sponsorizzati e costruiti dagli indù. Ciò è evidenziato dalle iscrizioni in cui il ruolo e l’eredità indù del donatore sono proclamati con orgoglio. Secondo Spink,
Il ruolo degli artigiani indù è confermato dagli scavi archeologici attraverso il fiume dalle grotte di Ajanta. Le caverne dovevano impiegare una grande forza lavoro di artigiani che probabilmente vivevano per un lungo periodo di tempo nelle vicinanze, di fronte al fiume vicino al sito. Gli scavi hanno portato alla luce ampie strutture in mattoni per i lavoratori e gli sponsor delle élite in visita, insieme alle divinità indù Shaiva e Shakta, come l’immagine in pietra arenaria rossa di Durga Mahishasuramardini. Secondo Yuko Yokoschi e Walter Spink, questi manufatti scavati del V secolo vicino al sito suggeriscono che le grotte di Ajanta dispiegarono un numero enorme di costruttori.

Significato

Nativi, società e cultura nelle arti di Ajanta
Le arti grotte di Ajanta sono una finestra sulla cultura, la società e la religiosità della popolazione indigena dell’India tra il II secolo aEV e il 5 ° secolo. Diversi studiosi li hanno variamente interpretati dal punto di vista degli studi di genere, della storia, della sociologia e dell’antropologia dell’Asia meridionale. L’abito, i gioielli, i rapporti di genere, le attività sociali rappresentate mostrano almeno uno stile di vita della famiglia reale e dell’élite, e in altri sicuramente i costumi dell’uomo comune, i monaci e i rishi raffigurati in esso. Brillano “luce sulla vita in India” intorno alla metà del primo millennio CE.

Le opere di Ajanta forniscono un contrasto tra la vita spirituale dei monaci che avevano rinunciato a tutti i beni materialistici contro la vita sensuale di quelli che considerava materialistici, lussuosi, simboli di ricchezza, piacevolezza e alta moda. Molti affreschi mostrano scene di negozi, festival, giullari alle processioni, palazzi e padiglioni della performance art. Questi fregi condividono temi e dettagli di quelli trovati in Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami e altri siti archeologici in India. Le grotte di Ajanta contribuiscono al senso visivo e descrittivo della cultura e delle tradizioni artistiche indiane antiche e altomedievali, in particolare quelle del periodo dell’era dell’impero Gupta.

La prima descrizione dell’era coloniale delle grotte di Ajanta era in gran parte orientalista e critica, in contrasto con i valori e gli stereotipi vittoriani. Secondo William Dalrymple, i temi e le arti nelle grotte di Ajanta erano sconcertanti per gli orientalisti del XIX secolo. Mancando l’eredità culturale asiatica e la struttura che vede “nulla di strano nella giustapposizione di monaci e danzatrici”, e senza alcuna conoscenza di Jataka Tales o equivalenti favole indiane, non potevano comprenderlo. Hanno proiettato i loro punti di vista e le loro supposizioni, definendoli qualcosa che manca di ragione e di fondamento logico, qualcosa che è rappresentazione rozza e priva di significato di regalità e stranieri con misticismo e sensualità. Le visioni e le interpretazioni ottocentesche delle grotte di Ajanta erano condizionate da idee e supposizioni nella mente coloniale,

Per molti che non sono a conoscenza delle premesse delle religioni indiane in generale e del buddismo in particolare, il significato delle grotte di Ajanta è stato come il resto dell’arte indiana. Secondo Richard Cohen, le grotte di Ajanta sono state un altro esempio di “adorazione di questo ceppo, o di quella pietra o idolo mostruoso”. Al contrario, per la mente indiana e la più ampia comunità buddista, è tutto ciò che l’arte dovrebbe essere, il religioso e il laico, il spirituale e il sociale fusi alla perfezione illuminata.

Secondo Walter Spink – uno degli storici d’arte più rispettati su Ajanta, queste grotte furono dal 475 CE un sito molto venerato per gli indiani, con folle di “viaggiatori, pellegrini, monaci e commercianti”. Il sito è stato ampiamente trasformato nella sua forma attuale in soli 20 anni, tra l’inizio del 460 CE e l’inizio del 480 CE, da architetti e artigiani regionali. Questo risultato, afferma Spink, rende Ajanta, “una delle più notevoli realizzazioni creative nella storia dell’uomo”.

Stranieri nei dipinti di Ajanta
Le pitture di Ajanta Caves sono una fonte significativa di informazioni socio-economiche nell’antica India, in particolare in relazione alle interazioni dell’India con culture straniere all’epoca in cui la maggior parte dei dipinti furono realizzati, nel V secolo EV. Le raffigurazioni di stranieri abbondano: secondo Spink, “i dipinti di Ajanta sono pieni di tipi stranieri”. Talvolta sono stati fonte di interpretazioni errate come nella cosiddetta “Scena dell’ambasciata persiana”. Questi stranieri possono riflettere i mercanti sassanesi, i visitatori e le fiorenti vie commerciali del giorno.

La cosiddetta “scena dell’ambasciata persiana”
La Grotta 1, ad esempio, mostra un affresco murale con personaggi con facce o abiti stranieri, la cosiddetta “Scena dell’ambasciata persiana”. Questa scena si trova alla destra della porta d’ingresso entrando nella sala. Secondo Spink, James Fergusson, uno storico dell’architettura del XIX secolo, aveva deciso che questa scena corrispondesse all’ambasciatore persiano nel 625 CE alla corte del re indù Chalukya Polakeshin II. Una teoria alternativa è stata che l’affresco rappresenta un ambasciatore indù in visita al re persiano Khusrau II nel 625 EV, una teoria in cui Fergusson non era d’accordo. Queste assunzioni degli storici dell’arte coloniale dell’epoca britannica, dello stato di Spink e di altri studiosi, sono state responsabili di datare erroneamente questo dipinto al settimo secolo,

Commercio internazionale, crescita del buddismo
La grotta 1 ha diversi affreschi con personaggi con facce o vestiti stranieri. Rappresentazioni simili si trovano nei dipinti di Cave 17. Questi murales, afferma Pia Brancaccio, suggeriscono una società prospera e multiculturale nell’India del V secolo attiva nel commercio internazionale. Questi suggeriscono anche che questo commercio era economicamente abbastanza importante per la regione del Deccan che gli artisti hanno scelto di includerlo con precisione.

Ulteriori prove del commercio internazionale includono l’uso del pigmento blu lapislazzuli per rappresentare gli stranieri nei dipinti di Ajanta, che devono essere stati importati dall’Afghanistan o dall’Iran. Suggerisce anche, afferma Branacaccio, che il mondo monastico buddhista era strettamente legato alle corporazioni commerciali e alla cultura di corte in questo periodo. Un numero limitato di scene mostrano che gli stranieri bevono vino nelle grotte 1 e 2. Alcuni mostrano i re del vicino Oriente estero con vino e il loro seguito che presumibilmente aggiungono alla “enfasi regale generale” della grotta. Secondo Brancaccio, i dipinti di Ajanta mostrano una varietà di tessuti colorati e delicati e donne che producono cotone. Il tessuto era probabilmente una delle maggiori esportazioni verso terre straniere, insieme a gemme. Questi sono stati esportati prima attraverso il Mar Rosso, e successivamente attraverso il Golfo Persico,

Mentre gli studiosi concordano generalmente sul fatto che questi murales confermano i collegamenti commerciali e culturali tra l’India e l’occidente sasanide, il loro significato e interpretazione specifici variano. Brancaccio, ad esempio, suggerisce che la nave e i vasi in essi probabilmente riflettono le navi straniere che trasportano vino importato in India. Al contrario, Schlinghoff interpreta i vasi per trattenere l’acqua e le navi mostrate come navi indiane usate nel commercio internazionale.

Rappresentazioni simili si trovano nei dipinti di Cave 17, ma questa volta in diretta relazione con il culto del Buddha. Nella Grotta 17, un dipinto del Buddha che discende dal Paradiso Trayastrimsa mostra che è frequentato da molti stranieri. Molti stranieri in questo dipinto sono quindi mostrati come ascoltatori del Dharma buddhista. La diversità etnica è rappresentata nella pittura degli abiti (caftani, caschi sasanidi, tappi rotondi), haridos e colori della pelle. Nel Visvantara Jataka della grotta 17, secondo Brancaccio, la scena mostra probabilmente un servitore dell’Asia centrale in possesso di una brocca di metallo estraneo, mentre un servitore dal carnagione scura tiene una tazza per una coppia amorosa. In un altro dipinto nella grotta 17, relativo alla conversione di Nanda, un uomo possibilmente proveniente dall’Africa nordorientale appare come un servo. Queste rappresentazioni mostrano, afferma Brancaccio, che gli artisti conoscessero la gente di Sogdia, dell’Asia centrale, della Persia e forse dell’Africa orientale. Un’altra ipotesi è offerta da Upadhya, il quale afferma che gli artisti che costruirono le grotte di Ajanta “molto probabilmente includevano stranieri”.

Conservazione
I dipinti e le opere d’arte delle caverne sono state erose a causa del decadimento e dell’interferenza umana. Pertanto, molte aree delle pareti dipinte, dei soffitti e dei pilastri sono frammentarie. Le narrazioni dipinte dei racconti Jataka sono raffigurate solo sulle pareti, che richiedevano l’attenzione speciale dei devoti. Sono di natura didattica, destinati a informare la comunità sugli insegnamenti e sulla vita del Buddha attraverso successive rinascite. La loro collocazione alle pareti richiedeva al devoto di camminare attraverso i corridoi e “leggere” le narrazioni rappresentate in vari episodi. Gli episodi narrativi sono rappresentati uno dopo l’altro, sebbene non in un ordine lineare. La loro identificazione è stata un’area di ricerca fondamentale sin dalla scoperta del sito nel 1819.

Impatto sui dipinti moderni
I dipinti di Ajanta, o più probabilmente lo stile generale da cui provengono, influenzarono la pittura in Tibet e Sri Lanka.

La riscoperta degli antichi dipinti indiani ad Ajanta ha fornito esempi di artisti indiani provenienti dall’antica India. Nandalal Bose ha sperimentato tecniche per seguire lo stile antico che gli ha permesso di sviluppare il suo stile unico. Anche Abanindranath Tagore e Syed Thajudeen hanno usato i dipinti di Ajanta come ispirazione.