Aihole (pronunciato “Eye-ho-lé”), noto anche come Aivalli, Ahivolal o Aryapura, è un sito storico di epoca antica e medievale. Monumenti buddisti, indù e giainisti nel nord del Karnataka (India) datati dal IV secolo al dodicesimo secolo CE. Situato intorno a un piccolo villaggio eponimo circondato da terreni agricoli e colline di arenaria, Aihole è un importante sito archeologico con oltre centoventi templi in pietra e grotte di questo periodo, distribuiti lungo la valle del fiume Malaprabha, nel distretto di Bagalakote.

Aihole si trova a 35 km da Badami ea circa 6 miglia (9,7 km) da Pattadakal, entrambi centri importanti dei monumenti storici di Chalukya. Aihole, insieme al vicino Badami (Vatapi), emerse dal VI secolo come culla della sperimentazione dell’architettura del tempio, delle opere di pietra e delle tecniche di costruzione. Ciò ha provocato 16 tipi di templi indipendenti e 4 tipi di santuari scavati nella roccia. La sperimentazione in architettura e arte iniziata ad Aihole ha dato vita al gruppo di monumenti di Pattadakal, sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Oltre cento templi di Aihole sono indù, alcuni sono giainisti e uno è buddista. Questi sono stati costruiti e coesistiti nelle immediate vicinanze. Il sito si sviluppa su circa 5 chilometri quadrati (1,9 sq mi). I templi indù sono dedicati a Shiva, Vishnu, Durga, Surya e altre divinità indù. I templi Jain Basadi sono dedicati a Mahavira, Parshvanatha, Neminatha e altri Jain Tirthankaras. Il monumento buddista è un monastero. Entrambi i monumenti indù e giainisti includono monasteri e utilità sociali come i serbatoi d’acqua del gradino con sculture artistiche vicino ai maggiori templi.

Posizione
I monumenti di Aihole si trovano nello stato indiano del Karnataka, a circa 190 chilometri a sud-est di Belgaum ea 290 chilometri a nordest di Goa. I monumenti sono a circa 14 miglia (23 km) da Badami ea circa 6 miglia (9,7 km) da Pattadakal, incastonati tra villaggi rurali, fattorie, colline di arenaria e la valle del fiume Malprabha. Il sito di Aihole conserva oltre 120 monumenti indù, giainisti e buddisti del IV-XII secolo. La regione è anche un sito per i dolmen preistorici e le pitture rupestri.

Aihole non ha un vicino aeroporto e dista circa 4 ore di auto dall’aeroporto Sambra Belgaum (codice IATA: IXG), con voli giornalieri per Mumbai, Bangalore e Chennai. Badami è la città più vicina collegata dalla rete ferroviaria e autostradale alle principali città del Karnataka e Goa. È un monumento protetto sotto le leggi del governo indiano e gestito dall’Instituto Archeologico dell’India (ASI).

Storia
Aihole è indicato come Ayyavole e Aryapura nelle sue iscrizioni e nei testi indù dal 4 ° al 12 ° secolo, come Aivalli e Ahivolal nei rapporti archeologici coloniali dell’era britannica.

Aihole è stato una parte delle mitologie indù. Ha una roccia a forma di ascia naturale sulla riva del fiume Malaprabha a nord del villaggio, e una roccia nel fiume mostra un’impronta. Parashurama, il sesto avatar di Vishnu, ha dichiarato in queste leggende di aver lavato la sua ascia qui dopo aver ucciso gli abusanti Kshatriya che stavano sfruttando i loro poteri militari, dando alla terra il suo colore rosso. Una tradizione locale del XIX secolo credeva che le orme di roccia nel fiume fossero quelle di Parashurama. Un luogo vicino alle collinette di Meguti mostra tracce di insediamenti umani nel periodo preistorico. Aihole ha un significato storico ed è stato definito una culla dell’architettura rock indù.

La storia documentata di Aihole è riconducibile alla nascita della dinastia dei Chalukya nel VI secolo. Divenne, insieme ai vicini Pattadakal e Badami, un importante centro culturale e un sito religioso per innovazioni nell’architettura e sperimentazione di idee. I Chalukyas patrocinarono artigiani e costruirono molti templi in questa regione tra il VI e l’VIII secolo. Sono stati rinvenuti reperti di templi in legno e mattoni risalenti al IV secolo. Aihole iniziò le sperimentazioni con altri materiali come la pietra intorno al V secolo quando il subcontinente indiano vide un periodo di stabilità politica e culturale sotto i governanti dell’Impero Gupta. Badami lo raffinò nel VI e nel VII secolo. Le sperimentazioni culminarono in Pattadakal nel 7 ° e 8 ° secolo diventando una culla di fusione di idee provenienti dal sud dell’India e dal nord dell’India.

Dopo i Chalukyas, la regione divenne parte del regno di Rashtrakuta che governò nel IX e X secolo dalla capitale di Manyakheta. Nell’11 ° e 12 ° secolo, il tardo Chalukyas (Impero Chalukya occidentale, Chalukyas di Kalyani) governò su questa regione. Anche se l’area non era la capitale o nelle immediate vicinanze dal IX al XII secolo, nella regione sono stati costruiti nuovi templi e monasteri di induismo, giainismo e buddismo basati su prove scritte, testuali e stilistiche. Questo è probabilmente accaduto, afferma Michell, perché la regione era prospera con una popolazione consistente e ricchezza in eccesso.

Aihole fu fortificato dai re del secondo Chalukya nell’undicesimo e dodicesimo secolo, in un cerchio approssimativo. Ciò indica l’importanza strategica e culturale di Aihole per i re la cui capitale era lontana. Aihole fungeva da fulcro delle arti del tempio indù in questo periodo con la corporazione di artigiani e mercanti chiamata Ayyavole 500, celebrata per il loro talento e le loro realizzazioni nei testi storici della regione del Deccan e dell’India del sud.

Nel 13 ° secolo e in seguito, la valle di Malprabha e gran parte del Deccan divennero un bersaglio di razzie e saccheggio da parte degli eserciti del Sultanato di Delhi che devastarono la regione. Dalle rovine emerse l’Impero Vijayanagara che costruì forti e protesse i monumenti, come dimostrano le iscrizioni nel forte di Badami. Tuttavia, la regione ha assistito a una serie di guerre tra i re indù di Vijayanagara e i sultani musulmani di Bahmani. Dopo il crollo dell’impero Vijayanagara nel 1565, Aihole divenne parte del dominio Adil Shahi di Bijapur, con alcuni dei comandanti musulmani che usavano i templi come residenza e le loro mescole come presidio per lo stoccaggio di armi e rifornimenti. Un tempio indù dedicato a Shiva venne chiamato il tempio Lad Khan, dal nome del comandante musulmano che lo usò come suo hub operativo, e un nome che è stato usato da allora. Verso la fine del XVII secolo, l’Impero Mughal sotto Aurangzeb ottenne il controllo della regione da Adil Shahis, dopo il quale l’Impero Maratha ottenne il controllo della regione. Passò nuovamente alle mani con Haider Ali e Tipu Sultan conquistandolo nel tardo XVIII secolo, seguito dagli inglesi che sconfissero Tipu Sultan e annessero la regione.

I monumenti di Aihole-Badami-Pattadakal mostrano l’esistenza e una storia di interazione tra lo stile nordico e il primo stile meridionale delle arti indù. Secondo T. Richard Blurton, la storia delle arti templari nel nord dell’India non è chiara poiché la regione è stata ripetutamente saccheggiata dagli invasori dell’Asia centrale, in particolare dall’incursione musulmana nel subcontinente dall’XI secolo in poi, e “la guerra ha notevolmente ridotto la quantità di esempi sopravvissuti “. I monumenti di questa regione sono tra le prime testimonianze superstiti di queste prime arti e idee religiose.

Sito archeologico
Aihole divenne un importante sito archeologico e attirò l’attenzione degli studiosi dopo che i funzionari dell’India britannica identificarono e pubblicarono le loro osservazioni. Gli studiosi dell’era coloniale ipotizzarono che il tempio di Durga a forma di Apside potesse riflettere l’adozione da parte degli indù e dei giainisti della progettazione buddista della sala Chaitya e l’influenza delle prime arti buddiste. Hanno anche identificato iscrizioni del 7 ° secolo storicamente significative.

Per gran parte del 20 ° secolo, Aihole rimase un sito trascurato. Fino agli anni ’90, il sito era costituito da case e capannoni costruiti fino a ed in alcuni casi estesi nei monumenti storici. Le mura dei templi antichi e medievali erano condivise da alcune di queste case. Gli investimenti in infrastrutture, l’acquisizione di terreni e il trasferimento di alcune residenze hanno consentito scavi limitati e creato alcuni parchi archeologici dedicati, tra cui uno per il tempio di Durga, molto studiato a Aihole. Scavi archeologici di epoca antica e medievale e frammenti di templi spezzati, tra cui un nudo a grandezza naturale Lajja Gauri in posizione di parto e con una testa di loto, ora risiede in un museo ASI vicino al tempio di Durga a Aihole. Molti templi e monasteri continuano ad essere situati in mezzo a strade strette e insediamenti congestionati.

Il sito di Aihole e le opere d’arte sono una fonte importante di prove empiriche e studi comparativi delle religioni indiane e della storia dell’arte nel subcontinente indiano. L’antichità di Aihole, insieme ad altri quattro importanti siti tra il V e il IX secolo – Badami, Pattadakal, Mahakuteshvara e Alampur – è significativa per le borse di studio relative all’archeologia e alle religioni. Questi, afferma George Michell, mostrano “un incontro e una frammentazione dei diversi stili del tempio e la creazione di varianti locali”. Questa fusione e l’esplorazione delle arti e delle idee divennero in seguito parte dei repertori architettonici del nord e del sud dell’India.

Cronologia
I monumenti Aihole conservano la prova degli stili architettonici del tempio dell’India del Nord che mancano altrove. Il tempio di Gaudar Gudi riproduce un modello di tempio in legno con pietra, senza sovrastruttura, ma un tempio piatto rialzato su un basamento con scale, santuario quadrato, un percorso circumambulatory e sala a colonne in stile sud con nicchie a stile nord. Il tetto imita la versione in legno inclinata e presenta strisce di pietra simili a tronchi. Il tempio Chikki è un altro esempio di questo, che innova aggiungendo schermi di pietra per la luce all’interno del tempio. I templi di pietra sono datati al primo quarto del V secolo, suggerendo i templi precedenti a secoli prima.

Secondo James Harle del Oxford Ashmolean Museum, Aihole era un luogo di incontro di stili, ma uno dei tanti intorno al VI secolo, che era “la loro strada per lo sviluppo altrove”. Si sono conservati a Aihole probabilmente perché l’edificio e l’attività culturale si sono fermati lì intorno al 12 ° secolo. Sebbene gli scavi abbiano dato prova che gli studiosi non sono d’accordo nella datazione, afferma Harle, è probabile che i primi templi sopravvissuti in Aihole risalgano al VI secolo e più tardi.

Gary Tartakov collega i templi di Aihole allo stile del II secolo dC e alle arti trovate nelle Grotte di Ajanta, aggiungendo che mentre i monumenti di Ajanta e Aihole condividono alcune caratteristiche organizzative, ci sono differenze nette che suggeriscono un “salto nel tempo” e sviluppi paralleli nella grotta a base di pietre di Ajanta e di Aihole.

Secondo Christopher Tadgell – un professore di storia dell’architettura, i templi absidi di Aihole erano influenzati dal chaitya-griha buddista, ma non direttamente. Il precedente immediato per questi si trova nel tempio indù della metà del V secolo a Chikka Mahakuta, un altro luogo in cui artisti e architetti hanno esplorato le idee per la costruzione di templi.

Monumenti buddisti
C’è un monumento buddista a Aihole, sulla collina di Meguti. È un tempio a due piani, a pochi passi sotto la cresta della collina e il tempio di collina Jain Meguti. Di fronte al tempio c’è una statua di Buddha danneggiata, una senza testa, probabilmente estratta dall’interno del tempio. I due livelli del tempio sono aperti e presentano quattro pilastri quadrati intagliati e due pilastri parziali su due pareti laterali. Ogni coppia di pilastri va nella collina per formare un piccolo monastero come camera. La porta della camera di livello inferiore è finemente intagliata, mentre la baia centrale al livello superiore ha un rilievo di Buddha che lo mostra seduto sotto un ombrellone. Il tempio è datato alla fine del VI secolo.

Monumenti giainisti
Aihole conserva quattro raccolte di circa dieci monumenti giainisti dal VI al XII secolo, associati alla Meena Basti (nota anche come Mina Basadi). Questi coesistono con i monumenti buddisti e indù e si trovano sulla collina di Meguti, sul Chanranthi Matha, sul complesso di Yoginarayana e su un antico tempio della grotta di Jaina vicino a un tempio di una caverna indù a sud del villaggio.

Collina Meguti
Il tempio Meguti Jain si trova sulla collina di Meguti, in cima al livello, sopra il tempio buddista a due piani, circondato dal forte di Aihole. Il tempio rivolto a nord è dedicato a un Jain Tirthankara. La parola “Meguti” è una corruzione della parola “Megudi” e significa “tempio superiore”.

Il tempio ha un portico aperto, che conduce il devoto in un mandapa e il sanctum. L’intero tempio si trova su una piattaforma rialzata come molti dei templi indù nel villaggio. Tuttavia, il layout all’interno è distinto. Ha una piazza mukhya-mandapa a pilastro (sala principale), che entra in un antarala quadrato più stretto diviso in due scomparti a diversi livelli. Una scala collega il livello leggermente superiore, che porta alla camera di forma quadrata più ampia e al sanctum. Questa sezione è composta da due quadrati concentrici, il quadrato interno è il sanctum e lo spazio tra il quadrato esterno e il quadrato interno è la pradakshina patha (percorso di circumambulazione). Tuttavia, nella parte posteriore di questo percorso, una costruzione successiva ha sigillato il passaggio della circumambulazione, rendendolo più adatto allo stoccaggio. All’interno del quadrato interno c’è una scultura relativamente grezza di un Tirthankara. In contrasto con la crudezza di questa scultura è l’intricato intaglio di Ambika con le divinità femminili Jaina e il suo leone sotto il tempio, ora conservato nel museo ASI di Aihole. Una scultura simile si trova frequentando Mahavira nelle grotte di Jain Ellora, ed è quindi probabile che questo tempio sia stato una dedica a Mahavira. Il tempio comprende una scala in pietra che collega il livello inferiore alla sua parte superiore. Anche se gravemente danneggiato, il livello superiore ha un’immagine Jain. È anche un punto di osservazione per guardare oltre il forte e per osservare il villaggio di Aihole. Una scultura simile si trova frequentando Mahavira nelle grotte di Jain Ellora, ed è quindi probabile che questo tempio sia stato una dedica a Mahavira. Il tempio comprende una scala in pietra che collega il livello inferiore alla sua parte superiore. Anche se gravemente danneggiato, il livello superiore ha un’immagine Jain. È anche un punto di osservazione per guardare oltre il forte e per osservare il villaggio di Aihole. Una scultura simile si trova frequentando Mahavira nelle grotte di Jain Ellora, ed è quindi probabile che questo tempio sia stato una dedica a Mahavira. Il tempio comprende una scala in pietra che collega il livello inferiore alla sua parte superiore. Anche se gravemente danneggiato, il livello superiore ha un’immagine Jain. È anche un punto di osservazione per guardare oltre il forte e per osservare il villaggio di Aihole.

Le modanature delle fondamenta del tempio proiettano ritmicamente le pareti pilastre del tempio. Il tempio non è completo, poiché le nicchie e le pareti dove dovrebbero essere le incisioni, sono tagliati ma vuoti o lasciati intagliati e lasciati sollevati. Il tempio aveva una torre, ma è perduto ed è stato sostituito da una sala di guardia sul tetto come una camera vuota aggiunta molto più tardi e che non scorre con il resto del tempio. Le modanature intorno alla fondazione hanno intagli di motivi Jaina come Jinas seduti che meditano.

Iscrizione di Meguti Aihole
Il tempio Meguti è storicamente importante per la sua iscrizione Aihole Prashasti. Una lastra sulla parete laterale esterna del tempio è in lingua sanscrita e scritta in Old Kannada. È datato a Saka 556 (634 CE), ed è una poesia in una varietà di contatori sanscriti di Ravikirti sul re indù Pulakeshin II. L’iscrizione menziona i poeti indù Kalidasa e Bharavi, le cui composizioni legate al Mahabharata sono soggette a fregi nella regione di Badami-Aihole-Pattadakal. L’iscrizione registra la famiglia Chalukya e il sostegno del suo patrono reale nella costruzione del tempio Meguti Jain.

Tempio della grotta Jain
Il tempio della grotta Jain si trova a sud del villaggio, sulla collina di Meguti. È probabile dalla fine del 6 ° secolo o all’inizio del 7 °. L’esterno è semplice, ma la grotta è finemente decorata all’interno. Gli intagli portano motivi simbolici giainisti, come i mitici makaras giganteschi che travasano piccoli umani e decorazioni di petali di loto. Dentro il suo vestibolo, su ciascun lato ci sono due rilievi principali di Parshvanatha con il baldacchino di serpente sopra di lui e Bahubali con le viti avvolte attorno alle sue due gambe. Entrambe queste immagini hanno accanto delle donne assistenti. Il vestibolo conduce al sanctum, fiancheggiato da due guardie armate che tengono anche i fiori di loto, con un trono seduto all’interno. La grotta ha una camera laterale, dove si trova anche una Jina seduta circondata da devoti prevalentemente femminili con offerte e posizione di culto.

Gruppo Yoginarayana
Un altro gruppo di monumenti giainisti è il gruppo Yoginarayana, vicino al tempio di Gauri. Consiste di quattro templi, dedicati a Mahavira e al Parshvanatha. Due sono rivolte a nord, a ovest e a est, tutte probabilmente risalenti all’XI secolo. I pilastri dei templi hanno intagli intricati. Le loro torri sono le stesse delle piazze a gradini degli shikaras indù a forma piramidale di Aihole. Questa collezione ha un’immagine di basalto lucido di Parshvanatha, con un cappuccio di serpente a cinque teste. Si siede su una piattaforma con leoni scolpiti nelle sue nicchie. Un’altra immagine di questo gruppo di templi Jain è ora al museo ASI di Aihole.

Charanthi Matha Group
Il gruppo Charanthi Matha è composto da tre templi giainisti ed è datato al dodicesimo secolo. Presenta lo stile Late Chalukya.

Il principale tempio Jain nel gruppo di Mathan Charanthi è rivolto a nord. È fiancheggiata da due santuari più piccoli, mentre è costituita da un portico, un mandapa quasi quadrato (16 ft × 17 ft), un antarala, sanctum. L’entrata di mandapa ha l’immagine di Mahavira con due guardie, all’interno ci sono quattro colonne disposte in uno schema quadrato, e il disegno su di esse assomiglia ai pilastri trovati nei templi Hindu vicini. All’ingresso dell’antarala c’è un’altra immagine di Mahavira. L’anticamera quadrata conduce al sanctum dove c’è un’altra immagine del Mahavira seduto nella posizione di padmasana yoga, su un trono leonino fiancheggiato da due attendenti. I santuari più piccoli presentano anche il Mahavira. La torre sopra i templi del gruppo Matha Charanthi è a gradoni in stile piramidale a gradini concentrici.

Il secondo e il terzo tempio del gruppo Charanthi Matha sono rivolti a sud. Questi condividono una veranda comune. I templi somigliano ai santuari monastici. Una veranda a sei alloggiamenti si collega a questi due, e le porte hanno Jina in miniatura scolpita sugli architravi. I pilastri di questi templi sono riccamente scolpiti ed entrambi sono dedicati a Mahavira.

Il matha è composto da due basadi con un portico che serve entrambi, con ogni alloggiamento 12 Tirthankars. Un’iscrizione qui registra la data di costruzione come 1120 CE.

Dolcetti e iscrizioni
Sparsi nel sito meghalithic del periodo pre storico, dietro il tempio Meguti, ci sono molti dolmen, con circa 45 e più sono distrutti dai cacciatori di tesori. La gente del posto la chiama Morera mane (Morera tatte) o Desaira Mane. Ogni dolmen ha tre lati lastre quadrate verticali e una grande lastra piatta sulle forme superiori del tetto, la lastra verticale del lato anteriore aveva un foro circolare.

Significato
I templi indù di Aihole riflettono un “incontro e frammentazione di stili”, uno che è diventato una culla creativa per nuovi esperimenti di costruzione e architettura che hanno portato le loro varianti locali, afferma George Michell. Queste idee alla fine influenzarono e divennero una parte di entrambi gli stili del nord e del sud delle arti indù. Sono anche un possibile specchio dei primi templi a base di legno il cui decadimento naturale ha portato a innovazioni con la pietra, dove i primi templi di pietra preservavano il patrimonio, la forma e la funzione dei loro antenati di legname. I primi templi di Aihole possono anche essere una finestra nella più antica società indiana, dove i templi sono stati costruiti intorno e integrati nella “sala riunioni del villaggio di santhagara” come mandapa.

I templi di Aihole sono costruiti a diversi livelli, probabilmente perché il fiume Malaprabha è inondato e il suo percorso è cambiato nel corso della sua storia. I templi più antichi hanno un livello inferiore. Ciò è evidenziato dagli scavi limitati fatti da Rao vicino alla fondazione di alcuni templi selezionati in cui sono stati trovati articoli lucidati di rosso. Questi pezzi di ceramica sono datati tra il I secolo aEV e il IV secolo aC e probabilmente si sono depositati con il limo attorno ai templi più vecchi durante le inondazioni del fiume. Non sono stati fatti studi approfonditi di scavo a Aihole, ma gli studi finora suggeriscono che il sito conserva informazioni archeologicamente significative.

I templi giainisti di Aihole sono significativi per aiutare a decifrare la diffusione, l’influenza e l’interazione delle tradizioni jainiste e induiste nella regione del Deccan. Secondo Lisa Owen, il confronto delle opere d’arte nei monumenti di Aihole-Badami Jain e in altri siti come le grotte di Ellora, in particolare gli assistenti, divinità e demoni fornisce un mezzo per decifrare lo sviluppo della mitologia giainista e il significato dell’iconografia condivisa.

Primo stile di architettura Chalukya
Badami Chalukyas Il re Pulakeshin II (610-642 d.C.) era un seguace del vaisnavismo. L’iscrizione di Ravikirti, il suo poeta di corte, è un elogio della Pulakeshin II e si trova nel tempio Meguti. È datata 634 CE ed è scritta in sanscrito e vecchia scrittura kannada. L’iscrizione Aihole descrive le conquiste di Pulakeshin II e la sua vittoria contro il re Harshavardhana. L’iscrizione Aihole di Pulakeshin II menzionata come Akrantatma-Balonnatim Pallavanam Patim: ciò significa che i Pallavas avevano tentato di stroncare sul nascere l’ascesa dei Badami Chalukyas: Il conflitto delle due potenze prima della campagna di Pulakeshin II contro i Pallavas. Nell’iscrizione di Aihole si parlava della vittoria di Mangalesha (Paramabhagavat) sui Kalachuris e sulla conquista di Revatidvipa. Secondo l’iscrizione Aihole di Pulakeshin II,