Nell’antica religione romana, un’edicola (aedicula plurale) è un piccolo santuario. La parola aedicula è il diminutivo dell’aedes latino, un edificio del tempio.

Molte edicole erano dei santuari domestici che custodivano piccoli altari o statue dei Lari e dei Penati. I Lari erano divinità romane che proteggevano la casa e gli dei della famiglia. I Penati erano in origine dei dei patroni (veramente genii) del magazzino, diventando in seguito degli dei domestici a guardia di tutta la casa.

Altre edicole erano piccoli santuari all’interno di templi più grandi, di solito fissati su una base, sormontati da un frontone e circondati da colonne. Nell’architettura romana l’edicola ha questa funzione rappresentativa nella società. Sono installati in edifici pubblici come l’arco trionfale, la porta della città o Thermes. La biblioteca di Celso di Efeso (2. C. d.C.) è un buon esempio. A partire dal IV secolo, la cristianizzazione dell’impero romano in poi tali santuari, o il quadro che li racchiude, sono spesso chiamati dal tabernacolo del termine biblico, che si estende a qualsiasi struttura elaborata per una nicchia, una finestra o un’immagine.

Edicole gotiche
Come nell’architettura classica, anche nell’architettura gotica, un’edicola o una cornice del tabernacolo è un congegno strutturale che dà importanza ai suoi contenuti, sia una targa inscritta, un oggetto di culto, un busto o simili, assumendo il vocabolario tettonico di un piccolo edificio che lo distingue dal muro contro cui è collocato. Una cornice di tabernacolo su un muro serve funzioni ieratiche simili a un baldacchino architettonico tridimensionale a sé stante oa un ciborio su un altare.

In ambienti tardogotici, le pale d’altare e le immagini devozionali erano abitualmente coronate da frontoni e baldacchini sostenuti da pilastri a grappolo, facendo eco nell’architettura delle chiese gotiche. Dipinti di ædiculi incorniciano figure della storia sacra in iniziali lettere di manoscritti miniati.

Edicole rinascimentali
Classizzare la struttura architettonica e l’arredamento all’antica, nella “modalità antica [romana]”, è diventato un modo alla moda per incorniciare un ritratto dipinto o in bassorilievo, o proteggere uno specchio costoso e prezioso durante l’Alto Rinascimento; I precedenti italiani furono imitati in Francia, poi in Spagna, Inghilterra e Germania durante il tardo XVI secolo.

Classicismo post-rinascimentale
Intelaiature di porte eedi che sono architettonicamente trattate, con pilastri o colonne che fiancheggiano la porta e una trabeazione anche con un frontone sopra è entrato in uso con il 16 ° secolo. Nel revival neo-palladiano in Inghilterra, strutture architettoniche a edicola o tabernacolo, scolpite e dorate. sono gli schemi preferiti per le cornici degli specchi in stile palladiano inglese tra la fine degli anni ’20 e gli anni ’40, da designer come William Kent.

Altra edicola
Piccoli santuari simili, chiamati naiskoi, si trovano nella religione greca, ma il loro uso era strettamente religioso.

Le edicole esistono oggi nei cimiteri romani come parte dell’architettura funeraria.

Attualmente l’edicola più famosa è situata all’interno della Chiesa del Santo Sepolcro nella città di Gerusalemme.

L’architetto americano contemporaneo Charles Moore utilizza il concetto di edicola nel suo lavoro per creare spazi all’interno degli spazi e per evocare il significato spirituale della casa.