The Abbey Theatre (irlandese: Amharclann na Mainistreach), noto anche come National Theatre of Ireland (irlandese: Amharclann Náisiúnta na hÉireann), a Dublino, Repubblica d’Irlanda, ha aperto le sue porte al pubblico il 27 dicembre 1904. Nonostante abbia perso edificio originale a un incendio nel 1951, è rimasto attivo fino ai giorni nostri. L’abbazia fu il primo teatro sovvenzionato dallo stato nel mondo di lingua inglese; dal 1925 in poi ricevette un sussidio annuale dallo Stato libero irlandese. Dal luglio 1966, l’abbazia si trova in 26 Lower Abbey Street, Dublino 1.

The Abbey Theatre è stato fondato come teatro nazionale d’Irlanda, da W.B. Yeats e Lady Gregory nel 1904 “per portare sul palco le emozioni più profonde dell’Irlanda”. Sebbene sia stato scritto più di cento anni fa, questo è ancora il nucleo di ciò che costituisce l’imperativo artistico per il Teatro dell’Abbazia oggi.

Nei suoi primi anni, il teatro fu strettamente associato agli scrittori del revival letterario irlandese, molti dei quali furono coinvolti nella sua fondazione e la maggior parte dei quali aveva messo in scena opere teatrali. L’abbazia servì come vivaio per molti dei principali drammaturghi e attori irlandesi del XX secolo, tra cui William Butler Yeats, Lady Gregory, Seán O’Casey e John Millington Synge. Inoltre, attraverso il suo vasto programma di tournée all’estero e la sua alta visibilità per il pubblico straniero, in particolare americano, è diventato una parte importante dell’industria turistica irlandese.

L’Abbazia proveniva da tre basi distinte, la prima delle quali era il seminale Irish Literary Theatre. Fondata da Lady Gregory, Edward Martyn e W. B. Yeats nel 1899, con l’assistenza di George Moore, presentava opere teatrali nelle Antient Concert Rooms e nel Gaiety Theatre, che portarono approvazione critica ma un interesse pubblico limitato.

La seconda base ha coinvolto il lavoro di due registi di Dublino, William e Frank Fay. William ha lavorato negli anni ’90 con una compagnia turistica in Irlanda, Scozia e Galles, mentre suo fratello Frank era coinvolto nella drammaturgia dilettantistica a Dublino. Dopo che William tornò a Dublino, i fratelli Fay organizzarono produzioni in sale intorno alla città e alla fine formarono la Irish National Dramatic Company di W. G. Fay, incentrata sullo sviluppo del talento irlandese. Nell’aprile del 1902, i Fays diedero tre rappresentazioni del gioco Æ Deirdre e Yeats ‘Cathleen Ní Houlihan in una sala nella St Theresa’s Hall in Clarendon Street. Le esibizioni erano rivolte ad un pubblico prevalentemente della classe operaia piuttosto che ai soliti frequentatori di teatro della classe media di Dublino. La corsa è stata un grande successo, grazie in parte alla bellezza e alla forza di Maud Gonne, che è stato il protagonista della commedia di Yeats. La compagnia proseguì alle Antient Concert Rooms, producendo opere di Seumas O’Cuisin, Fred Ryan e Yeats.

La terza base era il sostegno finanziario e l’esperienza di Annie Horniman. Horniman era un inglese di classe media con precedenti esperienze di produzione teatrale, essendo stato coinvolto nella presentazione di George Bernard Shaw’s Arms e The Man a Londra nel 1894. Venne a Dublino nel 1903 per fungere da segretaria non pagata di Yeats e per creare costumi per una produzione del suo dramma The King’s Threshold. Il suo denaro ha aiutato a fondare l’Abbey Theatre e, secondo il critico Adrian Frazier, “farebbe sentire i ricchi a casa e i poveri – in una prima visita – fuori luogo”.

Incoraggiato dal successo di St Theresa’s Hall, Yeats, Lady Gregory, Mart, Martyn e John Millington Synge fondarono l’Irish National Theatre Society nel 1903 con il finanziamento di Horniman. Sono stati raggiunti da attori e drammaturghi della compagnia di Fay. Inizialmente, hanno messo in scena spettacoli nella Molesworth Hall. Quando il Mechanics ‘Theatre di Lower Abbey Street e un edificio adiacente a Marlborough Street si sono resi disponibili dopo che le autorità di sicurezza antincendio l’hanno chiuso, Horniman e William Fay hanno accettato di acquistare e rimontare lo spazio per soddisfare i bisogni della società.

L’11 maggio 1904 la società accettò formalmente l’offerta di Horniman sull’uso dell’edificio. Poiché Horniman di solito non risiedeva in Irlanda, il brevetto di lettere reali richiesto era concesso in nome di Lady Gregory, anche se pagato da Horniman. I fondatori hanno nominato il direttore del teatro William Fay, responsabile della formazione degli attori nella compagnia di repertorio di nuova costituzione. Hanno incaricato il fratello Jack di Yeats di ritrarre i ritratti di tutte le figure di spicco della società per l’ingresso e hanno incaricato Sarah Purser di progettare vetrate per lo stesso spazio.

Il 27 dicembre, le tende si sono alzate la sera dell’inaugurazione. Il progetto consisteva in tre recite in un solo atto, On Baile’s Strand e Cathleen Ní Houlihan di Yeats, e Spreading the News di Lady Gregory. La seconda notte, In the Shadow of the Glen di Synge ha sostituito la seconda esecuzione di Yeats. Queste due fatture si alternavano su una corsa di cinque notti. Frank Fay, nel ruolo di Cúchulainn in On Baile’s Strand, è stato il primo attore sul palco di Abbey. Sebbene Horniman avesse disegnato i costumi, né lei né Lady Gregory erano presenti, poiché Horniman era già tornato in Inghilterra. Oltre a fornire finanziamenti, il suo ruolo principale nei confronti dell’Abbazia nei prossimi anni fu quello di organizzare pubblicità e prenotazioni per le loro produzioni itineranti a Londra e nell’Inghilterra provinciale.

Nel 1905, senza aver consultato correttamente Horniman, Yeats, Lady Gregory e Synge decisero di trasformare il teatro in una società a responsabilità limitata, la National Theatre Society Ltd. Infastidita da questo trattamento, Horniman ingaggiò Ben Iden Payne, un ex dipendente di Abbey, per aiutare a gestire un nuova compagnia di repertorio da lei fondata a Manchester. Gli attori principali Máire Nic Shiubhlaigh, Honor Lavelle (Helen Laird), Emma Vernon, Máire Garvey, Frank Walker, Seamus O’Sullivan, Pádraic Colum e George Roberts hanno lasciato l’abbazia.
Il nuovo Abbey Theatre ha riscosso un grande successo popolare e numerose folle hanno partecipato a molte delle sue produzioni. L’Abbazia ebbe la fortuna di avere Synge come membro chiave, poiché fu considerato uno dei più importanti drammaturghi in lingua inglese. Il teatro ha messo in scena molte opere di eminenti o ben presto eminenti autori, tra cui Yeats, Lady Gregory, Moore, Martyn, Padraic Colum, George Bernard Shaw, Oliver St John Gogarty, FR Higgins, Thomas MacDonagh, Lord Dunsany, TC Murray, James Cousins ​​e Lennox Robinson. Molti di questi autori servirono alla lavagna, e fu durante questo periodo che l’Abbazia guadagnò la sua reputazione come teatro di scrittori.

Le fortune dell’Abbazia peggiorarono nel gennaio del 1907 quando l’apertura di The Playboy del Western World di Synge provocò disordini civili. I problemi (conosciuti come i Playboy Riots) furono incoraggiati, in parte, dai nazionalisti che credevano che il teatro non fosse sufficientemente politico e che si sentissero offesi dall’uso da parte di Synge della parola “shift”, come era noto all’epoca come un simbolo che rappresentava Kitty O’Shea e l’adulterio, e quindi è stato visto come una leggera sulla virtù della donna irlandese. Gran parte della folla si è alzata rumorosamente, e gli attori hanno eseguito il resto del gioco in stupidaggini. La decisione del teatro di chiamare la polizia ha ulteriormente stimolato la rabbia dei nazionalisti. Sebbene l’opinione della stampa si rivoltò presto contro i rivoltosi e le proteste svanirono, la gestione dell’Abbazia fu scossa. Scelsero di non organizzare il prossimo e ultimo spettacolo di Synge, The Tinker’s Wedding (1908), per paura di ulteriori disturbi. Quello stesso anno, l’associazione dei fratelli Fay con il teatro finì quando emigrarono negli Stati Uniti a causa di uno scontro con Yeats outlook; Lennox Robinson ha assunto la gestione quotidiana dell’Abbazia dopo che Horniman ha ritirato il sostegno finanziario.

Nel 1909, Shaw’s The Shewing-Up di Blanco Posnet portò a ulteriori proteste. La discussione successiva ha occupato un numero intero del diario del teatro The Arrow. Sempre quell’anno, i proprietari decisero di rendere l’Abbey indipendente da Annie Horniman, che aveva indicato una preferenza per questo corso. Le relazioni con Horniman erano state tese, in parte perché desiderava essere coinvolta nella scelta di quali spettacoli dovevano essere eseguiti e quando. Come segno di rispetto per la morte di re Edoardo VII, esisteva la consapevolezza che i teatri di Dublino si sarebbero chiusi la notte del 7 maggio 1910. Robinson, tuttavia, mantenne aperta l’abbazia. Quando Horniman ha sentito parlare della decisione di Robinson, ha interrotto i suoi contatti con la compagnia. Secondo la sua stessa stima, aveva investito 10.350 sterline inglesi per un valore di circa 1 milione di dollari nel 2007 in dollari USA sul progetto.

Con la perdita di Horniman, Synge e Fays, l’Abbazia sotto Robinson tendeva a fluttuare, soffrendo per il calo dell’interesse pubblico e dei ritorni al botteghino. Questa tendenza è stata interrotta per un certo periodo dall’emergere di Seán O’Casey come erede di Synge. La carriera di drammaturgo di O’Casey iniziò con The Shadow of a Gunman, messo in scena dall’Abbazia nel 1923. Seguì Juno e il Paycock nel 1924 e The Plough and the Stars nel 1926. I teatranti sorsero in scontri durante l’ultima rappresentazione. , in un modo che ricorda quelli che hanno salutato il Playboy 19 anni prima. Preoccupato per la reazione del pubblico, l’Abbazia rifiutò la prossima commedia di O’Casey. Emigrò a Londra poco dopo.

La prima guerra mondiale e la ribellione irlandese del 1916 finirono quasi il teatro; tuttavia nel 1924 Yeats e Lady Gregory offrirono l’Abbazia al governo dello Stato Libero come un dono per il popolo irlandese. Sebbene il governo abbia rifiutato, l’anno seguente il ministro delle finanze Ernest Blythe ha organizzato un sussidio governativo annuale di 850 sterline per l’abbazia. Ciò ha reso l’azienda il primo teatro supportato dallo stato nel mondo di lingua inglese. La sovvenzione consentiva al teatro di evitare la bancarotta, ma l’importo era troppo piccolo per salvarlo dalle difficoltà finanziarie.

Scuole affiliate:
L’anno in cui furono istituiti l’Abbey School of Acting e l’Abbey School of Ballet. Quest’ultimo era guidato da Ninette de Valois, che aveva fornito coreografie per un certo numero di opere teatrali di Yeats e corse fino al 1933.

Intorno a questo tempo la compagnia ha acquisito ulteriore spazio, permettendo loro di creare un piccolo teatro sperimentale, il Pavone, al piano terra del teatro principale. Nel 1928, Hilton Edwards e Micheál MacLiammoir lanciarono il Gate Theatre, inizialmente utilizzando il Peacock per mettere in scena opere di drammaturghi europei e americani. The Gate cercò principalmente opere di nuovi drammaturghi irlandesi e, nonostante il nuovo spazio, l’Abbazia entrò in un periodo di declino artistico.

Questo è illustrato dalla storia di come si diceva che una nuova opera fosse arrivata al Gate Theatre. Denis Johnston avrebbe presentato la sua prima commedia, Shadowdance, all’Abbazia; tuttavia, Lady Gregory lo respinse, restituendolo all’autore con “La vecchia signora dice No” scritto sul frontespizio. Johnston decise di ri-intitolare la commedia. Il Cancello messo in scena The Old Lady dice “No” in The Peacock nel 1928.

La tradizione dell’Abbazia principalmente come teatro di scrittori sopravvisse al ritiro di Yeats dal coinvolgimento quotidiano. Frank O’Connor è stato membro del consiglio di amministrazione dal 1935 al 1939, è stato amministratore delegato dal 1937 e ha avuto due spettacoli in scena durante questo periodo. Era alienato e incapace di far fronte a molti degli altri membri del consiglio. Hanno tenuto l’adulterio passato di O’Connor contro di lui. Sebbene abbia combattuto formidabilmente per mantenere la sua posizione, poco dopo la morte di Yeats, il consiglio di amministrazione ha iniziato le macchinazioni per rimuovere O’Connor. Nel 1941 Ernest Blythe, un politico, divenne amministratore delegato.

Durante gli anni ’40 e ’50, la tariffa base dell’Abbazia era una farsa comica ambientata nel mondo contadino idealizzato di Éamon de Valera. Se fosse mai esistito, non era più considerato rilevante dalla maggior parte dei cittadini irlandesi. Di conseguenza, il numero di spettatori ha continuato a diminuire. Questa deriva avrebbe potuto essere più drammatica, ma attori popolari, tra cui F. J. McCormick, e drammaturghi, tra cui George Shiels, potevano ancora attirare una folla. Austin Clarke organizzò eventi per la sua Dublin Verse Speaking Society – più tardi il Lyric Theatre – al Peacock dal 1941 al 1944 e l’Abbey dal 1944 al 1951.

Il 17 luglio 1951, il fuoco distrusse il Teatro dell’Abbazia, con solo il Pavone sopravvissuto intatto. La compagnia ha affittato il vecchio Queen’s Theatre a settembre e vi ha continuato a vivere fino al 1966.

Nel febbraio 1961, le rovine dell’Abbazia furono demolite. Il consiglio aveva piani per la ricostruzione con un progetto dell’architetto irlandese Michael Scott. Il 3 settembre 1963, il Presidente dell’Irlanda, Éamon de Valera, pose la prima pietra del nuovo teatro. L’abbazia ha riaperto il 18 luglio 1966.

Un nuovo edificio, una nuova generazione di drammaturghi, inclusi personaggi come Hugh Leonard, Brian Friel e Tom Murphy, e il turismo che includeva il National Theatre come attrazione culturale chiave, hanno contribuito a far rivivere il teatro. A partire dal 1957, la partecipazione del teatro al Dublin Theatre Festival ne favorì il risveglio. Gioca come Philadelphia Here I Come di Brian Friel! (1964), The Faith Healer (1979) e Dancing at Lughnasa (1990); A Whistle in the Dark di Tom Murphy (1961) e The Gigli Concert (1983); e Hugh Leonard’s Da (1973) e A Life (1980), contribuirono ad aumentare il profilo internazionale dell’Abbey attraverso le serie di successo nel West End di Londra e a Broadway a New York City.

Nel dicembre del 2004, il teatro ha celebrato il suo centenario con eventi che includevano spettacoli del programma originale di gruppi drammatici amatoriali e una produzione di Dublino di Dublino, a cura di Annie Ryan per la società The Corn Exchange al Project Arts Center nel novembre 2004 Nonostante il centenario, non tutto andava bene. I numeri del pubblico stavano cadendo; il Pavone era chiuso per mancanza di denaro; il teatro era vicino alla bancarotta e lo staff avvertiva la minaccia di enormi licenziamenti.

Nel settembre 2004 due membri del consiglio consultivo del teatro, i drammaturghi Jimmy Murphy e Ulick O’Connor, hanno presentato una mozione di sfiducia al direttore artistico Ben Barnes. Hanno criticato Barnes per il tour con uno spettacolo teatrale in Australia durante la profonda crisi finanziaria e artistica a casa. Barnes tornò e mantenne temporaneamente la sua posizione. La disfatta mise l’Abbazia sotto un grande scrutinio pubblico. Il 12 maggio 2005 Barnes e l’amministratore delegato Brian Jackson si sono dimessi dopo aver constatato che il deficit del teatro di € 1,85 milioni era stato sottovalutato. Il nuovo direttore, Fiach Mac Conghail, che dovrebbe iniziare nel gennaio 2006, è subentrato nel maggio 2005.

Il 20 agosto 2005, il consiglio consultivo dell’Abbey Theatre approvò un piano per sciogliere il proprietario dell’Abbazia, la National Theatre Society, e lo sostituì con una società a responsabilità limitata, la Abbey Theatre Limited. Dopo un intenso dibattito, il consiglio ha accettato il programma. Basando le sue azioni su questo piano, l’Arts Council of Ireland ha assegnato all’Abbazia 25,7 milioni di euro nel gennaio 2006 per essere distribuito in tre anni. La sovvenzione rappresentava un aumento del 43% circa delle entrate dell’Abbazia ed era la più grande sovvenzione mai concessa dal Consiglio delle Arti. La nuova società è stata costituita il 1 ° febbraio 2006, con l’annuncio di una nuova Abbey Board presieduta dal giudice dell’Alta corte Bryan McMahon. Nel marzo 2007, l’auditorium più grande del teatro è stato radicalmente riconfigurato da Jean-Guy Lecat come parte di un importante aggiornamento del teatro.

Nel 2009, il Dipartimento di letteratura ha annunciato il progetto pilota di una nuova iniziativa di sviluppo, il Nuovo programma di drammaturgia. I sei scrittori che hanno preso parte a questo programma pilota sono stati: Aidan Harney, Lisa Keogh, Shona McCarthy, Jody O’Neill, Neil Sharpson e Lisa Tierney-Keogh.

Più di 30 scrittori sono stati commissionati dall’Abbazia da quando Mac Conghail è stato nominato direttore nel maggio 2005. L’Abbazia ha recentemente prodotto nuovi spettacoli di Tom Murphy, Richard Dormer, Gary Duggan, Billy Roche, Bernard Farrell e Owen McCafferty. L’Abbey ha anche sviluppato una relazione con il Public Theatre di New York, dove ha presentato due nuovi spettacoli; Terminus di Mark O’Rowe e Sam Shepard’s Kicking a Dead Horse. L’abbazia ha creato la storia nel 2009/10 producendo quattro nuove commedie di scrittori donne consecutivamente; ‘B for Baby’ di Carmel Winter, ‘No Romance’ di Nancy Harris, ‘Perve’ di Stacey Gregg e ’16 Possible Glidps ‘di Marina Carr.

Nel settembre 2012, il Abbey Theatre ha acquistato un edificio su Eden Quay e un nuovo sviluppo è pianificato sul sito attuale.