Una sinfonia a colori, op. 24, F. 106, è stato scritto da Arthur Bliss nel 1921-22. Fu il suo primo grande lavoro per orchestra e rimane una delle sue composizioni più conosciute. Bliss lo scrisse sotto la supervisione del suo insegnante, Ralph Vaughan Williams.
Orchestrazione
La sinfonia è segnata per 3 flauti (uno doppio su ottavino), 2 oboi, cor inglese, 2 clarinetti, clarinetto basso, 2 fagotti, doppio fagotto, 4 corni, 3 trombe, 3 tromboni, tuba, 2 timpani, piatti, 2 arpe e archi.
Storia
Fu scritta una Colour Symphony al Three Choirs Festival, tenuto nel 1922 a Gloucester, su invito di Sir Edward Elgar, che invitò anche Herbert Howells ed Eugene Goossens a scrivere un pezzo ciascuno. Howells ha scritto Sine Nomine per un coro senza parole, al quale non è stata data la sua seconda esibizione fino al suo centenario 70 anni dopo, nel 1992. Goossens ha scritto un pezzo intitolato Silence per coro e orchestra. Il contributo di Elgar fu la sua orchestrazione di Fantasia e Fuga in do minore di Johann Sebastian Bach.
Bliss decise di scrivere una sinfonia, ma all’inizio era indeciso su quale sarebbe stato il tema o il carattere del lavoro. Non poteva iniziare per alcune settimane. Un giorno, per caso, si imbatté in un libro di araldica in cui leggeva i significati simbolici legati a certi colori; questo gli ha dato la nozione di scrivere un’opera sui colori. Ha tentato di dare a ogni movimento un carattere corrispondente a questi significati, ma senza tentare di rappresentare i colori stessi. Bliss dedicò la sinfonia al direttore d’orchestra Adrian Boult.
La prima rappresentazione, con la London Symphony Orchestra, nella Cattedrale di Gloucester il 7 settembre 1922, fu diretta dal compositore. All’inizio non è stato ben accolto, a causa della scarsa preparazione. L’opera utilizza una grande orchestra, ma la piattaforma era talmente occupata dal coro necessario per l’esecuzione di altri lavori, che diversi strumenti dovevano essere omessi. Elgar ha partecipato, ma l’ha trovato “sconcertantemente moderno”. Tuttavia è entrato nel repertorio ed è stato registrato varie volte, anche se ora è un visitatore poco frequente per le piattaforme di concerti.
Analisi
I quattro movimenti sono:
Viola
Andante maestoso
lento e maestoso nel ritmo e nel carattere cerimoniale
Il colore di Amethysts, Pageantry, Royalty e Death
Rosso
Allegro vivace
uno scherzo scintillante, appuntito e percussivo, che ricorda Stravinsky.
Il colore di Rubini, Vino, Revelry, Forni, Coraggio e Magia
Blu
Fluisce delicatamente
lento, con accordi usati per rappresentare lo sciabordio dell’acqua contro una barca ormeggiata o un molo
Il colore di zaffiri, acqua profonda, cieli, lealtà e malinconia
verde
moderato
una doppia fuga (che è stata descritta come “Schoenbergian”) su viole, archi, clarinetti e fiati, che porta a un climax trionfante
Il colore di Smeraldi, Speranza, Giovinezza, Gioia, Primavera e Vittoria
Un tema da verso la fine del movimento rosso è stato usato come la melodia della “Royal Institution Christmas Lectures” trasmessa in televisione.
Revisione
Nel 1932, Bliss rivide i codici dei primi due movimenti. Ha diretto l’opera rivisitata in una registrazione con la London Symphony Orchestra nel 1955. Bliss ha fatto una registrazione stereo con la BBC Welsh Symphony Orchestra.
L’ultimo movimento, “Green”, è stato pubblicato separatamente come Pyonepsion.
Altri usi
Nel 1977 fu creato un balletto chiamato Royal Offering, con musica basata su A Color Symphony.
Un breve estratto del movimento “Rosso” è stato usato come musica d’apertura per la copertura televisiva della BBC di The Proms fino al 2011.
L’artista inglese Kevin Laycock ha creato un pezzo visivo chiamato Four Movements in Colour, nel quale ha tentato di ritrarre, a colori, i suoni creati da Arthur Bliss. Nel 2004, Laycock ha creato una serie di dipinti chiamati Tectonics come risposta diretta alla Symphony A Color di Bliss utilizzando strutture compositive parallele.