Le Xiangqi (chinois: 象棋), ou échecs chinois, est un jeu de stratégie traditionnel chinois qui est lié aux échecs. Il possède le plus grand nombre de joueurs parmi les variantes d’échecs et est un jeu très populaire en Chine, au Vietnam et dans les communautés chinoises d’outre-mer du monde entier.

Comprendre

Histoire
Les comptes chinois traditionnels datent le jeu à la période des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.) dans l’histoire chinoise. Le plus ancien registre de règles ressemblant à quelque chose comme le xiangqi moderne ne date toutefois de la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.). En raison des similitudes entre les échecs internationaux et les échecs internationaux, la plupart des historiens occidentaux pensent qu’ils ont probablement la même origine dans le jeu persan de shatranj, qui aurait été importé en Chine par les commerçants persans via la route de la soie et finalement dans le jeu indien de chaturanga. Dans la culture chinoise moderne, le jeu symbolise souvent la guerre entre Liu Bang et Xiang Yu à la fin de la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.), qui aboutit finalement à la victoire de Liu Bang et à l’établissement de la dynastie Han (202 BC-AD 220).

Règles
Xiangqi se joue sur un tableau 8×9. Contrairement aux échecs, les pièces ne sont pas placées dans les carrés, mais sont plutôt placées aux intersections entre les lignes. La rangée au milieu du plateau sans lignes qui la traversent est connue sous le nom de rivière, et les cases situées aux deux extrémités, avec des lignes en diagonale les traversant, sont appelées les palais. Chaque joueur commence avec 5 soldats (兵 bīng / 卒 zú), 2 canons (炮 pào / 砲 pào), 2 chars (jū / 俥 jū), 2 chevaux (馬 mǎ / 傌 mǎ), 2 éléphants (xiàng /相 xiàng), 2 conseillers (士 shì / 仕 shì) et 1 général (jiàng / 帥 shuài). Dans la plupart des jeux modernes, le joueur en rouge commence généralement en premier. L’objectif du jeu est de capturer le général de l’adversaire.

Comme les échecs, chaque pièce a son propre ensemble de mouvements et la capture de la pièce d’un adversaire se fait généralement en se déplaçant dans l’espace occupé par cette pièce. Les chars peuvent se déplacer d’un nombre quelconque d’espaces horizontalement ou verticalement, tout comme la tour aux échecs. Les chevaux se déplacent comme le chevalier aux échecs, qui est un pas horizontal ou vertical suivi d’un pas en diagonale, mais contrairement au chevalier aux échecs, ne peut pas sauter par-dessus les pièces intermédiaires. On dit souvent que ce mouvement rappelle le caractère chinois (rì). Les canons peuvent se déplacer de n’importe quel nombre d’espaces horizontalement ou verticalement comme le char, mais ils doivent sauter par-dessus un élément intermédiaire, amical ou autre, afin de capturer. Les canons ne peuvent pas sauter par-dessus des pièces intermédiaires lorsqu’ils ne capturent pas. Les éléphants se déplacent exactement de 2 espaces en diagonale, et ne peut pas sauter par-dessus des pièces qui rappellent souvent le caractère chinois (tián). Les éléphants ne peuvent pas traverser la rivière, ce qui en fait des pièces essentiellement défensives. Les conseillers peuvent se déplacer d’une case en diagonale et ne sont en aucun cas autorisés à quitter le palais. Les soldats peuvent avancer d’un espace, ou horizontalement après avoir traversé la rivière, mais jamais en arrière. Contrairement aux pions d’échecs, les soldats ne sont pas promus en xiangqi, et ceux qui ont atteint l’autre bout du tableau ne peuvent se déplacer que horizontalement. Le général peut déplacer un espace horizontalement ou verticalement et, dans la plupart des cas, ne peut pas quitter le palais. La seule exception est lors de l’exécution du mouvement « général de vol » (將 fēijiàng), ce qui peut être fait si les deux généraux se font face sans pièce intermédiaire. Lorsque cela se produit, le général peut « voler » dans tous les domaines pour capturer l’autre général (rendant ainsi illégal la confrontation des généraux).

Comme dans le roi des échecs, le général de xiangqi peut également être placé en échec (將軍 jiāngjūn), et un joueur qui n’a plus aucun coup légal pour empêcher sa capture d’être capturé est dit en échec (將 死 jiāngsǐ). Contrairement aux échecs, le xiangqi n’a pas de règle d’impasse et un joueur qui n’a plus de coups légaux perd la partie.

Les destinations

Jeux de plein air 1 échiquier géant du mont Cangshan (棋盘), près de Dali, Yunnan. Un gigantesque xiangqi en plein air situé dans les montagnes près de la ville de Dali.
Musée
2 Musée Xiangqi du comté de Sunwu (县 象棋 博物馆), près de Sunwu, Heilongjiang. Un musée consacré au xiangqi, avec une collection de décors de xiangqi et d’autres souvenirs.
Jouer

Le Xiangqi est un jeu très populaire et vous pouvez souvent voir les personnes âgées jouer dans des parcs publics en Chine, au Vietnam et dans des zones où vivent d’importantes communautés chinoises d’outre-mer. Si vous savez jouer, cela peut être un bon moyen de vous lier d’amitié et d’interagir avec les habitants.

Regardez
Il existe de nombreux tournois professionnels de xiangqi en Chine et dans une grande partie de la Sinosphere. Le championnat national individuel chinois Xiangqi (象棋 个人) est le premier tournoi en Chine, qui attire les meilleurs joueurs professionnels du pays. Outre la Chine, Taiwan, Hong Kong, le Vietnam, la Malaisie et Singapour ont également leurs propres championnats nationaux de xiangqi, qui sont également généralement de haut niveau. Le championnat mondial Xiangqi est le premier tournoi international. Il réunit les meilleurs joueurs de Chine, du Vietnam et du monde entier afin de remporter le titre mondial.

Échecs Humains (cờ người), Vietnam. Tradition vietnamienne du Nouvel An vietnamien (Tết), ce jeu est joué dans de nombreux festivals de temples et de villages dans tout le pays. Comme son nom l’indique, les pièces sont jouées par des personnes vêtues de costumes vietnamiens traditionnels, portant une pancarte avec le caractère chinois correspondant à la pièce ou avec le personnage chinois peint sur leur costume. Les adolescents sont généralement appelés à jouer les pièces, les filles formant les pièces d’un côté et les garçons formant les pièces de l’autre. Lorsque des pièces sont capturées, cela se fait généralement par le biais d’une bataille d’arts martiaux traditionnels chorégraphiée.