Les synagogues en bois sont un style original de l’architecture de la synagogue qui s’est développé dans le Commonwealth polonais-lituanien.

Unicité en tant que forme artistique et architecturale
La synagogue en bois était « un genre architectural original » qui s’inspirait de plusieurs modèles, dont les traditions de construction en bois et le plan central de la Pologne, les synagogues en maçonnerie dans lesquelles quatre massifs piliers en maçonnerie définissent le bimah pour soutenir la voûte du toit. Les piliers centraux soutiennent la voûte d’une poignée de synagogues en bois. Au lieu de cela, dans les synagogues en bois, la voûte et les dômes sont suspendus par des fermes de toit élaborées. Les caractéristiques communes partagées par les synagogues en bois incluent l’indépendance du toit incliné de la conception du plafond de dôme intérieur. L’extérieur d’une synagogue en bois ne donnait aucun indice des dômes et des multiples voûtes baroques qui se trouvaient à l’intérieur. Les extérieurs étaient décidément simples, ne donnant aucun indice de l’émeute de la sculpture, de la peinture, des dômes, des balcons et de la voûte à l’intérieur. L’intérêt architectural de l’extérieur résidait dans la grande échelle des bâtiments, les multiples lignes horizontales des toits à plusieurs niveaux et les corbeaux sculptés qui les soutenaient. Les plafonds en forme de dôme et de voûte étaient connus sous le nom de raki’a (hébreu pour ciel ou firmament) et étaient souvent peints en bleu parsemés d’étoiles. Le Bimah était toujours placé au centre de la pièce. Les synagogues en bois présentaient une seule grande salle. Contrairement aux églises contemporaines, il n’y avait pas d’abside. En outre, alors que les églises contemporaines comportaient d’imposants vestibules, les porches d’entrée des synagogues en bois étaient une annexe basse, généralement avec un simple toit en appentis. Dans ces synagogues, l’accent était mis sur la construction d’un espace de culte unique, large et à dôme élevé.

Selon l’historien d’art Stephen S. Kayser, les synagogues en bois de Pologne, avec leurs intérieurs peints et sculptés, étaient «une manifestation vraiment originale et organique de l’expression artistique – le seul véritable art populaire juif de l’histoire».

Selon Louis Lozowick, en 1947, les synagogues en bois étaient uniques parce que, contrairement à toutes les synagogues précédentes, elles n’étaient pas construites dans le style architectural de leur région et de leur époque, mais dans un style juif nouvellement développé et unique. « expression folklorique originale », dont « l’originalité ne réside pas seul dans l’architecture extérieure, il réside également dans la belle et complexe sculpture sur bois de l’intérieur ».

De plus, alors que dans de nombreuses régions du monde les Juifs étaient interdits d’entrer dans les métiers du bâtiment et même de pratiquer les arts décoratifs de la peinture et de la sculpture sur bois, les synagogues en bois étaient en réalité construites par des artisans juifs. D’autres recherches montrent que certaines synagogues sont faites par des maîtres constructeurs chrétiens. Par exemple, l’histoire des débuts de la synagogue Gwoździec est inconnue et certaines parties de la structure remontent à 1650. La structure originale a été construite dans un style régional présentant à la fois l’architecture vernaculaire juive et polonaise. Au 18ème siècle, il y avait une reconfiguration dramatique du plafond de la salle de prière. On croit être la première coupole de son genre. Les auteurs du bois sont inconnus mais présumés être des maîtres-constructeurs chrétiens puisque, jusqu’au XIXe siècle, les Juifs étaient exclus du commerce. Les peintures liturgiques ont été faites par des artistes juifs. Isaac, fils de Rabbi Judah Leib Ha Cohen et Israël, fils de Rabbi Mardochée, a inscrit leurs noms sur les peintures du plafond occidental.

La voûte intérieure de la synagogue Wolpa est décrite par les historiens de l’art Maria et Kazimierz Piechotka comme « le plus magnifique de tous les plafonds en bois connus » en Europe. Bien sûr, puisque les chrétiens étaient libres de construire avec la brique et la pierre, peu de bâtiments européens à l’échelle de la synagogue Wolpa ont été construits en bois. Les murs de la salle principale mesuraient 7,2 mètres de haut. La voûte, sous un toit à trois niveaux, s’élevait à quatorze mètres de hauteur sur trois niveaux marqués par des balustrades fantaisistes. Chaque étage était composé de plusieurs sections courbées dans des boiseries pour former un dôme gracieux, à plusieurs niveaux et voûté. Le plafond voûté était soutenu par les quatre colonnes d’angle en bois qui s’élevaient de la bimah et par les fermes du toit.

L’historien de l’art Ori Z. Soltes souligne que les synagogues en bois, inhabituelles pour cette période en étant grandes, identifiables bâtiments juifs non cachés dans les cours ou derrière les murs, ont été construites non seulement pendant un « âge d’or intellectuel » juif mais où « la population juive locale était égale ou même plus grande que la population chrétienne ».

Histoire
Selon Maria et Kazimierz Piechotka, le style synagogue en bois s’est développé au cours du siècle entre le milieu du XVIe siècle et le milieu du XVIIe siècle, une période de paix et de prospérité pour la communauté juive polono-lituanienne. En plus de la Pologne et de la Lituanie, on trouve des synagogues en bois dans la Biélorussie moderne et en Ukraine.

Le bois était abondant et peu coûteux dans le Commonwealth fortement boisé, mais une grande partie de la motivation pour la construction en bois plutôt que la maçonnerie était la grande difficulté d’obtenir l’autorisation du gouvernement pour ériger des synagogues en maçonnerie. Les synagogues en bois, qui comportaient des toits hauts multicouches, des dômes à poutres multiples, des galeries, des balcons en bois et des arcs, ont été construites selon des normes d’artisanat élevées.

Décoration d’intérieur
Les intérieurs étaient décorés de peintures murales et de plafonds qui, dans de nombreux cas, recouvraient entièrement les murs et les plafonds, et avec des arches de Torah en bois richement sculptées.

Thomas Hubka a retracé le style de la peinture décorative dans les synagogues en bois jusqu’aux manuscrits enluminés médiévaux en hébreu de la communauté juive ashkénaze.

La décoration en bois complexe de la voûte en berceau de la synagogue Przedbórz était si belle que, avant la Seconde Guerre mondiale, elle attirait les touristes dans le petit village de Przedbórz.

Variations régionales
L’historienne de l’architecture Rachel Wischnitzer a retracé les variations régionales dans le style de la synagogue en bois. Les intérieurs des synagogues en bois de Lituanie n’étaient pas aussi exubérants que les synagogues des autres régions. Au lieu de cela, les synagogues lituaniennes étaient remarquables pour les détails architecturaux tels que les plafonds avec les planches posées dans des motifs décoratifs à chevrons. Plusieurs synagogues lituaniennes ont présenté des pavillons d’angle. Les synagogues en bois de Galice étaient remarquables pour leurs peintures murales élaborées.

Influence sur l’art et l’architecture
La série du village polonais de Frank Stella s’inspire des images de synagogues en bois publiées par Maria et Kazimierz Piechotkain dans leur livre de 1957, Les synagogues en bois.

La synagogue Sons of Israel, par les architectes Davis, Brody et Wisniewski, à Lakewood, New Jersey, évoque des synagogues en bois polonaises dans des matériaux modernes en forme de toit. Le Temple B’rith Kodesh à Rochester, New York, par l’architecte Pietro Belluschi est recouvert d’un tambour en bois bombé destiné à évoquer les synagogues en bois de Pologne. Le bâtiment moderne de la Congrégation Beth Shalom Rodfe Zedek à Chester, Connecticut a été conçu par l’artiste Sol LeWitt qui a conceptualisé le synagogue «aéré» avec sa coupole peu profonde soutenue par des «poutres de toit exubérantes» en hommage aux synagogues en bois d’Europe de l’Est.

Survivre aux synagogues en bois
Bien que l’on ait longtemps pensé qu’aucune des synagogues en bois n’a survécu à la destruction des Première et Seconde Guerres mondiales, on sait maintenant qu’un certain nombre de survivants survivent, bien que seulement de moindre importance.

Les exemples survivants comprennent:

Alanta, construit à la fin du 19ème siècle, en état de détérioration
Kaltinėnai (en Commonwealth gmina Szyłele, Lituanien: Šilalė)
Kurkliai (polonais: Kurkle), à ​​l’époque soviétique utilisé comme étable, maintenant en état de détérioration
Laukuva
Pakruojis (polonais: Pokrój), la plus grande des synagogues en bois de l’actuelle Lituanie (construite en 1801), en état de détérioration
Rozalimas (polonais: Rozalin), construit au 19ème siècle
Subate (Lettonie)
Telšiai (polonais: Telsze), construit au 19ème siècle, libéré vers 1940
Tirkšliai
Trakai (polonais: Troki), une synagogue karaïte appelée Kenesa construite au 18ème siècle, avec autel (arche de la Torah) et intérieur préservé en bon état
Veisiejai (polonais: Wiejsieje)
Žiežmariai (polonais: Żyżmory), en état de détérioration
Détruit au 21ème siècle:

Plungė (polonais: Płungiany), ramené en 2007
Seda (polonais: Siady), construit au début du 20ème siècle, s’est effondré en 2005