L’art de la Montagne Blanche se réfère en principe à l’ensemble des œuvres créées au XIXe siècle par des paysagistes dans l’environnement géographique des Montagnes Blanches du New Hampshire, aux États-Unis. Les œuvres réalisées par des paysagistes tout au long du 20e siècle ont également été incluses.Plus de quatre cents artistes qui ont peint des scènes de paysage des Montagnes Blanches du New Hampshire afin de promouvoir la région et, par conséquent, de vendre leurs œuvres d’art.
Ce massif montagneux a inspiré des enseignants tels que Thomas Cole, Thomas Doughty et Benjamin Champney, ou plus tard des peintres tels que Winslow Homer, George Inness et certains modernistes du XXe siècle, tels que William Zorach. Au début du 19e siècle, les artistes se sont aventurés dans les montagnes Blanches du New Hampshire pour dessiner et peindre. Beaucoup des premiers artistes ont été attirés dans la région en raison de la tragédie de la famille Willey en 1826, au cours de laquelle neuf personnes ont perdu la vie dans une coulée de boue. Ces premières œuvres ont dépeint un désert montagneux dramatique et sauvage.
Le Dr Robert McGrath décrit ainsi une peinture de Thomas Cole (1801-1848) intitulée Vue éloignée de la diapositive qui a détruit la famille Willey: « … un ensemble de souches cassées et de roches errantes, ainsi qu’une tempête qui s’accumule, suggèrent la sauvagerie de le site tout en évoquant une ambiance appropriée d’obscurité et de désolation « . Les images ont éveillé l’imagination des Américains, principalement des grandes villes du Nord-Est, qui se sont rendus dans les Montagnes Blanches pour voir les scènes par eux-mêmes. D’autres ont rapidement suivi: aubergistes, écrivains, scientifiques et plus d’artistes. Les Montagnes Blanches sont devenues une attraction majeure pour les touristes des États de la Nouvelle-Angleterre et d’ailleurs. La circulation de peintures et d’estampes représentant la région a permis à ceux qui ne pouvaient pas visiter, faute de moyens, de distance ou d’autres circonstances, d’apprécier sa beauté.
Le transport s’est amélioré dans la région; des auberges et des hôtels de villégiature plus tard, avec des artistes en résidence, ont été construits. Benjamin Champney (1817–1907), l’un des premiers artistes, a popularisé la vallée de Conway. D’autres artistes ont préféré la région de Franconie, et pourtant d’autres encore se sont aventurés à Gorham, Shelburne et les communautés du nord. Bien que ces artistes aient tous peint des scènes similaires dans les Montagnes Blanches, chaque artiste avait un style individuel qui caractérisait son travail. Ces peintures de paysage dans la tradition de la rivière Hudson, cependant, sont finalement tombées en disgrâce auprès du public et, au tournant du siècle, l’ère de l’art de White Mountain était terminée.
La tragédie de Willey
Le 28 août 1826, des pluies torrentielles dans les Montagnes Blanches ont provoqué une coulée de boue sur le mont Willey. Le couple Willey, avec leurs cinq enfants, vivait dans une petite maison dans l’encoche entre les monts Willey et Webster. Ils ont évacué leur domicile avec l’aide de deux hommes embauchés pour échapper au glissement de terrain, mais les sept Willeys et les deux hommes embauchés sont morts dans l’avalanche. La maison Willey est restée debout. Les sauveteurs ont trouvé plus tard une Bible ouverte sur une table dans la maison, indiquant que la famille s’était retirée en toute hâte.
La nouvelle de la tragédie de Willey s’est rapidement répandue à travers le pays. Au cours des années suivantes, il deviendra le sujet de la littérature, des dessins, des histoires locales, des revues scientifiques et des peintures. Un tel exemple est la peinture de Thomas Hill (1829-1908) intitulée Crawford Notch, le site de la tragédie de Willey avant la diapositive. La catastrophe de Willey a déclenché une nouvelle prise de conscience du paysage américain et de la nature sauvage des White Mountains.
Cette allure – tragédie et nature sauvage – a été un puissant attrait pour les premiers artistes qui ont peint dans les Montagnes Blanches du New Hampshire. Thomas Cole (1801-1848) dans son journal du 6 octobre 1828 écrivait: « Le site de la maison Willey, avec sa petite tache verte dans la sombre désolation, rappelait très naturellement les horreurs de la nuit lorsque le toute la famille a péri sous une avalanche de roches et de terre. »
L’incident a fourni la base d’une histoire de 1835 par Nathaniel Hawthorne intitulée « The Ambitious Guest ».
Les premiers artistes
En 1827, Thomas Cole, l’un des premiers artistes à dessiner dans les Montagnes Blanches, fut le fondateur du style de peinture qui s’appellera plus tard la Hudson River School. L’œuvre de Cole en 1839, A View of the Pass Call the Notch of the White Mountains, est peut-être le meilleur et le plus bel exemple de l’art de la montagne blanche du début du XIXe siècle. Catherine Campbell, dans sa référence New Hampshire Scenery, a déclaré: «Le travail magistral de l’entaille des montagnes blanches, l’un des chefs-d’œuvre incontestés de la peinture de White Mountain». Deux autres premiers peintres de White Mountain étaient les artistes du Massachusetts Alvan Fisher (1792–1863) et Thomas Doughty (1793–1856). Les œuvres de ces premiers artistes dépeignaient des paysages dramatiques et l’insignifiance relative de l’homme par rapport à la nature. « La vision turbulente de Fisher [de The Notch] souligne également la puissance des montagnes et la fragilité de l’entreprise humaine. » Ces peintures ont contribué à promouvoir la région à une époque où les Montagnes Blanches étaient un désert inconnu.
À partir des années 1830, les paysagistes de la Hudson River School « ont cherché à définir l’Amérique et ce qu’elle devait être un Américain. Les artistes de l’époque se considéraient comme des scientifiques qui rédigeaient des documents qui exprimaient des vérités chrétiennes et des idéaux démocratiques.
En 1851, John Frederick Kensett (1816-1872) a produit une grande toile, de 40 par 60 pouces (1,0 m × 1,5 m), du mont Washington qui est devenu l’un des meilleurs et des plus beaux exemples ultérieurs de l’art de la White Mountain. Barbara J. MacAdam, conservatrice Jonathan L. Cohen de l’art américain au Hood Museum de Dartmouth College, a écrit: « John Frederick Kensett a d’abord rendu la scène célèbre à travers son paysage monumental, le mont Washington depuis la vallée de Conway … Kensett’s l’image est devenue la publicité la plus efficace du milieu du XIXe siècle pour les charmes pittoresques des Montagnes Blanches et de North Conway en particulier. Le mont Washington de la vallée de Conway, acheté par l’American Art Union, a été imprimé par le graveur James Smillie (1833–1909) et distribué à plus de 13 000 abonnés à Art Union à travers le pays. De nombreux artistes ont peint des copies de cette même scène à partir de l’estampe, et Currier et Ives ont publié une lithographie de cette vue en 1860. La peinture de Kensett est un autre exemple de une œuvre d’art qui a contribué à populariser la région. Catherine Campbell a décrit la peinture comme «canonique parmi les peintures de la Montagne Blanche» et «la vue de paysage la plus connue de l’époque».
En raison de la proximité de Boston avec les Montagnes Blanches, les artistes de cette ville sont devenus les visiteurs et artistes prédominants pour capturer des vues sur la Montagne Blanche. Commençant par Benjamin Champney en 1838, et se poursuivant tout au long du 19e siècle, ses amis et collègues artistes voyagèrent dans les montagnes. En 1854, ces artistes, dont Francis Seth Frost (1825–1902), Alfred T. Ordway (1821–1897), Samuel Lancaster Gerry (1813–1891) et Samuel W. Griggs (1827–1898), sont les membres fondateurs de le Boston Art Club, qui est devenu pendant de nombreuses années un lieu pour voir des peintures de White Mountain.
Voyage dans la région
Les premiers voyages en autocar vers les Montagnes Blanches prenaient beaucoup de temps. Avant l’avènement des voyages en train, une promenade en diligence de Portland, dans le Maine, à Conway, dans le New Hampshire, sur une distance de 80 km, prenait une journée. Lorsque le St. Lawrence and Atlantic Railroad a terminé son itinéraire de Portland à Gorham en 1851, les touristes et les artistes pouvaient voyager dans un confort relatif vers les Montagnes Blanches, et se trouvaient à moins de 13 km du mont Washington et de la maison Glen.
Bien que les lignes ferroviaires vers North Conway ne soient terminées qu’au début des années 1870, un aubergiste de la région, Samuel Thompson, établit un service d’autocars de Conway à North Conway et, par la suite, à Pinkham Notch. Thompson est également reconnu pour avoir attiré des artistes à North Conway afin de promouvoir la région. Au début des années 1850, Thompson convainc un jeune artiste, Benjamin Champney, de visiter North Conway.
Benjamin Champney et l’attrait de North Conway
Benjamin Champney, originaire du New Hampshire, a fait son premier voyage dans les Montagnes Blanches en 1838 lors d’une excursion estivale. En tant qu’artiste émergent dans la seconde moitié du 19e siècle, le style de Champney a été influencé par la Hudson River School, mais il a développé un style unique. Le Dr Donald D. Keyes a déclaré: « Champney a connu des changements artistiques majeurs; pourtant, son art est resté solidement dans le camp des artistes romantiques de sa jeunesse. »
En 1853, Champney a acheté une maison à North Conway et a passé le reste de sa vie à peindre dans la grande région de Conway. Il attire d’autres artistes dans la région et leur ouvre son atelier ainsi qu’aux touristes. Champney, dans son autobiographie de 1900, écrivait: « Mon atelier a été le lieu de villégiature de nombreuses personnes très cultivées de toutes les régions de notre pays et même de pays étrangers, et j’ai beaucoup apprécié et beaucoup appris de l’échange d’idées avec des esprits intelligents. » Il a également décrit la popularité de North Conway: « Ainsi, chaque année, de nouveaux visiteurs amenaient de nouveaux visiteurs à North Conway alors que la nouvelle de ses attractions se répandait, jusqu’en 1853 et 1854, les prairies et les rives du Saco étaient parsemées de parasols blancs en grand nombre. .
En grande partie à cause de la promotion de Champney dans la région, ces artistes se sont rendus à North Conway en été pour peindre. La zone était remplie d’artistes peignant en plein air. En 1855, North Conway était devenu «… la vallée de prédilection de nos peintres paysagistes. Il y en a toujours une douzaine ou plus pendant la saison des croquis, et vous pouvez à peine jeter un coup d’œil sur les prairies, dans toutes les directions, sans voir l’un de leurs parapluies blancs brille au soleil « , faisant ainsi écho aux propres mots de Champney. Dans les années 1850, North Conway était sans doute devenue la première colonie d’artistes aux États-Unis. Winslow Homer (1836–1910) dépeint ces artistes dans sa peinture de 1868 intitulée Artists Sketching in the White Mountains.
Artistes postérieurs
En tout, plus de quatre cents artistes sont connus pour avoir peint des vues sur la Montagne Blanche au cours du 19e siècle. Ils venaient de la région de Boston, du Maine, de la Pennsylvanie et de New York. La plupart des peintres de la Hudson River School ont travaillé dans les Montagnes Blanches tout en conservant des ateliers à New York, y compris des artistes bien connus tels que Sanford Robinson Gifford (1823-1880) et Jasper Francis Cropsey (1823-1900).
La plupart des artistes sont venus dans les Montagnes Blanches en été, mais sont retournés dans leurs studios urbains, ou parfois dans des climats plus chauds comme la Floride, en hiver. Par conséquent, les peintures de scènes d’hiver ne sont pas courantes. Quelques artistes, comme Champney, Edward Hill (1843-1923), et le frère d’Edward, Thomas Hill, peignaient parfois ces scènes d’hiver plus rares. Le mont Lafayette en hiver de Thomas Hill et la montagne des douves de Benjamin Champney de North Conway sont deux exemples de peintures hivernales illustrées dans cet article. Frank Henry Shapleigh (1842–1906) avait une maison à Jackson et était un peintre prolifique de scènes du New Hampshire, en été comme en hiver.
Au milieu du siècle, les peintres ultérieurs ont changé leur style, passant des vues idéalisées des premiers peintres à des vues plus littérales des montagnes. Le Dr Donald D. Keyes a écrit: « … l’esthétique de l’époque [des années 1840 et 1850] était également en train de changer, en mettant moins l’accent sur le sublime et davantage sur les faits – le » réalisme « . » Ces vues plus littérales ont été recherchées par les touristes comme souvenirs de leurs voyages à une époque antérieure à la photographie. Pour illustrer le caractère littéral de ces représentations, voir l’image composite où une peinture de George Albert Frost (1843-1907) de Franconia Notch peinte en 1883 est comparée à une photographie de la scène en 2004.
Hôtels Grand Resort
C’est dans les années 1860 que de nombreux hôtels de villégiature de la région ont été construits et sont devenus populaires comme destinations estivales majeures pour les citadins aisés de Boston, New York et Philadelphie. En 1865, le tourisme à White Mountain était « si immense qu’il remplit au maximum la capacité de tous les hôtels et pensions ». Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, de nombreux artistes ont élu domicile dans l’un de ces grands hôtels et sont devenus des artistes en résidence. Cet arrangement avait des avantages à la fois pour l’artiste et pour l’hôtel. Une fois établis, les artistes ont invité des invités dans leurs studios pour voir leurs œuvres. Les invités ont acheté des œuvres originales à ramener à la maison en souvenir des Montagnes Blanches. L’hôtel a bénéficié d’une autre attraction pour garder les clients pour un séjour prolongé.
Edward Hill et Frank Henry Shapleigh étaient deux artistes en résidence bien connus. Hill a travaillé à la Profile House de Franconia Notch pendant quinze ans, de 1877 à 1892, et a passé des séjours plus courts à l’hôtel Waumbek et à la Glen House. Frank Shapleigh a été l’artiste en résidence à la Crawford House à Crawford Notch pendant seize ans, de 1877 à 1893.
Travailler à North Conway, en Franconie et dans le nord
North Conway, en raison de son emplacement unique dans le sud de la vallée du mont Washington, était un lieu de rassemblement pour de nombreux artistes. L’artiste Asher B. Durand (1796–1886), dans une lettre au Crayon en 1855, décrit l’attrait de North Conway:
Le mont Washington, le personnage principal de la scène, … s’élève dans toute sa majesté, et avec ses patriotes contemporains, Adams, Jefferson, Munroe, délimite la vue au nord. De chaque côté, les montagnes et les corniches subordonnées descendent, ou descendent brusquement vers la plaine fertile qui borde le Saco, s’étendant sur plusieurs kilomètres vers le sud, riche en teintes variées de champs verts et de prairies, et joliment entrecoupée de bosquets et d’arbres épars de forme gracieuse et plus profonde verdure … où toutes les nuances de vert possibles se mêlent harmonieusement.
Sunset Hill était un endroit préféré à North Conway pour voir et peindre le mont Washington. Typique pour cette vue, en 1858, Champney a peint le mont Washington de Sunset Hill qui domine sa propre maison et son arrière-cour, et à travers Intervale de North Conway. North Conway offrait des points de vue pour d’autres vues fréquemment peintes – Moat Mountain, Kearsarge North et Mount Chocorua. North Conway était également à une courte distance de deux des trois encoches des White Mountains: Pinkham Notch et Crawford Notch.
De nombreux artistes se sont également rendus au troisième cran, Franconia Notch, pour peindre. Une rivalité s’est développée entre les artistes de la Franconie et les artistes de North Conway. Chaque faction croyait que leur emplacement offrait la plus belle vue sur les montagnes. Ceux qui préféraient la Franconie estimaient que North Conway, dès 1857, avait été envahie par les touristes. Barbara J. MacAdam, dans son essai «A Proper Distance from the Hills», a déclaré: «Pour répondre à cette demande croissante [de touristes], les voies ferrées ont été prolongées et de nouveaux hôtels construits à grande échelle. Dans le processus, ces qualités qui avait attiré des artistes à North Conway en premier lieu est devenu en voie de disparition. » Daniel Huntington (1816–1906), écrivant de West Campton en 1855, décrit l’attrait de la région de Franconie pour le peintre paysagiste.
Je le trouve en effet un endroit très agréable et désirable pour l’étude du paysage … La rivière Pemigewasset qui serpente à travers la vallée, est un peu comme la Saco dans les environs de Conway. Ses rives sont majoritairement de sable, parfois variées par des masses de roches cassées … La vallée est plus étroite que celle du Saco, et est assez différente par le caractère de ses flancs de colline à moitié boisés.
Dans la région de Franconie, des artistes ont peint le mont Lafayette, Franconia Notch, Eagle Cliff et l’icône bien connue du New Hampshire, le vieil homme de la montagne. Edward Hill, George McConnell et Samuel Lancaster Gerry ont tous peint le sujet du vieil homme. Moins d’artistes ont travaillé dans la zone au nord de la chaîne présidentielle. Ceux qui ont peint des scènes moins connues de Shelburne, Gorham et Jefferson. Ces emplacements étaient stratégiquement situés le long des itinéraires en train ou en autocar depuis Gorham et la Franconie. Les présidentielles du Nord, illustrées ci-dessus, sont un exemple de peinture représentant la chaîne présidentielle du nord.
Caractéristiques des artistes
Chaque artiste de White Mountain avait certaines caractéristiques qui distingueraient son travail de celui des autres artistes. Ces caractéristiques peuvent être plus suggestives pour un artiste que même sa signature, car les signatures sont parfois falsifiées.
Benjamin Champney était un maître dans la peinture à l’eau et est connu pour les couleurs chaudes de l’automne. William F. Paskell (1866-1951), dans son style ultérieur, a utilisé de larges coups de pinceau et des couleurs vives pour créer un sentiment impressionniste. George McConnell (1852–1929) était connu pour l’aspect pastel velouté de ses peintures. Edward Hill a souvent créé une représentation d’arbres en forme de canopée pour encadrer et accentuer le focus d’une peinture, une technique qui a donné à plusieurs de ses œuvres un sentiment d’intimité et de solitude. De nombreuses œuvres de Samuel Lancaster Gerry (1813–1891) comprenaient des chiens, des gens à cheval et des femmes et des hommes en vêtements rouges. Francis Seth Frost (1825–1902) était connu pour utiliser de petites figures, des nuages vaporeux et un format ovale. Alfred Thompson Bricher (1837–1908) était connu pour son eau calme et calme. Sylvester Phelps Hodgdon (1830–1906) peint aux extrémités de la journée – scènes de lever et coucher de soleil – et souvent dans Franconia Notch. John White Allen Scott (1815–1907) peint fréquemment des nuages d’orage qui passent dans son ciel. Frank Henry Shapleigh avait son propre style primitif et utilisait les mêmes « accessoires » encore et encore dans ses peintures. Il est connu pour peindre des paysages vus de l’intérieur d’une maison ou d’une grange en regardant par une porte ou une fenêtre ouverte. À l’intérieur de la pièce, il y aurait des accessoires tels qu’une chaise à dossier en échelle, un chat, un panier, un chapeau de paille, un balai et / ou une grande horloge.
Les caractéristiques sont illustrées pour ces artistes représentatifs dans la galerie d’images ci-dessous.
Fin d’une époque
Les scènes que ces artistes ont peintes sont devenues des icônes américaines, certainement pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre. Alors que les touristes emportaient ces peintures de White Mountain à la maison, elles étaient largement distribuées dans tout le pays. Aujourd’hui, ces peintures sont découvertes jusqu’en Californie.
À la fin du 19e siècle, les images de paysage, comme le mont Washington, avaient perdu leur attrait auprès du public. Des images plus récentes, comme celles des montagnes Rocheuses, l’emportaient sur l’intérêt pour les montagnes Blanches. De plus, les paysages dans le style de la rivière Hudson ont été « usurpés à la fois par de nouvelles idées artistiques et par les changements sociaux et technologiques qui se produisaient rapidement dans la région et dans tout le pays ». À la fin du 19e siècle, ces facteurs et l’avènement de la photographie ont conduit au déclin progressif de la peinture de paysage de White Mountain. Cependant, bon nombre de ces peintures sont conservées dans des collections privées et des institutions publiques. Certaines de ces peintures peuvent être vues dans le New Hampshire à la New Hampshire Historical Society de Concord, au Currier Museum of Art de Manchester et au Hood Museum of Art de Hanovre.